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第九十三章 平众

张国柱骑了赤龙驹,身后跟着千名军校兵卒,一路往顺天府衙疾行。虽是大雨如注,仍是痰咳不闻。

待到了顺天府门口,却是大门紧闭。顺天府署衙坐落在在鼓楼大街北面,景泰三年建成,占地十九亩。有正堂、后堂各五间,中堂三间。前面大门三重,每重三间,加上东西配房等共五十八间,远远望去,好不巍峨雄伟。

周府台听闻张国柱所部已到,早已穿了朝服,整肃了衣冠,一脸肃穆地说道:“摆香案,放炮,开中门!”

炸雷般的三声炮响,署衙正门哗然洞开。四十余名大小官吏、捕快皂隶、书办夫子垂手立在院中,瓢泼大雨立时将众人衣衫淋得精湿。大堂滴水檐下则站着周府台,待张国柱进了院门,朗声说道:“臣,顺天府尹,周至诚恭迎天使惩逆将军大驾,恭请圣安!”

张国柱翻身下马,面朝东南站定,微抬了头回道:“圣躬安!”

皇上旨意虽是差张国柱率御林军协助顺天府赈粮,但他是皇帝近臣,手持了尚方宝剑,名为协助,实为督办。说是钦差也不为过,顺天府自然不敢怠慢。

二人见完礼,张国柱缓下脸色,说道:“周大人,恕我甲胄在身不便行礼。城外百姓如今正在城外受冻挨饿,咱们就不要闹这些虚的了。俺老张与身后这一千人便交给你了,需要我们做些甚么,只管吩咐。”说罢又是面色一沉,转身对身后说道:“诸将听好,周大人掌管京畿,本将军如今也归他节制,你们更要听从周大人号令。见了他要如亲见本将军!”

“谨遵周大人钧令!”一声暴喝在大雨中响起。

周府台道:“张将军治军有方,周某佩服!”

张国柱道:“周大人,请发令罢!”

周至诚点头道:“那么周某人便唐突了。公仓内现有数千担粮食,皇上下了令,今晚必须保证城下百姓吃上热饭,将这些粮食尽数运抵城头便是首要大事。仓促间征集民夫是来不及了,那便辛苦张将军部下,去粮仓运粮罢!”

一行人又是冒雨疾行,赶到粮仓。此时雨已停了,众人也来不及更换衣衫,张国柱便又一二三四分派了兵卒。不消三个时辰,数千担粮食已分别运至外城七座城门。

张国柱与周府台在永定门碰头,早有御林军军士在此处搭好军账,以便二人在此筹划赈粮事宜。

二人也不进账,站在门口谈话,张国柱道:“粮已运到,如何发放,顺天府可有计议?”

周至诚道:“皇上交待了要给百姓发热饭,须臾之间如何能做出数万人饭食呢?”

张国柱沉吟片刻,说道:“做饭好说。”他自怀中掏出一支令箭,对身旁的亲兵喝道:“龙四!”

一名军校出列:“标下在!”

“你拿了本将军令箭,速去伙夫营调一百口军灶与伙夫来此处听命。”

“标下尊令!”

不多时,一百名伙夫驾着马车来到赈粮行账。马车上巨锅、巨勺和柴草一应俱全。周府台面色一喜,道:“皇上真乃算无遗策,若是今日没有张将军前来督办,这万人饭食须臾之间如何做得出来?”

张国柱与周至诚登上城楼,望着城外。难民们围着外城,延绵数里,一眼看不到头。近处都是些精壮汉子,稍远则是老幼妇孺。不断有尸首从人群中抬出,被抛向远处,不知是死于发疫还是冻饿?看那抛尸所在,渐渐堆成了一座人山。妇女孩童们守着那座人山,痛哭流涕,想是亲人父母在那人山之中。

周府台早已不忍再看,默默调转了头颅。随二人登城的兵卒亦看得热泪横流,张国柱这铁般汉子也看得神色凄然。

“开门!”

“开门!”

“开门!”

城下怒吼之声阵阵响起,声彻九天。

那位名叫龙四的军校含泪说道:“张将军,周府台,快开门赈粮吧!”

张周二人对视一眼,张国柱开口道:“周大人,有何计议?若不早行安抚,这帮饥民立时便要举起反旗啸聚了。京城自然是攻不破,若是转移了阵地,攻了其它州府下来,如何向皇上交待?”

周府台沉吟道:“张将军,周某人身为顺天府尹,看着自己治下的百姓冻饿而毙,心中更是痛心疾首。要施饭就得开门,城门也是断断不敢开的。城外情形你也看见了,城下难民已是困兽犹斗之态,贸然开门,哄抢了粮食不说,若是趁乱涌进了城,带了疫进来,京城便完了。张将军与我周某人也只得提着脑袋去见皇上了。即便开了城门施饭,施饭之人染了疫,也不是玩的。”

张国柱一想,确是如此,心头也是一阵踌躇。

周府台又道:“大伙儿群策群力,想出个万全之策吧!”

张国柱沉思片刻,心生一计,说道:“那便这样罢,周府台听俺老张安排……”

张国柱如此这般,这般如此说了一通。周府台听罢,愁云尽散,说道:“张将军高明,那便如此。”

“砰!”

“砰!”

“砰!”

只听见城头三声炮响,城下百姓安静了下来。周、张二人分骑着两匹战马走上城头,待人群安静下来,周府台喊道:“乡亲们!我是顺天府尹周至诚……”

刚说完这一句,城下又是一片沸腾。

“开门!开门!”的吼声伴着呼喝怒骂声阵阵传来,很快将他下面要说的话淹没了。

张国柱见不是事,对身后亲兵道:“传神机营带火铳上来!”

不多时,百名神机营兵卒来到城头,张国柱喝道:“列队,听我号令!”

“装弹!”

“抬枪!”

“射!”

“砰!”

城头腾起一股白烟,百支火铳同时响起,声震天地,城下百姓为之一惊,抬头往城上看来。等烟雾散尽,一铁甲勇士立于城头,神色凛凛,不容侵犯。只见他手举着一把黄绫包裹的尚方宝剑,高声喊道:“城下百姓听着,我乃惩逆将军张国柱。皇上怜大家衣食无着,饥寒交迫,派我来为大家赈粮。”(未完待续)