反腐也好，训练虎狼之师也好，袁嘉升都需要能用之人。袁嘉升想起了吴三桂，他的关宁军中有很多都是忠烈之后，他派人叫来高潜起，道：“高公公，你曾经督师辽东，还做了吴三桂的义父，你觉得吴三桂这个人怎么样？”
“回皇上的话，那都是十多年前的事情了。老奴的义子吴三桂，倒是‘勇冠三军、孝闻九边’。”高潜起回答说。
袁嘉升主动问起吴三桂的为人，虽然高潜起觉得奇怪，但他觉得有必要给皇上好好讲一讲他的这个义子。这些年，逢年过节，吴三桂没少给他送辽东的人参和银子，他们的关系非同一般。
“‘勇冠三军、孝闻九边’，这个怎讲？吴三桂是一位猛将，朕听说过，他的‘孝闻九边’怎么讲？”袁嘉升对吴三桂的印象，其实不太好，毕竟历史书上吴三桂的形象是不忠不义之人。
“这要从十几年前的旧事讲起了。”高潜起给袁嘉升讲了一个吴三桂青年时代救父的故事：“那还是1629年冬，满清鞑子绕道内蒙，直趋北京。崇祯皇帝误中皇太极的反间计，将辽东主将袁崇焕逮捕入狱。当年，袁崇焕被崇祯皇帝逮捕下狱的时候，袁崇焕的身边，就只带了祖大寿和吴三桂这两员关外大将，还有一名是帮他背尚方宝剑的贴身卫士。
袁崇焕被捕之后，祖大寿偕同吴三桂率辽东大军跑回宁远，崇祯皇帝派使者到山海关才追上祖大寿他们，宣称只袁崇焕一人有罪。如此，祖大寿和吴三桂才返回阵地，打算截击后金兵，这时已到了1630年春了。
话说这一天，吴三桂的父亲吴襄带领数百人外出侦察敌情，忽然与上万名后金的八旗军队相遇，被团团围住。祖大寿看见后金的八旗军人多势众，不敢派兵出城救援！
吴三桂眼看父亲被困，万分焦急，于是大胆向祖大寿请战。祖大寿不允，吴三桂便带着二十来个家丁，偷偷的溜出城去！
出城之后，吴三桂提刀上马，亲自居中，左右各置家将一人，其余十八骑分作两翼，勇敢地冲入包围圈，并且拈弓一箭，射中一八旗军队的将领，那位将官立即从马上跌落下来！
吴三桂想要把他的首级割下来立功，于是从马上弯下腰去，不料那个将官忽然跳起，用短刀一下子就刺中了吴三桂的鼻梁！此时的吴三桂，哪里顾得上面部的鲜血呀，说时迟，那时快，手起刀落，将那个满清将官的首级砍了下来！接着，他与父亲吴襄兵合一处，迅速率众突围！
这些八旗兵群龙无首，错误分析了形势，认为明军是诱敌深入，没有及时追击，于是吴三桂就将其父亲一帮人，救回了宁远城中。”
袁嘉升知道，1643年的吴三桂，深受崇祯皇帝倚重，而他手下数万的关宁铁骑，是大明战斗力还不错的正规边军了。吴三桂要是不投降满清，打开山海关，明末的历史或许就可以重写。在明亡之前，身为辽东总兵的吴三桂，确是大明一位忠君爱国、抗击满清的猛将，可以成为自己的帮手，想到这里，袁嘉升装作很欣赏吴三桂的样子，说了几句赞赏的话。
高潜起也很是高兴，又夸了吴三桂几句。袁嘉升见火候差不多了，便让高潜起到吴三桂的辽东关宁铁骑中挑选三位骁勇善战的人，“最好是忠烈之后，到时候朕重用他们。”
“老臣这就去办。”高潜起很久没出去监军了，又有机会去辽东，很是高兴，估计吴三桂这次肯定会重重谢他。
“对了，你去辽东，还有一件事要办。你私下告诉吴三桂，派人密切关注满清鞑子的动向，随时报告朕。朕昨晚夜观星象，辽东方向有紫微星坠落，应该是满清的黄台吉命不久矣。”袁嘉升说。他知道，1643年9月，皇太极会猝死，到时候满清的睿亲王多尔衮和黄台吉的儿子豪格会争帝位，他想利用此机会搞乱满清，暂时巩固辽东的边防。
“啊？皇上什么时候学的观星象？”高潜起心里直犯嘀咕，但见袁嘉升语气坚定，也不便多问，只是回话道：“老臣遵命。”
“对了，你去辽东，也不能空手去。朕念在吴三桂‘勇冠三军、孝闻九边’的份上，再加上他坚守宁远城有功，就嘉奖他为平西伯吧，另赏内孥一千两。”袁嘉升觉得此时需要特别拉拢吴三桂，干脆就来一次皇恩浩荡。
“老臣先代义子谢皇上龙恩浩荡。”高潜起大喜，他以为自己刚刚介绍的吴三桂救父故事感动了皇帝。要知道，崇祯皇帝对封赏一般是很吝啬的。李自成包围北京城了他都不封王。这一下子就封吴三桂为平西伯了，也算是开了天窗。
“速去吧，朕等你们的好消息。”袁嘉升道。
辽东，高潜起和十余个锦衣卫和御林军飞马到了宁远城，带来了崇祯皇帝的诏书。
蓟辽督师府里有正堂、议事厅、点将台、签押房、监舍等。那日，身穿内官冠帽的高潜起一行人从仪门进到正堂，辽东总兵吴三桂和副总兵冷允登、副将杨珅等将领已经候着圣旨了。
封伯是大喜事，高潜起面透红光，神情高傲，身后四个东厂的锦衣卫也一个个精神抖擞，穿飞鱼服、腰佩绣春刀，还有七八个护送他来宁远的甲胄御林军，各系鲜红的披风或大氅，威风八面。
高潜起见了吴三桂，便从身边一个锦衣卫手中取过一个黄绸布包裹，里面为一个朱漆描金盘龙匣子，装着圣旨。高潜起从匣子中取出崇祯皇帝的圣旨，用公鸭嗓子喊道：“辽东总兵吴三桂接旨！”
浓眉大眼的吴三桂和众将跪拜接旨，正堂外的将士也单膝下跪，口喊“吾皇万岁万岁万万岁”。
高潜起大声宣读诏书：“奉天承运皇帝，敕曰：国以一人兴，以一人亡，患难之际，方见忠良。今辽东总兵吴三桂，孤守宁远，奋力克敌，其性之义，其行之良，允文允武，朕心甚慰，兹特嘉‘平西伯’，享宗室格，世代相传，另赐内孥一千两……钦哉。”
“臣谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁，吴三桂必将为大明死而后已。”吴三桂此时还只有三十一岁，就已经封伯，十分高兴地接了圣旨。
接了圣旨，吴三桂亲自上前给高潜起倒茶，道：“义父远道而来，路上奔波辛苦，我府上有两支上好的高丽参，一会送上给义父补补身子！”
高潜起听吴三桂说有上等高丽参，并不满足，双眼望着崇祯皇帝送给吴三桂的一千两内孥，慢悠悠地暗示道：“平西伯，这次你进爵，我可没少在皇上面前说好话。这年头，高丽参再珍贵，不是谁都有命吃呀，还是白花花的银子好使！皇上说了，朝廷还会为你们关宁军准备二十万两兵饷。想必平西伯不会在意眼前区区一千两银子吧？”
三四万关宁军为朝廷守边关，浴血奋战，保家卫国，每个士兵的军饷一个月才二两银子，而且到1643年关宁军一连四五个月没发军饷了，高潜起这太监竟敢公然向吴三桂索贿，副总兵冷允登、副将杨珅、游击郭云龙等人都愤愤不平，一个个暗中都紧握了刀柄。
吴三桂露出崇祯御赐的尚方宝剑，咳嗽了一声，众将也就不敢吭声了。对关宁军这支虎狼之师，吴三桂就是头狼，他有强大军事才能，也具有绝对的威严。吴三桂不仅善战，还出身于辽西将门望族，他的父亲吴襄娶了祖大寿的妹妹为妻。祖大寿是世居辽西的望族，吴襄成为祖大寿的妹夫，吴三桂成了祖大寿的外甥，不仅在辽东身经百战，还站稳了脚跟，所以即便只有宁远城，他也不愿意轻易放弃。
“义父说的是，高丽参一会也一并奉送。”吴三桂笑脸盈盈，顺手将一千两内孥转赠给了高潜起：“义父，请升炕。”
蓟辽督师府的正堂中间，摆了一个大木炕，上面铺了一层虎皮褥子，中间摆了一矮脚茶几，炕两边可坐两人，炕下摆了两排太师椅。依封建社会那种尊卑等级的“升炕”规矩，吴三桂请高潜起升炕，副总兵冷允登、杨坤等诸将坐在炕下的太师椅上。
过了一会，吴府上两位十四五岁的青衣婢女端上一个大茶盘，上面放了两只官窑粉彩盖盅，里面泡了两盏香气腾腾的沸茶，茶盘上还有两支上等的高丽参。
高潜起看了一眼那两位青衣婢女，她皮肤白皙，身材高挑，明眸善目，于是多看了两眼，才取茶在手。
“这姑娘那是辽东本地人，父母双亡，义父不嫌弃的话，可以带在身边，端茶倒水，伺候着你。”吴三桂心领神会，说。
“那怎么好意思，不过你一番好意，我也不便推迟。”高潜起说着就拉过那位高个婢女，让她坐在自己的腿上。
众将纷纷侧目，想不到这老太监还有这方面的需求和爱好。
“对了，还有两件事，皇上要我与你私聊。”高潜起不理会众人的眼光，神态自若。
吴三桂一挥手，众将都离开了。
高潜起和吴三桂交代了袁嘉升要求要办的事。然后闲聊了几句，收好那两支高丽参和一千两白银，还有两位漂亮的姑娘，心满意足地要离开。
“义父，你放心，皇上要办的事，我吴三桂就是赴刀山，下火海，也会办好。”吴三桂道：你好不容易来一趟辽东，也不多住几日？”
“不了，皇上要我速回去复命。”高潜起说。
“那就有劳义父了。”吴三桂便迅速安排好了三位辽东干将，陪高潜起回京复命，临走，他又给高潜起送了五千两白银，还请他给在京城的家眷陈圆圆带去一件白色貂衣，以备秋冬天气凉的时候穿。
“陈姑娘真是好福气，有你这样的有心人照顾。不过你要以国事为重，切莫儿女情长！”高潜起哈哈大笑。
“义父说笑了，三桂常年在辽东前线效命，京城和皇上那边还望义父多照顾。”吴三桂恳求道。
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(本章完)