那天晚上艾拉几乎没有睡着，躺在发霉稻草填充的床铺上辗转反侧，思绪从雨雾蒙蒙的波维顿飘到松林群山间的琼尼威尔。也许她真的能回去，也许母亲还在某处等待自己，也许她可以在那儿展开全新的人生，也许，也许。
又也许，她在琼尼威尔无亲无故，只能流浪卖活，比起在雾雨城在那样的日子连个遮风挡雨的地方也没有；也许她在永恒岛弄不到小舟，看着远方望洋兴叹；也许她在前往永恒岛的路上就会被发现；也许她根本没法从哈里斯那儿偷得盘缠，也许，也许。
第二天上工时，艾拉头一遭犹豫是否要到厨房去享用独属于她的煮鸡蛋。如果去，厨娘绝对会询问考虑得怎么样，而她心里还没有个定数。如果不去……
……咕噜噜。
肠胃毕竟是习惯了固定的加餐，艾拉在厨房门口犹豫许久，但闻哈里斯在吹哨子提醒工匠们赶快着位、再不要鸡蛋就得饿着干活后才急急忙忙敲响泛黑木门。
劳拉开得很快。“睡过头了？”
“嗯……”
“别老是"嗯"来"嗯"去的，别让别人把你当傻子。”厨娘把鸡蛋塞进艾拉手里，还烫呼呼的，热气从指缝溢出来。
“抱歉，我……”
“没想好，对吧？没关系，你需要做好准备。”劳拉说罢，转身继续去搅拌浓汤。“吃了鸡蛋就赶快去干活吧，别让哈里斯起疑心。”
艾拉掩饰得很好，她用切削钳对付难缠的混合型红石原矿时，哈里斯挺着膨胀的肥肚子在周围不停晃悠，还不停提醒雇员们提高效率、别想偷懒。哈里斯下到车间检查本就是不常见的事，艾拉不由得担心劳拉的计划是否败露了，手心汗液层层渗出，害得她没拿稳切削钳。
“……要记住，你们停下来休息的每一秒都是金灿灿的金币！少偷懒一秒，就能为自己多挣一分……”
“哐啷啷！”
那一刻，艾拉的心跳都快停了。哈里斯听见怪响，肥胖的身躯慢悠悠转过来，目光首先落在地板上无辜的切削钳处，继而发现僵在原地像尊蜡像的混血女孩，眼睛立马眯起来，脸颊泛起亵琐的红晕。
“啊，艾莉亚，好久没看见你了。”他以念错的名字开场，注定这场相遇将充满不愉快。“在下面适应的很好吧？我想是的。”
按理说艾拉不该害怕，毕竟还没有决定要偷老板的钱。然而她还是难组织一句完整的话，甚至连直视对方的眼睛都做不到。
哈里斯把她的反应看成是害羞的表现，叽哩哩地怪笑，朝她走近两步，肚皮和胸脯的肥肉一颤一颤。“你知道我想你吗？噢，你不知道。但我的确想你，是的。”
艾拉还保持着切削钳掉落前俯身干活的姿势。虽然车间一直封闭闷热，但她直到现在才切切实实拥有汗水在脸颊爬动的可怖感受。工匠们因老板在不敢趁机偷懒，仅用余光瞥视，而负责搭建标配电路的威利姆则悄悄停下手头的活，以冷漠眼神旁观着。
“喂，你是哑巴吗？不，你不是。见到我有话想说吧？我想是的，是吧？”
“……是的，先生。”她挤出一句话，情绪稳定了些。「不想受欺负，自己就要凶」，劳拉总是这么对她说，可对威利姆也罢了，眼前的是老板哈里斯呐。
“说吧，那说吧。”哈里斯站在她身边，原木似的胳膊重重地压在她肩膀上，迫得她呼吸艰难。“你这凯尔特婊子，说吧，是不是还想要？”
“……不，先生……”
“我听错了吧？是的，一定是听错了。你说什么？”
“我……”她无意识地抬起头，瞟见厨娘提着干瘪的麻袋走过车间，没有做任何行动。她的心防顿时遭受重大打击，世界再次变得阴冷。
“我有一个结巴雇员，真可惜。是的，可惜。也许我该把你辞掉，没谁会愿意为残废的凯尔特婊子付工钱。”
“……不，不！我，我不是结巴，你知道的，先生！”
哈里斯笑，肥脸挤满沟壑。
“你说话表达没啥问题，是的，没问题。要不要到上面去招待客人？”
艾拉一愣，那夜的暴雨倾盆耳畔彻响。
“让我……到上面去？”
“有问题吗？我想你同意，是这样吧？”
“可……可我在这能赚更多的钱。为你！我在这能为你赚更多的钱！”
哈里斯环视艾拉的工作台，上面零零散散放了些拳头大小的混合型红石原矿，还有测量及装盛工具。“这活谁都能做。”
“那珍妮呢？”珍妮是她被调到车间后新雇的前台女孩，纯种盎格鲁撒克逊人。
“啊，珍妮！”哈里斯语调缓缓，像叙述传奇故事的老人——人虽老贼心不死的那种。“你原来还记得珍妮，啧啧。”
“她，她出什么事了吗？”
“不，只是珍妮不再做这类工作了。”
他顿了顿，叉起腰。
“珍妮将成为我的妻子！”
短暂的沉默，紧接着是工匠们此起彼伏的口哨与欢呼声。“恭喜老板！”威利姆假惺惺地喊：“我将为婚礼献上红石花塔！”
“省省吧，你连朵红石假花都做不出来。”另一个工匠嘲讽道，惹得大伙欢笑不止。哈里斯也笑了，那一刻艾拉多么希望对方的注意力能因此转移，可惜事与愿违。
“所以你想好了吗，艾莉亚？我希望你想好了，是的。不然下周你就会饿死在背巷里。”
噗通，噗通。艾拉的心脏一跳一跳，工友与陌生客人的脸庞交替出现。在车间有威利姆这样的蠢蛋，也有劳拉这样的好人。如果回到上面去，先不提能不能再每日溜到厨房弄加餐，但铁定是不能经常和劳拉见面了。上方雇工的吃食是由厨娘负责送到固定的房间事先摆好，平时根本没法见面。而相较地，她却能每天见到哈里斯的丑脸，说不定还得……
……呕。
她不想做，可显而易见哈里斯不会善罢甘休。在超前的压力迫使下艾拉不争气地流泪，无助无依，就连唯一亲近的人劳拉也不会为她与老板当面冲突。
没有选择。
“……我愿意回去。”她小声说，把头埋得很低。哈里斯一听便笑，笑声难听有如猪鸣。唯一能稍稍宽慰艾拉的，是没人伴着他一块笑。工匠们的确讨厌凯尔特混血儿，但对老板也不喜爱。
“行，非常好。是的，非常好。”哈里斯边嘀嘀咕咕边转身离开，还不忘警告雇员们抓紧时间干活。直到老板消失在车间门口，艾拉才坐倒在工作台前，浑身发冷。
“喂，艾拉！”威利姆在车间另一头喊：“怎么，原来你是哈里斯的小婊子啊？”
她控制住颤抖的手，看着眼前瘫放桌面上的混合型红石原矿发愣。被调到上方去了，不需要再对付红石也不需要忍受傻瓜威利姆，太多变化让艾拉陷入迷茫。
不过，这种迷茫没能持续多久，并且换了种形式存在。