“阎老二，大军何日出征？”马超高兴过后，才想起正题。
“在等吕布吕奉先到来，皇上准备让他接管你的防地，保证大军后路安全。”
“应该的，不是我说你家那位主子，汉皇如此强盛，他还抱着自己的几个郡不放，难道还痴心妄想，想要逐鹿天下？一大把年纪了，野心不小。”
“孟起，你哥我现在已归皇上麾下，汉皇才是我的主子。不管怎么说，韩遂毕竟有大恩于我，我不想背后说他坏话。”
“那是利用你，虚情假意的匹夫。”
“咱们兄弟不说他了。孟起，你也早做准备，估计子龙将军军令很快来到。”
“嗯嗯，好。真期待啊，吕布吕奉先，赵云赵子龙，天下数得上的勇将啊，听说他们二人虎牢关前一战，惊天地，泣鬼神。如果我能和他们一战，啧啧...，真是令人心动。”马超不由得神往不已。
刘表在襄阳，听到江东丢失三郡，孙权、周瑜被虏，内心紧张不已，不知道汉军什么时候就兵临襄阳城下了。江东军这些年来与自己摩擦就没有断过，黄祖射杀孙坚，两边算是结下了天大的仇恨，自孙策起，就攻打江夏，黄祖不愧是百战老将，江东军才没有得逞。现在江东的威胁消失了，更大的威胁却到来了，襄阳北边门户已失，汉军如果夺了江东，顺势攻打江夏，琦儿不知挡不挡得住？刘表每日在煎熬中度过，忧虑过度，不觉病倒，这一病，就再也没有能起床理事。
刘表病了，急坏了蔡夫人，急忙找来自己的大哥商量，蔡瑁来到，蔡夫人急忙说道：“荆州病倒，难以理事，虽立刘琮为世子，然蒯越等人心中并不服气，如之奈何？”
蔡瑁虽然被免了一部分官职，荆州军师中郎将却没有免掉，荆州的军权还是牢牢掌控在手里，听到妹妹的话，想了一会说道：“大军进城宵禁，州牧府多派亲信，严禁内外交结。妹妹问清楚州牧，先让刘琮理事，以我为辅，等到州牧殡天，刘琮顺理成章接管荆州。哼，就那个痴呆儿，荆州早晚在我蔡家手中。”
蔡夫人见哥哥说的胸有成竹，点头同意。
荆州有变，刘备敏锐的扑捉到了，安置在刘表府中的内应又送来准确的消息。刘备急忙与庞统商议。
庞统摇着鹅毛扇子，煞有介事的说道：“主公欲得荆州，统有上中下三策。”
刘备心说，凤雏就是凤雏，果然智计不凡，陪着笑脸说道：“不知那三策，请军师名言。”
“荆州军权，向来掌控在蔡瑁手中，只有江夏之兵，归公子刘琦掌管。主公可向大公子传递消息，说刘荆州病危，让大公子率军来襄阳，主公暗中相助，夺得荆州之主大位。刘琦懦弱，酒色成性，命必难久，到时主公取而代之，此为上策。蔡瑁与荆州大族向来不合，遣人刺杀蔡瑁，蔡家主事者，蔡瑁也，蔡瑁若死，襄阳必乱，主公以叔叔身份，辅助刘琮，稳定荆州，待到大局稳定，阴图荆州，此为中策。下策就是坐观襄阳各派相斗，主公收渔翁之利。”
刘备想了想说道：“蔡瑁扈从极多，中多游侠儿，刺杀极难；坐观荆州世家相斗，军权现在蔡瑁手中，很难斗得过蔡瑁。现在看来，上策稳妥，把握最大。”
“恭喜主公，荆州不日就在主公手中矣。”
刘备想着美好的前景，捋着胡子，自得 的笑了。
刘备在南阳兵败，在襄阳城内韬光养晦，结交士人。不意间结识了水镜先生司马徽，刘备与之倾谈了三日，最后刘备忍不住了，对司马徽说道：“备生不逢时，颠倒流离，以致一事无成。如今刘泽窃位洛阳，天下大半落入囊中，备身为中山靖王之后，心实难服也。欲与之争天下，还我汉室正统，请先生助我。”
司马徽说道：“老夫寄情山水，早已无意功名久矣。玄德公在襄阳，岂不闻‘卧龙凤雏，得一人可得天下’之言乎？”
“卧龙凤雏，不知为谁？请先生相告。”
“惜乎卧龙前去襄平求学，听闻已在刘泽麾下；凤雏就在襄阳矣。”
“不知凤雏尊姓大名，还望司马公相告？”刘备恳求道。
“哈哈.凤雏在襄阳，玄德一问便知。”司马徽摇着头，起身不理刘备，转到后院去了。
刘备闷闷不乐回来后，逢人便问，很快得到了凤雏的具体住址，便上门相请。哪知道一见面，司马徽口中的所谓凤雏，五短身材，鼻孔朝天，双耳招风，不笑已经够难看了，笑起来，大黄牙一漏，还不如不笑好看点。刘备忍者恶心，与之相谈。庞统一开口，登时惊呆了刘备，大才，绝对大才啊，什么天文地理，用兵布阵，驾驭人心，说起来一套一套的，刘备大为心折，再三恳请庞统出山相助，庞统卖足了关子，才点头答应。刘备自得庞统，日夜详谈，自以为如鱼得水。今日得到庞统三策，悄悄派人联系刘琦。自己则招揽旧部，暗中准备。
刘表每日汤药不断，病势不见好转，自己知自家事，知道是被身边的美貌夫人掏空了身体，想到荆州后事，强撑着让人把刘琮叫了来。
刘琮来到，刘表挥手斥退了侍者，对刘琮说道：“为父身体日见沉重，想来大限不远。吾儿可做好掌管荆州的准备了吗？”
刘琮哭泣道：“孩儿年幼，学识浅陋，实在难以掌控荆州。”
刘表说道：“难为你还有点自知之明。如今荆州暗流汹涌，蔡氏推你为世子，并非你才能出众，而是因你庸碌无为，利于掌控，蔡氏野心不小，想得荆州久矣。”
“什么？”刘琮几乎跳了起来，“蔡家人见我后，无不毕恭毕敬，说我为荆州之主后，必然衷心拥戴，帮我站稳脚跟。”
刘表看着眼前这个天真的儿子，心说你的脑袋真是锈逗了，“琮儿，你天性善良，不知人心难测。我死之后，刘泽必然也起觊觎之心。汉室天下，刘泽已得大半，荆州定然难保。汉军若来，琮儿你便开城投降，以刘泽为人，尚不失封侯之位。我儿做一个富家翁，独善其身可矣。”
“父亲，近日刘玄德动作不断，难道也在觊觎荆州？”
“刘备枭雄也，自来荆州，为父对他严加防范，不料又起狼子野心。这个你拿着。”刘表取出一物交给刘琮，“这是兵符。为父让苏飞秘密训练了一万人马，皆是精锐，荆州若乱，持此兵符，令苏飞率兵进城平乱。”
爷两个正说着话，外面一人大声说道：“放肆，连我也敢阻拦？”正是蔡瑁的声音。
门外侍者小心说道 ：“军师大人，州牧交代，非经传唤，任何人不得进入。”
蔡瑁喝到：“我是外人吗？我是州牧大人的至亲。”
刘表见蔡瑁如此跋扈，心中虽然恼火，可是已经发作不出来，对刘琮挥挥手，刘琮会意，来到门外对侍者说道：“让蔡军师入内吧。”
蔡瑁得意洋洋来到刘表病榻前，对刘表也不行礼，张口说道：“大公子刘琦率军欲来襄阳，被我派兵拦在半途。”
刘表声音微弱的说道：“父亲病危，儿子看视，难道有错吗？”
“只是大公子带的人马多了点，足足三万，江夏若有事，如何应对？州牧大人不能理事，属下自当尽心尽力为州牧分忧。”
“我的儿子，莫说带兵三万，就是带兵五万也没问题，难道他要弑父吗？琮儿，去传我命令，让你大哥带兵速速前来，打虎亲兄弟，上阵父子兵，你们兄弟二人联手，我看荆州哪个敢起异心？”
蔡瑁尴尬的笑了笑，见刘琮真的出去传令，一把拉住刘琮说道：“大公子带兵前来，明显与你争位，二公子难道不知？”
刘琮一向顺从蔡瑁惯了，竟然止住了脚步，在患得患失，刘表指着刘琮说道：“逆子，为父的话也敢不听了。”
蔡瑁见刘表衰弱的厉害，大声说道：“州牧神思不明，乱传号令，公子何必理会？”
刘表指着蔡瑁，嘴唇哆嗦着，却说不出话来，胳膊抬了半天，两眼一闭，手臂垂下，就此驾鹤西游。刘琮还算有点人子之心，见刘表已亡，伏尸大哭。蔡瑁见刘表死了，心中窃喜，假惺惺哭了几声，令荆州官员齐聚州牧府。
等到官员们来齐后，蔡瑁拉着刘琮来到大堂，大声说道：“州牧身亡，荆州不可一日无主。州牧生前已立世子刘琮，今日先正大位，然后举丧。”
刘琮如同木偶，任蔡瑁摆布，瞥眼间看到苏飞正在人从中，想起父亲的话，趁着蔡瑁没注意，对苏飞打了个眼神，将兵符露出，苏飞看到，悄悄退出大堂。
洛阳城内，刘泽说道：“刘表病危，襄阳大乱将起。只是江东未平，难以分兵。”
荀彧说道：“令臧霸将军坐观成败，张辽自汉中悄悄回军，一旦襄阳局势大乱，趁机出兵，襄阳可破。请皇上定夺。”
刘泽点头说道：“好，立刻飞鸽传书张辽，会同臧霸、徐荣，伺机取襄阳。”