……瓦伦汀娜?汤普森，出生年月不详，是联盟前夕波维顿雾雨城城防卫队的一名普通士官……
……因……与理查德结识……
……她的作战能力出众，曾在卡菈角战役中……
——摘自《英雄还是屠夫：理查德?洛克菲勒传》
————————————————————————————
————————————————————————————
若曼历1590年的琼尼威尔仍与波维顿处于和平之中，至少，明面上如此。与波维顿王国不同，琼尼威尔岛上不存在万人簇拥的国王，仅有松散的部落联合体，每年到岛西海岸的最大城市戈尔韦召开会议，商量包括公共设施建设、部落迁徙、领地分配等一系列事物，效率低下且很难有所作为。这正应和理查德的想法：凯尔特人全是群地精似的蛮子。
这一观点并非他独自琢磨得出，而是受到了多方面的影响。其一在于雾雨城王庭长久以来的宣传，自打约翰三世即位后，波维顿与琼尼威尔的关系急剧恶化，在南部雪利茅斯等沿海富饶地区，凯尔特人的渔船和商队被赶回老家，部分财产遭到没收。约翰三世下达御旨，揭露凯尔特人的十三大罪状，史官以其发布的地点命名为「糜鲜诏书」。
那一年，理查德刚刚启程前往波特港学习武艺。此前的他也听说过不少关于凯尔特人的传闻，几乎所有故事里海峡对岸的原住民们都担任了劫匪、海盗与狂徒的角色。长此以往，正和其他广大普普通通的波维顿人一样，理查德虽从未与任何土生土长的凯尔特人接触，但内心已有模糊的印象。
成为雇佣兵团长后的他比以前更加成熟，清楚一件事最好靠自己判断的道理。但这期间整片波维顿郡基本上已见不到红头发的踪影，他没有机会用自己的双眼一探究竟。
而洛克菲勒公爵派给他的任务就是个好机会。
“你将带领你的人到卡菈之角，解决藏身山脉中的危险分子。”会面的那天深夜，公爵如此说道：“风行舰队会匀出船送你们抵达半岛西侧的海湾里，补给也会随之抵达，足够四十人一个月所用。”
“酬劳。”
“四千镑。另外，俘获的战利品中如果有金子，也悉数归你们。”
理查德合拢手掌，自从茱莉亚死后，他尽量避免与公爵接触。虽然会面的地方在城一座塔楼里，但他还是能闻见波特城堡里飘来的悲伤气息。
“我需要危险分子的信息，具体要求，以及时限等等。”
“瓦伦汀娜会告诉你。”
“瓦伦汀娜？”
公爵抬臂做了个小手势，立马有枚人影从塔楼下方走上来。她大步上前，理查德惊讶于其自信的步伐和姿态，还有她的面孔。也许明阴不定的烛火光线增添了效果，但那仍然是他所见过最美丽的脸蛋之一。
“士官瓦伦汀娜?汤普森，向公爵大人报道。”她的嗓音铿锵有力，却不失雌性特有的柔和。双眸燃烧烛光，深棕色长发在身后系成短辫，既适合战斗又保留了女子美感。可以说，第一次见面，理查德就被她深深迷住了。
“这位是理查德?洛克菲勒，鹰眼雇佣兵团团长，这次行动的指挥官。”公爵道。
瓦伦汀娜侧身面向理查德，拳置于胸，弯腰致敬。“久仰您的大名，今日初次相见，甚感荣幸。”
由于和茱莉亚婚姻过程中与王族不大愉快的相处，理查德对文绉绉的客套话有些反感。但他还是礼貌地进行回应，并询问公爵这一安排的含义。
“瓦伦汀娜将协助你进行本次行动。”
理查德摆手。“我们雇佣兵团不需要额外的协助。”
“恐怕你必须接受。”
公爵的话即是法律——除了雾雨城的黑斯廷斯王庭的御旨。理查德深知茱莉亚之死后与波特港港主该采取怎样的接触态度，再者雇佣兵团并无禁止外人参与行动的规矩，他也就作罢。
于是，瓦伦汀娜便成为那段时间理查德的副手，无论是装备保养购置抑或常规训练，她总是形影不离。一开始，好奇和警惕占据上风。女人参军在波维顿不是新奇事情，她们在王国初期开辟沼泽与森林时起到了重要作用，并由此获得权力，参与到各项军事行动中。
尤其是近百年前与南方麦国的战争中，一支全由女性组成的斥候军团找到了盘龙山深处的秘密小径，并突袭敌军大营，牵制住敌人主力三天之久，为战争的胜利立下汗马功劳。从那以后，波维顿的陆军序列里便有她们的身影存在，渐为传统。
不过，女兵的数量还是比较稀少的，尤其在雇佣兵团中，一百人里或许才能找到一人，还是天生体格强健善于习武，相貌平平无奇。像瓦伦汀娜这样脸蛋漂亮的可谓鲜能瞧见，理查德带她到到城外兵团驻扎地的第一天就吸引了近百人围观，连农闲跑来玩耍的小孩们也不例外。
“长官，这是怎么回事？”一名士兵问：“您侄女吗？”
“我没有侄女。”他站在校场中间，周围占满了放下训练来看热闹的战友，不把话说明白是没法离开了。“这位女士名叫瓦伦汀娜?汤普森，接下来的一段时间将和我们并肩作战。”
瓦伦汀娜置拳于胸，向大伙示意。她的自信笑容在理查德看来是极佳的示好方式，可惜有人不懂。
“喂，长官，这怎么行？”一个留密麻长辫的新兵喊道。虽然理查德已经尽全力对下属们友好了，但毕竟人多，总会有刺头出现，碰巧还是个精明的刺头，从未违反任何规定，理查德拿他也没办法。
“有问题吗，莫尔？”他问。
“这是个女的。”
瓦伦汀娜立刻反击。“又如何？你妈妈也是女的。”
莫尔吃瘪后没有展开人身攻击，这是他精明的一点。“长官。”他瞧也不瞧她一眼。“我们这三百多号人全是爷们，就派一个丫头来，这很不平衡。”
“我上哪再给你找丫头，还是会打仗的丫头？”
轮到给出解决方案时，莫尔就避开主要话题。“我觉得这样不好。”
瓦伦汀娜大步迈到莫尔跟前，周围的士兵纷纷让道。身为长官的理查德必须维持秩序，命令莫尔回到营房里。他照做了，但回去的路上还不时往后瞟，那凶狠莫测的眼神仿佛在下战书。
“真该把莫尔踢走。”那天晚些时候，乔森在酒桌上如此说道：“除了惹麻烦啥也不会干。”
理查德不置可否，他面前的圆桌摆了张用酒杯压住的琼尼威尔西南部地形图，深夜喝酒时浏览情报再好不过，有谈话内容去吸引探子的注意力（如果存在的话）。
“我说真的，合同期一到就让莫尔回他老家吧，一支队伍，团结是最重要的。”
“我会考虑。”
乔森饮酒，抹抹嘴道：“还有那个瓦什么娜，她是怎么回事？”
“瓦伦汀娜。”他提醒。“新兵，和我有些渊源，也有本事。”
“我们多久能知道她有本事？”
“很快。”理查德的目光聚焦到卡菈之角西侧，最多半个月后，他们就将踏足那儿的隆冬积雪。
这段时间里，理查德不得不经常和瓦伦汀娜走在一起，一方面是工作要求，一方面也是为她的安全考虑。莫尔在她首次露面后就时时出现在离她不超过二十米的距离内，眼睛斜瞟，显然满肚子坏水。每到这时理查德就会希望自己不是个循规蹈矩的指挥官，能无视命令提前辞退人。
但瓦伦汀娜不担心。“就算他在前往琼尼威尔的四十人当中，我也不在乎。”某次常规训练后的夜晚，她在理查德的独用储物室里说道：“我见过太多像他那样的人，早已习惯。”
“你要小心。”
“嗯……”
理查德正在收拾备用的鳞甲缝合素材，注意到不寻常的沉默，继续手上的活。“还有什么事吗？”
“……很抱歉，关于您妻子的事。”
理查德心脏一阵绞痛。
“过去了。”
“我……见过茱莉亚，她是名非常温和的贵家小姐，她的离开是波特港的损失。”
“谢谢你。”理查德不喜欢客套话，打算直接离开。可尚未来得及采取行动，她就用一句话将他捆住。
“是凯尔特人。”
“什么？”
“塞拉斯，那个发狂的投资人，有凯尔特血统。”
瓦伦汀娜的眼神变得严肃，甚至……有股杀气。
“你是想说，因为体内的凯尔特血统他才突然发狂？”理查德摇摇头。“据我所知，琼尼威尔并非充斥着杀人犯，你的说法站不住脚。”
“您忽略了一点，凯尔特人会奥术，这是由于他们与恶魔所做交易导致的，他们的身体适合承载奥术。而像塞拉斯那样的微弱混血无法与奥术能量适应，总有一天会爆发，会出事。”
“你的观点很新颖。”
“是事实，您要知道，我们……”她警惕地看了眼紧闭的门，然后凑到理查德耳边吐说热息：“……我们的这次任务不在于消灭危险分子，而是平民。”
“平民？”
“对，杀光隐匿在那的混血儿，一个不剩。”
理查德心跳加速，不仅仅在于任务真相的重量，还因为瓦伦汀娜的嘴唇，就要贴到他耳朵上了。
“你，为什么现在告诉我？”
“因为你要谨慎选择带去的人。”她的话语撩挠他的耳廓。“莫尔是个混蛋，可他能完成任务，我看得出来，不要因为我而忽略他。还有乔森，你或许需要把他安排在这，他对平民下不了手。”
理查德挪开头再面向她。“那你呢？你能对平民痛下杀手吗？即便他们是凯尔特人？”
瓦伦汀娜凄然一笑。
“您会见识的，洛克菲勒团长。”