十六年前的旧瑶县。
杨海林拍了拍高一七班的班长, 郑维安的肩膀, 玩笑道：“维安, 暑假不要太用功了, 偶尔也要放松一下。”
郑维安年少而挺拔，长眉入鬓, 容貌清秀而带英气。他笑了笑, 有珠玉生辉之感：“老师，我知道。”
杨海林最羡慕同事兼同乡郑世安的，就是他生了一个好孩子。常常念叨：“芝兰玉树，生你家庭也。”
不过, 羡慕也是羡慕不来的。教育, 并非只有学校教育, 也有家庭教育，郑家不是富贵人家，但是世安为人最是正直端方, 他妻子冯晓月也是老师，为人也很温润，能养出这样的孩子来, 也是正常。
杨海林经过校长办公室的时候，却听见两个人在争执，语气激动, 显然都上了火气。
“老古董，给你面子才让你督查，你也太不近人情了！”
“事关学生的安危, 我不能容忍！人情难道有人命重要？”
双方的争执最终是以猛地摔门声为结尾的。
怒气冲冲摔门而出的年轻男子扬长而去，晚他一步出门的另一个人，则与杨海林刚好对了个照面，正是他的同乡好友郑世安。
杨海林吓了一跳，连忙拉了郑世安到他们自己的办公室里，给他端上一杯茶水：“世安，你和校长吵起来了？”
郑世安的相貌和郑维安接近，但是他的眉眼却比儿子更锋锐，为人也是如此。虽然年过半百，却仿佛依旧学不会对世道低头。
他一口饮尽茶水，却道：“不是校长，还是他侄子，姓洪的那个流氓。”
“世安，你讲话注意一点，姓洪的不好惹，你之前好几次指出他采购的材料有质量问题，早就把他得罪了。你又不是不知道，洪家人脉广。”
郑世安沉默片刻：“我只知道就事论事，在其位，谋其职。他要是行端坐正，拿了公款，不偷工减料，我也懒得多嘴多舌。”
学校正在兴建操场，郑世安也是旧瑶文理中学的老教师了，为人一向比较正直，他负责督查建筑质量，是人人信服的。
而操场的项目，正是承包给了涂校长的侄子，一个本地出身的洪姓子弟，叫做洪大明的。
洪家、涂家，都有不少亲戚好友在本地为政，在县里是有头有脸的人家。
洪大明曾经也是旧瑶县文理中学的学生，曾经还被杨海林和郑世安教过。从读书的时候，他就不务正业，和一些不三不四的人眉来眼去，毕业之后借着洪涂两家的势力，进了器材厂，后又托关系进了县工业中心，成了一家集体所有的工厂厂长。
九几年的时候，国企改制，洪大明像许多人那样，靠家族关系，靠厂长职位，搞内部承包，私有化了该厂，把该厂变成了一间娱乐场所。
他借侵吞了国有资产而发迹，摇身一变，成了时代弄潮儿，所谓的本地精英，青年民营企业家。此后，更是广收马仔，涉足娱乐行业，客运业等，为洪家、涂家在旧瑶县的势力添砖加瓦。
郑世安和杨海林都听说过，他私下里还放高利贷，背地里经营皮肉生意，只要能赚钱，他的脏手便不惜一切地伸去。
郑世安作为质量督查，一听是洪大明承包了项目，便提高了警惕，时时注意着工程进度。
果然，洪大明和自己的舅舅眉来眼去，工程还没开工，郑世安就发现原料采购上的数目不对，而材料质量更是有减无增，并且工程尚未完工，涂校长就安排财务部下拨了一百五十万，超过洪大明招标所中的款项足足六十万。
郑世安为此屡次提出异议，和洪大明发生了口角，被涂校长敲打，却依旧坚持严抓质量，一方是想方设法偷工减料以骗取公款，一方却咬死质量，要求绝大部分款项都必须用到实处，矛盾日积月累，越演越烈。
杨海林头疼地揉了揉额头：“世安，你睁一只眼闭一只眼吧，难得糊涂，无非叫洪大明多赚一些钱而已，反正本来也就是他舅舅的学校。”
闻言，郑世安拧起剑眉，肃然道：“海林！这所学校是我们县唯一一所公立高中，在这里读书的都是本县渴望出人头地的好孩子，这修操场的钱是老百姓血汗钱，不是他洪家帮的私产！如果工程质量不过关，风吹雨打下墙壁倒塌，操场崩陷，孩子们却正在上体育课的话，怎么办？我是一个□□员，我不能对不起老百姓，对不起孩子们。无论如何，工程质量不过关，我就不签字！”
杨海林也有点儿生气：“我只是担心你被人家穿小鞋，你倒以为是我为虎作伥！”
两人不欢而散，暑假开始了，杨海林憋着气，在家里念叨了郑世安几回，便也没再放到心上。
期间，杨海林听了一些事。
听说工程当中的护坡墙质量极差，郑世安一怒之下，找来涂校长，当着洪大明和涂校长的面，拿了一根水管，一冲，整面墙轰然崩塌。可以想象，如果就此建成，学生在墙下活动，一旦遭逢风雨，后果不堪设想。郑世安为此再次当场拒绝签字验收。
涂校长面如锅底，洪大明气得破口大骂了足足一小时：“我非弄死你不可！”
文理中学的老师们都知道郑世安必定要被穿小鞋了，但此后几天，洪大明并无动作。
直到某一天，那天夜里下着大雨，郑维安冒雨匆匆跑来：“杨老师，我爸不见了！”
原来，郑世安那天回家和妻儿说几句话，见雨下得太大，想起那面倒塌的墙，心里不放心，又匆匆地回到学校工地，说“要再看一眼”。
谁知他一去不回，一下午，电话打不通。第二天去学校找人，工地里的工人都说没有看到人。找涂校长，翻遍了整座学校，也没有看见郑世安。
郑维安脸色惨白，头发被雨打得贴在脸上，雨水顺着他的脸颊往下落，少年失魂落魄道：“我昨晚连夜赶去学校找我爸，校门口被几个工人拦住，不让我进去，我听到学校里传出掘土机掘土的声音，大半夜冒雨在掘土......”
“杨老师，我心里很不安......”
杨海林脸色剧变，匆匆跟着郑维安来到郑家，看见郑世安的妻子冯晓月，一向温婉的语文老师，眼圈通红，披头散发地放下电话，茫然无措。
看见杨海林，便捉着他的手哭道：“海林，学校说报警了，报警了，但是我今天去公安局问，警察说，学校根本没有报警......我自己报案，但是局里不给立案......”
郑世安家里老的老，小的小，冯晓月还发动了自己的娘家人，一家老小为了找人，都几天没有怎么休息过了。
而他们一家人动用了所有亲朋好友的力量，调查出来的一致可能是：郑世安应该是遇害了，总总证据，都指向他最后的出现地点就是文理中学，而他生前见过的最后一个人就是洪大明。
而他失踪的当夜，一个月多没有开动的掘土机，当夜忽然冒雨开工了几个小时。
县里也有流言传开，有来自不知道哪个工人的小道消息，说帮人抬尸埋尸，赚了不少钱。
杨海林听完哭诉，只得道：“嫂子，你别急，还没到最坏的情况，说不定，说不定世安还活着，自己回来了。我先陪你和维安去再去其他司法机关试试。”
冯晓月是个坚强的人，她擦了一把眼泪，点点头，又嘱咐郑维安照顾好老人，便和杨海林出了门。
但是结果并不如人意，此后，杨海林陪着郑家人奔走，却无论到任何有关部门，得到的总是搪塞之词。
冯晓月是本地人，总还有点门路，她托了自己的姐妹，向县政法办的书记反映情况，但书记竟然道：“郑世安离家出走是和妻子争吵，你们家属要负主要责任。”
冯晓月的妹妹回来告诉姐姐道：“如果真如我们所推断，那我们在县里恐怕无能为力。涂校长的弟弟在市政府工作，堂弟则是我们县的政法委副书记，洪家势力也不小，他们家族势力遍布全县。”
杨海林也托了自己的朋友，想办法找到县检察院，请他们帮助破案。
但是县检察院的那位朋友却回道：“涂校长当了几十年校长，社会人脉广，包括涂家和洪家，都不是一般人家，和我们检察长都称兄道弟，我实在不敢帮你们。你们在县里，甚至是市里，可能都找不到证据。”
并说：“海林，我佩服郑世安，但我劝他们一家人都最好早一点搬走，不要再留在县里，很不安全。”
但是冯晓月和郑家人都非常执着，他们不但没有搬走，还想法设法地继续调查。
次日，冯晓月告诉杨海林，自己写了一封信，寄给了湖南省公安厅，她总是相信世间自有公道在的。
但是，就在信寄出之后没多久，冯晓月一次出门，就“投河自尽”了。
说到这里，望着玻璃门外的漫天乌云和藤甲鬼兵，已经年迈，即将退休的杨海林苦笑道：“嫂子她和世安的感情一向非常好，但我根本就不相信嫂子会搞什么‘殉情’。她虽然柔弱温婉，却实在是个极坚强的人，她还有未成年的儿子，还有年迈的老母亲，要靠她撑起家门。她几次三番跟我们说，就算世安真的不在了，她一个人，也一定要把维安好好带起来，要把维安的母亲奉养终老。”
“她出门那天，还跟我打过电话，说她递上去的信省厅非常重视，高兴溢于言表。她怎么会好端端地就跳河‘殉情’了？”
“那一天我在上课的时候，接到电话的时候，几乎不敢相信自己的耳朵，我作为班主任，亲自陪着维安到的现场。十六年了，我至今记得那是一个阴天，嫂子的遗体从河里捞出来的时候，早就泡得发胀白胖，面目全非。维安站在那跟前，死死咬着嘴唇，一句话都没有说，只是无声无息地流眼泪。”
“后来我才知道，嫂子递过去的实名举报信，省厅很重视，转交给了鹤州市，鹤州市派了刑侦专家下来，结果刑侦专家徘徊了一阵子，本来在学校的墙上采集到了血液，不知道为什么，却又连夜走了，嫂子他们再问，就总是搪塞其词。
而嫂子没多久就跳了河，县里调查出来的结果，却说是嫂子‘殉情’自尽......”
“再后来，就是嫂子的丧事后，我在学校里遇到维安，维安一下子长大了不少，他瘦了很多很多，话也少了很多，但是他也成熟了很多，把他的奶奶照顾得很好，学习更拼命了......只是，平时有事没事，就在操场上转悠，喜欢查阅司法体系......有一天周末晚上，他竟然偷偷溜进学校，学校保安抓到他拿着铁锹和一个钻头，准备挖学校的操场。”
“再然后......然后就是维安被带走了，他们说他有压抑过度，有精神问题，把他送进了精神病院......我听说维安跳楼了......我自己每次出门，也总是有一伙人鬼鬼祟祟地跟着......”
章亦凝道：“然后，您就怕了？”
“我怕了......我们所有人都怕了。嫂子和维安不是没有努力过，郑家人坚持要调查到底，不肯搬走，结果一家五口无一幸免......”
杨海林闭了闭眼：“那时我的女儿还小，我的父母还健在，我很爱我夫人......我也不能失去我的工作，我没有办法。”
余主任也算是旧瑶县官场班子的一员。他听得坐卧不安，心惊肉跳，一边听，一边连忙用眼去觑众人表情，连忙表功道：“我听前辈说起过，就是同一年，郑世安，郑维安死的那一年，‘楚王’出现了！”
杨海林疲惫道：“我不知道你们说的楚王是什么东西，但整个县的风气日益败坏冷漠，夜里不能出门等规矩，确实是从维安死后开始的。”
刘豪喃喃道：“难怪，难怪楚王要重兵把守文理中学和县精神病院......”
“如果我们能离开这里，倒是可以去查一下，郑世安一家人生前的遗物是否有保存。”褚星奇摸着下巴：“或许可以找到核心文本。”
“不过有点奇怪，”褚星奇看了一眼窗外：“不是说白天楚王的走狗不能现身吗？”
他话音刚落，张玉却道：“剧情层......”
“小玉，你说什么？”
“因为，我们进剧情层了。”张玉道。
外面的世界还是乌云遍天，深黑阴影的巨大头颅在吸着来自整个县城的黑气，学校里雾气蒙蒙，藤甲鬼兵游荡其中。
而一片昏暗的外界，却让没有开灯的宿舍大楼内更是惨淡光线，走廊幽深。
张玉要说太长的句子，还是有点困难。众资深者都面露茫然，还没有理解她意思的时候，却听走廊尽头，传来一声又一声的敲击声。
咚。
咚咚。
咚咚咚。
仿佛有东西重重地磕在地板上而来，令人毛骨悚然。
“咚咚咚”的声音，停在了一尺之外的拐角处。
无形的悲怆之气，想要痛哭的冲动，则骤然涌上了所有人心头。
借用了章亦凝躯体的客却仿佛有所感应，压低了声音，肃然道：
“......赤来了。”