……刺背獾，传说中的生物……相传在居里修斯时代有目击者……居里修斯本人……
——摘自《联盟前夕生物考》
獾？
欧林意识里的獾并非如此庞大的生物，但话说回来鼠也不是。刺背獾、方背鼠，听名字差得不多，可究竟是什么让菲利普恐惧成这样？
其他士兵看样子是听说过刺背獾鼎鼎大名的，眼珠子比赛似的一个睁得比一个大。“你确定吗？队长？”山羊胡挂着紧张的笑容，期望菲利普不过是在骗他们。“刺背獾……是吓小孩子的啊。”
“是啊，我们就是"小孩子"。”菲利普舔舐嘴唇，慢慢往后退。“现在给我回到传送门里去，一个一个地，不许慌。刺背獾听觉差，发现不了……”
菲利普安静撤退的算盘落空了。十几码外的另一支小队无人辩得刺背獾与方背鼠的区别，不等其他人准备完毕的讯号就冲了出去。
“为了金子！”
“为了金子！”
“为……啊！”
欧林眼睁睁看着那倒霉的凯尔特裔士兵被獾发射的刺扎中胸口，颓然倒下。其他人震惊茫然，害得自己也遭受同样命运。一时间刺飞如雨，呼啸着从他们头顶划过。要不是菲利普提前警告，欧林这一组也逃不过厄运。
刺背獾转过身来，直到这时欧林才看清楚它的头颅——又小又脏，像一团掉在泥沼里的破棉布，镶嵌劣质玻璃珠，显得又恶心又不真实。它身体前半部分要低矮一些，后肢则粗壮结实，长出的刺也颇为尖利，个个都可以充当格伦镇卫兵们的长矛。
反过来想……大家伙的矛对它而言根本构不成威胁。留在空地上的一名盎撒裔士兵没有认清这点，螳臂当车地掷矛，渴望成为解围的英雄。
如果抛的时候再往左边偏那么一点点，倒有可能成功。矛打从刺背獾左颊上挂过，甚至没有见血。它被激怒了，伏地咆哮，震得盎撒士兵捂住耳朵，那是他这辈子做的最后一个动作。獾紧接着一记拍击将他压在掌下，伴随嘎吱声响和惨烈尖叫，林子里的鸟全振翅高飞，哗啦啦遮挡稀薄日光，让欧林看不清那倒霉蛋的死相。
“该死的，全体撤退！撤退！”菲利普冒着生命危险喊道，拔箭射击。獾的注意力转移至辫子男，齿牙摩擦，硕大不成比例的鼻孔喷出热气，相离十码都能闻见。
士兵们行动起来，纷纷撤回传送门里。个别胆大的还回头抛矛拉弓，伤不了刺背獾一丝毫毛，反而使它更为暴躁。
他们仓惶逃回隧道，喘息、诅咒和低吟回荡耳畔。玛尔斯惊讶地看着大伙落败归来，大眼睛一瞪一瞪的，瞅瞅传送门又瞧瞧菲利普。
“咋回事儿？”
菲利普转身迈到他面前，手指向尚未关闭仍在吐出逃命士兵的幽紫薄雾。“怎么回事？你知道那是什么东西吗？”
“方背鼠啊，咋，你们遇见啥了？”
菲利普抿嘴。“那是刺背獾！獾！你压根没看清楚它的脑袋，是不是？”
玛尔斯嘴巴大张，露出一对犬齿。“可，可刺背獾是吓唬小崽子的，咋会真的存在啊？”
“噢，去问问杰瑞米吧，镇长。”山羊胡也回来了，气喘吁吁，惊魂未定又恐惧万分。“他被刺穿了，他*的，死了！”
欧林在一根红石火把下看他们发脾气，自己像个局外人。獾和老鼠的区别他也说不清楚，同时从士兵们刚抵达空地时的表现看，格伦镇的住民们大多也难以区分两者间的不同，玛尔斯弄混情有可原。欧林是不生气的，本来也不想去搅这趟浑水。
可一旦涉及了人命，情况就复杂多了。“现在我们怎么办，镇长？”长头发的凯尔特裔士兵问：“总不能放那怪物在外面嚣张吧。”
玛尔斯还撑着传送门，一分心门的边缘就会模糊颤动，所以他选择暂时不回答。沉默被处于恐惧控制下的士兵们当做逃避，隧道里一下子炸开了锅。
“杰瑞米不能白死！”
“我们干嘛要过去？疯了吗？”
“该死的，这压根是送死！”
“镇长，大伙拿它咋办？”
“杰瑞米不能白死……”
“行了！”玛尔斯吼道，看得出判断失误对他来说很是丢脸，于是恼羞成怒。“我会给杰瑞米报仇，你们先冷静，我也不晓得那是獾啊！我还不是为大家伙着想，想给你们弄些金子花？”
“噢，是啊，可为什么死的是杰瑞米？”
人们看向声源，欧林认出对方正是昨晚在酒馆里挑事的肯德尔，浅红胡茬一夜之间长长了。
“你说啥？”玛尔斯盯着他，传送门边缘剧烈颤抖。
“我问，为什么在有人认出那东西是危险的刺背獾后，杰瑞米还要带头冲锋？”肯德尔向前两步，有盎撒裔士兵握紧武器，警惕地瞪着他。“除了杰瑞米，还有三名凯尔特弟兄没回来，他们被獾刺穿了喉咙！”
“哎呦，那可真抱歉啊，你们死了三个人，而我们只死了一个！”山羊胡斥道，他是盎格鲁撒克逊裔，在之前的酒馆冲突中用站位表明了立场，现在又想再明确一遍。其他盎撒裔的士兵还处于刺背獾带来的恐惧中，愣愣旁观，只有少部分把手按在了佩剑上。
格伦镇的两裔冲突比欧林以为的的还要严重。方才逃过刺背獾的魔爪，现在就有力气闹内讧？这简直是不可想象的事。肯德尔与山羊胡怒目而视，双方都不肯让步，这可惹恼了镇长。
“我说你们在搞啥？”玛尔斯关闭传送门，身为凯尔特裔的他并不偏袒肯德尔，愤怒的目光打在胡茬男脸上。“这件事，好吧，我承认是我的过错，你们别互相指责！”
“这事和你没关系，亲爱的镇长。”肯德尔活动脖颈，轻轻挥手，手心立马腾起一团火焰。“这事是我和这帮狗杂碎之间的恩怨。”
“你疯了吗？肯德尔？咱们是同一战线的！”
“同一战线？不不不，他们从始至终都是波维顿的人，是牛鼻子国王的间谍！”
几名凯尔特裔士兵显然让煽动夺了魂，交头接耳。玛尔斯瞟他们一眼，情况的发展超出他的预计，但还是强势地要求肯德尔别冲动。“我们是战友啊，外面有共同的敌人……”
“这话我听你说过无数次了！”肯德尔吼道：“抱歉，镇长，可我今天不能听从你的命令！先是麦茜中毒，然后驱散怪物的黑曜石核心被偷，现在又是以一换三削弱我们凯尔特裔的力量，你们难道看不出端倪吗？”
鸦雀无声。欧林倒是恨奇怪，黑曜石核心？什么驱散怪物的黑曜石核心？难道说昨晚的怪物入侵是因为核心被偷了？
欧林插不上嘴，也无法解决疑惑。暗红色的隧道里士兵又开始对峙，重重刀刃剑锋矛首构成钢铁森林，黑影打在墙壁上恍如鬼魅游行。与作战无关的镇民们稀稀拉拉站在距他们五六码远的位置，惊恐畏惧，生怕真的干起架来。
麦茜也在此列，她由两名侍女搀扶着，秀掌捂住嘴巴。“天呀，肯德尔，萨姆？你们是在做什么？”
肯德尔嘴角似乎抽动了一下。光线太差，欧林不能确定。萨姆的表情却愈发严肃，手中的双头叉危险地悬着，随时可能敲响开战声明。欧林渴望去阻止，但他在格伦镇有何话语权？连玛尔斯都劝不住他们。
麦茜还在尝试解围，这回其他侍女也加入其中。她们呼唤着各位士兵的名字，保证只要对方放下武器回来就能共度一夜。她们喊话的模样是如此动情，声线也催人心颤。
有几名士兵动摇了，他们本来就没没有打架的意思。“对，赖安，布伦南，安古斯，快回来！我的英雄，快回来！”她们喊：“不要打啦，大家和和气气的，不要打啦！伊桑，马修，你们也回来吧！只要是同盟会的，无论黑发红发我们都爱！”
肯德尔嘴角真的在抽动了，他的膝盖——即便竭力掩饰——也在颤抖，而掌心的火焰更是晃得可怕，完全暴露了他内心防线的薄弱。
“噢，你想对我用奥术？”山羊胡全然不怕对手。“你不过是个【莓浆】，连【荆棘之木】都不是。这团火你能控制多久？”
“比你想象得久。”肯德尔强撑。
“你想把那团火砸到我脸上吗？你能吗？即便你能，你出师有名吗？能全身而退吗？”
肯德尔的火团黯淡了，他咬着牙，慢慢放下手。镇民们发出如释重负的叹息，玛尔斯也松了口气，大家伙对局势的缓和而庆幸不已。欧林亦由衷地感到高兴，不必担心卷入一场内战，在外界危险未消除的情况下……
……嗯？
发现情况不对的不止欧林，玛尔斯也转头到处查看，连带着肯德尔、山羊胡和其他人都注意到有问题。
……“菲利普呢？”