明洪武二十三年（公元190年）的正月，塞北的冬季，天寒地冻，滴水成冰。白毛风刮着漫天大雪，人们每前进一步都要付出相当大的代价。飘下的雪花凝冻在身上，人们几乎成了雪人。阴云积聚得越来越厚，天色似乎也早早黑下来。这是一场艰苦的远征，明军二十万人马在风雪中向北蠕动。
脚下的大漠，使行进更加困难。那松散的沙堆，使你前进一步都要退后半步。一匹枣红色的战马上，血气方刚的燕王朱棣，不畏风雪扑面，紧驱跨下战马，坚定地向前。他那一双浓眉下，是两只闪烁着光芒的睿眼，棱角分明的嘴巴四周短短的胡须，使得这位三十岁的王爷，显得比他实际年龄要成熟许多。
“四弟，四弟。”身后传来呼唤声。
燕王勒住坐骑，等了片刻，他的三哥晋王赶上来，与他并辔齐缰了。朱棣偏过头问：“三哥，何事？”
“四弟，你看这漫天风雪，茫茫大漠，日色将晚，我们这样追逐元军，还不是如同盲人瞎马，不会有结果的，还是找个村落扎营，等明日雪停风住，天晴气朗了再说。”“三哥，这样的大雪天，敌人才没有防备，我军正可出其不意，将其一举全歼。”
“想得倒美，像这样的天，这样的路，不等追到敌人，我们自己就先垮了。”晋王有些耍赖，“四弟，为兄我是一步都走不了啦。”
“那三哥意欲如何呢？”
“你给我五万人马保卫，我带兵这就返回刚刚离开的野驴店，等明日看天气情况，我再决定前进与否。”
“三哥，这样吧，部队的战斗力不能削弱，我留下五千人马保护你。”
晋王不放心：“万一元军杀来，区区五千人马如何应敌，还不把我活捉了！”
“元军逃向大漠深处，怎会还有元军出现！好吧，给你留下一万人马。”
晋王不顾朱元璋的旨意，带一万人马返回了野驴店，而燕王率十九万大军，继续向大漠深处追击。
迤都，是蒙古大漠深处的一处集镇，常居有数千人口，是个较大的货物集散地。元将乃儿不花和他统领的五万人马，就在这里扎营。雪还在下，风还在刮，天色已渐次黑下来，半里路外便模糊一片。元军的哨马跑出不过两里路便返回大营：“报告将军，路上连个人影都没有。”
副将吐鲁责问：“你这样快就返回，谅你也未走多远路，万一明军在远处，你不是失误吗？”
“吐鲁将军，你看这样大的风雪天，明军早就钻进营帐中喝酒吃肉躲避风雪了，谁还会像傻子一样，摸黑在风雪中行军。”
“万万不可大意。”吐鲁命令，“你再去哨探，至少要哨出十里方可回程。”
“算了乃儿不花制止道明军不会在这样的风雪中行军，我们安心扎营，明日早些起程就是。”
吐鲁见主将做出决定，也不好再说什么，就也钻进自己的帐篷里。而乃儿不花则是找来几个镇店上的酒娘，在大帐中饮酒作乐。
明军在风雪中前进，先锋大将傅友德的哨马疾驰来报：“禀王爷，前方迤都发现元军大营。”
“好！”燕王朱棣兴奋异常，“总算没有白追，通告傅友德将军，悄悄接近敌营，不得惊动敌人，对其大营合围。”
半个时辰后，明军将元军大营团团包围起来。朱棣将弓箭手全都调到队伍前面，而且箭头上都绑上硫黄火种。同时他还下令，全军将披风翻转过来，大红里子朝外，洁白的雪地上，红彤彤的一片。
元军副将吐鲁出帐来，猛然发现已被不计其数的明军包围，慌慌张张去向乃儿不花报告。正在听歌看舞的乃儿不花推倒酒坛子，出了帐门，面对眼前的情景，真是犯傻了。他万万没想到，这样大的风雪，明军竟然跟踪追击。看看四外火红的包围圈，明军至少也有几十万人。若打，只能是徒劳，败局已定，乃儿不花倒是乖巧，下令全军投降。五万元军不战而降，朱棣兵不血刃获得全胜。
乃儿不花、吐鲁二人向朱棣跪拜燕王千岁，我等诚服，愿为大明顺民。”
“本王此番征讨，是要毕一役收全功。”朱棣问道，“你们这支军马中，还有一员大将孛林帖木儿，他为何不在降军中？”
“千岁，他也是大将，不归我管辖，自带一万马军，驻扎在撒撒儿山，距此尚有百里之遥。”乃儿不花回道。
“好，你为本王带路，连夜奔袭孛林帖木儿。”
“什么？”乃儿不花以为自己听错了，“千岁，如今已是定更时分，你一路奔波未得休息，要进攻也待明日吧。”
“不，定要一鼓作气。”朱棣站起身来，“万一你全军投降的消息被他得知，他带兵逃得不知去向，岂不失去了大好时机，那样本王就是大明朝的罪人。连夜出发，绝不待时。”
乃儿不花虽说不情愿，但作为降将他也不敢反对。只得强打精神，乘马引路。在天明时分，到了撒撒儿山大营。孛林帖木儿尚未起床，犹在酣睡之中。巡哨的元军见有大队人马到来，上前来盘问：“何处人马？不得再向前行。”
乃儿不花在前大胆，怎么连本将军都不认得了！你家将军何在？”
“将军尚在寝帐内熟睡。”巡哨官拦挡道，“还请将军止步，容小人进帐通禀。”
身后的朱棣早已不耐烦，挥起手中金刀劈下还敢喋喋不休阻拦本王，见你的鬼去吧。”一道血光闪过，巡哨官糊里糊涂做了无头鬼。朱棣随即纵马冲入元将的寝帐之中，孛林帖木儿被惊醒，从床上坐起，揉着双眼还在懵懂。朱棣金刀已到，斜刺里劈下，孛林帖木儿斜肩带背被劈成了两半。树倒猢狲散，主帅一死，元兵哪里还有抵抗能力，几十名偏将被俘，一万元军全部缴械。消息传到南京，朱元璋喜笑颜开，对朱棣赞不绝口。
皇宫内苑的御花园花木扶疏，鸟语悦耳，微风拂过，送来阵阵花香。猗澜亭上，摆了一桌御宴。朱元璋是为获胜归来的燕王庆功，这种家宴的规格是相当高的，只有明太祖、燕王出席，太子朱标作陪。本来正式的庆功宴，有百官参加业已在大殿上举行过了。这席家宴朱元璋是何用意，太子未免犯了思忖。
朱元璋举起金杯：“燕王此番北征，大获全胜，朕甚为欣慰，我朱家后继有人，又何愁江山千秋万代。”
“父皇对儿臣过誉，儿臣实不敢当。”燕王恭顺地回答。
朱标也举起杯来：“燕王令元兵闻风丧胆，实为国家栋梁，父皇嘉誉得是。”
“太子称赞，更不敢当。”朱棣言不由衷了，“太子协助父皇处理国家大事，不得分身，若太子领兵出征，定当更胜一筹。”
“这就未必了。”朱元璋设此家宴，就为了说话方便，“太子诸般皆好，就是过于善良，日后执掌乾坤，当向燕王学习，性情要更加勇武。这样才能震慑百官和文臣武将，使他们不敢存有二心。”
朱标心中很不以为然，但口中不得不说：“父皇教诲得是，儿臣谨记在心，日后当多向燕王请教。”
朱棣显然是颇为得意太子殿下，请教，二字实不敢当，但父皇的勇武将时刻牢记，永远给强敌以沉重的打击。”
朱标对此并不买账，对朱元璋他不敢有微词，对朱棣他就要反击了：“燕王之言未必事事在理，打江山时勇武固然第一，而坐江山时当以仁孝治天下。一味勇武，只恐失去人心。”
“太子此言不妥，”朱元璋当即给予驳斥，“勇武从来都是治国首选，太子之弱就在于仁慈至上，若不痛改，朕真担心你能否坐稳江山。”
这话的分量可就重了，已是说明朱元璋对朱标的太子地位提出了质疑，朱棣心中窃喜，而朱标也惊出了一身冷汗，只得赶紧表态：“父皇严训，儿臣铭记肺腑，当及早释父皇所虑。”
酒宴有些不欢而散，这使朱棣增强了易太子而立的雄心。而朱元璋的心中，也隐隐萌生了废标立棣的种子。这一夜，朱标没有睡好，太子宝座巳经动摇，他预感到了危机。他早饭也难以下咽，还在宫中苦思良策。刘太监前来传旨，要他即刻见驾。
朱标忐忑不安地未见朱元璋，依常礼躬身：“儿臣参见父皇，呼唤儿臣有何吩咐？”朱元璋以往是不会对太子求全责备的，今日对朱标没有大礼参拜，心头顿生不快：“太子，把地上的戒棍拾起。”
朱标低头看，一根三尺长的红色木棍横在地上。这根戒棍，满身都是半寸长的铁刺，想拿起它真是无从下手，朱标在木棍前犹豫不决。
朱元璋离御座，俯身将戒棍拣起，手扎得很痛，他不住倒嘘凉气：“太子怕刺扎手，待朕为你将刺全都拔掉，你即可轻易地拿起它。”
“儿臣不敢让父皇如此费心。”
“说什么不敢，朕不是已经为你做了。”朱元璋说时带着气，“胡惟庸的刺，朕给你拔去了；李善长的刺，朕也给你拔掉了；郭恒的刺，朕也拔去了。还不能遂你心吗？”“儿臣不敢有微词。”
“还说什么不敢，你在人前人后散布，说朕杀人过多，难道朕不是为你日后坐江山时能平安吗？”
“父皇，儿臣是发过这样的议论。”朱标明白，要想掩盖是办不到了，倒不如索性阐明自己的观点，“儿臣以为，胡惟庸案和郭恒案，被杀者多达数万人，是有些过了。比如韩国公李善长，距胡惟庸死已过十年，牵连他实属勉强，可怜他被父皇称为汉之萧何一般的功臣，不但自己金书铁券救不了命，反而全家七十多口皆死于非命，这不叫所有的功臣心寒吗？”
“看起来朕所听到的密报并非虚妄，你真的就是这样说的。你怎么就不想一想，朕这是为你着想。你如果像燕王一样勇武，朕还用得着煞费苦心，为你扫清这些不安因素？你，你，真真是个不懂好赖的废物！”
“父皇，治天下当以德服众。君正则臣自然贤明，若只嗜杀成性，岂不积仇日深，仇家日众，江山反倒不稳。”
“你，你，气杀朕也！”朱元璋没想到朱标竟然直接顶撞他，抄起身边的坐椅，甩手抛出，向太子狠狠砸去。
朱标闪身急躲，坐椅未能砸到，但也吓出了一身冷汗。他拔腿就逃，在通过门洞时，凉风透骨，他止不住地打寒噤。回到宫中，太子便病倒了。自此朱标竟一蹶不振，卧床不起。世子朱允坟衣不解带在病榻前侍奉，煎汤熬药嘘寒问暖，精心照料，旦夕不离。宫中虽有御医，朱标贵为太子，但他大限巳到，药如投石，渐渐病人膏肓。在公元19年的夏季，朱标这位有希望继承帝位的太子，竟然先朱元璋逝去。
朱允坟直哭得肝肠寸断，涕泪交流，恨不能随父同去黄泉路。朱元璋安慰道：“孙儿，你的孝心尽人皆知，有目共睹。太子无寿，你便哭死也于事无补，也要保重自己的身体。”
“皇祖父，还是孙儿不孝，未能留住父亲的性命，莫不如追到地下陪伴父亲，使父亲不致寂寞。”
朱元璋有些烦了：“你这是何苦，人死犹如灯灭，去也就去了，活着的人还得好好活着。”
以后将近一个月的日子里，朱允坟还是不能摆脱痛苦的羁绊，朱元璋为了让他走出这个阴影，特地带他到郊外打猎。同行的还有燕王朱棣，这是明太祖有意安排的。
天是阴着的，细雨如丝不停地飘落下来。徐徐吹来的北风，送来些许的凉意。兵士们在追逐圈猎野兽，骑手驾着战马往来奔驰，马尾在风中飘舞摆动。朱元璋心中立刻有了主意：“燕王、孙儿，朕要出一上联，你二人须对出下联。”
朱棣爽快地回应遵旨。”
“朕知你才思敏捷，要孙儿先对。”
“皇祖父，孙儿文思不佳，怕是难称您的意。”
“对好对歹，你且对来。”朱元捧早巳有题在胸，“朕这上联是，风吹马尾千条线。”朱允坟看看随猎带来的几只羊，细雨打在羊身上，随风传来一阵阵膻味，便随口对道孙儿的下联是，雨打羊毛一片膻。”
朱元淳听后紧皱眉头，心中的话没有出唇，这孩子对的下联毫无阳刚之气，而且词意低下，怎堪委以大任。
朱允坟已感觉到朱元璋的不悦，胆怯地问道：“皇祖父，果然孙儿所对，不能令您满意。”
朱元璋没有正面回答他，而是对朱棣说：“燕王，朕要听听你的下联。”
燕王其实早已想好，他假装略加思索儿臣的下联是，日照龙鳞万点金。”
朱元璋不住点头：“好，气势用词俱佳，堪称上好的佳对。”
朱棣脸上现出得意的神色谢父皇夸奖。”
朱允坟却不服气：“皇祖父，这天色阴沉细雨连绵，无有太阳，何来日照。况且，龙在何处，谁又见龙鳞。”
“孙儿呀，你就是太实了。”朱元璋是恨铁不成钢的口气，“做文和做人一样，不能太实啊。”
“实有何不好，诚实乃做人之本。比如这对子，孙儿眼中只见有羊，故而对出如是下联。而龙又何在，燕王叔父的下联孙儿不敢苟同。”
朱棣一旁冷笑着说：“世子，你还不明白吗，我的父皇你的皇祖父，不就是当今的真龙吗？”
“啊！”朱允坟这才恍然大悟，“原来叔父是这样打比方。”
“好了，不说对联了。”朱元璋决心再考证一下二人的才华谁高谁低，“朕再出个题目，你二人各作七言绝句一首。朕不要求像曹子建一样七步成诗，但也越快越好。”朱棣信心十足父皇请说题目。”
“就以日月为题。”朱元璋还是疼爱朱允坟的，“还是孙儿优先，此番可一定要拔个头筹。”
“孙儿遵旨。”朱允坟认真地思索起来。
朱元璋为了缓和他的紧张情绪，安慰道：“慢慢想，莫急，一定要把词想好。”
又过片刻，朱允坟高兴地说：“皇祖父，孙儿想好了。”
朱元璋鼓励你且诵来。”
朱允坟随之吟道：
细雨连綿落不休，不见日月照当头。
虽然隐没江湖里，仍有清光照九州。
吟诵完毕，朱允坟期待地看着朱元璋，希望能得到好评。但是朱元璋无动于衷，只是对朱棣说：“燕王，该你了。”
朱棣心中早巳有谱，清清喉咙，抑扬顿挫地朗诵起来：
红日升腾耀碧空，朗月如盘照苍穹。
万民景仰齐称颂，錦绣江山属大明。
“好，气势恢弘，日月为明，甚合朕意。”朱元璋赞不绝口。
“儿臣献丑了。”朱棣心中得意，还故作谦虚。
朱允坟在一边很不自在，这还用说吗，谁好谁劣，已是明明白白。他并非愚钝之人，对自己的前途充满了忧虑。
当日下午，朱元璋在东角门，召开了百官的临时朝会。他环视一下全场，人已基本到齐，便直截了当地说：“众卿，大明不幸，朕家不幸，太子竟然夭亡。国基欲固，储君不可久旷，今日宣众卿来朝，就是为议此大事。何人可为太子，请各位直言奏来。”然而，无一人坑声。
朱元璋一看冷场，便又加鼓励：“百官无论官阶高低，尽可直抒己见，言者无罪，皆一家之见。”
但还是没人搭话，因为人们还清楚地记得，在大封藩王之时，御史叶居升曾经谏阻，道是藩王们封国过大，甲兵卫士太多，军权过重，恐日久天长尾大不掉，以致造成类似汉代的七王之乱、晋代的八王之乱。本来这话是有道理的，也是维护明朝长治久安的良策。可朱元璋却大为恼怒，当即将叶居升打人大牢，以致这位御史竟然囚死狱中。自此大臣们吸取教训，对皇储王位等事噤若寒蝉，以免引火烧身。
朱元璋一见无人应答，干脆就直说了：“既是众卿顾虑重重，朕不妨明告。古称国有长君，方足福民，太子英年早逝，朕遍观诸子之中，唯燕王勇武兼备，德懋才高，让燕王继立太子，众卿以为如何？”
还是无人言声，谁心里都明白，这种态度不好发表。赞成哪个，一旦另一个继位，不都是自己没事找祸吗？
朱元璋恼怒了：“平日里你们高官厚禄，养尊处优，国家大事临头，却都明哲保身，朕要你们何用。如果无人反对，朕就定燕王为太子了。”
“慢，臣有言启奏。”
总算有人开口了，朱元璋定睛细看，却是大学士刘三吾：“刘爱卿，有何见解，只管奏闻。”
“万岁，立燕王为太子，实在欠妥。”刘三吾明确提出反对意见。
“何以见得？”
“历朝历代，立储无不遵循嫡长之例，若立燕王，又置燕王两个兄长，秦王、晋王于何地。舍长立少，势必留下祸端，于大明长治久安不利。”
“可秦王、晋王能力皆逊色于燕王，他二人只能屈居王位了。”
“不然，立储尚有更为合适之人。”
朱元璋故作懵懂：“是何人，朕怎就心中无数？”
“已故太子的世子朱允坟。”
“他合适吗？”
“万岁，故太子朱标育有五子，虽然嫡长早殇，但其次子允坟已长大成人，万岁倘若舍长孙立四子，于礼不合。孙承嫡统，乃古今通例，臣为大明江山计，请立朱允坟。”
有人领头了，文武百官也就胆量大了。纷纷发表看法，无不赞成立朱允坟为皇太孙。朱元璋无奈，只得含泪忍痛抛弃朱棣，违心地同意立朱允坟为皇太孙。金殿上这场册立之争，当然朱棣细情尽知，对失之交臂的皇位，他既痛惜又遗憾，但他心中的欲火并未泯灭。
洪武三十一年（公元198年），七十一岁的朱元璋离开他坐了三十一年的皇位，撒手归天。二十二岁的朱允坟，登上了大明皇帝的宝座。然而他即位伊始，就面临着皇权与王权的斗争。朱允坟有识无胆优柔寡断，但他清醒地认识到，各地藩王的存在，对他的皇权是眼前最大的威胁。他将当年两名侍读，即他认为最近的亲信，齐泰和黄子澄，分别擢升为兵部尚书和太常寺卿，就朱元璋的治丧事宜，向他们征求意见。
朱允坟问道：“二卿，朕不想让各地藩王来京奔丧，也想借机展示一下朕的权威，不知可否？”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，万岁是天下之主，想做什么谁敢不遵！”黄子澄自然要支持。
在对新皇的支持上，齐泰也不甘表现得比黄子澄逊色：“万岁只管传旨就是，看他们谁敢不遵旨意！”
“那么，朕以何名义降旨呢？”朱允坟明白，来为其父皇奔丧，是各地藩王的权利，也是合乎人情常理的，“不让他们来，总得有个正当理由。”
“这有何难，”齐泰出主意，“就说先帝有遗诏，让他们各守本土不得来京，以免外敌人寇。”
“可朕的皇祖父，并无此遗诏。”
“万岁，那还不是现成的。”齐泰急于表现，“臣草拟一个不就有了。”
朱允坟迟疑，又问黄子澄：“黄大人，如此可否？”
“当然可以，”黄子澄鼓励，“万岁不要犹豫，即刻发丧诏告天下，并向各藩王传旨，各守本土不得擅动。”
朱允坟这才下了决心：“好，就依二卿之意，发诏传旨。”
各地藩王接到圣旨，大为不满，但亦无可奈何，只能留在封地遥望南京对先皇焚香祭拜。而燕王朱棣接到圣旨后，就没那么听话了。他将自己的亲信叫到面前，问他们该如何对待。
名僧道衍，作为朱元璋派给朱棣的师傅，在数名亲信中位置最为重要，他不开口别人怎敢抢先。道衍反问：“王爷的意思呢？”
“我要给这个小皇上一点颜色看看，他禁止奔丧，我偏要进京，看他能将我怎么样！”
道衍思忖少许：“试探一下也未尝不可，通过奔丧这件事，可以探明皇上对王爷的态度，以及他为人处世的风格。”
术士袁珙和金忠，二人皆系道衍所荐，自然同他保持一致：“大师所言极是，但以防万一，王爷应带足够的兵马前往。”
只有长史葛成善意劝阻王爷，已有圣旨在先，一定要去，便是抗旨不遵，亏理了。”
“抗旨，他又能奈我何！”朱棣坚持己见。
葛成还在规劝：“王爷，皇帝新立，何苦硬要出头作对，俗话说枪打出头鸟，愿王爷三思。”
关键时刻，道衍一番话促使朱棣下了决心：“王爷，依贫僧看来，与皇上的决裂只是迟早的事，迟决裂还不如早决裂。这样也好促使王爷早下决心，从皇上手中早日夺过皇位。”
“就是此理，”袁珙赞同，“王爷龙行虎步日角冲天，本来就是太平天子之相，当为帝也。”
金忠与他二人唱和先皇本当传位于王爷，只是由于朝臣反对才改弦更张，现在到了王爷与皇上摊牌的时候了。”
只有葛成另有看法王爷称带兵前往，带多少兵合适？带少等于没带，带多了难道开战不成？现在开战时机是否有利？还请王爷三思。”
“我带一万人马进京，”朱棣已是下定决心，“谅新皇朱允坟小儿他也不敢将我怎样。”金忠支持之意果决：“王爷每日派一快马报信，以免臣等悬望。万一有变，也好应急。让大师随行，也好遇事商议。”
葛成暗暗叫苦，他担心朱棣这一去就回不了北平了。
朱棣带一万大军赴京奔丧，业已离开北平的消息，很快传到了南京。兵部尚书齐泰，急速进宫向朱允坟禀报：“万岁，燕王不遵圣旨，带领一万马军，声言为先皇奔丧。”朱允坟正在听取侍读大学士方孝孺讲解古文，眉头一皱，放下手中书燕王他是秉性不改，看来早晚必是祸患。”
“万岁何不将计就计。”
朱允坟不解何意？”
“让燕王尽管来到南京，令其将军队屯扎城外，准其单人进城，就势将其擒拿，以绝后患。”
“这……”朱允坟未免思索。
“不可。”方孝孺反对，“皇上新登大宝，德望至为重要。这样做岂不等于是诱杀燕王，何以塞天下之口。”
“说得是。”
“万岁，燕王他抗旨进京，且带兵前来，是为图谋不轨，理当问斩。”
“牵强。”方孝孺断然驳斥，“万岁皇权在手，何惧燕王二心，他的命还不是在圣上手心里攥着，要除之也要光明正大，何必鬼鬼祟祟地搞阴谋。”
“万岁，燕王早晚必为祸患，此番公开抗旨，就是挑战万岁权威。若不做反应，则会让诸藩王以为圣上胆怯。”
“万岁，可令齐大人派一支人马，水陆并进，数至几万，拒燕王于途。如再抗旨，则杀之有名。”方孝孺提议。
“此法甚佳。”朱允坟很赞赏，“就请齐大人即刻点兵。”
齐泰的主张没有被采纳，心里自然不痛快，作为兵部尚书，他立刻回衙点派兵马。命都指挥谢贵统领马军三万，由陆路出发北上。再令都指挥张信统战船五十艘，水军一万人，自南京扬帆溯运河而上，同时截阻燕王的北军。两支人马，在淮北相遇。
谢贵、张信到了阵前，厉声质问燕王千岁，先皇驾崩，留有遗诏，藩王各守本土，旨已送达多日，为何不遵圣旨，带重兵前来，意欲何为？”
朱棣振振有词为父奔丧，平民等同此理，更何况先皇乎。依常理当在弥留之际见上一面，这临别人土前还不当见一面吗？”
谢贵仍然是话语严厉王爷，国事大过家事。论国事先皇留有遗诏，令诸王防守封地。论家事父命亦不可违，且万岁又有严旨，不得带兵到京。王爷如一意孤行，臣只能奉旨行事，以兵拒之。而王爷则成不忠不孝之人，何去何从，尚请王爷三思。”
“这……”朱棣未免语塞，“不能见先皇最后一面，实属不孝。”
张信有些同情：“王爷，我二人奉旨行事，皇命难违，亦爱莫能助。”
一旁的道衍悄声耳语告之：“王爷，他是有备而来，敌众我寡，为今之计，只能返回朱棣也别无他法：“二位将军孤不怪，请容我遥拜致祭。”朱棣下得马来，面对南京方向，伏地三叩首，口中连呼先皇，儿臣不孝，不能送别，禁不住泪流满面。
谢贵、张信面对此情此景，心中也觉凄然。
道衍上前将燕王扶起：“王爷节哀，还当保重身体。”
朱棣悲悲切切站起，望着滚滚奔流的淮河，连连叹息：“父皇，儿臣距南京仅一步之遥，却不能睹遗容，当为终生遗憾。老天哪，何以如此不公，我又为何生在这并无亲情的帝王之家。”
道衍劝解：“王爷慎言，不可过于伤感。”
朱棣以袖拭泪，扳鞍上了战马，命部队转头向北。一万人马，缓缓北行。朱棣犹自不情愿地转过马头。与道衍并辔踏上北归的旅程。
道衍见朱橡闷闷不乐，开导地问：“王爷何以如此忧郁？”
“大师，想我们一万大军风风火火而来，却是垂头丧气败兴而返。这不令天下人耻笑，更令诸王垢议？”
“王爷此言差矣。”道衍认真剖析，“我们此行的目的已经达到，说明皇上十分在意我们的行动，对王爷必然还会有后续动作。我们回去后要加紧准备，以防不测。至于旁人议论，那就由他们说去。常言道好汉不吃眼前亏，重要的是保存自己。至于诸王，他们还无人敢于公开抗旨，唯独王爷做到了，也向天下昭示了王爷的仁孝之心。”“能够达此效果？”
“贫僧所料不差。”道衍鼓励王爷此举定能收天下之心，皇上禁止诸王奔丧是于理有亏。王爷的遥祭，已令谢、张二将军同情，您是胜利者。”
“说什么胜利，可惜孤的战船都未能进人长江！”
“王爷，来日方长。今日抱憾而归，他日风云际会。王爷大军到时，投鞭可断长江。那时长驱直入，径取南京，相信为时不远矣。”
道衍这番话，激起朱棣万丈豪情，他回望一眼尚可见的淮河波涛，心潮起伏，暗暗下定决心，要早日鞭断长江，直取南京。（未完待续）