一个穿着五品官袍的年轻官员从屏风后面闪出，见杨嗣昌仍然在沉思而书桌前摊放着奏折，不由走上前去细看。这个年轻官员是刑部主事张若麒，在崇祯七年担任永平府卢龙县知县时，与担任巡抚的杨嗣昌时常往来诗文唱和结为至交。五月少詹事黄道周弹劾杨嗣昌，正是张若麒随后反弹劾黄道周成功，为了酬功张若麒由刑部主事调任兵部武选清吏司郎中。武选清吏司掌考武官的品级、选授、升调、功赏之事，大明大大小小的武将的命运就掌握在手中，一向是兵部最核心的部门。
“阁部，可是为东虏即将入寇所担忧？”在屏风后一直听着商谈内容的张若麒很早就来了，与杨嗣昌在商谈山东同乡刘泽清的起复之事。刘泽清是山东曹县人，行伍出身，早年在辽东与后金作战屡立战功，升迁为左都督山东总兵驻防于通州保卫京师。然则刘泽清此人骄奢淫逸而且阴狠残暴更兼胆大包天，驻防在京师周围也敢抄掠商旅钱财以供挥霍，克扣军粮引起军士哗变，最终被弹劾下狱，最终落了个削职为民的处分，那已经是去年的事情了。刘泽清没有回乡，而是一直住在京城以观时变，听闻同乡新任武选司郎中，随即豪掷五千两白银以求起复，并允诺事成之后再付五千两。
“哎！五月招抚张献忠、刘国能、罗汝才等人；李自成全军覆没仅以身免逃入大山之中，眼看着流寇之乱即将平定，十年不解之局即将终结。只要与我三年时间，休养生息精炼士卒，定能调集数十万大军于辽东，再一举荡平东虏。可是偏偏在这个时候，东虏入寇了，子乔的谋划很好，我就怕到时候皇上惊慌失措之下，将洪承畴所部也一起调入京畿，中原空虚，各地流寇又会死灰复燃，那时候恐怕中原又将不可收拾矣！”
张若麒迟疑了片刻，没有回应杨嗣昌的担忧，反而说道：“阁部，当下来看，我以为不若暂时隐瞒几天，这毕竟只是职方司单方面的情报，还需行文蓟辽总督和辽东巡抚进一步确认。”
“哦？”杨嗣昌目光灼灼的盯着对面的年轻人，对方是什么德行他还是知道的，聪明机敏又野心勃勃，找准一切的机会为自己谋利。
“阁部，前日你提到皇上有意免去你兼任的兵部尚书一职，好集中精力处理内阁事务？”
明制，内阁是协助皇帝决策的机构，职级低但是权重，而六部是实际执行的机构，内阁阁员虽然入阁前都担任六部堂官，入阁后也挂某部侍郎或尚书衔，但是那只是挂职，并不能管理部务，另有专门的管部尚书。
当然凡事都有例外，部分权臣就曾经以阁臣兼掌部务，例如隆庆朝的权相高拱甚至兼掌吏部，就是实打实的既是内阁大学士又是吏部尚书，权倾朝野。杨嗣昌也属于这种，他于崇祯十年三月被夺情担任兵部尚书，主持清剿流寇的战略大见成效，因而于今年六月以礼部尚书兼东阁大学士入阁参机务，仍掌兵部事，礼部尚书只是职衔挂职并不实任。
大学士兼掌兵部，这是皇帝莫大的信任，但是也引起朝野巨大的非议，认为事权太重，内阁首辅刘宇亮和次辅薛国观也非常忌刻杨嗣昌的受宠，慢慢的皇帝也觉得威权太重于国不利，因此不再对杨嗣昌言听计从，例如因为其父杨鹤力主招抚流寇失败险被治罪，所以杨嗣昌一贯是力主剿灭流寇的，尤其不相信张献忠的投降，可是皇帝急于平定流寇，没有同意杨嗣昌的主张。
对这些变化，杨嗣昌是感受的到的。
“你的意思是？”
“此次东虏入寇，蓟州、京师兵力空虚，京师极有可能再一次被兵临产下，到时候兵部尚书一职一定是众矢之的，既然如此，阁部何不在此之前丢出这个烫手的山芋，同时也缓解皇上和朝野对阁部揽权的疑虑呢？”杨嗣昌眼神一亮，不由轻轻敲击窗棂，仔细权衡其中的得失。
然则最后还是摇摇头，“明日我不上奏，子乔也会单独上奏，更何况即使压下预警又能压得了几时，数天的时间，何人又是傻子呢？”
“阁部乃是当今重臣，何须如此在意属下的意见？我听说刘侍郎常常跟他的属下说道一句名言：不换思路就换人，我想这句话也同样适用于他自己吧！”杨嗣昌瞪大了眼睛，满脸不可思议。
张若麒有些害怕，但还是壮着胆子说道：“刘侍郎执掌职方司已逾七年，针插不进水泼不进且不用说，职方司已经逐渐膨胀为我大明第一司，驻外二十余个情报站，编制各类暗探密探数不胜数，在内编制的各军方略完全替代了兵部和五军都督府。官员们都说刘侍郎不是本兵的下属，反而本兵是职方司的执行机构，只是对职方司的方略用印的泥塑菩萨而已！”
杨嗣昌想起平日敌军未动而职方司的情报早十数日已至，紧跟着已经制定好了御敌方略和详细部署，即使知兵闻名的杨嗣昌也提不出什么反对意见，只能签字用印上报皇帝。
这数年的战事屡屡证明职方司对东虏和流寇的预判之准确，以及职方司用兵方略的正确，也因此，职方司以及刘重元的方略越来越被重视，地位也越来越高。这一年多的兵部尚书坐下来，虽然不愿意承认，但是也知道张若麒说的没错。“那也是子乔呕心沥血一点一滴建立起来的，有这样的职方司是我大明之福。只恨前几任本兵以及各地督抚不能接受并严格执行子乔的主张，致使这些年的战事屡战屡败。”
“阁部，刘子乔于兵部于大明居功至伟，然则兵部也不能太过依赖刘子乔啊！而且我听说刘子乔长于谋划而短于应变，职方司下属的情报处、参谋处已经日臻完善，刘子乔也只是垂拱而治而已，倒不是不可或缺的。而且退一步讲，于刘子乔而言，总是以兵部侍郎衔实际担任职方司员外郎也是一种贬抑，趁此机会放他出去担任一省巡抚甚至实授一方总督，回朝之后由一部尚书至入阁，岂不也全了阁部对刘子乔的一番栽培美意？”
“住口！你那点儿小心思以为我不知道，简直是得陇望蜀，刚刚谋得武选司又要图谋职方司，你有子乔的谋略吗？简直是痴心妄想！”
张若麒见杨嗣昌声色俱厉，知道今晚说得太多了，遂连声表示绝无此意，然后警告道：“阁部，按照刘子乔的方略，京城固然有了援军万无一失，然则东虏在城外依然难治，到时候阁部作为本兵，皇帝命令驱除消灭东虏，阁部当何以御敌？战后科道御史乃至整个朝野追究东虏兵临城下的责任的时候，阁部何以自辩？请阁部思之！”张若麒跪地行顿首礼，见杨嗣昌不理他随即自行起身出屋。
刘重元没有想到就在一墙之隔正在商量着对付他的阴谋，稍稍洗漱之后沾上枕头他就睡着了。这么些年来世事变化莫测，仗是一场接着一场的败，他的神经早就麻木了，或许这就叫不以物喜不以己悲吧。
毕竟是在别人家里，虽然已经多次歇宿在杨家，刘重元还是很早就起来，未想杨嗣昌起得更早，或许根本就没睡，因为发现他的眼袋很黑，头发虽然梳理的一丝不乱，但是两鬓半白让他更显憔悴，宽大的官袍穿在身上也显得略有些佝偻。
一见到刘重元进来，杨嗣昌神情有些躲闪，但很快就抓着刘重元的手说道：“子乔，军情如火，一刻也耽误不得，你就不要去早朝了，直接回兵部，以兵部的名义，向蓟辽总督府、辽东巡抚衙门、顺天巡抚、山永巡抚、密云巡抚以及昌平巡抚发出预警，令其立即展开戒备，动员兵丁披甲上城，修缮关堞城堡，广派斥候探谍探查，坚壁清野抢收粮食。务须增强防御力量，能够阻挡东虏于关外最好，即使阻挡不住至少也要为京师防御争取时间。我去上朝禀奏陛下，提议京师戒严动员京营和勇卫营，同时征调关宁军和宣大军。”
虽觉有异，刘重元还是立即答应下来。杨嗣昌当即填写了一道书函：令刘侍郎重元回部部署告警事宜，各司当瑾奉令协同办理。之后又亲自捧出装有兵部尚书大印的印匣交给刘重元，“子乔且放手施为！”
坐上轿子慢悠悠的往兵部衙门去，刘重元始终在疑惑着这件事，正是早朝时期，大小官员都去宫中早朝，按照杨嗣昌的安排，他将会通知端门朝房内的兵部相关官员回部协同刘重元，主要是职方司所属的两名员外郎、六名郎中以及司务厅官员，当刘重元轿子到达兵部衙门时，相关官员已经三三两两赶到。
兵部作为六部之一，自洪武年间废除中书省和丞相之后，就与五军都督府成为大明军政最高权力机构，兵部有奉旨调兵之权而无统兵之权，五军都督府有统兵之权而无权调兵，两者相互配合相互制约一道管理大明数百个卫所近三百万军兵。
而自嘉靖万历之后，卫所崩坏，营兵制成主流，再加上军功勋爵公侯伯们逐渐失势颓丧，五军都督府的权利逐渐被兵部所侵袭，从兵部到各地的总督、巡抚、分守道，文官完全掌握了大明的军政，从武官的遴选、军兵的选募、粮仓饷银的发放，一直到军队的编练、调动和指挥，完全都被控制。而武官则完全俯首听命而已，每每指挥数万的都督衔总兵都是跪在兵部尚书面前领受任命和将印，跪在刘重元面前俯首恭听作战方略。
但其实作为最高的军政机构，兵部又出乎意料的小和简单，兵部最高长官是兵部尚书正二品，其下有正三品左右侍郎各一人，当然刘重元去年被晋为右侍郎衔，所以一共有三名侍郎，加上尚书这四人被称为堂上官，也就是坐在大堂之上发号施令之人。
兵部具体执行机构一共有四大清吏司：分别是掌管武官考选的武选清吏司，掌管各省之舆图等事务的职方司，掌管马政车辆的车架司以及掌管军器等事务的武库司，每司的最高长官是五品郎中一名，副官是从五品员外郎，其下是具体经办的六品主事若干名，像刘重元主管的职方司下属就有两名员外郎和六名主事。
这四大清吏司构成了兵部的主体，再加上兵部的日常文牍办理机构司务厅，堂堂领导大明上百万军队保卫数万里河山的兵部居然有正式品级官员只有四十多人，其他协助办理的小吏也不过两百多人。刘重元刚刚从地方到兵部任职的时候深深地惊叹于兵部的精简。
而且构成兵部主要办事机构的中下级官员主事、员外郎和郎中往往都不是军事专才，各司的主事甚至都是新科进士们的官场初职，一般新科进士二等没有被点翰林的就发到六部担任主事。数十年寒窗苦读经史文章，一旦中了进士却马上纸上谈兵，岂不荒谬哉？