救王子道衍进京燕王府的桂香楼虽说在府邸的后部，但其位置却是居中。因为后花园的面积足有半个王府大。王妃徐氏平常是不到前府去的，176年由朱元璋做主，同朱棣成亲，二十多年来，夫妻一直相敬如宾，琴瑟和鸣。在父亲徐达自小的培养下，王妃喜好阅读史书，她平日闲暇时，也是捧一册书在楼上或园中静静观看。
七月天气，正是酷暑，热浪袭人，透过碧纱窗难得进人楼中的风丝，也觉热得烫人。架上的鹦鹉也没了精神，伏在银挂上昏昏欲睡。而王妃被书中秦王李世民宫门挂玉带的情节所吸引，完全陷人了紧张的故事中。朱棣轻手轻脚到了她的身后，用双手蒙住徐氏的两眼。
王妃平静地说道：“王爷都四十岁的人了，怎还像个孩子，玩这种蒙眼睛的游戏。”朱棣松开手，在对面坐下来，叹口气：“咳，孤整日里都生活在高度紧张之中，只有到了爱妃这里，才是我最放松开心的时候。”
“既如此，何不寻求永久的开心与放松呢？”
“正是为了这一天的到来，我才在做最大的努力。”
“王爷，放弃不就可以永远开心了？”
“爱妃，有道是树欲静而风不止。孤首先得活命，若命都没了，还能开心吗？”
“咳！”王妃也叹口气难道这皇家古往今来，都免不了要骨肉相残，如这大唐，就免不了玄武门之变。”
“爱妃，这就是你死我活的斗争。只有胜利，才能存活。没办法，为了生存，你还得受些委屈。”
“俗话说嫁乞随乞嫁叟随叟，妾身已是王爷的，您要我做什么只管讲来。”
“请爱妃暂且搬出王府，孤已选了一处僻静的小院，你到那里临时栖身，多则一年，少则半载。”
“王爷要用这桂香楼何用？”
“孤要在这后花园施工。”燕王索性与王妃明言了，“当今皇上，必不会放过我，有道是水没来先叠坝。孤要在这王府中修建地下铁厂打造武器，以备被逼无奈时也好反抗。”
“看来王爷反意已决。”
“不是孤非反不可，而是皇上必不容我。”
“好，妾妃遵从王爷就是。”王妃依然叮嘱，“不到万不得已，最好不要走这一步。”“孤岂不知，战衅一开，便是流血死伤，且胜负难料。”朱棣毕竟久经战阵不过，孤也绝不是任人宰割的羔羊。”
王妃扮作民妇装束，由两名丫鬟相伴，出后门乘驴车离开王府。长史葛成瞄见一眼，大为疑惑。心想，看那妇人像是燕王妃，若真是也没必要改扮成民妇模样，内中莫非有何蹊晓。他觉得王爷而今有事背着他，便心中留意了。
第二天，燕王叫来葛成长史，你去购买五百只鸭子，五百只鹅。”
“王爷，要请客呀？”
“只管去买，何须多问。”
“是，遵命。”葛成不敢再问，领着家人，很快备办齐整，跟朱棣回话，“王爷，一千只鹅鸭买好，做何处置？”
“悉数散放于后花园中。”
“这……王爷。”葛成大惑不解，“那后园的花草，还不全被这些鹅鸭给糟蹋了，再说也不雅观。”
“不要多言，放进去就是。”
葛成哪敢再追根问底，把鹅鸭放人园中，这一千只鹅鸭呱呱呱乱叫，令人心烦意乱。朱棣听见，脸上现出满意的笑容。很快，金忠领进一百多工匠进人王府，在后园大兴土木。围起布帐，除朱棣、道衍、袁珙、金忠之外，不许任何人近前。葛成只知不停地运土堆成山丘，一个月后，土木完工，布帐拆除。然而袁洪又带领一百多工匠进人。这些人到了后园便不知去向，也再不见出来。葛成琢磨再三，终于明白了，这些人是下了地下室。尽管有鹅鸭的叫声障耳，人们还是能听到叮叮当当的打铁声。葛成想这是在打造兵器。尽管燕王努力掩饰，但关于他要造反的传言还是不胫而走，北平城里人心惶惶。而且这流言很快传到了南京，使得朱允坟也坐立不安。
建文帝把亲信召集到近前各位爱卿，燕王有不臣之心，正在招兵买马赶造兵器，积草屯粮，我们当如何对待？”
齐泰的态度很明确：“万岁，燕王反意早露，必反无疑，当尽早除之，应调集大军进剿。”黄子澄有所保留：“关于燕王要反的消息，只是市坊传闻，万岁并无证据在手，仓促发兵，反倒给了他造反的口实。”
方孝孺明确反对万岁江山尚未坐稳，应以稳定为大局，不要轻易挑起事端。燕王握有重兵，且又能征善战，真要开打，胜负难料，还当谨慎从事。”
“不能养虎为患，”齐泰坚持他的想法，“等朱棣一切准备就绪，再想动手，那就为时晚矣。”
黄子澄折中提议对燕王我们也不可无动于衷，要有防范动作。万岁可往北平派驻兵马，对他监视，一旦有所异常，便断然采取行动。”
“这倒是个好主意。”朱允坟赞同，并立即降旨，“着张信为北平布政使，谢贵为北平都司使，克日赴任，不得有误。”
张、谢二人到了北平以后，燕王客气地设宴相待，极尽谦恭。并时常馈赠时新果菜日度用品。特别是张信有老母同来北平，燕王更是不时派人嘘寒问暖，送吃送穿，哄得老太太心花怒放。谢贵一家也同燕王建立起友谊，两家人也常有交往。这样一来，朱允坟派他们来监视朱棣的作用便大打折扣了。
朱允坟接到北平的报告，都是燕王没有异常。这不禁令他感到疑惑，他不相信燕王会放下屠刀，立地成佛。天气晴和，百花争艳，御花园中蝶舞蜂飞，朱允坟在园中徜徉，看似闲逛，实则是在思索对待燕王的办法。御前太监小民子，相距三步远近跟在皇帝的身后。他看见兵部尚书齐泰匆匆走来，不免向前奏秉万岁，齐大人到了。”“噢，”朱允坟发话，“宣。”
齐泰趋前几步：“万岁，臣接北平密报，燕王在乡下秘密收购粮食二十万石，显然仍有不臣之心。”
“这，张信、谢贵二人为何不知？”
“燕王是刻意瞒过他二人，臣的消息是燕王身边人传出，绝对可靠。”齐泰提醒，“万岁，燕王不可不防。”
“依卿之见，当如何对待？”
“万岁齐泰是有备而来，“再过半月便是先皇周年。当时未让诸藩王来京祭拜，当此周年之际，可传旨令各王之子进京代其父拜祭先皇。待其到达，便以友爱为名，悉数置留京城。用其作为人质，哪个藩王敢行不轨之事，其子便休想活命。”
“这倒是个好主意，”朱允坟极为赞同，“也免得动干戈起刀兵，就按齐卿所说，小民子传旨。”
小民子答应一声遵旨。”
圣旨给各藩王府发下，藩王们没有多想，觉得这还是个尽孝的机会。纷纷打点行装，将儿子派往京城。燕王朱棣可就没这么简单了，他招来几位亲信谋士请教各位先生，此事当如何区处？”
袁珙道：“不去便是抗旨，何况诸王之子悉数进京，独王爷不去，未免凸显出来。”金忠直言：“倘若皇上扣住不放，王爷的三子：岂不沧为人质，就有性命之忧。”
“孤也是虑及于此，怕他们一去难以复返。”朱棣坦诚相告。
“不能前去，”金忠态度明了，“莫如称病。”
“不妥，”道衍开口了，“一个两个生病，怎好三子同病，这明显便是托词，皇上怎会相信。”
“不信便不信，他又能如何？大不了就是一个反，开战便是。”金忠道。
“反，也要有个理由。何况眼下时机尚不成熟，抗旨不让王子进京，便给了皇上惩治王爷的口实，万万不可。”
朱棣问：“先生的意思是……”
“遵旨让三子进京。”
“朝廷若扣住不放呢？”
“以朱允坟的性格，他不至于扣人。”道衍分析，“再者说，南京城还有他们的舅父徐辉祖，关键时还是用得上的。”
朱棣对道衍一向言听计从，觉得他的话也确实有理好，就依大师之言，让孤的三个儿子进京。”
这样，燕王的世子朱高炽、二子朱高煦、三子朱高燧结伴去了南京。连同各王的世子等，一共有十多个王子会聚京城。朱元遵的周年祭很快结束了，但是建文帝只字不提王子们返回本地之事。每日里让他们尽情玩乐，美酒、歌舞、游猎，王子们倒也尽兴。其他王子全都乐不思蜀，唯独朱高煦感到危险在步步逼近。离开北平之前，道衍曾暗中叮嘱，如果一旦周年祭十日后皇上还不放他们回归，可去拜望舅父徐辉祖。
魏国公的府邸富丽堂皇，因为是开国元勋徐达的后代，朱允坟对徐辉祖格外礼遇，门前特立了下马碑。无论文武大员，经过徐府时必须下马下轿。朱高煦来访，徐辉祖热情相待。延至了客厅，见过甥舅之礼，朱高煦将从北平带来的重礼呈上：“舅父，这是长白野参两支，是难得一见的子母参，祛病延年，极其有效，父王嘱我转呈舅父。”
“王爷的厚礼，实在受之有愧。若不收，又显不恭。权且收下，待我寻得上好礼品回赠。”徐辉祖问道，“在京城玩得可好？”
“舅父，京城繁华之地，便住上一年半载也难以尽兴，只是家中来信，父王身染时疫，心中挂念，乞请舅父得便向皇上奏闻，让甥儿们还家。”
“原来如此。”徐辉祖满口答应，“我即刻进宫面圣，说明原委，想万岁他会体谅。”
“那甥儿静候佳音。”朱高煦拜辞。
徐辉祖还真如他所承诺的那样，立时进了皇宫。魏国公来见驾，小民子不敢有误，即时通报。建文帝在便殿召见：“国公进宫，想必是有要事。”
“万岁，十多位王子在京逗留月余，有人已不安心，不知圣上做何打算？”
建文帝反问：“依国公之见，该当如何？”
徐辉祖了解建文帝的心思，他直言奏道：“万岁，适才燕王次子到臣府中，道是燕王患病请求还家，让臣代为奏闻。”
“怎么，国公是为你外甥说情来了？”
“万岁，臣以为圣上决策英明。这些王子不能全数放归，留在京城，可以制约藩王们的行动。特别是燕王，勇武多谋，不可不防。”
“那，国公的意思是……”
“燕王三子中，唯次子高煦为其所钟爱。为显万岁仁爱，可放归长子、三子回归侍奉得病的燕王，而将其次子留下。臣想有高煦为质，谅他燕王不敢轻举妄动，圣上以为如何？”
建文帝没想到徐辉祖竟然为江山着想不顾亲情，颇受感动国公一心为国，朕对燕王从未有疑，也无须以其子为质。至于何时归家，待朕忙过这一时期再议。”
徐辉祖明白，皇上不肯将心思袒露给他，便起身告辞：“臣言语失当处，万岁谅情。”
徐辉祖前脚刚走，齐泰后脚从屏风后面转出：“万岁，钓到手的鱼不能再放回水里，所有王子一个不放。”
“朕想，魏国公所言也不无道理，既是燕王患病，让其二子回归，也说得过去了。免得朝野议论，倒是朕不近情理。”
“万岁，不可，放二留一，其为质之意更明，反倒授人以柄。”齐泰坚持己见不能放虎崽还巢。”
朱允坟听了这番话，觉得也有道理，便不再提放还王子之事。其他藩王，都是无所谓的态度，北平的朱棣可就坐不住了。他与亲信商议：“各位先生，犬子高煦也曾去过魏国公府半月有余，仍无三子回还的动静，怕是皇上决意以他三人作为人质啦。”
道衍点头定是皇上受了身边的奸臣蛊惑，有留他们为质的可能。”
金忠也赞同这个观点：“看起来，当初同意进京是个错误的决断。”
“也不尽然袁珙反问诸藩王之子皆进京为先皇拜祭，独王爷之子不到，这抗旨罪名逃得掉吗？”
“而且说不定，皇上就有了加害王爷的口实。”道衍觉得他是对的，“王子进京，也是不得已而为之。”
“而今回不来了，如之奈何？”金忠双手一摊。
朱棣有些发急：“人之所做一切，皆为子孙后代，倘三子俱失，孤万念倶灰，不愿再生于世。”
“王爷不要悲观，贫僧会设法让三个王子平安返回。”道衍安慰燕王。
朱棣向来把道衍看作他的刘伯温：“大师有何良策？”
“这尚需王爷舍出一些贵重物品。”
“只要能让三子归来，王府所有，大师尽管取用。只是不知到底是何主张？”
“贫僧要到南京走一趟。”
“能将三个王子救回？”朱棣心存疑虑。
“尽力而为吧。”道衍表明了决心，“谅此行会有所收获。”
“大师，孤不能没有你，可千万不要把你陷在南京。”
“王爷释念，贫僧自会小心行事。”
“大师也去找魏国公相助吗？”
“不瞒王爷，贫僧此番进京，要去和太常寺卿黄子澄会上一面。”
朱橡颇意外：“黄子澄是皇上的亲信，你找他搭救三王子，不是与虎谋皮吗？”
“王爷有所不知，正因为他是皇上亲信，所以他的话才起作用。”道衍满怀信心，“至于如何说动他，还要看临时的情景。”
朱棣心中没底：“莫要三王子回不来，再把大师搭上。”
“断然不会，”道衍还另有打算，“此行贫僧不但要救回三位王子，还要在京城为王爷找一内线，以备日后为王爷所用。”
“目标是何人？”
道衍笑笑眼下还不好说，待办成之后，贫僧返回时自会禀报王爷。”
道衍做好准备，启程去往南京。
黄子澄将自己关在了密室中，他每隔几日都会进这密室流连一番。室内点着了几支胳膊粗的蜡烛，高高的火苗照得室内明光瓦亮。映照得成架的黄金、白银，成盘的珍珠、翡翠，成箱的玛瑙、玉器，无不耀人眼目。更有那高丽国的人参，波斯国的地毯，暹罗国的珊瑚，苏禄国的海珠，真是争奇斗艳，分明就是一处万宝堂。每当此刻，都是黄子澄最为陶醉的。他爱财，人又有谁能不受财宝的诱惑呢？黄子澄的追求是，要像西晋石崇一样富可敌国。
室内的铜铃急促地响起来，这是他与夫人定的暗号，明白是有人来访。黄子澄从容地退出，关好密室，掩好暗门。打开客厅，管家将来客引人。黄子澄注目打量，却是一位出家的道人。
黄子澄看他手中携有礼品箱，便客气地问道长何处仙观修行，来见黄某所为何事？”
道人走近些黄大人，难道真的认不出了？”
好熟的声音，黄子澄再细看：“是你，高僧道衍大师，却为何做道家打扮，你不是在燕王府为师，如何来到京城？”
道衍将描金礼品箱放在桌上，对这一连串问话没有回答，而是打开箱子：“黄大人，请看。”
箱内，是四颗鸡卵大的宝珠。他急忙用手遮挡一下，宝珠发出湛蓝的荧光。不由得惊呼此乃夜明珠乎？”
“然也。”
“何意？”
“自然是呈送给黄大人。”
“无功不受禄。有道是礼下于人必有所求。大师要我做何事？”
“这夜明珠的主人是燕王殿下，他希望皇上得知：燕王爷绝无不臣之心。”
黄子澄心说，这是明显的此地无银三百两，自己也权为隔壁王二未曾偷：“大师，本官从未认为燕王有谋反之意，当今万岁对燕王也是信任的。”
道衍接触正题了：“燕王近来染病，思儿心切，望黄大人在万岁驾前周旋，使其三子早日返回。”
黄子澄略一思索本官定当全力促成此事，还请大师早早回转北平，以免在京城暴露行藏，于安全有碍。”
“那就多谢了。”道衍起身告辞。
南门里袜子胡同有一小小的四合院，这是民家的住处。小民子在宫里当差，只有老母一人居家。说是老母，其实也就五十多岁，身体还算硬朗，日常起居不愁。道衍到了院门前，四顾无人，见院门虚掩，便推门而人。
民母正在院中喂鸡，见一道人人内，不悦地说道长，不打招呼也不叩门，擅人民宅，是何道理？”
“老人家，贫道是令郎的早年挚交，今有大事要见到他，急切之间疏于礼节，还请伯母见谅。”
“如此说，道长请坐。”民母回言说，“犬子在宫里当差，平常很少回家，有事可否让老妇人我转达？”
“这样吧，我这里有一封书信，还有带给他的一只箱子，烦劳伯母转交与他，看过信自然也就明白了。”道衍将箱子和信放在院中的石桌上。
“这箱中，没有紧要物件吧？”
“伯母放心，很普通的小物件。”道衍告辞走了。
说来也是凑巧，道衍前脚刚走，小民子后脚就回来了。听过母亲的述说，小民子打开信，始知来人是燕王的亲信道衍。打开小箱子，看见里面的一尊纯金观音菩萨。信中说，金菩萨是燕王送给民母的，对民公公没有任何要求。
民母见儿子发愣，便问：“儿啊，这个道长是什么人，他留下这金菩萨是何用意？”小民子业已打定主意，他想燕王雄才大略不可轻视，既是道衍主动登门，且留下这条线，日后万一用得着时，也就多一条路：“啊，母亲，是儿子让他为母亲打造这尊金菩萨，为的是母亲平日里吃斋念佛之用。”
“这金菩萨慈眉善目的，倒是极其精致。”
“母亲喜爱就好，”小民子收起信，“那您就将菩萨供奉起来，早晚烧香叩拜。”
“这是自然。”民母高高兴兴地将佛像捧到上房去了。
御书房里，四名小太监正在掌扇，他们从四个角落摆动脸盆大的团扇，使得朱允坟身上不时能过来些许凉爽的和风。侍读学士方孝孺在为皇帝讲解《论语》，他那认真的样子，仿佛面对的不是一国之主，而是一个小学生。黄子澄轻手轻脚地走进，站在了皇上身边。
朱允坟放下手中的书本：“黄大人进宫，想必是有本启奏？”
“禀万岁，”黄子澄奏道各藩王之子在京逗留日久，长此下去，藩王生疑，反为不妥，莫如放归。”
朱允坟抬出齐泰：“齐大人的意思是，以王子们为质，可以避免各藩王闹事。”“其实以王子为质实乃下策，”黄子澄言道，“比如燕王要反，他还在乎儿子的性命？况且这样做等于是把藩王视同反叛，是逼他们造反。”
方孝孺插嘴了：“万岁，切不可以王子为质，要尽可能缓和局势。如果留住王子们不放，本不想反的藩王倒被逼反了。”
没有主意的朱允坟便又动摇了：“依二卿之意，还是放王子们各回封地？”
“此乃上策。皇上即便要削藩，也用不着留子为质，办法多得是。”黄子澄说。
方孝孺跟上一句：“万岁，还是放回王子为是。”
“好，”朱允坟被说动了，“黄大人你就传朕旨意，可命诸王子即日返回。”
“遵旨。”黄子澄一刻不停宣旨去了。
齐泰获悉放归王子，急匆匆来找朱允坟：“万岁，传旨放归王子，可有此事？”
“不错。”朱允坟恐其不满，又抬出黄子澄和方孝孺，“黄大和方大人，也都是这个见解。”
“万岁呀，您这是放虎归山。”齐泰大发怨言，“若让燕王无后顾之忧，必定会早举反旗。”
朱允坟一听便后悔了：“齐大人言之有理，待朕召黄子澄回来，取消已传的旨意。”
黄子澄奉召返回：“万岁召臣有何吩咐？”
“黄大人，朕适才听了齐大人之言，觉得不能放虎归山。”朱允坟也觉有些难为情，“那道旨意作罢。”
“万岁，为时已晚，臣已将圣旨传下，王子们已在打点行装了。”
方孝孺接话说：“万岁当是一言九鼎，有道是金口玉言，身为一国之主，岂有出尔反尔之理？”
朱允坟面露难色地看着齐泰：“齐大人，你看事已至此，如之奈何？”
“既是覆水难收，也就算了。”齐泰又有新的提议，“万岁，何不即刻调兵遣将，突袭北平，活捉燕王。”
“这，”朱允坟感到不知所措，“这也太突然了。”
“应早在预料之中，”齐泰讲出他的道理燕王早晚必反，早晚必将其除掉。而今他的三个王子回家，绝对不会想到万岁会发兵擒他。正合兵法叫做攻其无备，出其不意，稳操胜券。”
“这，师出无名啊。”朱允坟很想早日拔掉燕王这颗在背的芒刺，但又苦于没有更好的时机。
齐泰说来简单：“何为师出有名？陛下贵为天子，随便找个理由便是。”
方孝孺反对：“万岁，燕王向来勇谋兼备，战衅一开，系我方挑起，倘打不过朱棣，将如何收场？”
“万岁，我们面对的不只是一个朱棣，诸藩王必将同他联手，那时就可能疲于应付。”黄子澄提醒。
小民子匆匆走上：“万岁，有一份密报刚刚送到。”
朱允坟接过来一看，不禁拍打着密报说：“这还了得，刚刚黄大人说，诸藩王会与燕王联手，所论果然不差，这不有人密报周王计划谋反。”
“这倒是件好事。”黄子澄发表看法。
朱允坟大惑不解：“黄大人此话何意，难道藩王造反还是好事？”
“万岁最大的隐患是燕王，然而他有众藩王为屏障。好比是一棵大树，有诸多枝干。而我们苦于没有除去众藩王的理由，而今有人密报，正可借此剪除燕王的羽翼。待诸王削平，仅剩燕王一枝枯干，还不是轻松即可拔除。”
“却也有理。”朱允坟觉得可行。
齐泰是个主动进攻派，不能立即打击燕王，先除诸王也未尝不可，于是立即支持：“周王不轨，用不着客气，立马动手。”
方孝孺还有保留：“这周王谋叛之事，还当核实一下。”
“用不着了，”黄子澄倒是积极，“万岁登基即有意削藩，有了密报，只信其有，正好实施万岁的意愿，也免去江山的后患。”
说话间，又有密报送到。建文帝接过来一看，脸上露出了笑容：“周王谋反之事业已坐实，如何处理他都不为过了。”
“何人的密报，万岁如此兴奋？”
“如果说第一份密报，是周王府长史王翰所呈，尚可存疑，那么此番周王次子汝南王之报，还不足以证明周王反迹吗？”
方孝孺也无话可说了：“这些藩王们，放着好好的王位不坐，还都奢望这九五之尊，真是找死啊！”
建文帝即召曹国公李景隆进宫：“李大人，朕着你带大军五万，以北上备边之名，明日出发，途经开封，宣朕的圣旨。”
“遵旨。”李景隆于次日起程。
五万大军浩浩荡荡向北进发，到达开封时，大军突然将周王府包围。周王闻报出了府门质问李大人带兵守边，为何围我王府。”
李景隆冷笑一声：“周王，你不守臣子本分，图谋不轨，早巳有人密奏万岁，今圣上有旨，拿下。”
几名武士冲上前，揪住周王，便上了枷锁。周王尚在挣扎李景隆，说我谋反，有何证据？”
“你还有脸问我，”李景隆指指他的身后，“问你的儿子汝南王吧！”
“你，是你！”周王回过头，有些不相信。
汝南王倒退几步：“父王，你不听长史王大人劝告，一意孤行，儿臣恐受到牵累，不得已向皇上密奏。”
“逆子！”周王狠狠向儿子唾了一口。
周王被押走，汝南王急切地跑进府中，用刀劈开地牢的门，将已樵悴万分的母亲解救出来：“母亲，父王已被朝廷押走，他的王位肯定是没了，不知能否保得住性命。”
“这是他自作自受，脚上的泡他自己走的。”周王妃说来依然气愤，“不安分守己，就得走上绝路。”
建文帝将周王发配到云南蒙化，在边远的蛮夷地区苦度余生。齐泰又提议：“万岁，周王与燕王乃同母所生，周王获罪，对燕王的触动最大，圣上可降旨给他，让他给周王议罪，看他是如何回答。”
建文帝对齐泰的建议诏准，燕王接到圣旨可就犯难了。便请教道衍大师，圣上的旨意该如何回复？只怕是不论怎样说，皇上都会不满，这明明就是给孤设下的陷阱。”
“王爷无须忧虑，作为亲兄弟，你还是要为周王辩理，请求宽恕，否则反倒显得有假“这话总是不好说。”
“无妨，待贫僧为王爷起草回函。”道衍提起笔来，很快将信写就。
朱棣拿在手中细看，但见写的是若周王所为，形迹暧昧，念一宗室之亲，无以猜嫌，遂加重谴，恐害骨肉之恩，有伤日月之明。如其显著，有迹可验，则祖训俱在。”此函柔中带刚，既有软语请求，又隐含不满。
建文帝接到回书，对齐泰说：“齐大人，燕王搬出祖训，完全没有胆怯之意，该怎样答复？”
“万岁，且不理会他，而是继续圣上的削藩进程。”齐泰早有打算。
“那么，下一个目标为谁？”
“有人告湘王朱柏伪造宝钞，无故杀人，罪莫大焉，就拿他开刀。”
建文帝还有顾虑：“湘王臂力过人，武艺超群，驰马如飞，不是等闲之辈，万一反抗，恐难制服。”
“这有何难，”齐泰出主意，“仍着李景隆，带两万马军前往荆州，何惧他区区一朱柏乎。”
“好，就依齐大人所说。”
李景隆带兵到了荆州城外，传话要湘王出城接旨。朱柏对王妃说吾闻前代大臣王公下狱，为免羞辱，多自引决。孤南面为王，岂能受奴隶之辱，莫如自己了断。”湘王遂阖宫举火自焚。
建文帝获悉湘王全家自焚，心中大为不忍，又反复看了看燕王的回函，不忍再害骨肉之恩，再伤日月之明。朝中大臣反对声浪也渐起，礼部左侍郎董伦，就上表称皇上当亲睦宗人。在这一大背景下，建文帝决意停止削藩。（未完待续）