眼下时令, 长草连天, 一碧万顷, 远处群山顶峰却宛若白头覆盖着经年不化的积雪。一早一晚皆有清风送爽，唯独晌午, 太阳在头顶似能把人给烤化了。凉州羌王白虎已经投降西蜀数年, 不过, 行动仍是自由得很, 此刻，他的女儿阿梅嘎骑马风风火火赶来，身后，跟着西蜀的信使。
这回, 西蜀的信使带来的不再是金银珠宝, 而是锻造精良的弓箭以及上等的绫罗绸缎。
“我父亲呢？”她从马背上跳下来, 红艳艳的马靴从青草间一闪而过, 人就奔到了大帐。
羌族其他几个部落的首领正在大帐里跟羌王议事，他已经整合人马，按之前和西蜀姜维的协议, 领兵三万, 准备攻取魏国雍凉境内最富庶的南安郡。
羌王虽在羌人这几部中很有威信，可惜没有儿子，只有一个自幼当做男儿来养的女儿。阿梅嘎见自己堂兄弟在, 心中嗤然，脚尖一旋，转身把信使喊进来。
信使用汉话说半天, 阿梅嘎抱肩玩弄着马鞭偏头一一听进耳中，等人说完，她洒然一笑，对父亲在场的所有男人道：
“西蜀的将军姜维过来问父亲什么时候能到南安郡？”
在这之前，为了表示诚意，姜维送来许多金银珠宝。这次来催，分明也是清楚：胡羌这些异族人，最不讲信用，墙头草禁不得任何风吹草动，说反水就反水，不管是蜀是魏，皆吃过胡羌的亏。早定，早安心。
几个部族首领跟羌王叽里呱啦好一阵羌语，听得信使耳朵疼，他们语速快，嗓门又粗，说起话来像是祁连山头的雪都能给震崩了。
一群人稀里哗啦起身，来到帐外，看信使带来的宝贝，心满意足溜达一圈视察完毕，又交头接耳一番，白虎才摸着发福的肚皮道：
“阿梅嘎，你告诉他，将军的心意我们完全感受到了，我的三万人马，一定会按照约定去围攻南安郡的，决不食言！”
说着，蹭地拽扯块绸布来，朝阿梅嘎身上一搭，哈哈大笑：“这么鲜亮的绸子，正好给我的女儿做衣裳！”
阿梅嘎典型的羌人打扮，头戴翎羽冠，脖间，明晃晃的金项圈灿灿生辉，脚下常年踩着最漂亮的红色马靴，她是出了名的美人。
她对汉人的这套东西毫无兴趣，身子一扭，绸缎滑了下去，走回帐中，一屁股坐下将油炒茶一饮而尽，又去抓鹿头吃：
“父亲，虽然你答应了姜维，可是依我看，不如两头取利！”
女儿自幼聪明伶俐，白虎多年周璇于各路人马之间，几乎对她言听计从，这时，很有兴趣地问道：“阿梅嘎是不是有更好的主意？”
她嘻嘻笑了，大快朵颐道：“我听说，魏国这次带兵的都督是他们大将军的亲弟弟，这回亲自拒敌。而且，魏国的大将军刚在合肥把吴国的太傅打回了老家。魏军士气正盛，他们虽长途远袭，可粮草辎重从不是问题，所以，就算父亲出兵，也未必能帮姜维拿下南安郡，南安郡虽钱粮充裕，可攻下了也不是我们的，父亲何必掏心掏肺真带三万兵马去拼真刀真枪？”
白虎两手一摊，为难道：“可是姜维送了这么些东西，我已经收下了！”
“收下就收下了，东西只有到自己手里了才是真的，不要白不要！”阿梅嘎眼珠子咕噜噜乱转，“收了姜维的，还能再收桓都督的，这才是本事！”她一手的油大喇喇往虎皮褥子上杠了两杠，跳起来，在白虎耳朵旁窃窃私语一阵，眉头得意一扬，父女俩默契地笑了。
魏军行到雍凉境内，虽是盛夏，可转入山□□中，只觉时节顿易，凉爽得很。刚入武山县，前方探马回报，姜维的大军屯兵于附近的曲城，桓行懋忙下令安营扎寨，两军对垒，看姜维却没动静，前锋将军王双主动提枪出去骂阵。
骂了几日，姜维依旧龟缩不动。
再遣探马去侦查，方知姜维在此修筑城堡，按兵不动，只忙着输送粮草以待羌王白虎的援兵，届时合击。桓行懋心里憋着东关的那口气，沉思了半晌，跟几位将军商议，拿定主意：
夜袭，去截断他的粮道。
蜀国北伐，每每最受粮草之困，王双率一队人马趁夜色下来绕到曲城侧方，埋伏下来。果然，等到听轧轧的辘车声后，一拥而上，吓得蜀兵丢了粮草便逃。
如此便宜，引得王双等人哈哈大笑，命人去抢粮草运回营地，刚要动作，半山里忽闪冒出团团火球，山石诡谲，长草齐腰，这么神出鬼没地突然出现，王双大惊，知道自己才是中了埋伏。
未及下令，利箭齐发，战马不幸中招马尾燃起，就此受惊狂奔，一片混乱中王双欲退，转身间，前头忽冲出一骑来。
趁着火势，王双看清楚来人，不由得大怒：“夏侯霸！你这叛徒！蜀狗杀你亲爹，你居然还为他卖命！为人子不孝，为人臣不忠，我今天就杀了你这不忠不孝之徒！”
“放你娘的狗屁！”夏侯霸怒不可遏，“你也配说我不忠？桓行简父子图谋篡逆，何人不忠，何人不义！”
双方彼此叫骂着入阵，混在乱哄哄呼喝打斗之中，刀并寒光，两人的兵器忽绞架在一起，怒目而视，皆狠狠憋着股劲儿。
夏侯霸老了，今岁正是花甲之年，在如此近的距离之内他嘴角的纹路、颤抖的花白胡须，都被正值壮年的王双悉数看在眼里。火光里，夏侯霸忽悲愤咬牙切齿道：
“王双！我已是风烛残年之人，若不是桓家逼人太甚，我又何必投奔昔年杀害我父的敌国！”
王双听得一震，走神的瞬间，夏侯霸趁机毫不犹豫地把他一掀，挑下了马，一槊出击，果断刺了个透。
“我此生家国不会再回！”面色悲怆的老将，槊再一提，对上王双惊瞪着的圆眼，迅速扭过脸去，不愿相看。
等人断了气，夏侯霸翻身下马三五下扒了王双的铠甲，自己换上，捡起魏旗，上面尽是血污，他满是厚茧的手不经意间抖了抖。这面旗，曾伴他大半生，无数次迎风而展随他飘舞在那些镇守陇右的日子里。
可如今，他父辈的荣光，他自己的荣光，都在这无尽的杀伐和跌宕代序的世道里永远的永远的逝去了。
夏侯霸牵过王双的坐骑，踩蹬上马，举起魏旗眼睛杀意通红：“随我去桓行懋的营寨！”
只留一小部人马继续跟残留的魏兵纠缠，并不恋战，而是趁着夜色摸向了曲城对面。
远远的，借着依稀火光，夏侯霸已经能看到箭楼上立的巡查兵丁，一想到桓家的人就在大帐里安稳而坐，他冷笑不止，手一扬，身后的人极有默契地慢慢止步。
一人一骑，先行靠近。
箭楼上的人十分警惕，凝神瞧了，大略瞧见夏侯霸一身甲胄和手中的旗子，松了口气，大喊道：“是王将军吗？”
夏侯霸用一口标准的洛阳官话答道：“是我！我等中了埋伏，快开寨门！后头还有弟兄们！”
这边，既以为是王双出兵不利逃回大寨，忙开门相迎，夏侯霸忽道：“且慢！”说着手中的旗子高高一挥，后头蜀军见状，黑云般风驰电掣而来，魏军正要分辨，队伍已经冲破栅门涌了进来。
打了个措手不及，大帐中，桓行懋乍闻外头厮杀声撼天动地突兀而起，忙出来相看，贴身扈从只把他往骏马上搡，急道：
“都督！是夏侯霸！他不知怎么混了进来，都督快先撤军！”
双方混战，桓行懋只能仓促上马，一扭头，目光和酣战的夏侯霸陡然狭路相接。两人俱是一滞，马屁股不知被谁狠狠拍了掌，桓行懋一攥缰绳，在众人的护卫下左挡右挑地突围了出去。
夜色浓重，突围出的人马在这崎岖的山道里只能摸黑前进，粮草辎重丢了不少。等到天色微醺，一行人来到堡子沟，四下叠翠，树木怪张，桓行懋那张年轻的脸上写满了懊丧，抬眼望去，前头独有一青峰，挑断去路。
这山峭立，如女子头上的玉簪，岌岌可危。
他一擦头上的热汗，破釜沉舟般下令道：“快，登山！”山势明显易守难攻，人马上去时，桓行懋吩咐扈从：
“你从小径逃出去，请征西将军郭淮设法支援！”
语落，眼前闪过夏侯霸的身影，双眉不由蹙得紧了，颇有些失魂落魄：昔年，夏侯霸与郭淮同在陇右，也曾几次与姜维交手。如今，果真物是人非，他手中的利刃转头对向了自己曾经的同袍！
此时的征西将军郭淮，却已缠绵病榻数月，他起居不便，大部分事务都转交给了雍州刺史陈泰。桓行简抵达凉州治所没两日，张既便带凉州一部，前来与陈泰汇合。
羌王白虎直扑南安镇的消息，魏军已截获。
嘉柔本被强行留在凉州，她不肯，到底偷溜出来追上大军，见她跟来，张既又惊又气，觉得她姑娘大了，又有夫家，只能把嘉柔往一旁悄悄领去：
“柔儿，你这不是胡闹么！”
“姨丈跟大将军都要上战场，我在家里呆不安生，”嘉柔从小怕他，姨丈这个人，总是严厉多过慈爱，说不定，又要打手心，她小心翼翼觑张既一眼，“再说，大将军起居要人伺候，我是来伺候大将军的！”
张既无奈拿马鞭子敲了敲她脑门，气笑了：“你呀你，大将军大将军，我看就是大将军太惯着你了！”
“姨丈别气，”嘉柔眉眼弯弯，也跟着笑了，“我马术如今好着呢，不是说了吗？太傅打王凌那回我跟去了，大将军打合肥我也在，我心里有分寸，等你们一出兵，我就跑得远远的回凉州！”
她女孩儿家，头发束起，青袍在身，跟虞松一个打扮，不过个头纤弱了许多。张既把她领到桓行简眼前时，他似有所料，不过眼睛里还是亮了下，忍俊不禁：
“我当是陈泰给我找了个书童，原来是二八佳人。”
嘉柔腼腆笑了，等张既很有眼色地退出去，才嗔怪：“大将军都答应带我了，为什么出尔反尔，我起来时，你人都走了。”
两人本都说好，嘉柔安心地枕着塞外呼啸的风一觉睡到大亮，这个时候，得知桓行简同姨丈的凉州军往天水这边来了。
自至凉州，桓行简竟也没什么空闲，打算好的视察凉州戍边情况，被接二连三的军报打乱计划，不得不作罢。
他把舆图一放，笑道：“行军打仗我总带着你，像什么样儿？你在凉州等我我更放心。”
“我不要只在后宅等大将军，每天担惊受怕，不如到前线来，等你真跟人交手了，我再跑也不迟呀！”嘉柔话虽如此，却分明有自己的盘算，她凑上来，认真说道，“我听说，羌人这回也掺和进来，是吗？”
一听到羌胡，桓行简也是个很头疼的样子：“不错，这些人就是群蝗虫，蛮夷难教化，今日降我明日降蜀，时不时就来骚扰一通边关，你要真跟他打，他掉头就跑，等你走了，又来惹是生非。”
手中卷轴敲了两下案几，他眉头一挑，冲嘉柔作了个无可奈何的表情，旋即哂笑道：“他大军已杀到，想取我的南安郡，没办法，我得会会他，也顺道看看这些异族人到底作战能力如何。”
两人正说着话，外头匆匆走进陈泰等人，陈泰同他自幼一道长大，少年时也算无话不谈，只是后来，高平陵后陈泰自觉疏远朝廷，一门心思在外拒敌，这时候再见桓行简，总觉得哪里怪异。
幼年时的伙伴，今日是权倾朝野的大将军，陈泰同他一照面，总觉得神思有点恍然。
“大将军，都督被姜维设计，人困在了武山县，若无救援，恐怕撑不了太久。”陈泰垂目跟他禀事。
桓行简把他神色尽收眼底，心中虽惊，但面上波澜不动的：“玄伯怎么看，要去救吗？”
这话问的，那是你亲弟弟，陈泰硬着头皮道：“不可，我部此时去救，羌人势必从后包抄，断我后路，到时别说是救都督了，恐怕自身也要深陷困境。”
说完，无意对上卫会略带讥讽轻佻的一张脸，陈泰认出是他，眉头皱了皱。
“我也是这么想的，子上这回，没沉住气中了姜维之计，”桓行简沉吟片刻，沉声道：“我要先解决了羌人，至于能不能救他，看他造化吧。”
大将军好冷酷的心肠，卫会心中一凛。
这个时候，有侍卫求见，进来报道：“大将军，营外有一名女子求见，看着像羌人。”