这么一说, 崔娘也觉得事情不对头, 辗转间, 心思打了几个滚。此一时，彼一时, 即便那个病弱夫人不在了, 嘉柔也不好再许配给这位前征西将军啦！
“我猜, 八成是病故了, 这不算稀奇。”崔娘唏嘘，看嘉柔那张被日光打得雪白的一张脸，忽就变了神情，好生哄劝着来, “柔儿, 生死不由人的, 正因如此, 活着的人才得把每一日过好了呀！”
她的眼睛里映着残春，杨絮飞舞，如一场纷扬的大雪, 嘉柔把鞋样默默收好：
“我去府里等兄长。”
由崔娘作陪, 刚开了门，见有人叼着根茅草，一颤一颤的, 正迎上她们的目光。嘉柔“呀”了声，崔娘忙拿胳膊将她往身后一护，气呼呼的, 瞪着石苞。
转念一想，神色缓和，镇定说：“司马，女郎这段时日住在府上叨扰了，现如今打算回凉州，又怕你家小阿媛不肯，这才不告而别，还请体谅。”
石苞只是笑笑，茅草一丢，头歪着看向嘉柔：“姜姑娘，你这做事不太讲情理啊，让郎君好找，阿媛听说你不见了误以为你上街被贼人掠走，每日都哭。”
说的嘉柔一脸歉意，她含糊着：“我早晚要回去的，日后，等日后有机会了再见。”
“郎君说了，这几日就当姑娘是在外散心了，办好了事，还请回去。”石苞脸上分毫意外也无，轻飘飘这么丢两句，就要抬脚走人。
气得崔娘终于按捺不住，横竖四下无人，把他一拦：“没有这样的道理，你家郎君说到底跟柔儿半点牵涉都没有，夫人不在了，柔儿回自己家中，你家郎君又不娶，还不准走，分明是糟践人！”
听崔娘如是说，嘉柔一下羞得难堪，尤其此刻石苞那双意味深长的笑眼投过来，更是无地自容，扯了扯崔娘的衣袖，难为情极了：“别说了。”
“怎么没牵涉？谁说郎君不娶？”石苞索性把话挑明了，“你们这，一老一小能出得了洛阳城吗？如今郎君掌禁军大权，哪个守城门的会放你们？安心留着罢，郎君不会亏待她，她早都是郎君的人了你把她带回去万一……”说着，顾忌嘉柔到底是桓行简的人，只咳咳两声，崔娘立刻懂了。
见人潇洒离去，嘉柔眼睛微红，却把唇角一弯，只是绽了个苦涩笑颜望望天空，反倒是她安慰崔娘：
“别管他，我先去见兄长。”
夏侯府邸依旧，嘉柔到后，眼睛瞬间放亮见门口正挥舞扫帚的家丁也觉亲切。问了才知，夏侯至往北邙山去了。
嘉柔心里明白，立刻同崔娘一道也朝那个方向走。路过马市，嘉柔忍不住先去看寄存在此的枣红马，大眼浓睫的，同她对视时，仿佛有情。她爱恋不已地抚了又抚，马便挨着她厮磨。
马倌一张笑脸，拍拍旁边的小马驹：“我这匹也不错，要不，买了给你这枣红做个伴儿？”话刚落，崔娘却闲荡出一笔问，“你看，这匹枣红马肥臀油亮的，值多少？”
说的马倌先是一愣，继而哈哈大笑：“呦，这是反倒做起我的买卖来了？”
嘉柔不解，正要问被崔娘把手一攥，止住了：“请开个价。”
自然好马，膘肥体壮又无杂色水油油光亮亮的，马倌看看嘉柔，再看看崔娘，翻来覆去的，好半晌慢腾腾地腾出手指头比划：“这个数。”
不等崔娘绷脸，身后响起一道再熟稔不过的声音：
“你这买卖人，是坑她妇孺不懂？”桓行简笑吟吟地现身，手一伸，拍了拍马身，把嘉柔两个吓得俱是一怔。
桓行简也不管嘉柔是个什么表情，围着马，绕步两圈，马倌见他打扮不俗人是清贵模样，不敢多言，只是讪讪陪着笑：“郎君看，该开什么价呢？”
“那要看，”桓行简笑视嘉柔，“这位女郎想要多少了。”
嘉柔看他气定神闲的，暗自早恼了，豪气干云地对马倌说：“我不卖，给多少钱也不卖！”
“你知道就好，这马本来也不是你的，你凭什么卖？”桓行简嗤她一句，嘉柔毫不客气顶道，“你送我了，当然是我的了，我为何不能卖？”
急得崔娘一掌的汗，暗道这可糟了。两只眼，急切地在桓行简身上一定，低声哀求：“郎君，让老奴带柔儿走吧。”
这时候，胡食店里飘来阵阵羊杂的味道，嘉柔鼻子一皱，竟弯腰要呕，看得崔娘先是忙上前抚背轻询随后脸上跟着一白，顿时面如土色。
桓行简看在眼中，有什么不明白的，唯独嘉柔，懵懂无觉地在跟崔娘小声说：“奇怪，在凉州我明明吃得惯羊肉，怎么如今只闻味儿就这般难受？”
“你不能带她走。”说着噙笑牵过嘉柔，把人往马车里一塞，自己也上去了，撩了帘子，冲崔娘说，“你认得路，自己回去罢。”
车身一动，嘉柔慌得要下车被桓行简握住了肩头，“别乱动，回去找大夫来给你看看。”
“我没病，我不看大夫！”嘉柔气恼，顾着崔娘只能先跟他服软，“卫将军，崔娘她……”
桓行简打断她，露出个耐人寻味的笑容：“放心，你这个老仆人能摸到桓府的门，我不过略略惩戒。下一回，你再敢乱跑，我就把人送东市。”
好半天，嘉柔才明白“东市”两字意味着什么，声音又急又哽：“别，我再不敢了……”桓行简不吃她这一套，思索片刻，吩咐车夫：“去大鸿胪府上。”
“你不是想见太初吗？我带你去。”
嘉柔彻底被他弄糊涂了，此刻，拒绝不是，同意不是，车停时欲跳下来被桓行简一把抱住了，低斥道：“以后不准再跳。”
府里的下人认得桓行简，只是久不见，又因大将军的事多有踟蹰，神色慌张地迎了，说道：“郎君他还没回府。”
“无妨，我到听事等他。”桓行简像入自己家门，示意嘉柔跟上，一回身，见她在株柳树前站住了，痴痴驻望。
“这是我跟闰情姊姊一起种的。”她不无伤感，闰情姊姊此刻又在哪里？
“你冒雪来照料的树，就是这株？”桓行简折身回来，他错过了许多个春，许久没停下来认真看看这洛阳城里的一草一木了。
“是，崔娘说闰情姊姊既然没跟兄长回来，也许是病故了。”嘉柔流下眼泪，“我不知逝去的人都会前往何处，等我死了，还会不会再见再相认。”
柳枝轻摆，绿意盈盈，桓行简上前把她鬓发一抚：“你人小，总这么多感慨做什么，你哪里见过真正的生生死死。当然，我说这话若跟父辈比也是浅薄了，毕竟我也未曾见过百姓白骨蔽平原的凄惨，不过读其诗文勾勒一二。你我虽不是生于盛世，但到底盛世可期，你闰情姊姊体弱多病，好比萧辅嗣，这都是人力不可为之，你为此伤怀，是人之常情，太过就不好了。”
嘉柔难得听他也会好言相劝别人，一时间，只觉血气上涌，心中激荡着一股什么，忍不住扯了他衣袖：
“卫将军，我兄长今日还京。若他真有异心，或是跟大将军谋逆之事有勾连，断不会回来的。”说着竟不觉跪倒，哀哀看他，“请勿要害他。”
桓行简不耐烦把衣袖扯回，振开她手：“你跑出去几日也不走，就为这事？”
嘉柔十分坦然：“我那日去看东市行刑，心里害怕，因为我知道兄长跟大将军渊源颇深，我是真的怕他一回来，就要治他的罪。”
“调他回来，是朝廷正常的人事变动，你以为什么？刘融谋逆，定罪的是有司，不是我，也不是我父亲，你跟我哭什么？”桓行简讥讽地瞧着嘉柔，“太初的性命在于他自己，不在别人，我看你操心操得实在过满，太初待你，有这般深情厚谊吗？”
嘉柔徐徐摇首，也不争辩：“你自然不懂，你双亲俱全，兄友弟恭。我自幼没了母亲，父亲生性萧散纵情江湖并不能常见。我长这么大，不过寄居两处，一是洛阳夏侯府，一是凉州刺史府，对我好过的我自然都记在心里，至于彼此之间谁多些谁少些，我并未细算过，也不想算。”
寄居二字，她说的平淡无奇，没有自伤自怜的意思，桓行简无奈把她慢慢扶起，语气很轻：
“你小姑娘家，天生一段痴骨。不过果然没算，怎么不把桓府加上？”
“太傅位高权重，满朝之上，独他一人，”嘉柔脑子依旧清醒无比，焦渴地看着他，“卫将军，你刚才说我兄长的性命在他自己，只要他是清白的，就不会有性命之虞对吗？”
“对，”桓行简冷哼，“你要是肯留我身边，我保他，如何？”
嘉柔顿时语塞，桓行简从她袖管里拉扯出帕子，替她抹了泪。这一幕，被裹着一身风尘之气的夏侯至看在眼中，随即皱眉。
几人相见，嘉柔泪痕宛然，竟莫名有些局促。桓行简波澜不惊的：“她听说你来，又不见你的夫人，先伤心哭一场了。”
夏侯至神情微有哀戚，隐而不发，温和对嘉柔说道：“你姊姊的身体你是知道的，她去了，省的受疾病之苦未必不是解脱。”说着命人带嘉柔去重新礼妆。
只剩他两个，夏侯至并无多少会客的心情，直言不讳提了：“萧辅嗣的事我已有听闻，我既回京，柔儿的亲事也该再重新定夺。荀家有几个少年郎，正该婚娶，我会托人去问。过两日，我把柔儿先接回来，在你家中叨扰实在太久了，阿媛若不肯，来我府里住段日子也无不可，你以为如何？”
院中薰风习习，吹得人衣袂飘然，桓行简默不作声听完，眉目一抬：
“你说这话，客气了。不过不必，她日后就住桓府了。”
好似碎子投池，夏侯至眼中有了涟漪：“你这是何意？”
桓行简掐了片柳叶，轻轻揉娑，坦坦荡荡跟他挑明道：“无他，她在我家中我和阿媛都已习惯，我想要了她。”
夏侯至一时间没应声，半晌，眉宇渐渐蹙起：“子元，我实话告诉你，你若肯娶她为妻，尚有余地可谈。可要是只做妾室，我不能替她父亲答应你。姜修虽一无功名，二无家世，膝下独女还是要正经嫁人的。”
桓行简亦不客气：“你觉得荀家都是荀奉倩是不是？还是除了荀家，萧辅嗣，哪家里有这样只重颜色的子弟？”
“柔儿除却家世，无一样不好，”夏侯至十分较真，眉眼间却是掩饰不住的倦色，“总之，我不能答应你，他父亲托付给我，我不能负人。”
“她已怀娠，我会跟她父亲去书的。”桓行简淡之又淡地把话一说，抬起眸子，对上夏侯至吃惊又随即闪烁着愤怒的眼眸，神色平静，“绝色佳人，情难自禁。”