奉朔十九年，初春。
陶都的人们，都还沉浸在年节将至的喜悦中，家家户户正忙着高挂灯笼，改换旧符，一派忙碌且欢欣的景象。
街上也是热闹非凡。孩童们唱着歌谣跑过，带起一阵刺骨的寒风。小摊上的老妪见了，也忍不住笑了起来，但随即，她又恢复了忧郁的表情，将目光投向某个方向，叹了口气。
那是东市口，朝廷处置钦犯的场所。每到午时，总是聚集着很多人。而大岐王朝唯一的天牢，就位于其后几步远的一处空地上。
这儿的光景与前头的热闹可大不相同，它显得寂寥而萧索。门前的积雪大约是还来不及清扫，有些早已化作了一滩滩静止不动的雪水，上面漂浮着几片嫩叶，但四周举目望去，却满是光秃秃的枝桠。
看似死气沉沉，实则暗藏生机。
此时，天牢的大门正在缓缓开启。压抑的人声、杂乱的脚步声、钥匙的碰撞声汇聚在一起，让人莫名有种不详的预感，总觉得会有什么大事发生。而不时响起的水滴声，更是叫人心烦意乱。
明灭不定的火光中，有一人脚步顿了顿，被人及时扶住。
“大人，您没事吧？”
“没事，接着走吧。”话虽如此，但他也没有拒绝左右二人的搀扶，一路走走停停，似是极为艰辛。
终于，一行五六人走到通道尽头的一处破旧不堪的牢门跟前，停了下来。
狱卒领命上前开锁，而后把带过来的食盒按照次序摆在地上，并将里头丰盛的菜品一一取出。一时间，香气布满了整间阴冷的牢房，引得隔壁的犯人纷纷露出贪婪的神色。
但此间的主人，却丝毫不为所动。
伴随着明明灭灭的火光，他们看到高高的杂草堆上，趴伏着一个身穿白色囚服的人，头埋在臂弯里，也不知是死是活。
“萧岑，有人来看你！”
话音刚落，便有一人越众而出，正是刚才那位走在正中的大人。他挥退了还要搀扶的随从，径自走到萧岑跟前站定。
此人身量颀长，俊美无俦，面上轮廓有如刀削斧刻一般精致，一双桃花眼顾盼之间，自是风流，任谁见了，都会由衷长叹一句，“公子只应见画，定非尘土凡间人”。只是他这脸色，也委实太过苍白了些，几乎要与肩上的狐裘融为一体。
“你来做什么？”萧岑从杂草堆中起身，只懒懒地看了一眼，便又兴致缺缺地趴了回去，显然面前之人，并不足以拨动他的心弦。
“我来送你一程。”男人看上去身体确实欠佳，只说了这么几字，便伴随着一连串的咳嗽。同时，他的身形也有些微颤抖摇晃，站立不稳，宛如玉山将倾。
他的话更像是两人耳鬓厮磨时的低语，没有惋惜或趾高气扬，与他平日里的模样大不相同，听得萧岑也不免微微动容。
但他随即又收敛了神情，做出一副不近人情的样子，俊脸上仿佛覆上了一层寒霜，说出来的话更是尖酸刻薄，“楚大人莫不是特意前来欣赏萧某的颓态？让你失望了，萧某在这牢里一切都好，既无俗事烦忧，亦无闲人作乱，好不自在。倒是楚大人在外面的日子......不好过吧？”
“……”
楚临秋对面前之人的冷言冷语无动于衷，他再次以袖掩嘴咳嗽一声，随即在草堆前蹲了下来，凑过去捏住萧岑的下巴，“为何不反？你明明有机会……”
萧岑闻言十分惊讶地挑了一下眉，似乎不敢相信此言竟然会从自来“忠君”的枢密使大人口中说出。
“楚大人这其中深意，在下可否理解为，人之将死，其言也善？”
萧岑的话，戳中了楚临秋内心深处真实的痛处，这令他瞳孔微缩，眼神不自觉地愈发凶狠起来。
或许是觉得反应太过激烈，他松开手，闭目长吸一口气，良久后幽幽叹道，“萧远山，你我二人，如今便只剩下针锋相对了么？”
萧岑看着比自己还要颓丧几分的楚临秋，一颗心仿佛被人浸在了一坛老陈醋之中，又酸又软，几乎要忍不住抬手抚摸他的眼角，就像之前无数次做的那样。然而，他终究想起了那件事，便硬生生地忍了下来，并强迫自己将目光转向别处。
“咳……不是要喂我吃断头饭吗？怎么？萧某临死之前，还得亲自动手。楚大人也未免太过不近人情了。”
“萧远山你！”男人似是被彻底他气着了一般，突然将头偏向一边剧烈地咳嗽了起来，引得身后随从惶恐不安。
“大人！！！”
“无妨。”楚临秋偷偷将帕子藏入怀中，不让他们瞧见这当中的一抹殷红。
他若无其事地伸出手去，不消言语，便立刻有随从将碗筷一并放入他的掌心。
楚临秋低头看了一眼，用筷子夹起米饭上的唯一一片熟肉，递到萧岑嘴边，“碗里一块肉，恶犬绕道走。”
萧岑意欲不明地哼笑了一声，突然张口，叼起筷上的那片肉囫囵吞下。
“接着说。”
楚临秋看了他一眼，紧接着又从碗里挑出一筷白生生的米饭，低沉沙哑的嗓音，仿佛冬雷一般地，打在他的心上，“刑前吃饱饭，来世投好胎。”
萧岑再一次感到了惊讶，他挑眉的动作与方才如出一辙，“这就投胎了？未免也太快了些。楚大人，我不投胎，便在阴间做个极乐鬼，可行？”
说完，他没吃那口饭，反而是伸手执起不知何时摆在他跟前的酒壶，仰头将里头的烈酒一饮而尽。
“刑前……一碗酒，做个……极乐鬼……楚大人，我很高兴……死在你前头……”萧岑生于漠北长于漠北，本是饮酒千盅不醉之人，今日却不知为何，一壶尽了，便有些上头。
或许是，自知死期将近吧。
他依旧伏在散发着腐朽气息的杂草堆里，醉眼朦胧，痴痴地看着跟前似乎在隐忍着什么的楚临秋，最终还是抵不过一阵强于一阵的昏沉，睡了过去。
在意识消散的最后一刻，他似乎听到了楚临秋的低声呢喃，“萧将军，一路好走。”