第二十五回战武汉日强弩末势
看大局入战略相持
198年7月上旬，日军统帅部颁布了组织武汉作战的华中派遣军新的作战序列。任命畑俊六大将为华中派遣军司令官，下辖第11集团军，第集团军、个直属飞行团，以及部分江河海军。这两个主力兵团共有9个师团。
第11集团军，司令官冈村宁茨中将、参谋长吉本贞一少将。集团军下辖5个师团、1个支队（相当旅）。主力部队在九江附近集结，主要任务是：先攻占黄梅、九江；再沿长江两岸向武汉进攻，切断粤汉铁路，从东面、东南面合击武汉。
第集团军司令官东久迩宫稔彦王中将，参谋长町尻量基少将。集团军下辖4个师团，1个骑兵旅团。主力部队在安徽合肥集结，主要任务是沿大别山向武汉推进，占领信阳，切断平汉路，从北面进攻武汉。
武汉作战初期，日军参战兵力就有5个多师团，后期逐渐增加到9个师团，10多艘舰艇，00多架飞机，共0多万人。为了适应中国江南的地形特点，日军特地把熟悉热带地域作战的波田支队，从台湾调到华中派遣军。这时，日本陆军的总兵力为4个师团，日本本土只有1个师团，其余全部投入到中国战场。
在武汉会战前的198年4月0日，蒋介石亲自下令，从武汉派出两架轰炸机由第十四空军队长徐焕章领队，于凌晨时45分飞临日本九州上空，并继续飞向长崎、福冈、久留米、佐贺等城市。中国飞机向这些城市投掷和平使者，带去了百万张传单。传单上写的是：中日两国有同文同种，唇齿相依的亲密关系，应该互助合作，以维持亚洲和世界的自由和平；日本军阀发动的侵略战争，最后会使中日两国两败俱伤，希望日本国民唤醒军阀，放弃进一步侵华迷梦，迅速撤回日本本土。
据徐焕章讲，日本本土防空设施相当幼稚，中国飞机撒完传单返航时，眼下的日本城市才实施灯火管制。中国飞机安全返航。
为进行武汉会战，国民政府军事委员会对作战序列进行了调整。198年6月中旬，蒋介石命令新编第九战区，以陈诚为司令长官、下辖个野战兵团、个军团，以及江防总司令部、武汉卫戍司令部等部队。其主要战略构想为：运用第五、第九战区的兵力，粉碎日军继续进攻的能力。重点防御江南地区，节节抗击日军向武汉的进攻，消耗敌军，以换取至少4个月的时间。
武汉会战的防御地带为：第一道防御地带是南昌、九江、黄梅、皖鄂边境、豫鄂边境的大别山一线。在这一防御地带内，各要点的守军要逐次进行抵抗。第二道防御地带是以田家镇、广济、罗田、麻城、武胜关一线。在这一防御地带内，各要点的守军要同日军进行决战。
武汉会战初期，国民政府共集中兵力0个师、100多架飞机，战役后期增至10个师，共约100万人。苏联援华志愿飞行大队也参加了保卫武汉的会战。
198年6月，日军武汉作战的主力第11集团军，在淮河两岸集结完毕，即按照预定作战方案沿长江西进，第一步是夺取安庆、九江等城市，建立进攻武汉的前进基地。
日军攻占马当要塞，激励了其侵略野心，波田支队继续南进。6月9日，日军攻占彭泽县城，直逼湖口。
国军为加强湖口的守备，令第4军所属第6师紧急赶往湖口，接替77师担任湖口的防守任务。第6师这支川军部队，保持了顽强的战斗作风，在淞沪会战中，全师苦战7昼夜，4名团长有两名牺牲，14名营长伤亡1人，连排长军官共伤亡50多人。198年春，蒋介石在汉口召开的一次重要军事会议上宣布，参加上海抗击日军的70多个师中，第6师是战绩最优秀的5个师之一。
湖口战斗前夕，第6师刚刚改编完毕，部队新兵多，武器装备差，连轻重机枪都很少。7月日，日军向湖口登陆时，6师陷于孤立作战处境，师长刘雨卿率全师官兵奋勇抵抗，拼死苦战，坚守阵地两昼夜，许多官兵在阵地上光荣牺牲。部队奉命突围时，这个师所剩兵力不到三分之一。
国民政府军委会在区分防御任务时，长江北岸的守备任务由第五战区第4兵团承担。北岸防御由李宗仁指挥，李宗仁身体有病，由白崇禧代理指挥。
7月19日，白崇禧确定，第五战区应在大别山和南北两麓地区的三个隘口，阻止日军窜入。必要时，诱惑日军到对我有利的地带，集中力量将其歼灭，确保长江北岸。
日军第6师团在稻叶四郎中将指挥下，攻占安徽的桐城、潜山后，一路西进，7月6日攻占太湖。8月1日占宿松。8月初，第6师团与日军第集团军第师团一部汇合，向湖北东部的黄梅进逼。
防守黄梅的中国守军第68军在军长刘汝明的指挥下，奋起抗击。面对日军的优势火力，第68军阻击日军天后，退出黄梅县城。
白崇禧认为，要挫败日军的锐气，必须增加兵力，组织新的反攻。即令第68军、第84军固守黄梅西北一线阵地，调第1集团军所属第1军、第7军、第6集团军所属第10军和第9集团军所属第44、第67军部分兵力，占据黄梅东北和太湖、潜山西北的山地，从侧翼向日军发起反攻。
8月6日。各部队向日军发起反攻，这场反攻持续了10天，中国军队没有明显的进展，但给日军沉重打击。日军虽然顽强固守，但死伤惨重，有的连队只剩下十几个人。迫使日军停止了西进攻势。
9月7日，中日双方军队在广济、田家寨展开激烈争夺战。国军企图夺回广济城，向日军实施猛烈反击，日军则顽强地侵占广济城，战斗呈胶着状态。9月8日，广济争夺战越来越激烈，白崇禧命令肖之楚指挥的第6军，和韦云淞指挥的第1军，紧急前往广济以东地区，前后夹击日军后方，从而减轻广济守军的压力。
9月17日，日军集中第6师团和第师团一部，约1万5千人从广济南下，向田家镇要塞迂回攻击。进攻一开始，日军炮火异常猛烈，国军多处阵地被日军炮火摧毁，一些官兵在炮火中牺牲。在军、师的炮兵部队和要塞炮兵火力的支援下，中国守军一次又一次地阻击了日军的进攻。
激战两日，在中国守军的顽强抗击下，日军地面部队的进攻一时难以得手，不得不加强海军和空军的支援力量。9月8日，日军出动70多架飞机，集中10多门重炮，同到达田家镇江面的海军增援部队配合，猛烈轰炸和炮击田家镇要塞。在隆隆炮声中，第6师团和今村支队向田家镇发起猛攻，中国守军被迫退却。
此时，日军第集团军之左翼兵团毫无进展，为减轻中国军队对其压力，他们希望第11集团军的第6师团，能尽快进入汉口以北地区。宫崎周一告诉第6师团，该师团在广济附近向武汉发起攻击的时间，预定在10月17日左右。
日军第6师团有苦难言，他们遭到中国军队的顽强阻击后，伤亡惨重，有的连队只剩下二三十人，预定的00名补充兵员要到10月0日才能到达。因此，开始进攻的日期最早也得在10月日。第6师团参谋长接到军司令部的通知后，为难得流下了眼泪。
为保障西进部队南侧的安全，8月4日，日军第106师团从九江出发，沿着九江至南昌的南浔公路进犯，首先进攻庐山北麓。国军守卫这一地区的是第1兵团总司令薛岳，他要求各部队要充分利用有利地形，构“反八字形”阵地，如袋捕鼠，又如飞剪，敌犯右则中左应，犯左则中右应。
日军第106师团进攻受阻，不断受到打击。在连续5天的激战中，日军团、营长一级的指挥官死伤8人，连、排长有一半非死即伤，部队几乎失去进攻能力。日军第11集团军司令官冈村宁茨，见仅凭第106师团的力量，已经无法继续前进。8月0日，日军第101师团奉命从湖口镇横渡鄱阳湖，向庐山东南面的星子地区进攻，得手后继续向德安推进。
8月1日，日军第101师团进攻星子。中国守军第5军，在星子附近同日军展开了激烈的争夺战，日军被杀得血肉横飞，难以突破星子阵地。第106师团得到加强后，仍无法攻下星子。第106师团师团长松浦淳六朗中将意识到，从正面进攻已经难以突破中国守军的防御，决定改变进攻方向。
9月1日，日军第106师团所属第1联队、第145联队、第147联队和第101师团第149联队，向德安西南方的万家岭地区进攻，企图包围中国守军德安阵地的左翼。
薛岳看到日军孤军深入，当即定下决心，指挥第4军个师，第66军个师，第74军个师共6个师的兵力，从侧后迂回，将日军包围起来。
10月7日，薛岳对被围日军发起总攻，第66军攻克了石头岭阵地，击溃了万家岭、茅坪聂、老虎尖等地的日军。第4军攻占扁担山，第74军的个师猛攻日军据守的长岭、张古山阵地。
这时候冈村宁茨才意识到，被围部队已经处于绝境。10月8日，日军为摆脱被动局面，急忙调遣飞机、空投弹药粮秣。并命令第7师团前往增援。但这路日军前进到万家岭西面的白水街地区时，被国军第军击退。
万家岭日军孤立无援，粮弹无法补给，处境危难。薛岳看到歼灭日军的时机已经成熟，命令各个师都组织数百人的敢死队，一起向日军发起进攻。10月9日晚，万家岭、雷鸣鼓阵地炮火连天，在中国军队的猛烈打击下，被围日军4个联队大部被歼灭。
日军第106师团和第101师团都是特设师团，在万家岭遭到中国军队的重创，第106师团几乎遭到全军覆没。
日军进攻武汉，在以主力5个师团沿长江两岸西进的同时，又调遣4个师团从北面南下，沿大别山北麓地区向武汉进攻。这路日军就是华中派遣军所属的第集团军。7月中旬至8月下旬，日军第集团军陆续向安徽合肥地区集结。
富金山防线，由国军第71军军长宋希濂指挥，他决定依托既设阵地顽强抗击。宋所部参加过淞沪会战，积累了对日军作战的经验。
富金山战斗，国军在宋希濂指挥下，与日军激战数日，始终坚守阵地，日军攻占一处阵地，宋希濂就组织部队反攻，给日军以重大杀伤。担任第一线进攻的日军伤亡重大，连续5次补充兵员，都无法突破富金山一线阵地，日军被歼数千人。第1师团每个连队平均减员到40人，营长一级的军官伤亡也很大。日军第集团军无可奈何，被迫两次增兵，援助第1师团，但仍未见成效。
东久迩宫稔彦王司令官十分气恼，被迫再次增兵，他调第16师团前往叶家集进行增援。同时，为加强第1师团进攻力量，还给第1师团增配了独立机枪队，独立轻装甲车队，炮兵部队。
9月11日，得到兵力兵器加强的日军第1师团，重新向富金山阵地发起猛攻。国军第71军的侧背受到日军的严重威胁，宋希濂组织部队给日军以打击后，奉命撤退，到小界岭一带组织防御。
9月17日，日军第集团军向第1、第16师团，下达了突破中国军队大别山防御体系的命令。根据这一命令，第1、第16师团开始进攻沙窝、新店等地。中国军队利用大别山的各个要隘和险峻地形，机智地与日军周旋。日军如同进入了一个难以自拨的泥潭，国军用各种方式持续阻击了1个多月。
日军在突破中国军队设置的大别山防线时，死伤5000余人。日军第16师团第联队，这支担任主攻任务的分队，仅剩下中队长以下1人。日军步兵第9联队从庐州出发时，全联队编制800人，到9月底，全联队官兵不足800人，部队减员四分之三。
日军第集团军为了加强进攻速度，被迫使用预备力量，命令第师团协同第10师团向信阳进攻。日军第10师团得到增援后，调整部署，重新组织进攻。
10月中下旬，日军第11集团军和第集团军逐渐逼近武汉。长江南岸的日军第9师团和波田支队，在辛潭铺附近渡过富水河，攻占阳新、大冶，接着攻占葛店后，准备进攻武汉。第9师团企图攻占贺胜桥，第7师团向咸宁前进，企图切断咸宁附近粤汉铁路，直接威胁武汉右翼。日军9个师团0多万兵力从东面、南面和北面对武汉形成三面包围。
10月0日以后的那几天，冈村宁茨看到，日军在前进中被险峻山地所阻，行动缓慢，心中着急。他思考良久，根据山地作战原则，提出部队向右迂回，进入到丘陵地带，这样也许可以进展得快些。这个想法刚要布置下去，一位参谋也提出了改变部队行动方向的方案。冈村宁茨马上予以批准。
日军日益逼近武汉，蒋介石眼见武汉难守，认为武汉在战略上的重要性已经减弱，国民政府军委会决定，10月5日放弃武汉，军队撤离，保存实力。撤退前，蒋介石命令国军破坏武汉的战备设施，以防被日军所利用，在这种情况下，武汉周围的爆炸声越来越密集了。
深夜，蒋介石同夫人宋美龄一起乘飞机离开武汉，前往湖南衡阳以北的南岳。谁知飞机在黑暗中迷失了方向，飞了个小时，仍然无法找到衡山机场，不得不冒险飞回汉口机场。
5日凌晨1时0分，蒋介石和宋美龄乘坐的飞机在汉口机场降落时，工作人员已经开始破坏机场，日军的炮弹不时落在机场上。蒋介石和宋美龄立即换乘另一架飞机，在晨雾中飞向南岳。
根据整体作战方案，参战部队很快撤退了。长江南岸，第九战区部队撤至江西、湖南两省的永修、幕阜山和岳阳以南一线。长江北岸的第五战区部队，撤退到湖北西北部，并在大别山区建立了游击基地。
武汉大会战，历时4个半月，时间之久，规模之大，牺牲之重，是抗日战争中其他战役所不能比拟的。在会战过程中，中国军队动员10个师，约100万人，伤亡、失散约占半数。日军伤亡、失散、被俘人数达0万人，染病15万人。先后击落日军飞机6架，炸毁日军飞机16架，炸沉日军舰艇艘。
尤其是中山舰在日军飞机攻击下重伤后，自沉江底，表现出伟大的民族气节。
至此，中国的沈阳、北平、天津、上海、徐州、南京、广州、武汉等大城市都沦入日本侵略者之手。
从芦沟桥事变到武汉沦陷，历时1年又4个月。日本侵略军动用了陆军0多个师团，此时日本陆军共有4个师团，其国内仅剩1个师团。出动了全部的作战空军和70%的海军，企图速战速决，一口吞下中国。
国民政府军委会以防御战迟滞日军和消耗日军，从沿海向内地后退千余公里，从华北到华中后退约100公里。中国又有100多万平方公里国土被日本侵略军侵占，1亿多中国人民遭受日军奴役。中国军队付出了沉重的代价，给日军以很大的杀伤和消耗。
蒋介石在10月6日的日记中写道：观察敌势，在直线溯江而上，仅占要塞、据点，而不作野战，以期先占武汉，为唯一目的。余对防守武汉，决不无谓牺牲，必须保持相当兵力，待机应变，以做最后胜利之基础。
10月1日，蒋介石发表《为放弃武汉告全国同胞书`》。提出他的战略思想是迟滞日军，以空间换时间，把东南方向的物资运到西北、西南，建设后方根据地。这个文件指出：
“保卫武汉之军事，其主要旨意在于阻滞敌军西进，消耗敌军实力，准备后方交通，运输必要武器，迁移东南与中部之工业，以进行西北、西南之建设。吾同胞应知此次兵力之转移，不仅为我国积极进取，转守为攻之转机，且为彻底抗战，转败为胜之枢纽。”
驻美大使胡适看到蒋介石发表的文告后，把其中有关持久抗战的内容译成英文，交美国总统罗斯福。罗斯福当即批准“桐油借款”500万美元，给中国抗战以鼓励。
武汉会战结束后，日军对中国速战速决的幻想破灭。在这一年四个月的作战中，日军伤亡50多万人，耗费了巨大的战略物资，日本已经无力再进行大规模的进攻了，而力求在战争中歼灭中国军队主力的计划，也没有达到。
中国军队有计划的战略退却，并在日军所占地域四周，构筑了新的防御体系。而中共领导的八路军和新四军及敌后游击队，在日军占领区域内四面出击，给日军以重大打击，并且建立了人口达5000多万的敌后抗日根据地。形成了以国民党军队为主的正面战场，和以中共军队为主的敌后战场。战争进入战略相持阶段。
武汉会战结束不久，日军大本营决定解除华中派遣军第集团军战斗序列，把第集团军所属第、第1、第16师团划归冈村宁茨的第11集团军，第11集团军所属的第7师团，编入华北方面军战斗序列，波田支队归广州方面的第1集团军。这样，日军第11集团军实际上有7个师团0多万人。分布在武汉及其周围地区的一些据点里，作为中国中部的战斗集团。
在日军第11集团军的周围，国军第五战区李宗仁部在豫南、鄂东北、鄂西北和鄂中地区；第九战区薛岳部在鄂南、湘北和赣北地区，对其形成了三面夹击之势。日军只能够占据长江沿线的交通点线和战略据点，双方形成对峙状态。
就在中日战争不断扩大的同时，欧洲方面的关系正在激化，并且正改变着整个欧洲的局势。那么，这是怎么回事呢？（未完待续）