却说孟宗政、毕德卿等督残兵入利州，诸葛锦早已人事不省，诸将忙将他抬入府中。孟宗政与众人商议，调回岳纲等几路人马，诸将以宗政独留榻前照看为善，各自退下。不多时，诸葛锦醒来，见宗政立于榻旁，忙叫声“孟贤弟!”，宗政见状大喜，忙问曰：“军师醒了，身体如何？”锦曰：“老夫无碍，速传令岳三爵主兵退金州，令他速回利州。再令岳驸马、魏郊等仍驻原地，不得轻离。”宗政曰：“军师放心，方才末将与众人商议，已调回三爵主等诸路兵马。三爵主现已至利州。”锦曰：“甚善，贤弟乃将才也。老夫命不久矣，有心腹之事托于贤弟。国家值多事之秋，然猜忌股肱，武臣不得善终者甚众。我等受岳元帅厚恩，相约共扶宋室。今岳二哥虽亡，贤弟尚在。吾有六甲兵书三卷，祖上武侯所遗将苑一卷，尽付贤弟。日后讨贼平逆，全仗此书了。”宗政忙拜谢军师。锦又曰：“贤弟且去，召三爵主前来。”宗政答应一声便下去了。
不多时，岳纲进来问安：“叔父在上，岳纲拜见。”诸葛锦曰：“贤侄既来，倒使吾想起你父来。当年与你父、牛通、何凤等八总兵八拜为交，本欲共扶宋室。孰料白虎关前，七人罹难。岳二哥征西凯旋，又逢杀身之祸。二哥平日最中意贤侄，欲将身后大事托付与汝，可知否？”纲曰：“纲定当继承父祖遗志。”锦曰：“可惜汝父弃世甚早，若有他一杆长矛在手，吾岂能北伐无功？”纲又问曰：“北伐大事该当如何？”锦叹曰：“吾已老矣，此等大事再无参赞之劳了!”传命岳纲召众将进来。
诸将以李显忠为首，分做两班进府来。不想片刻功夫，诸葛锦又昏死过去。显忠紧握诸葛锦双手曰：“军师醒来！”一连数声，锦微睁二目，曰：“贤弟，生死自有天命，毋须悲恸！”杨继周、毕德卿、陆文龙等老将一应跪倒，齐声曰：“军师善保身体，待黄龙府大捷之时，痛饮庆功酒。”锦苦笑一声：“锦不过一布衣书生，蒙岳元帅抬爱，扫北狄，征西戎，鞍前马后，征战二十余载，阅战阵无数。本当随众位及岳元帅共图大业，直捣黄龙，以完岳精忠未竟之业。不想如今要去了，还望众贤弟辅佐圣上，中兴大宋。”众将闻言，无不涕泪横流。诸葛锦再欲复言，不想吐血数次，驾鹤而去，终年五十七岁。李显忠等见锦已逝，金兵退走，在利州大举哀事，差人向临安报丧。
再说光宗于临安正忧西北战事，这一日战报传来，光宗闻诸葛锦薨，大惊失色。忙下旨追封为英国公、太尉，谥文达。又追封罗鸿为上柱国、太子少保，谥庄武。韩侂胄又进言曰：“圣上扫北众将劳苦功高，如今金人退兵，当重重赏赐，以显皇恩浩荡。”光宗曰：“韩卿所言一概准奏，朕乏了，退朝罢。”侂胄无奈，只得退下，暗思清君侧之事。是夜，参知政事周必大、周王赵汝愚、太府少卿赵彦逾、尚书左选郎官叶适等齐聚韩府，商议宫廷之事。侂胄问曰：“某久在西北，朝中大事如何？”汝愚曰：“韩卿有所不知，自圣上登基以来，大小公事尽付后宫。李氏性妒悍，尝诉圣上左右于二宫。太上皇以其不孝，拒见之。孤今晨去见太上皇，言及诸葛军师病故，太上皇嚎啕而泣，以为失一臂膀。病体沉重，时日无多。”叶适曰：“朝中大事原多有六部大臣共议，上奏丞相。李氏尽收其权，宛若则天自居。”韩侂胄曰：“太上皇恶今上之不孝，今上恶太上皇之不仁，父子反目，国将不国。吾欲清君之侧，以光我朝。众位意下如何？”汝愚曰：“要行此事，还须殿帅郭杲鼎力相助。”正议时，忽有人传报宫中来人至赵府，要见皇叔千岁。赵汝愚慌忙告辞，赶回府中。见来人却是孝宗近臣喜儿。喜儿曰：“周王千岁，太上皇病重，太医束手无策恐有个好歹，故而特召千岁入宫。”汝愚大惊，便曰：“兹事体大，请公公暂且回宫。孤换了蟒袍再去。”喜儿曰：“千岁不必换了，太上皇口谕：召皇弟即刻入宫，不必更衣。”汝愚只得随车驾赶来皇宫。
待入了内宫，见孝宗面黄肌瘦，咳嗽不止。身旁四五个太医围护，却不见光宗前来。汝愚怒曰：“今上何在？”喜儿轻声曰：“千岁莫高声，当心隔墙有耳。”汝愚更怒，复曰：“孤乃皇室至亲，焉有坐视不管之理？”一把推开众人，亲自来见孝宗问曰：“皇兄，龙体如何？”孝宗微睁二目，轻声曰：“御弟来了，诸葛军师果真弃世了麽？”汝愚曰：“前者李显忠上呈奏折，确有此事。”孝宗曰：“蛮夷未驱，再不可擅杀武将。岳雷亡故，朕心中甚愧，如此名将竟遭屈杀，实乃逆子不肖，宠信奸佞。”话未说完，连声咳嗽。赵汝愚深恐孝宗气急，忙好言慰之。孝宗曰：“朕不复有万里江山，然不忍见太祖基业荒于此等不肖子孙手中!”汝愚曰：“太上皇善保龙体，臣弟自当尽忠。”当夜二人畅谈一番，赵汝愚至黎明时分方才离宫。
不想皇后李氏早已安插眼线于孝宗身旁，将夜谈之事一一告知。李氏大怒，暗思：这老儿不死，本宫江山何在？遂命人去御膳房，暗令御厨洪贵每日于孝宗御膳中下入水银少许。洪贵战战兢兢，假意答应，又趁夜色匆匆来见韩侂胄。侂胄大惊，正欲阻拦，又暗想：若太上皇驾崩，李后难逃罪孽，圣上无能，若能逼其退位，迎立嘉王，也做得一家从龙功臣。遂谓之曰：“当依李后计行事，他日太上皇有何闪失，便是尔尽忠之时。”洪贵曰：“主公放心，待太上皇龙驭升天，小人当以死相报。”侂胄令他速速回宫，又急招郭杲来见，商议内禅逼宫之事。
未及一年，孝宗忽崩于重华宫。周王赵汝愚议请立嘉王为皇帝，欲倚殿帅郭杲为用，遣中郎将范任告之，杲不应。时中外汹汹，赵彦逾见汝愚，对泣，汝愚密告以翊戴之议。彦逾大喜，力赞其决。郭杲尝被诬，彦逾为白于帝，杲德之，遂驰告杲曰：“彦逾与枢密第能谋之耳，太尉为国虎臣，当任其责。”杲未及对，彦逾急责之，杲许诺，遂领兵为卫，差人急报韩侂胄。韩侂胄身批金甲，统率禁军杀入宫中，将李后一应干系人等尽数拿下，扶嘉王扩上殿。光宗得报大惊，命人召侂胄而问。侂胄曰：“国家大事不可废，圣上病笃，当禅位。”光宗无奈，只得脱袍退位。嘉王扩登基，是为宁宗。追谥皇祖父为绍统同道冠德昭功哲文神武明圣成孝皇帝，庙号孝宗。将后宫李氏等一应人等，尽皆推出菜市口问斩。唯有李后侄儿乾元逃遁北国，日后兴兵复仇，引来开禧北伐，此乃后话。
宁宗既登大宝，大封群臣。以殿前都指挥使郭杲为武康军节度使，以赵汝愚为枢密使，保大军节度使郭师禹为攒宫总护使。免留正左相职，韩侂胄补阙，总领朝务。敕赵彦逾以端明殿学士出知建康，兼江东安抚使。未行，改抚制置使，兼知CD府。已故会稽郡王史浩追谥文惠，其子弥远授礼部侍郎兼资善堂翊善。又有人报李显忠回军金陵，欲即刻入京。宁宗大喜，令人传旨金陵府大摆延宴，封赏诸将，不必入京。命人备下銮驾，帅群臣幸金陵。
既至，李显忠率众将出营，以迎王驾。宁宗入行宫，令内侍宣读圣旨：朕闻扫北凯旋，王师到日，金虏溃败。朕于京城，心中甚慰。特进封李显忠为威武军节度使、左金吾上将军、西平王。所用双锏敕封镇国锏，若有奸臣不法，祸乱朝纲，打死毋怨。陆文龙加授冀王，御赐龙头拐杖，只在家中安享晚年，不必上朝见驾；岳纲加授西河王，月华公主封西河王妃，率岳家军远镇秦、西和、凤翔军，治平凉府。无圣旨不得私离汛地，调和两国事务。原达州守将王宣、赵樽封西河王驾下王命旗牌官。锁阳王毕德卿封号不改，嘉赐免死金牌一道、蟒袍一件，即日起造王府；西府赵王岳甫改封扫北王，将兵十万镇守泗、楚；吴挺坚守利州有功，加封南郑王、检校少保；杨继周于泗、楚大破金兵有功，改封晋国公，赐免死牌一道，另派人新修天波无佞府。孟宗政父子水战白彦敬、智破金军有大功，宗政加授安国公、同知枢密院事、知江州，子珙加授定国伯，随父同适江州。扈再兴封京西制置使、洪州侯。魏郊因以父事罗鸿，特承继越国公爵位、殿前马军指挥使，改罗姓，以延罗家血脉。其弟昌封保灵侯、殿前马军指挥使。关鹏、徐晟皆封殿前司虞侯。洪适以年老体弱，乞骸骨归隐。宁宗不忍，奉为学士之首。一应诸将俱赏赐黄金一万两、白银三万两，绢帛三千匹。
宁宗登基，改元庆元，风调雨顺，国泰民安。这一日，丞相韩侂胄请旨训练士卒，伺机北上，收复中原。宁宗准奏，下旨令枢密使赵汝愚调洪州镇南军、福州威武军、江陵府荆南军及京师三万禁军合编，共计十五万人马。赵汝愚虽得了圣旨，心中颇为不满。尚书左侍郎叶适、武学生华岳等皆以韩侂胄妄谈兵事，必陷国家于危亡。侂胄尚不自觉，然自此与汝愚等交恶。欲知北伐与否，且听下回分解。
(本章完)