话说诸葛锦正召诸将商议破绵谷寨之计，只听帐外一人大喝一声：“此等计谋，焉能成功？”众人寻声望去，只见一黑脸大汉站在阶下，生得面如黑漆，体如烟熏，力大无穷。只见他上得帐来，口称“元帅”道：“若似这等计较，何时平得西北？这兵符可称心否？”一旁吴挺忙站起骂曰：“无知畜生!这是哪里地方，岂是你胡乱耍子得麽？”锦问曰：“此乃何人？”挺曰：“军师见谅，此乃犬子吴曦，少不更事。脾气暴躁，终日饮酒射猎，半夜三更或出或入，无所禁忌。平日里专好抱不平，替人出力。方才冲撞各位大人，挺在此谢罪。”众将道：“令郎气魄非凡，吴剑南不必在意。”
吴曦又曰：“吾有破寨之法在此，缘和不听？”挺怒曰：“不肖畜生还不退下，国家大事，尔知几何？再要饶舌，军法无情!”诸葛锦曰：“吴帅莫急，且由令郎说说。”吴曦曰：“绵谷内道路崎岖，无二马并行之路。然其深居林中，灌木丛生。又是圆木制成寨子，只消一把火烧，便教他一概兵马损伤殆尽。”诸葛锦大喜：“果是好计!”谓吴挺曰：“令郎知晓兵法，日后必成大器。”吴挺谢过。曦曰：“元帅在上，平日家中，父帅总不许跑马练射。今日开兵到此，曦愿领一支人马前往放火，元帅可率大军于谷外埋伏。但见金兵逃出，尽数射杀、擒拿，仆散忠义一战可擒也。”诸葛锦大呼妙计，遂令吴曦率五百人前去，备下引火之物、火铳十支，曦领命去了。命毕德卿、杨继周、孟宗政、陆文龙四将各引一支人马前往东、西、南、北四处埋伏，若金兵逃出，即行射杀擒拿。四将领命去了。
诸葛锦又命岳纲夫妇率本部军五万，沿嘉陵江北上取秦州、临兆府，令孟珙、魏昌率军三万北上取凤翔关、平凉关，两路人马会师原州。令魏郊率偏师一万前往京兆府，与岳甫合兵取耀州、鄜州，三路人马直逼庆阳关，由此便可定西河之地。诸葛锦又拟写奏章，命人上奏光宗，欲兴兵北伐。附上辞呈，言及自身病疾，若有闪失，可托大事于韩侂胄。令徐晟乘快马送至京城。
光宗自继位以来，便大改往日本色。原是英姿勃发，锐意进取。不想后宫皇后李凤娘专权独断，不由光宗处理朝政。便是一家叔王丞相赵汝愚几番进宫求见，皆不得见。至于中书舍人陈傅良、谢深甫等大臣一概如此。李氏子孙由此充斥朝堂，耀武扬威。百官皆惮李凤娘淫威，不做言语。徐晟至京城，将奏折投在陈傅良处。傅良曰：“非吾不愿呈上，近日圣上龙体抱恙，数十日不见临朝。后宫中又多唇舌，不堪上书言事。”晟曰：“陈大人，数十万大军驻于西北，粮饷用度赖之朝政。若国中不稳，吾军危矣。”傅良曰：“前者觐见时，皇后恼了我等。将军若欲此事速成，可去求皇后身旁总管太监王廷贵。此人最是贪财，平日最喜在京城中九州茶铺品茶。若要寻他时，须送他金银五百两，方肯递上折子。”晟急曰：“吾为武臣，岂有这许多金银？便是有时，也不当与了他。”傅良叹曰：“朝中鱼龙混杂，稍有不慎便是项上餐刀。北伐乃国之大事，将军且于吾府中取了百两黄金前去，或可一见。”命家人送来百两黄金，赠与徐晟。晟拜谢傅良，匆匆往九州茶铺而来。
茶博士见他一身戎装，便知来找王总管，忙前来接见。晟见王廷贵尖嘴猴腮，言语轻佻，非知礼士人可比。奈何军师嘱托，只得恨恨递上折子，奉上黄金。廷贵见他颇懂规矩，心中甚喜，却只说：“皇后事体繁忙，岂是尔等可随心见的？待咱家回宫，奏知皇后，再论见与不见。”说罢，便回宫去了。晟强压怒火，寻了间客栈住下。不出三日，又见王廷贵前来传旨：“诸葛锦为国劳苦，功勋卓著，金银财帛不足表朕心之喜。加封诸葛锦为右丞相，韩侂胄既有功勋，授为兵马副帅，辅佐元帅参赞军务。至于北伐调兵征粮之事暂缓议论。”晟恨恨接旨，送走王廷贵，忙结了房钱，骑快马又回利州去了。
非止一日，到了利州，呈上圣谕。诸葛锦看罢，跌足叹息曰：“圣上病重，宫闱乱政。若长此以往，朝内不稳，我军北伐必败。”吴挺曰：“军师有何不安麽？”锦曰：“吴将军岂不闻前朝高宗孱弱，武氏专权。好端端一个大唐江山，平白让与他人。薛两辽满门抄斩，胡国公秦英撞死金殿，越国公罗章烹杀油锅，何其惨烈。”吴挺曰：“韩大人于朝中颇有根基，若是他还朝，笼络大臣可安局势。”锦叹曰：“不知朝中可有忠义之人？”挺曰：“确有的。此人姓郭名杲，原是郭浩之子。吾伯父在日，与其父并称蜀中三将。和尚原、饶风关、仙人关三战，与伯父玠等诸将通力合作，大破金军，以功迁彰武军承宣使、利州路经略安抚使，知利州。后以其年老，征调入朝，寻病逝。杲有乃父风，为人忠烈，仰慕岳家、韩家几代忠良。掌中一口鼍龙刀，端的是武艺高强，今拜京营殿帅兼殿前都指挥使。”锦喜曰：“甚善!若有此人在，韩节夫还朝便可克定后宫之祸。”当即命关鹏送去均州，做了代守事务，由韩侂胄还朝定事。
再说吴曦率精兵潜入绵谷，早已望见绵谷寨上旌旗飘荡，有金兵站立岗哨，防备偷袭。曦按兵不动，候夜间无人，率军近前。命人点燃火把，将箭头点燃，纷纷放箭，射入寨中，顿时火光冲天，烟雾弥漫。仆散忠义正在帐中休憩，忽闻寨中火起，大惊失色。忙起身摘刀，组织兵丁救火。曹钦急来报：“大帅不好了!四面八方尽是宋军，吾军危矣。”忠义怒曰：“都是你这老儿设下奸计，莫非欲陷吾等于火海邪？”正在争吵，徒单克宁前来报知：“大帅，四面皆是火海，我军还是尽早脱身为妙。”仆散忠义曰：“哪里可走？”克宁曰：“由此往南便是嘉陵江，顺江水北上，或可脱险。”忠义忙中失智，匆忙带了人马取道南路而来。未至嘉陵江口，却见孟宗政率军万余横枪立马挡住去路。宗政曰：“仆散忠义，军师四面布下人马，今日便是尔等葬身之日!”忠义仰天长叹：“苍天呐，莫非有意绝我大金？”三声喊罢，孟宗政正要引军厮杀，忽地天降大雨，将四周火海尽灭。忠义大喜：“儿郎们，随我杀!”竟挥舞大刀直扑宗政。宗政舞枪抵挡，杀了三十余合。忠义大吼一声，一刀削去了顶上缨枪。身后数百金兵如同猛虎一般，杀得上万宋军抱头鼠窜，人仰马翻。宗政抵挡不住，只得撤走。那叔伯金兵趁势夺去船渡嘉陵江北上，至淮河一带。
败军回报诸葛锦，锦闻言大惊，一时心急，竟吐血一口，栽倒于地。幸得吴挺前来救护，将他扶回榻上。众人收兵至利州，皆来探望诸葛锦。孟宗政自知罪深，跪倒请罪。锦微睁二目，曰：“非将军之罪，乃天意也。今金兵败退至淮河沿岸，正当我军奋力追杀，绝不与他喘息之机。锦当自统军前往。”孟宗政曰：“元帅，末将无能，未能守住河道。待末将亲提人马前去，将仆散忠义擒了来，献于麾下。”说罢，往营中点起本部三千轻骑，前去追杀金兵。诸葛锦恐孟宗政恼羞成怒，反遭金人算计。勉强起身，率军三万与毕德卿、杨继周、陆文龙等老将抄小路追杀而去。
仆散忠义好容易逃出生天，查点帐下兵马，止剩五十余骑。曹钦曰：“大帅，川中多雨，少见晴日。今逢大雨，恐有十余日暴雨可下。老夫有一计，在此舍舟登岸，做些木筏。如此大雨，十日之内，必有山洪。那时宋军追来，借山洪之势便可将之一网打尽。”忠义称善，令人舍舟登岸，做下木筏十余只，藏于林间，只待宋军杀来。
再说孟宗政率军追来，因天雨路滑，故此与诸葛锦大军会师于淮河对岸。见金兵对岸扎营，不见一丝回走之意。诸葛锦暗想：这仆散忠义既败，为何不走？如今天雨，正该他突围。至今不走，是何道理？不表诸葛锦百思不解，只说两军对峙七日后，第八日黎明时分，忽听山头一声巨响，一股水流宛若蛟龙入水般划将下来。金兵早有准备，就势乘木筏随山洪而进。孟宗政安营于低洼之地，不想山洪一泻而下，将营寨冲垮。众兵将护着诸葛锦慌忙上马，往高处逃奔，可怜宋军三万余人，折损不下半数。诸葛锦等逃至高处，见金兵乘木筏而走，一路无阻直上北国。锦怒之，疾命人取火铳放炮。孟宗政曰：“军师，一营火器俱没于水中，再无用的了。”诸葛锦长叹一声：“天不助我助尔曹!”德卿劝曰：“军师莫要伤心，待我军退回蜀中，整顿人马，挥师北上，必有擒仆散忠义之时!”锦顿足而呼曰：“吾随岳元帅征讨至今二十余年，不想金虏狡诈，事竟如此!”情急之下，吐血落马。众将忙扶起锦，率残兵回利州去了。欲知后事如何，且听下回分解。
(本章完)