元宵晚宋江看灯，见一伙舞灯的舞得有趣，宋江大笑。当时正好清风寨文知寨刘高带着家人在附近楼上看灯，刘知寨的老婆却是在清风山上认得宋江的，听得宋江笑声，那女人便指与丈夫道："兀！那个笑的黑矮汉子，便是前日清风山抢掳下我的贼头。"
刘知寨听了一惊，便唤亲随六七人，叫捉那个笑的黑矮汉子，宋江听得，回身便走。走不过十余家，众军汉赶上，把宋江捉住，到寨里，用四条麻索绑了，押至厅前。那随从见捉了宋江，自跑回来报与花荣知道。
且说刘知寨坐在厅上，叫解过那来。众人把宋江簇拥在厅前跪下。刘知寨喝道："你这厮是清风山打劫强贼，如何敢擅自来看灯！今被擒获，有何理说？"
宋江告道："小人自是郓城县客人张三，与花知寨是故友，来此间多日了，从不曾在清风山打劫。"
刘知寨老婆却从屏风背后转将出来，喝道："你这厮兀自赖哩！你记得教我叫你做'大王'时？"
宋江道："恭人全不记我一力救你下山之情，如何今日倒把我强扭做贼？"
刘知寨感觉头上绿油油的，不由大怒，喝令军士狠打宋江。直打得宋江皮开肉绽，鲜血迸流，哭爹叫吗。
且说花荣得报大惊，连忙写书一封，差两个能干亲随人去刘知寨处送书。刘高拆开封皮，读道：花荣拜上僚兄相公座前：所有薄亲刘丈，近日从济州来，因看灯火，误犯尊威，万乞情恕放免，自当造谢。草字不恭，烦乞察不宣。
刘高看了大怒，把书扯的粉碎，大骂道："花荣这厮无礼！你是朝廷命官，如何却与强贼通同，也来瞒我。这贼已招是郓城县张三，你却如何写济州刘丈！俺须不是你侮弄的；你写他姓刘，是和我同姓，恁的我便放了他！"喝令左右把下书人推将出去。
那亲随人被赶出寨门，急急归来，禀覆花荣知道，花荣听了，只叫得："苦了哥哥！快备我的马来。"花荣披挂，拴束了弓箭，绰上马，带了三五十名军汉，都拖拽棒，直奔至刘高寨里来。
武知寨抢文知寨的犯人，文知寨自然抵挡不住。花荣抢了宋江，给他上了伤膏，怕刘高报了上司来抓宋江，就连夜将宋江急急送出了清风寨。
刘高算计花荣必将宋江偷偷放走，就派手下去寨外埋伏。果然宋江连夜出逃，被刘高手下拿获。刘高将宋江悄悄囚藏，自写申状星夜飞报青州府。
那青州知府覆姓慕容，双名彦达，是今上徽宗天子慕容贵妃之兄，倚托妹子的势，在青州横行。接了刘高的申状，慕容彦达吃了一惊道："花荣是个功臣之子，如何结连清风山强贼？这罪犯非小，未审虚实？"
便教唤那本州兵马都监来到厅上，分付他去。原来那个都监，姓黄，名信。为他本身武艺高强，威镇青州，因此称他为“镇三山”。那青州地面所管下有三座恶山：第一便是清风山，第二便是二龙山，第三便是桃花山。这三处都是强人草寇出没的去处。黄信却自夸要捉尽三山人马，因此唤做"镇三山"。
黄信年少时是习文出身，也称秀才。后来忽然决
意要练武，拜了青州兵马指挥司总管秦明为武师傅，不顾家中反对从了军。黄信热衷研究兵法战事，纸上功夫比马上功夫更强。
这兵马都监黄信上厅来领了知府的言语，出来点起五十个壮健军汉，披挂了衣甲，马上擎着那口丧门剑，连夜便下清风寨来，迳到刘高寨前下马。刘知寨出来接着，请到后堂，叙礼罢，一面安排酒食管待，一面犒赏军士；后面取出宋江来，教黄信看了。
次日黄信假借劝和清风寨文武寨主，邀刘高花荣饮宴，就宴上摔杯为号，捉了花荣。连同宋江一起，分监两辆囚车。黄信刘高二人，并带三五十军士，压往青州府而来。
那清风山三贼首燕顺王英郑天寿，探得宋江出事，便带人半路劫道，救下了宋江花荣，捉了刘高，只黄信跑了。
清风山上，宋江怒骂刘高：“你这厮，我与你往日无冤，近日无雠，你如何听信那不贤的妇人害我？今日擒来，有何理说？"
旁边花荣道："哥哥问他则甚！"把刀去刘高心窝里只一剜，那颗心献在宋江面前。
且说都监黄信一骑马奔回清风镇上大寨内，便点寨兵人马，紧守四边栅门。黄信写了申状，叫两个教军头飞马报与慕容知府。
慕容知府听得飞报军情，紧急公务，连夜升厅；看了黄信申状："反了花荣，结连清风山强盗，时刻清风寨不保。事在告急，早遣良将，保守地方。"
知府看了大惊，便差人去请青州指挥司总管本州兵马秦统制，急来商议军情重事。那人原是山后开州人氏；姓秦，讳个明字；因他性格急躁，声若雷霆，以此人都呼他做"霹雳火"秦明；祖是军官出身；使一条狼牙棒，有万夫不当之勇。那人听得知府请唤，迳到府里来见知府。各施礼罢。那慕容知府将出那黄信的飞报申状来，教秦统制看了。
秦明大怒道："红头子敢如此无礼！不须公祖忧心，不才便起军马，不拿了这贼，誓不再见公祖。"
慕容知府道："将军若是迟慢，恐这们去打清风寨。"
秦明答道："此事如何敢迟误！只今连夜便点起人马，来日早行。"知府大喜，忙叫安排酒肉干粮，先去城外等候赏军。
秦明见说反了花荣，怒忿从地上马，奔到指挥司里，便点起一百马军，四百步军，先叫出城去取齐，摆布了起身。慕容知府亲来城外赏军过后，秦明便领着一百马军四百步军来剿清风山。
秦明到清风山剿匪，却被花荣宋江设计，落入圈套，军兵大败归输，秦明自己也被抓上清风山。宋江苦劝秦明入伙，秦明只是不肯。于是宋江便设下一条毒计。一面将秦明囚在山上，一面派燕顺王矮虎，用个身量相近的小卒，穿了秦明的衣甲头盔，骑着秦明的马，横着秦明的狼牙棒，直奔青州城下，点拨红头子烧毁了数百户人家，杀了数百百姓。
过一日宋江等还了秦明的头盔战马狼牙棒，让秦明下山。秦明到了青州城下，被城上官兵弓箭射回。
秦明叫道："我是秦总管，如何不放我入城？"
只见慕容知府立在城上女墙边大喝道："反贼
！你如何不识羞耻！昨夜引人马来打城子，把许多好百姓杀了，又把许多房屋烧了，今日兀自又来赚哄城门。朝廷须不曾亏负了你，你这厮倒如何行此不仁！已自差人奏闻朝廷去了。早晚拿住你时，把你这厮碎尸万段。"
秦明大叫道："公祖差矣！秦明因折了人马，又被这们捉了上山去，方得脱；昨夜何曾来打城子？"
知府喝道："我如何不认得你这厮的马匹、衣甲、军器、头盔！城上众人明明地见你指拨红头子杀人放火，你如何赖得过！你的妻子，今早已都杀了！你若不信，与你头看。"
军士把将秦明妻子首级挑起在上，教秦明看。秦明是个性急的人，看了浑家首级，气破胸脯，分说不得，只叫得苦屈。城上弩箭如雨点般射将下来。秦明只得回避。看见遍野火，尚兀自未灭。秦明回马在瓦砾场上，恨不得寻个死处。
秦明肚里寻思了半晌，纵马再回旧路。却被宋江等接回清风山，告诉秦明真相。宋江拜道："总管休怪。昨日因留总管在山，坚意不肯，却是宋江定出这条计来，叫小卒似总管模样的，却穿了总管的衣甲头盔，骑着那马，横着狼牙棒，直奔青州城下，点拨红头子杀人；燕顺、王矮虎，带领五十余人助战；因此杀人放火，先绝了总管归路的念头。今日众人特地请罪。"
秦明见说了，怒气攒心；欲待要和宋江等火并，却又自肚里寻思：一则是无路可走；二乃被他们软困，以礼待之；三则又怕打他们不过；四则也是宋江领袖魅力强，就从了宋江。宋江为得秦明一将，不惜杀死数百百姓，烧毁无数民房，害死秦明妻儿父母。及时雨着实恶毒；秦明也着实亏了他霹雳火的绰号。
秦明入了贼伙，即刻引了清风山土匪到清风寨。此时青州府尚未将秦明反了的事件通知到清风寨。黄信不察，见了师傅兼上司秦明，大开寨门。黄信被秦明和宋江等围制，无奈只得降了。清风山贼匪入寨，把刘高一家老小，尽都杀了。王矮虎自先夺了那个妇人，却又被燕顺一刀砍了，以报她对宋江恩将仇报之仇。王矮虎又白兴奋一场。
黄信与秦明有通家之好，秦明妻子是黄信师母，秦明孩子叫黄信哥哥，平日里常来往。黄信得知秦明妻子孩子已经被害，很是哀痛；对宋江等的毒辣甚是厌恨；对秦明的认贼作父也相当不耻，心中的师徒情分所剩无几。
宋江等又将清风寨内财物，皆劫上了清风山。次日在清风山上，宋江主婚，将花荣妹子嫁与秦明，花荣唯唯，花荣妹子无奈，王矮虎鸟馋，黄信愤恨，秦明迎新忘旧，一众贼匪饮宴了三五日。
自成亲之后，又过了五七日，小喽罗探得事情，上山来报道："青州慕容知府申将文书去中书省，奏说反了花荣、秦明、黄信，要起大军来征。"
众人听罢，商量道："此间小寨不是久恋之地；倘或大军到来，四面围住，如何迎敌？”
宋江道："小可有一计，不知中得诸位心否？"
众好汉都道："愿闻良策。"
欲知宋江有何分教，且听下回分解。