天不算阴, 但灰云似有若无。阳光有气无力。
清平县土墩墩的城墙前, 前排着很长的进城队伍，本应是吵闹的, 但却安静异常, 连驴这种无知畜生都没有叫起来。
张玉等人排在了队伍的最末，轮了半天, 才终于快轮到他们进城。
排在他们前面的是一个一身补丁衣服, 手上结着厚茧，背着一筐新鲜梨子的老农。
老农被查了里长给的路引, 又赔了许多笑脸, 还捧了框里的小半梨子, 才终于被小吏们放进去。
才走了一步, 他又被喝住了：“你干什么？！”
小吏指着老农的脚, 怒喝道：“你居然敢做这种事！”
老农低头一看，脸白了。
穿破草鞋的一只脚踏进了城门, 先伸的是左脚。
周边的人看到老农的脚，也一下子面露震惊，嗡嗡起来。
“居然踏了左脚！”
“嗡...不要命了......”
“左脚，真的伸了左脚......”
迈错脚要受罚挨打，要么交钱，要么挨打。
但人人都知道，这些官差下手是没轻重的。他年纪大了，禁不住打，十板子下去, 恐怕就丢了半条命。
噗通一声，老农吓得跪倒在地，苦苦哀求：“俺不是故意的，俺不是故意的......俺年级大了，糊涂......”
他惊慌失措地搜了一遍衣裳，搜出来一小串铜钱，赶紧递给小吏：“俺认罚、认罚......”
那么一小串铜钱，还带着常年和水果打交道的梨子味，守城小吏嫌弃地掂了掂，把裤腰里一塞，对跪在地上的老农道：“这点钱，只够免一板子打。你还得挨九板子。”
老农傻眼了，可是他身上再也搜不出半个铜钱。
小吏的同伴则道：“你剩下的那些梨不错，可以再抵两个板子。”
老农慌忙抱住梨子，哭求道：“老爷，俺老爹病了，卖梨子的钱是要给他治病的......”
“那你就是要进牢里挨足九板子？”守城小吏冷笑，朝其他同伴使了眼色，守门的其中两个差役，就粗鲁地押起老农：“走！领罚去！”
老农被拖走的时候，人人噤若寒蝉。年老的盯着年轻的，稳重的盯着轻浮的，生怕自己迈错了脚。
排在老农身后的资深者们则听得瞠目结舌：这是什么规矩？
吴教授也有点发懵，他读了这么多年书，还没听哪朝哪代规定过，进城迈错脚都是件要命的事啊？
这时候，站在老农身后的一位排队的“外来客”开口：“他的钱，我给。”
守城的小吏抬起眼，打量了一下跟前的“外来客”：大约年岁只有十四五岁，还是少年童子的模样，脖子套个金项圈，一身白衣，发间垂一段红帛，神色淡漠，五官清俊秀气。
他站在那，和周围的衣衫败落的进城队伍形成了鲜明对比。
那和白衣相得益彰的白皙肤色，看起来像是什么公子哥。身后还跟着六七个衣衫更为破败，似乎是一道来的下仆。
可是他认熟了城内进出的大人物，没见过这位啊？
难道是外来的？
小吏心里想着，视线不自觉地带出贪婪，下移掠过这位公子哥的脖颈，掠过那个成色极好的金项圈。
表面上却不敢得罪，只缓和态度打哈哈道：“这位郎君，这老货犯了法！按规矩么，要么挨打，要么认罚，这钱么，必须是本人或者是亲属代缴......”
嘴里说着“规矩”，语调却拖长了，手指搓了搓。
白衣少年微微蹙眉，便摊开手掌，露出几粒成色同样极好的碎银：“够不够？”
他虽然神态平静得近乎淡漠，眸子却干净分明得出奇，像山里最清的水落了黑珍珠。
小吏一边估算着这样的美少年的价值，转着扒光了财产后人能卖多少钱的龌龊主意，面上却喜笑颜开：“够了够了。”
向一旁的同伴使个眼色。
同伴们松开老农，在他屁股上踢了一脚：“有人替你交钱了，还不快滚！”
老农被松开了，背着自己的那框梨子诚惶诚恐地从城门口跌撞走了。
他似乎被吓坏了，只顾着仓皇逃窜，对着替他交了付款的白衣少年也没有看一眼，更不要提感谢。
白衣少年却并没有在意，只是交了入城的钱，带着身后的仆从，踏入了清平县。
小吏盯着他们的背影，叫了经常蹲在墙根下的几个混混过来，低语了几句话。
混混们嘿嘿一笑，悄然缀在白衣少年一行人后，也进了县城。
这些二流子、小混混，却没有发现，前方的白衣少年等人也在暗中看着他们的行动。
“张上......咳，公子，后面那些家伙？”一位资深者比了个动作。
“暂时不用理会，等到隐蔽的地方，他们打算动手了，我们也动手。”用幻术掩盖了女性特征，在容貌上稍作了修饰的张玉道。
因为乾坤圈本身的特性无法被幻术完全遮蔽，而这么大一个金灿灿的样子，在封建社会，金子是极招人眼球的。
如果连张玉也化妆成平民百姓，那带着个外表光灿的乾坤圈就太显眼，大概率会被各路下九流的盯上。
为了避免些麻烦，资深者们认为，还不如继续之前的富贵小姐带着仆从出行的设定。
但他们下山以来，一路往清平县行来，几乎没有看见过女子——这里大约是典型的封建社会的故事背景设定。
这种情况下，女性资深者大多靠吴教授的幻术，遮掩了性别特征，以避免不必要的麻烦。
所以“张小姐”就变成了“张公子”。
本以为这样能少招惹些文本层的麻烦。没想到他们才刚进城，就被胆大包天的城门吏盯上了。
城门吏伙同自己认识的混混，打算打劫外来的肥羊。
那带着恶意的目光在暗处窥伺，窃窃私语。
却不知道对于耳聪目明的资深者来说，他们简直是脸上就刻着“明抢”两个字，开了高音喇叭在喊着自己要做的坏事。
在经过一处避人的小巷里，资深者们干脆利落地解决了这些混混，以及后续接应的城内的闲汉，把这十几个人丢在巷子里，由他们自生自灭。
转出来的时候，吴教授摇摇头：“这个清平县，规矩奇怪，风气也真不好。”
等解决了这个隐患，他们才有心思扫眼打量县城内的景色。
他们一进清平县就闻到了熏天臭味。
此时，众人打眼看去，清平县的县容果然不好看。
街面上一排排低矮幽黑的店铺，大门多驾着木棚子，牌匾大多罩着厚厚灰尘。
店铺后是居民区，堆着垃圾堆，蚊虫嗡嗡。刚刚下过雨，垃圾堆的脏水顺着青石板的缝隙流向大街。
青石板积年累月着污垢，流过脏水，已经大部分变成了褐色，结着黑垢。
踩在青石板上的来往行人都很瘦，人人脸色发黄，发丝散乱，脸颊凹陷，耷头耷脑，嘴边、眼角没有笑纹，眼神几乎不转。大多身穿破败、打满补丁的粗布麻服。
但这些行人看起来是麻木疲惫的，却并不散乱。但他们很有规矩，街上分成了四行，每行人各不相干。各干各的事，各走各的路，谁都不碰到其他人。
只有众人傻愣愣站在某一条路上不动弹，被其他人绕着走。
街上随处可以看见乞丐。
经常是路边角落里，甚至是人家的店铺招牌边，就躺或爬了一连串的乞儿。嶙峋瘦骨前丢着几个破碗，碗里空空的，一个铜子也没有。
但这些饿得皮包骨头的乞丐，却一声都没有叫喊，更没有现实里那些乞丐堵店门，扒行人大腿求活或者抢铜子的日常操作。
有的乞丐已经一动不动，四肢只剩下皮，肋骨全排了出来，脸孔跟骷髅一样，没有气息，腐臭了。蛆虫在眼窝里爬来爬去，身上停了黑压压的蚊虫苍蝇。
而他的同伴却还温驯安然地躺着死去发臭的同伴身旁，好像闻不到这些臭味，任由自己的气息也逐渐衰败下去。
有几辆木推车停在一角，两个年迈的杂役，正一具具把这些腐臭的乞丐尸体抬到到推车上，延边缓缓拉走，往城外运去。
尸体一具具叠在一起，像叠麻袋，几乎堆成小山，“小山”里垂着一对对木柴样的手臂、腿脚。压得推车咯吱咯吱响——或许有些还有一口气，不过没人开口，也没人在乎。
行人见怪不怪，只避开推车，径自走自己的路。
整个县城内，街上，呈现出一种十分安详安静的氛围。
安静得近乎诡异。
一位资深者道：“......不知道为什么，我们觉得这里的安静让我很不舒服。”
其他资深者赞同地点点头。
吴教授的关注点倒不在这里，他看了一圈，略感奇怪：“咦，虽然这个文本层是封建社会的背景，不过有点奇怪啊，再怎么样男女大防，即使是礼教森严的明清时期，也不至于路上一个女子和小孩都看不见。”
众人微微一愣，细细地扫一遍街上行人：
文本层里，每个人头上都顶着黑色黑框字体。这些头上标着路人甲、路人乙的街上行人，果然全是老中青的成年男子，没有一个女子，也没有一个儿童。
谁知，还没等他们仔细打量清平县，几句话间，天空却开始泛红，光线变暗。天色不早了。
太阳的光辉先是变红变暗，人间的色调凉了下来。
黄昏了。
“咦，怎么就天黑了下去？我们清早下山进城，算上排队，算上收拾那些混混，有花这么多时间吗？顶多是到下午吧？我感觉还没多久啊，”一个资深者看了看戴的石英手表，嘀咕道：“我手表上显示这还是下午四点啊？这就黄昏天黑了？”
“也或许这个故事背景里有什么我们不知道的设定，天黑的快一点。”另一位资深者道。
文本层其实就相当于一个故事里的世界背景，布景板，按自己的“文本设定”运转着这个世界。有可能“设定”里的“白天”的时间就是短，也说不定。
随着天色暗下，县城正在沉寂下去。街上的行人开始减少，店铺逐渐关门。
古人日出而作，日落而息，清冷的夜晚，对一个封建时代的小县城来说，才是常事。
清冷下来的街道上，夹杂着腐臭的风，呜呼地在青石板上穿堂而过，刮得众多店家门前的纸灯笼摇摇晃晃。
神色麻木的行人们，在夕阳里面目逐渐模糊，像一个个剪影，僵硬地被牵引回各自的盒笼。
街道上的店铺依次而闭，沿街的灯笼一盏盏亮起，照着那一个个孤魂似的剪影逐渐从街道上消失。
众人却莫名地觉得这场景有些让人起鸡皮疙瘩。
这时候，逆着行人归去的方向，迎面飘然而来一抹修长身影。
这身影因为背对着黯淡光线，显得面目略有些模糊，行动更有些怪异，像是飘的，而不是走的。
等到眼前，才能看清是个年轻男子。
这是个一见就叫人心生好感的年轻人，背上绑一把白布包裹的长方条，年纪看起来二十出头。
他生就一副秀丽容貌，气质纯洁剔透而平和，宛如春日里波光粼粼，清澈见底的湖水。只是叫人瞩目惋惜的是：这样出色的青年，却偏偏拄着拐杖，在眼部的位置令人惋惜地绑着布条，显然是个盲人。
这年轻人路过资深者们时，忽然停在他们跟前，轻轻地咦了一声，偏过绑着布条的脸，准确地“看”向了张玉等人的方向，准确来说，是“看”着张玉：“你们是外来的？”
声音空灵悦耳。
不知道为什么，资深者们觉得这年轻人有一股无端的亲切感，张玉点点头：“我们今天刚进城。”
年轻人道：“那你们快点找一家客栈住进去，夜里不要出门。清平县现在的每一个夜晚，都会下雨呢。等雨停了，你们快些离开清平县吧。”
年轻人又伸手向后一指：“那里有就一家合适的客栈，叫悦来客栈，离附近的水井最远。”
众人微微一怔：在龙女庙中，那偶遇的镖师，也说过下雨天不好，雨中容易生妖异。
分别时，那镖师也说过，说让他们如果夜宿清平县，一定要远离水井处。
“请问，你说的这是......”吴教授正要开口，这年轻男子却话音落后，重新飘然而远，眨眼消失在了街道尽头，一抹青烟般消失了。
这时，天色已经全暗了，街上除了那些亮起的灯笼外，再没有一个行人。天边忽起乌云霹雳之声，空气里的水汽也逐渐充足，好像确实要下夜雨了。
唯一开着门的街上门面，则是不远处的悦来客栈。
“张上校，您看？”
张玉向那年轻男子消失的方向看了几眼：“入乡随俗。看起来确实快下雨了，我们先去悦来客栈吧。”
作者有话要说： 大修情节