上京城东胜门外菜市场。
贾力士穿行在满地污水垃圾的路上各种难闻的腐烂气味直冲入鼻子四周全是扯大了嗓门的叫买叫卖声污秽而嘈杂与处处雕梁画栋幽静雅致无伦的皇宫相较可谓天上地下之别。但贾力士自小就在这种鲍鱼之肆长大反而觉得说不出的亲切摸摸怀里的一样物什心情更好了几分。
“嘿这不是贾二老弟么好久没见越精神了又回家来看老娘了？”一个卖酒糟的小贩大声招呼。
“是啊是啊张大哥红光满面今儿个的生意一定不错吧。”贾力士也堆着笑招呼。
“哟力士兄弟回来了瞧这身光鲜行头是不是在宫里升了品？以后当大总管出息了可别忘了咱们这些穷街坊们。”又一个卖腌菜的婆娘冲贾力士嚷嚷边上还有几个人嘻嘻哈哈跟着打趣。
“王嫂你这不是寒碜我么？我贾力士到时要真有点出息也得多亏大家伙儿这些年的帮衬更是沾了大家伙儿的福气哪敢忘了本？”贾力士一一笑着回应那些人又道：“王嫂我娘她这一向身子骨还硬朗吧？我哥这几天有没有来看过？”
王嫂脸立刻就沉了下去：“贾大啊前些日子当上了三掌柜的快成贵人了哪还有闲工夫到这种腌脏地方来？别说你那个白眼狼大哥了力士兄弟你在宫里当差出来一趟不容易赶紧回去瞅瞅你娘吧这天气要冷了你娘的老毛病可能又会作了有钱就多抓点药放家里别到时顾不着。”
“诶那我就先走了。”
贾力士来时的满心高兴劲儿立马淡了许多连忙往家赶。
转到菜市场边上一条狭窄僻静的小巷子里推开一扇破旧得看不清本来颜色的木板门贾力士踏进自家小院就高声叫道：“我回来了。”
刚叫了一声左房门吱呀一声打开出来的却是一个高高大大的年轻人外型非常俊朗一双眼眸亮得出奇唇角似乎时时似笑非笑地稍稍挑起全身洋溢出一种懒散不羁的独特魅力。但眸底深处却依稀地隐藏着难以描述的阴沉及冷酷就仿佛沉沉夜色里一把泛着森森幽光的利刃。
年轻人抱臂扫了贾力士一眼慢吞吞地问：“你找谁？”
被他锐利的眼神一扫贾力士顿觉矮了一大截嗫嚅道：“我找……”突然醒转过来警惕地喝道：“这是我家你是什么人为什么会在这里？”
贾力士是阉人声音相当尖细年轻人又奇怪地扫视他一眼但也不是很在意道：“哦你是贾大娘的儿子那就请自便吧我就不招待了。”说完转身自行进房。
贾力士呆了一呆追过去叫道：“你到底是谁为什么会……”
右边的房里这时走出一个两鬓斑白的瘦弱老妇人双目浑浊无神视力似是难以及远眯着眼望向贾力士叫道：“是谁来了？”
贾力士忙跑上去搀住老妇人道：“娘是我回来了。”
贾大娘枯干的脸上顿时浮现出笑纹惊喜地捉住他的手凑近细细端详道：“力士啊你今天怎么回来了？让娘看看你这阵子瘦了没有。”
贾力士问道：“娘家里怎么多了一个人他是什么人？”
贾大娘叹了口气道：“那是前两天来咱们家租住的房客……唉我现在眼睛看不清东西做不了活计就只好租间房子出去补贴家用了。你回来得少今晚就在娘屋里将就一晚吧。你放心客人是位军爷不是什么来历不明的人。”
贾力士这才宽了心皱眉说道：“娘大哥呢他没来看你？”
贾大娘忙道：“有有上个月他来过还给我带了十来斤米一斤素油。”
贾力士一听就作了：“他不是当上了二掌柜吗？就给了你这点东西当生他养他的亲娘作叫化子打不成？我找他算账去不给个说法就跟他没个完。”咬牙恨恨地就要往外走。
贾大娘赶忙拖住他：“力士他是你哥兄弟要闹出乱子来也是白叫别人看笑话娘日子过得也挺好你忍忍气啊。”
贾力士挣不脱停下来喘了几口粗气忽然放声大哭起来：“娘我不值啊我断了自己的根进宫挣点月例钱养家只指望大哥能代我尽孝好好侍奉你老人家不成想他娶了媳妇就不要娘你以后的日子可怎么过啊……娘我不值不值啊！”
贾大娘也哽咽起来：“儿啊是娘拖累了你娘对不住你当初我怎么就没早点死你就不用作践自己了……”
两母子抱头痛哭了一阵贾力士抹去泪水掏了几小锭碎银子出来道：“娘这钱你收着明天我再去药铺捡几剂药天气冷了千万要坐家里别出去吹风。”
贾大娘早年日夜不歇气地替人缝补衣裳才含辛茹苦拉扯大两个孩子眼睛因此落下毛病见风就会流泪特别是吹不得冷风遇寒气侵入眼中便会有失明之虞。一家人苦熬了那么些年眼看贾氏两兄弟就要长大成*人了谁知屋漏偏逢连夜雨几年前贾大娘生了一场重病贾家登时陷入绝境。不得已贾力士下狠心净身进宫拿了卖身的银子救急才又勉强熬了过来。
贾大娘也收了声掂量下手中的碎银疑惑道：“力士你在宫里当差要两三个月才能攒下这么点银子你都给了我还拿什么去抓药？”
贾力士转了转眼珠子道：“我办事利索宫里有位大太监喜欢我这次出来的时候特意打赏了几两银子。”依大楚的规矩贾力士这种最底层打杂的内侍还只能算一个阉人在皇宫里要有点职权的才有资格称太监。
贾大娘哦了一声也没再多问只道：“力士你进宫也有好几年了那点例子钱全花在我身上没余下一个铜子这样下去不行日后病了老了怎么办？那些你就自个儿收着吧这钱够我抓药过活了。”
贾力士明白这点散碎银子派不上多少用场老娘只是在宽慰自己就道：“娘你别多操心我的事自己心里有数我得了大太监的赏识往后的赏赐更多说不准还有机会提拔上去让别人叫我贾公公嘿嘿……别尽说这个娘进屋去我给你做饭。”
左房子里那个年轻人若有所思地喃喃自语：“难怪觉得这小子有点怪原来是皇宫里的内侍这可巧了大哥的事这么久了还没找到眉目看能不能从这个阉人身上着手……”
这年轻人却是狄小石上次入京时所认下的兄弟归拾儿。
狄小石回乡后归拾儿顺利加入大楚的禁军他已有引气中期的修为实力在世俗界也算得上一名高手了。入伍操练时归拾儿稍稍露了下身手展示自己过人的勇猛便被任命为小队长手底下管着几十号新兵蛋子当上了大楚军中一位低级小军官。
归拾儿心性坚忍适可而止也不太出风头规规矩矩训练了几个月只盼着能够早些被调出巡守皇宫以便寻找机会打探消息甚或偷入宫中。但归拾儿把事情想得太简单了他们这批新兵虽是以禁军名义招募却属于预备役再怎么也轮不到他们去担当守护皇宫的重任。训练结束后被派到了上京城外的皇陵终日在荒郊僻野守护皇家那些老鬼新鬼们。
归拾儿气得简直要吐血几乎想就此当逃兵一走了之但衡量了一下形势之后仍然留了下来。半途而废不是他的风格最起码的既使要走也得跟大哥见过面后再定夺去向。
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三更过后万籁俱寂稀疏的星辰挂在天幕上散着黯淡的光芒有气无力地照耀着沉睡中的上京城。
“吱呀”。
一扇木门启开出轻微的响声贾力士从房中出来朝归拾儿的住房望了望见没有动静这才放轻脚步走出自家院落。
“没了卵蛋的阉人大半夜穿戴得整整齐齐地出门总该不会是去会相好的罢？”
归拾儿早被贾力士下地穿衣弄出的动静惊醒贴在窗上见到他略显鬼鬼祟祟地出了门不由来了点兴趣飞快着好衣跟了出去。
以归拾儿现在的身手跟踪贾力士这样的家伙不被现自是轻而易举之事一路随着他转出好几条街来到已经接近东城城墙的一条窄小巷子里。
虽是深夜这条窄巷却是人来人往大多独自一人个个哑吧一般默不作声影影绰绰形同鬼魅极为诡异。还有不少人打着灯笼蹲在巷子两边面前或多或少摆放着一些东西不时有人上前察看翻捡遇上中意的便与货主压低声音谈价然后要不起身离去要不掏腰包拿银子。
贾力士这阉人穷得连老娘都快养不活了到鬼市来做什么？归拾儿寻思。
这鬼市是上京城买卖来历不明的货物的最佳去处交易时间只限于下半夜天亮之前就会结束。交易的物品基本上是打家劫舍、杀人越货、偷扒拐骗等等见不得光的赃物交易的对象之复杂更是洋洋大观几乎什么人都有。来这儿的人大都不愿暴露自身的身份行为极其的诡秘加上只在夜间举行便自然有了鬼市之称。
由于其特殊性这鬼市绝对不欠缺稀奇古怪物美价廉的珍品古玩运气好的甚至能遇上修行者使用的法器的的确确是一个买东西的好地方。据说光顾者不乏达官贵人更有传闻说前几年龙须国的太子殿下来大楚朝贺宣威帝寿辰时也曾乔装打扮偷偷摸摸来惠顾过。
作为上京城的本土资深混混归拾儿对鬼市自然知之甚详一边轻车熟路地缀住贾力士一边琢磨：“这厮想必买不起什么玩物定是来卖货的无疑。嗯莫非他没钱替老娘治病所以冒险在皇宫里偷了东西来这出手……”
忖度之下大觉有理归拾儿登时精神一振心道瞌睡就有人送上了枕头自己正愁没法打探宫中的消息抓住这厮的痛脚可不就有了一个现成的耳目了么？
既然是市场就必定有人经营维护贾力士也似乎颇懂这儿的套路在阴暗处找到一名汉子付出十枚铜钱拿了一个灯笼到巷子尽端相对而言属于鬼市最偏僻的地段蹲了下来然后从怀里掏出一块石块般的扁平物体摆在面前。
归拾儿探头瞧去只见是一块不方不圆的砚台正要上前去来个人赃俱获却有一人蹲到了贾力士跟前拿起砚台掂量了两下又对着灯笼瞅了瞅底部道：“不错呀是上品的眉纹砚多少银子？”
贾力士不说话伸出一根手指头。
“要十两？”那人看来是个识货的主摇摇头道：“这上品眉纹砚外面虽然要卖三十来两可是在这儿却不值这个价。五两卖不卖？”
贾力士摇手示意他走人。
鬼市里的买卖一般都相当干脆成就成不成便罢这人却是个经常在这里厮混的老油子见贾力士神情颇为紧张显然属于生嫩之列想多沾点便宜便又道：“小兄弟看你这货下面的印记是大楚宫里的专用品这犯禁的东西可有点儿烫手啊。这样吧我给你六两大家痛痛快快成交你好我也好还能交个朋友下次更好互相照顾怎么样？”
见这人识得砚台的出处贾力士脸色不由得一变心中惊恐不已正慌乱间忽然听见有人搭腔：“喂这位老兄人家不卖了你还缠着他干什么？走吧。”
这人转头看见归拾儿以为他是想跟自己抢着占这个便宜恼火道：“你懂不懂这儿的规矩？现在是我跟他在谈生意你横插一手算什么？”
归拾儿笑道：“我还以为老兄不懂规矩原来是个明白人啊那你说说你点明这货的来历又算什么要不要再找人来仔细说道说道？”
这人面色大变再不吭声立即起身溜开。鬼市里的所有交易都是心照不宣自愿进行最大的禁忌就是严禁打听卖家身份和交易物品的来路。这人刚才的行为等于威胁贾力士强买货物要是传到主持鬼市的人那儿这家伙不死也得脱层皮。
见到是家中的住客归拾儿解围贾力士恐慌更甚只差没把脑袋勾进裤裆里了只盼望昏暗的光线中归拾儿没能认出自己来。否则因为偷盗宫中用品捉去多半会给乱棒活活打死。
归拾儿慢悠悠地蹲到他旁边笑呵呵道：“贾老弟昨儿咱们才见过面你就忘了我了？”
贾力士希望破灭整个人像掉进了冰水里浑身冰凉颤声求饶道：“军爷大爷小、小人实在是没法子看在小人老娘有病又没人赡养的份上求求大爷你饶过小人这一次小人这就把东西还回去下次再不敢了。”
“你要还什么？”归拾儿拍拍他的肩膀：“不用怕不就是卖个小玩意吗？你怕什么？赶紧把它卖了咱们好搭个伴回家睡大觉。”
听归拾儿暂时没有为难自己的意思贾力士稍微安定了些许但又不知道他会怎么处置自己心里七上八上魂不附舍连有个买主来搭话也不知应对还是归拾儿替他出的价这回倒是以十两银子顺利成了交。
贾力士浑浑噩噩接了银子正要走边上一个大汉走上来吹灭了灯笼又冲他伸出一只手贾力士正茫然中归拾儿提醒道：“拿一两银子给他。”
贾力士这才恍然按照鬼市的规矩每笔交易卖主都得交给主持者十分之一的抽头慌忙数了银子出去。
走到家门外时行尸走肉般的贾力士三魂六魄总算差不多归了位“扑嗵”朝归拾儿跪倒抱住他的大腿涕泪俱下可怜巴巴地哀求：“大爷你慈悲留小人一条狗命吧小人愿为大爷做牛做马。”他胆子虽小脑瓜子却极伶俐明白身为禁军的归拾儿不将自己抓到官府去领功当然是有其目的。
归拾儿瞅着他嘴角往上翘了翘露出一个有如恶魔的微笑：“哦如果我饶了你你想怎么为我做牛做马？说来听听……喂小心点要是把大爷的新裤子弄脏了大爷现在就把你送到上京府去。”
贾力士吓得忙不迭松手捞起襟摆胡乱撸去满脸的鼻涕眼泪然后像捧着祖宗灵牌一样恭恭敬敬将余下的那九两银子双手奉上：“只要大爷饶过了小人小人从此之后心甘情愿为奴为仆任凭大爷吩咐一声小人上刀山下火海滚钉板绝无二话。这是小人的孝敬请大爷别嫌微薄赏脸收下今后有机会小人必定献上更多孝敬你老人家。”
“你以为大爷我会贪图你这点碎银子么？”归拾儿如今有了能耐加上诛杀钟义后在义记典当行所获的不义之财不少哪会像以前在街头厮混时一样把一点小财看得甚为着紧。嘿嘿一笑：“你这厮倒挺机灵上路银子大爷不缺收起来吧。要是你真心愿意为我办事我不但不要你的银子你老娘的病也由我来出钱治以后别在宫里偷东西了。”
贾力士不喜反惊归拾儿捏着自己的把柄非但不勒索求财反而主动救济相帮那么让自己做的事情绝对危险得紧指不定就是砍头抄家的大罪一时不由得欲哭无泪。
归拾儿瞧出他的心思又笑道：“别担心我让你办的只是一件小事简单得很你只管放宽心好了。”
贾力士如何能放宽心？寻思左右脑门上贴了个死字唯有狠狠心伸出脖子让人砍哭丧着脸道：“大爷你要小人干什么就痛快交待一句吧。”