东昌府官军大捷济南府，是当时中国北方的一个大都会，城内人口达二十万之众。满城的垂柳，在清晨明丽的阳光照耀下，摇动着绿油油的枝条。一道道清澈的溪流，汇集成条条小河，泛着银色的浪花，欢快地奔流向前。然而今日的济南城却没有了往日的宁静，不见了卖早点的摊贩，不见了送菜进城的菜农，不见了悠闲漫步的行人。紧张的气氛把全城笼罩，忙碌的身影在城内穿梭。兵士们往城头不停地运送灰瓶、箭矢和火药，成队的兵卒在跑步匆忙地调动。城门被隆隆关闭，并且上了双拴，吊桥也已高高提起。山东布政使铁铉站在城楼下，不断地发出各种命令。
一名马探跑上城来：“禀铁大人，燕王的十万大军，距济南城只有二十里路了。”
“知道了，再探。”
第二名马探上前：“报大人得知，平安将军还在真定一带收集官军的残溃人马，目前已有数万人，暂时还不能援救济南。”
“晓得了，下去再探。”
第三名马探又近前来报：“铁大人，李景隆大帅已有消息，他从德州前线单骑逃得性命，已在回京途中。”
“京中有何动静？”
“据传，李景隆已被免除一切职务，等候回到南京后议处。而朝廷已任左都督盛庸为大将军，右都督吴杰为副将军，正在调集兵马，说是要尽快赶赴前线。”
“好，下去吧。”铁铉心说，看来一时半会儿是指望不上救兵了，自己必须独自面对当前的险峻形势。城内只有不足三万兵力，只能凭城据守了。
通往济南的大路上，征尘滚滚，旌旗猎猎。十万燕军在朱棣统领下，马不停蹄扑向济南。沿途随处可见官军遗弃的甲杖武器，甚至还有因伤倒卧路旁的官军兵卒，但是疾进的燕军无暇理会他们。燕军这得胜之师，如入无人之境，在没有任何抵抗的情况下，在上午时分到达了济南城下。朱棣以劣势兵力大败李景隆的六十万大军后，把官军算是看透了。看似盔明甲亮数量众多的官军，其实是不堪一击的。他认为自己的靖难之战，已是前景光明。白沟之战的那场大风证明，天意是属于他的。济南虽大而坚，但拿下也定不费吹灰之力。午饭之后，部队也未作休整，他立即对济南发起了进攻。他的口号是“一鼓作气，攻人济南，天黑以前，进城用饭”。
大炮的火光在城头闪烁，攻守双方的呐喊声响彻云天。铁铉不顾个人安危，亲自在城头指挥，官军的士气格外高昂。直到天色已晚，燕军在济南城脚下堆起了上千具尸体，城池依然是屹立不动。
道衍旁观者清，对心情焦躁的朱棣规劝：“王爷，济南城高池深，防守顽强，不是一朝一夕可攻下，还是收兵吧。”
朱棣还是明理之人：“也好，就依大师所言，且休整一夜，明日再全力攻城，明日不破济南，誓不罢休。”
第二天，朱棣投人了更多兵力。然而一上午又死伤了两千多人，济南城一个缺口都未能打下。朱棣烦躁起来：“咳，若美仙还在，一定会有破城良策。”
道衍听后，受了刺激：“王爷，破城之法贫僧已了然在胸，只是无辜枉死百姓太众，故而不便提出，非贫僧无能也。”
“大师，既有高招，快请赐教。”
“王爷，这战争本是残酷的，济南久攻不下，这手段也就不得不用了。”道衍一语道破天机，“何不掘渠引黄河水灌城？”
朱棣怔了片刻：“是个颇为狠毒的办法。”
“是啊，”道衍也承认，“一旦水灌济南，城内百姓难免成为鱼鳖。二十万之民，半数难逃活命。”
“日后孤做了天下，这可都是我的子民哪。”
“此策用否，王爷自有主张。”
朱棣沉吟一下：“济南再攻不下，朝廷的援兵到达，形势对我军将大为不利，为了拔掉这颗钉子，也顾不得许多了。传令，五万兵丁全力挖渠。”
于是，燕军停止了攻城，半数人马进行警戒，半数将士实施挖渠。人多势大，不过一日之内，水渠眼看要告成。
朱棣望着水渠，不无忧虑地叹息：“可怜济南百姓，就要成淹死之鬼。”
道衍答曰：“王爷菩萨心肠必有善报，然今日水淹济南，为的是日后更多的百姓不受战乱之苦。”
“说得也是。”
小校前来禀报：“王爷，适才城内射来一封箭书，特来呈上。”
朱棣接过，拆开细看：
燕王大驾台鉴，山东布政使铁铉拜上。观见贵军掘渠欲引黄河水灌城，济南二十万军民，即将葬身鱼腹，百姓苍生何罪，下官不忍祸及黎民，决意献城以降。
定于明日午时大开城门，乞请王爷金躯入城到衙点验。此情真切，绝不食言。如蒙恩准，还望回以箭书。
朱棣开怀大笑：“这是最好的结局，既可保全百姓，又可使双方将士避免伤亡。”“是何喜事，令王爷如此开心？”道衍狐疑地接过箭书，看过后提出疑问，“王爷，铁铉不会是诈降吗？”
“怎么可能，他眼下已是穷途末路，投降是他的唯一出路。”朱棣深信自己的判断。“王爷，济南攻城我军是受挫的；铁铉守城有方，他突然献城归降……”
朱棣不以为然，“就算他假降，我们也无损失，可以继续引水淹城啊。”
“王爷既然铁下心来要受降，且命铁铉手捧印信出城拜降，王爷在护城河边受降便是。”
“何须如此小心谨慎，倒显得本王胆怯。”朱棣觉得铁铉献城是理所当然，“孤便进城他又能如何？”
回信写好，绑在了箭书上，又射回城中。次日正午，济南城北门果然如约隆隆打开，山东布政使铁铉，率领合衙大小官员十数人，步行出了城门，过了吊桥，在护城河边恭立。面对马上的燕王一躬到地：“下官铁钱并属官恭迎王爷千岁人城，点验府库，安抚百姓。”
朱棣在马上满面春风铁大人顺天应人，保护全城百姓，化干戈为玉帛，功德无量，孤当不吝封赏。”
“古语云，识时务者为俊杰，王爷千岁大军兵临城下，破城只是早晚之事，铁铉献城亦无奈之举。”铁铉侧过身来，“王爷请进。”
道衍拉住朱棣马辔：“王爷，还是小心为上。或可让贫僧代您入城探路，以防万一。”
“先生过虑了，事已至此，孤百万军如人无人之境。这小小济南城若不敢进，岂不被对方耻笑，为全军将士垢语。”朱棣推开道衍的手，春风得意地催马徐徐人城。
铁铉步行在一侧恭敬地相陪，穿过门洞，前面就是瓮城。突然间铁铉紧跑几步，对着城头大喊一声还不动手，更待何时？”
朱棣一怔，觉出情况有异，可他依然立在原地。他身后紧跟的护卫偏将狗儿，在马上拉住朱棣马鞍往后一扳。就在这时，从城上落下一块五尺见方的铁板，足有拳头厚，数千斤，恰似泰山压顶。由于狗儿一拉马鞍，朱棣向后退了一尺，那铁板重重拍在马头上，将朱棣战马马头砸成了血饼一般，朱棣也被甩下马来。
狗儿跳下马疾呼王爷快换乘小人的战马，火速出城。”
朱棣跳上狗儿的战马，掉头就往外走。可是城头上巳在将吊桥绞起，嘎嘎声中，已吊起半尺有余。狗儿几步飞奔到吊桥边，手起刀落，刷刷先后将两条吊索砍断。那升起的吊桥又复重重落下。朱棣飞马冲过去，道衍也已派数骑接应。待狗儿步行跑上吊桥，未及过桥。城头上乱箭如雨，巳将狗儿射成犹如刺猬一般。狗儿望着朱棣已过了护城河，脸上现出了一丝痛苦的笑意。
铁铉捶胸顿足：“咳，真是可惜！”
他的部下，飞跑过去，重新结好吊索。城上将吊桥重新拉起，铁铉上了城头，对朱棣大骂叛逆的奸王，今天让你侥幸拣得性命。你躲过初一躲不过十五，用不了多久，你定难逃公道。”
朱棣勉强笑道：“铁铉小儿，设此阴谋……可孤王有百灵相护，你枉费心机。”铁铉吩咐一声放箭！”
城上的官军立时箭如雨下，道衍命人用盾牌遮挡。然后，催促朱棣掉转马头返回了大营。
朱棣在虎皮位上未及坐稳，便迫不及待地连声命令：“立即引水灌城。”
“王爷，黄河水引不得了。”道衍提出了反对意见。
“先生，这灌城的主张是你所提，却为何又不同意呢？”
“王爷，其实这一主张当初也是考虑不周。济南城地势较高，大水的水量需一日之后方可进城。而在水灌济南之前，我军就要遭到水淹。”道衍告知，“更为严重的是，明军新任统帅大将军盛庸的二十万大军，距此已不过五十里，而明将平安，将白沟河兵败后的残兵已收拢起近十万人，到达我军身后，在德州、济南之间。若再引水，我军将陷于洪水中难以自拔，就只能被明军前后夹击。济南城内明军再出城合围，我军就可能全军覆没。”
这番话说得朱棣-时间默默无言，良久，他有气无力地问道先生，面对如此险恶形势，我军当做何区处？”
“为今之计，只有退兵了。”
朱棣眼望济南城的方向，心有不甘：“这济南眼看指日可待，就此放弃，实在可惜“王爷此番在济南城有惊无险，真正是圣天子百神护佑。况且这次出兵，我军在白沟河大获全胜。退是为了日后再图进取，又有何不可？”道衍善言劝慰，“王爷，莫说这小小济南，便整个中华还不是您的囊中之物？”
朱棣毕竟是个战略家，尽管心中不快，还是能够想通：“就依先生，即刻退兵，绝不待时。”
燕军在明军形成合围之前，迅速地等出包围圈，返回了北平。
官军在后跟进，盛庸、铁弦攻打德州，燕军守将陈旭不敌，弃城而逃，德州回到官军手中。随之，盛庸领兵继续北伐，与副将军吴杰屯兵定州，都督徐凯进军沧州，对北平构成钳击之势。同时，大将平安的人马进逼铧山，燕军守将陈亨被平安刺成重伤，溃逃回北平后不久因伤重身亡。面对这一连串挫折，朱棣心潮难平。他觉得如果守在北平等官军来攻，只能是被动挨打，困守孤城必败无疑，要想在被动中反败为胜，只有主动出击。因之，他利用燕军善于耐寒作战的特点，刚刚过了正月十五元宵佳节，便挥师出征。
道衍问：“王爷，此行第一个目标莫非是沧州？”
“不，孤要令官军大为意外，大军东向，本王要攻打辽东。”
道衍感到不可思议：“王爷，敌军在南，大军理应南下，这攻打辽东是何道理？”
“官军料我必引兵南下，孤偏要反其道而行之，攻打辽东就是攻其无备，出其不意，才会稳操胜券。”
道衍对此举莫名其妙。也不好多问，只得随军东进。寒冬时节，冰封大地，凛冽的北风吹起枯枝衰草，卷起积雪和沙土扑打在将士们的脸上。队伍悄声向前，没有一丝生气。将士们打不起精神，更担心身后的北平官军攻打时能否守得住……
部队行进了整整一日，当夜宿营时，大将张玉偕同军师道衍同来拜见朱棣。
张玉低声道：“王爷，敌军在南，大军东向，南辕北辙，令人费解。”
朱棣反问道衍：“先生如何看孤的用兵？”
“王爷莫非在用声东击西之计？”道衍猜测，“如同韩信明修栈道，暗度陈仓？”
“还是大师知我。”朱棣这才吐露真情，“为了迷惑敌人，行动绝对保密，孤对你们也隐瞒了。沧州之敌没有防范，孤要连夜进兵，直取沧州。”
“王爷用兵真乃出神人化。”道衍深为赞赏初战至为关键，直接影响到士气和今后的战斗。”
“传令，全营拔寨，奔袭沧州。”
燕军以强行军的速度，全速向沧州进发。
沧州守将徐凯，并未掉以轻心。他派出了三起探马，回报都称燕军东向。这才放下心来，白日让兵士伐木加固城池，夜间安然入睡。谁料就在第二天深夜，燕军突然从天而降，即向城池发起了猛攻。徐凯怎知燕军越过直沽，避开官军设防的青县、长芦，走小路砖垛儿、灶儿坡，一昼夜急行三百里，三更时分到达沧州城下，不做休整便发起猛攻。朱棣老将张玉率军从城东攻人，突破一点全盘皆输。官军被斩杀一万多人，徐凯以下十多员将领被俘，官军三千多人成为俘虏。战马九千多匹落人燕军之手。天明时，燕军巳将沧州完全占领，朱棣初战告捷。
道衍向朱棣祝贺：“王爷奇袭沧州得建丰功，我军何愁不连战连捷。且稍做休整，再图官军主帅镇守的德州。”
“不，兵贵神速。”朱棣巳有打算，“孤要乘胜进兵，即刻发兵德州。”
燕军大队人马到达德州后，朱棣又使用了一个诱敌之计。他亲自出马，只带百十骑，到德州城下挑战，而把大队埋伏在大路两侧。可是盛庸不为所动，坚守在城中就是不出兵。朱棣见一计不成，又生二计。燕军从馆陶渡过黄河，连续攻占冠县、莘县、东阿、东平、汶上，兵锋直指滑口。
盛庸这就不能不动了，因为滑口向来是兵家必争之地。它是官军运粮的通道，若滑口有失，官军粮道断绝，则有断粮的危险。而且滑口仅有先锋孙林的五千人马防守，显然不是燕军对手。他即刻领兵亲援，可是方至东昌，滑口业已失守。燕军都指挥朱荣和内官偏将，斩杀官军数千人，生擒官军指挥唐礼等近千人，孙林只带数十骑逃生。朱棣不给官军喘息之机，大军当即压向东昌，与盛庸的主力在东昌城下对峙。时为公元1400年的十二月二十五日。
副将军吴杰对盛庸言道：“我们以东昌城为依托，坚守不战，燕军能奈我何？”
“吴将军此言不妥，”盛庸自有他的见解，“眼下的形势对我军极为不利，燕军占据了滑口，切断了我军的粮道，固守东昌，日久无粮岂不是坐以待毙。我们必须把握战机，尽快地消灭敌人。”
“但不知该如何出战？”
“留下一万人马守东昌，大军出城列开阵势，相机与燕军决战。”盛庸传令全军出城布阵。
朱棣见官军如愿出城，心下大喜，便对老将张玉吩咐：“老将军，我带五千精骑绕到官军后面。等我发起冲击，敌阵混乱，你便率军向官军发起猛攻，必当一战而胜。”朱棣领兵向官军敌后绕去，燕军的动向引起了盛庸的注意，他看出了朱棣的用意，便调动一支精锐骑兵到后营，以便抗击燕军的冲击。官军的调动，给燕军造成了错觉。张玉以为是朱棣发起了攻击，便按事先约定向官军猛冲过去。甫一接战，官军便觉不支，纷纷向两侧溃退，燕军便勇猛地杀人官军的垓心。
然而当燕军向纵深突破之时，业已溃退的官军又合拢起来，将燕军紧紧包围起来。张玉始知中计，赶紧回头想突出重围。但是官军里三层外三层，张玉无论如何也难以突围，只能在包围圈中死拼。张玉终究体力不支，被官军三将刀枪齐下，落马阵亡。燕军失去主帅，顿时大乱，被官军恣意砍杀，张玉的数万人马，几乎是全军覆没。意欲从背后偷袭的朱棣，也没有占到便宜。官军后营同样是引敌深人，待朱棣冲进官军营中后，盛庸亲自指挥将朱棣包围起来。这一场恶战，直杀得天昏地暗。一个时辰后，燕军已折损四千余骑，朱棣身边仅剩**百人马，眼见得太阳西斜，朱棣和全军俱已精疲力竭，只是勉强招架。
盛庸在阵中高喊朱棣已成瓮中之鳖，擒斩燕王者，封万户侯，赏千两黄金，弟兄们建功立业的机会到了！”
官军们无不奋勇争先，都想要建树这不世奇功。朱棣情知已不能免，对天长叹一声：“孤命休矣丨”拔出腰间的佩剑，横在脖子上就要自刎。
部将朱能一把夺下宝剑：“王爷，怎能寻此短见，休说我军还有八百壮士，便只存一兵一卒，也要保王爷无恙。”
言犹未毕，官军阵脚大乱起来。一支燕军骑兵勇猛地冲杀过来，看那高高飘扬的旗帜，朱棣明白是儿子朱高煦率兵来援。遂奋起余威，与八百部下全力和官军拼杀。朱高煦更是不顾一切，杀向核心。与朱棣会师后，再冲出重围。待到甩掉追兵，计点一下人马，总共已不足一万人。
朱棣从来都是不服输的人：“上天护佑，我儿及时救援，身处绝地而后生，必能看到最后的胜利。”
“父王，此战我方损失较大，应尽快返回北平，重整军马，以待再战。”朱高煦劝道，“兵力所余有限，迟则恐难走脱。”
“我们虽说只有万余兵马，可老将军张玉处还有数万精兵，我军完全可以反败为胜“父王有所不知，张老将军业已阵亡，他的部队也已伤亡殆尽。”朱高煦道破实情，“我军几乎是全军覆没。”
朱棣两眼直勾勾地，就像丢魂失魄一般坐在马上，如同一个木雕的人像。
朱高煦急了：“父王，父王，你没事吧？”
朱棣像一截木头颓然栽倒在地上，失去了知觉。朱高煦等上前，又是捶背又是掐人中。忙活了一阵，朱棣总算缓醒过来。他长叹一声兵马折损事小，张玉阵亡，实痛孤心也。”
“父王不可过于伤感，自古大将难免阵前亡。老将军牺牲得极其壮烈，连杀官军数员上将，也算值了。”
“咳，自为父靖难之役起兵，张老将军就是我的膀臂，我二人旦夕不离，亲胜手足。没有他，孤真不知这仗今后还怎么打。”朱棣流下伤心的泪水。
朱高煦扶起朱棣父王，张老将军之死固然可悲，然当务之急是我们如何安全返回北平，此处离北平尚有千里之遥，啊。只有平安返归，老将军才没有白死。”“好，我们即刻撤兵吧。”朱棣带着仅余的八千疲惫兵马，踏上了北归的漫漫征程。自十二月二十七日至正月初一，燕军在前有阻截后有追兵的情况下，才只到达了威县。虽然行进速度很慢，但朱棣已将这八千人的队伍重新整编，将士们各有建制，有了完整的指挥系统，巳不再是一支散乱的部队，而是斗志昂扬的一支新军。
前面就是真定，官军副将军吴杰，率军两万截住去路。朱高煦道：“父王，八千人怎抵两万官军。待孩儿领一千人马，将敌人引开，掩护父王脱身。”
“那你怎么办，岂不成了官军的口中食？”朱棣自有他的主张，“你带兵在河谷两侧埋伏，看为父将敌人弓I人伏击圈内。”
“父王，你太危险。”
“自起兵以来，为父何曾怕过危险？”朱棣带着百十骑，装作残兵败将，一直向敌阵而去。
吴杰眼见有百余骑燕军人马过来，横刀断喝一声：“送死的是何人？速速报上名来！”
“吴将军，别来无恙？”朱棣在马上一揖。
“反王？施礼为何？”
“吴将军，孤现下巳是穷途末路，犹如败走华容道的曹孟德，万望将军看在以往也曾相识并肩作战的情分上，放我一马。”朱棣再施一礼，“救命大恩，他日定当厚报。”吴杰发出连声的冷笑奸王，你乃朝廷要犯，人人得而诛之。我身为朝廷大将，岂能纵虎归山！”
朱棣仍在哀求：“将军，看我这般狼狈，你总该发些恻隐之心，救人一命胜造七级浮屠啊。”
“朱棣休再多言，快快下马受缚，免得本将军费事。”
“咳，看来世态炎凉，求情无用。”朱棣回头，“将士们，我们还是设法另路逃生吧吴杰高呼朱棣快些投降！”
朱棣等百十骑拨马便逃，吴杰一见带兵便追。朱棣是逃命，自然是越跑越快，而吴杰急于立功，当然是穷追不舍。朱棣渐渐跑人了河谷，吴杰的人马约有数千，眼看就将朱棣咬住了。突然间伏兵尽起，朱高煦和八千人马从四面杀出，吴杰立时怔住了。他万万没想到已被击溃的燕军，还有进行伏击的能力。正发怔间，朱棣返身一箭射来，箭羽从他的颈边飞过，险些射中咽喉，他不由得拨马便逃。官军原本被围就已惊慌，主将逃走，谁还有心恋战，也无不争相逃命。燕军在后追逐砍杀，倒是杀得痛快。
朱棣何等精明，急忙收住队伍，带领全军全速往北平方向行进。正月初五，燕军到达深州，又遭遇平安大军的堵截。朱棣神箭连射官军三员偏将，震慑住官军，始得率众突围。直到正月十六，朱棣才带着三千多疲惫不堪的残兵败将，回到了北平。这一战燕军几乎全军覆没，是靖难之役以来，最为惨重的失败。而官军则是，取得了空前的东昌大捷。
公元1401年正月初一，建文帝率百官祭告天地宗庙，然后在奉天殿接受百官的朝贺。因为是春节，仪式布置得格外隆重。一百面黄龙大鼓一齐敲响，一千面旗帜在殿外招展，一千名衣着鲜亮的禁卫军，手持金瓜斧钺肃然而立，百官伏地叩首，三呼万岁，声震云霄。
司礼太监呈上刚刚篆刻完成的定命大玺，这是一块两尺见方的雪山青玉，由工匠雕琢一年之久始得功成。建文帝将玺上的文字展示给百官：“众卿请看，这上面刻的是：天命明德，表正四方，精一执中，宇宙永昌。”
黄子澄明白这大玺的来历：“万岁在为皇太孙时，即梦见神人传达天命，授陛下凝命天宝。而今甫一即位，便有西域献雪山青玉，实为应天顺人。万岁的龙位，定当万寿无疆。”
齐泰也出班奏道前线传来消息，反王朱棣的燕军已阻东昌，我天朝大军正待与之决战，想那朱棣必定难逃公道。”
建文帝的心情是出奇的好，因为一元复始，便有济南捷报到来：“众卿有何表章，尽管奏闻。”
御前太监小民子见状说道：“万岁，已被免职的征北大元帅李景隆，业已还朝，在殿外候旨。”
“朕正在等他，来得正好，”建文帝传旨，“宣他上殿。”
李景隆上得殿来，战战兢兢跪倒：“罪臣李景隆见驾，吾皇万岁万万岁！”
“李景隆，你可知罪？”
“臣罪该万死。”
“你还有脸回来见朕？”建文帝声色俱厉，“曾记得数月之前，朕在江边为你饯行，可算得荣耀之至。你也曾信誓旦旦，声称要生擒朱棣献俘阙下。可你，竟然先后把朕的百万大军，输得精光，朕便是杀你一万回也不为过。”
李景隆以头触地痛哭拜道臣只求速死，只要不累及家小，便是皇恩浩荡了。”
“兵败乃一人之过，朕怎会株连眷属？”建文帝给了颗定心丸，“且抬起头来。”
“罪臣无颜再见陛下与百官同僚。”
“抬起头来才好回话。”
“陛下。”李景隆扬起满是眼泪鼻涕的脸，条条皱纹不停地颤动，“罪臣总算得见万岁一面，便死也无憾了。”
建文帝看着李景隆的样子不免有些伤感，口气也和缓了许多：“李卿，你初次兵败朕并未追究，可这二番六十万大军，怎就会败与朱棣呢？”
“万岁，战败实非臣之过错，真是天不佑我。”李景隆将当时的战况讲述一遍，“若不是突然起的那场大风，朱橡就是不死也早已是臣的阶下囚。”
“却原来如此，”建文帝不觉点头，“天气变化无常，也许是朱棣败运未至，说起来也不全怪李卿。”
“万岁明鉴，臣死亦无怨。”
“咳，李卿经历了几月苦战，总算全身回京。尽管未胜，也已尽心尽力，朕决定赦免你的罪过。”建文帝思忖一下，“着你挂兵部尚书衔，协助齐大人策划北征事宜。”
李景隆原以为必死无疑，没想到皇上对他如此宽容，还委他重任，止不住连连叩首：“谢万岁不杀之恩。”
齐泰可是气得难以忍耐：“万岁，臣有本奏。”
“齐大人，奏来。”
“万岁，李景隆前后折损百万兵马，如此败绩，若不治罪，此后还何以服众，将士们谁还肯用命？”
“李大人固然兵败，他不是事出有因吗？”
“万岁，臣与齐大人看法相同。”方孝孺也出班启奏，“李景隆其罪当诛，不杀何以号令北征部伍？”
“千军易得，一将难求，李大人是我朝栋梁，自当珍惜，且饶过他这次。再有过失，定从重惩处。”建文帝还是不肯处治李景隆。
黄子澄也加人齐泰的行列：“万岁，李景隆其罪难赦，就是不杀，也应重罚。”
“你们，你们三人怎么合起伙来与朕唱反调？”建文帝有些烦了。
一旁的小民子实在忍不住了：“万岁爷，奴才也有几句要说。”
建文帝想自己这个贴身御前太监，一定是要为自己解围，便有几分高兴地同意：“照理，内监不得参与朝议，朕今日破例允许你发表看法，只管讲来。”
“万岁，李景隆当杀。”
“啊！”建文帝大为错愕。
小民子也就说下去：“万岁，李国公北征大败，折损百万兵马，如不治罪，何以服众？日后再有罪臣，也难以惩办。且朝廷赏罚不公，将士无有斗志，则燕王便会得势，长此下去，便难免江山易手。”
“好你个小民子，竟敢咒朕的江山落入反王之手。”建文帝气得全身发抖，“朕看你分明是活够了。”
“万岁，奴才是为江山社稷着想。”
建文帝想，三位肱股大臣朕不能轻易治罪，你个小小内监，朕若不痛下杀手，这皇帝的威仪何在。他发狠地呼叫一声来呀，殿前武士，将小民子推出去开刀问斩。”“啊！”小民子这才知道着急，“万岁，奴才不过是进几句忠言，听与不听自有万岁。李景隆损兵百万尚且无罪，奴才便有罪，也罪不至死啊。”
传宣太监有些慌张地跑上殿来：“万岁，征北前线捷报，盛庸将军在东昌大胜燕军，朱棣尽以身免。”
“快，呈上来。”建文帝忙不迭接过捷报，从头看后，精神为之一振，“反王朱棣算他此番命大，但他已是全军覆没。”
百官齐刷刷跪倒，同声祝福：“万岁洪福齐天，东昌大捷，朱棣灭亡，收复北平，指日可待。”
建文帝更有的说了：“小民子，你这个奴才，不是咒念朕要江山易主吗？如今东昌大捷，你还有何话说？”
“万岁，奴才是忠心为国啊。东昌大捷，是万岁用人有方，盛庸大人理当……”
“这还用你多嘴，朕自会升赏有功将士。”建文帝口气已缓和下来，“你还是去往黄泉路上吧。”
“万岁饶命。”小民子连连叩头。
齐泰、方孝孺同时跪倒：“万岁，民公公出于忠心，前方报捷若再斩首怕不吉利，望万岁赦免他才是。”
建文帝也就就坡下驴了：“死罪饶过，活罪难免，拉下去重打四十大板。”
四十大板打得小民子屁股鲜血淋漓，这看似不起眼的一个举动，竟然和朱棣的反叛联系在一起，而建文帝也因此便丢了他的万里江山。（未完待续）