虽然关休是逃走了，但是更多的西南军和治军全军将士都被他抛弃在澄郡。盟友逃走，粮饷耗尽，伤亡病患严重，饥寒交迫，到了今时今日已经毫无机会和期望了。
石贝看时机到了，吩咐刷洗锅灶，所有伙夫都要多做饭，至少没个伙夫做二十人的饭食。于是彻军大营里处处炊烟，饭菜香气萦绕。联军饿极了的兵将无不傻愣愣的眺望。
然后又吩咐将这些饭菜抬到两军阵前，在那里彻军上至将军，下至兵士，或三十或五十人围着一口大锅坐在一起，每人三大块干粮，一大碗粟米饭，还有一大碗肉汤。
吃了饭，喝了汤之后，石贝再一次吩咐下去，要全军将士用筷子敲碗。不仅敲碗，而且还喊道：饿死鬼，难投胎，九幽炼狱一百年；肯投降，弃刀枪，粟米干粮喝肉汤。
用筷子敲碗打出的拍子，喊着这样的口号，联军将士再也忍不住了，扔下兵器跑向彻军营地，开始只有几人，继而十几人，几十人，上百人，最后连军官将领也阻拦不住，满营的兵士叛逃。凡是逃过来的都塞给他们饭食，不少人被事务噎住，险些出了人命。而联军，一些军官和将领见控制不住，也脱下盔甲逃了过来。
在中军帐前李从看着如此情景，竟然哈哈大笑，“天亡我也，天亡我也！”
薛观和袁玄在他左右，薛观问：“陛下，我们可如何是好？”
李从摇头，“不知。”
袁玄却说：“如今已经无路可逃了，拼死一战也是枉然。只有固守待援，李难将军或许能从柏县脱身，来救我们。”
李从苦笑：“他？他都自身难保了，还能来救朕？罢了，退守澄城吧。”
话说关休借着自己救出了石崭的机会与石崭议和，逃出战场，可是接到务必赶尽杀绝军令的石贝设法疲惫治军，治军不仅血肉消磨，最后的意志也被消磨了。为了生存更有杀人吃人肉的。而石贝仅仅用了一顿饭就将治军，和被关休抛弃的部分西南军诱降，其人数多达三万人。
战已经毫无意义，为了等李难来救，治军大部退守澄城。澄城百姓不愿意他们进城，封闭了城门，李从只好下令攻城。虽然是饿兵，哀兵，但是终究是百姓所无法抵挡的。进城之后，治军最后的军纪也败坏了，兽性大发，杀人纵火，抢劫。更有躲在角落里分吃人肉的。
痛快一夜之后，又霸占民居。算是过了一夜。逃难的百姓却在城外泥泞的大路上排起长龙，远走他乡。
巨鼎十月二十六，澄郡下起鹅毛大雪，积雪一尺，雪后西风凛冽，治军将士只能抱在一起，互相取暖。但是在遍地冰雪之中，他们除了冻疮已别无其他。
李从看着自己面前小小的炭火，身上只有一件旧狐裘。薛观，袁玄，张靖，姚直，段冲，魏浪围坐在他身边，每个人脸上都是惨白。李从说：“如今已经是生死边缘，我们还有多少兵力？”
张靖说：“前些天末将点算过，算上被关休抛下的西南军，还有十五万，李难在柏县还有四五万，还可以一战。但是每天都有人冻饿而死，还有不少逃兵，最多时每天都有数百人，根本无从计算。这样下去用不了一个月，我们就会全军覆灭的。”
李从问袁玄：“能战否？”
袁玄摇头：“军心丧尽，士气低迷，粮草告罄，伤病病患满营，陛下，如今之后议和这一条生路了。”
李从环顾四周，“你们也是这样打算的？”众人默不作声。李从突然摔下身上的狐裘，摇摇晃晃的大吼：“朕宁死也不与他们议和！如今朕是天子，是天下的共主。岂能与石珍和石贝那些奸贼议和，袁玄，从今日起朕将你革职查办，贬为七品军前参议，兼领国子祭酒。传令下去，全军备战，十日之后突围，与李难会师。”
袁玄紧紧瞑目，心想：生死已定，天命难违。
听到这军令，张靖，姚直，段冲，魏浪，和薛观齐刷刷跪在李从面前，“陛下军令恕难从命，我等请陛下收回成命。”
李从勃然大怒，一拳将炭火打翻在地，“你们敢抗旨！”
薛观抓住李从的衣角，“陛下，十几万性命在我们手里，不能如此草率，我们已经错过几次，才会失去中原，如此下去我们连江南的半壁也是保不住的啊。请陛下收回成命。”
张靖接着说：“是啊，陛下。军中是如何景象，陛下难道不知道吗？”
薛观为李从重新披上狐裘，请李从出大帐，去看一看军营里的情景。
在军营里，李从看到的是遍地积雪，和冻结的积水，营帐东倒西歪，士兵或者抱在一起取暖，或者倒在地上已经冻死饿死。军营里已经一个月没有见到炊烟了，到处都有抢夺回来的粮食，肉食散落在地上，甚至还有已经被剥食殆尽的人骨。因为思念家乡，饥饿和冻伤而哀嚎恸哭的士兵到处都有。这个军营里没有丝毫生气，处处都是死气沉沉的。早已经被洪水冲倒、浸泡的粮仓，盛满发霉的粮食，即使被冰雪覆盖，也能闻到酸臭朽蚀的气味。可是李从从这里经过时，正有几个伤兵趴在上面，一把一把的将朽烂发霉的粮食，和冰雪、污泥一道塞进自己的嘴里。
而这一路上都没有多少人是有气有力的，李从心头一酸，就流下两行眼泪，“朕……朕……先不要说和谈与出战的事了，等李难来救吧。”
姚直：“可是陛下，恐怕我们已经等不到……”张靖给姚直使了眼色，姚直才闭嘴。李从也没有放在心上。等李从走远之后，姚直问：“为何不让我说出来？”
张靖说：“你没看出来吗？李从病情越来越重了，军中已经没有药了，而且医士也说过束手无策，恐怕他是活不了多久的。这个时候我们能如何？”
姚直说：“你是说我们要找靠山？李难，还是李义？”
张靖说：“可是太子远在江南，而李难有五万大军在手啊。而且薛观也是皇亲，这下就遭了。我们可如何是好。”
段冲折回来找他们二人，听到他们谈话，说：“我是你们，就选太子，李家全家就只有他一个是明白人。我和魏浪就是这么想的。”三个人相视一笑，继续跟随李从巡视军营。
第二天又是一场鹅毛大雪，将整个澄郡都盖在了皑皑白雪之下，这真是雪上加霜。治军将士有更多的人逃走，投奔彻军了。
因为大雪封山，从中都出发的运粮队已经延误了五日路程，石贝亲自返回天刀山督运粮草。天刀山上也是处处银装，松柏缀满冰雪，军营里还有士兵打雪仗，见到石贝等人立刻丢下雪球，肃穆行礼。石贝笑着示意他们继续。
一头钻进中军帐，坐在熊熊燃烧的炉火旁，石贝拍掉身上的雪，见前来迎接的将校紧张的侍立两侧，石贝说：“下了如此大的雪，也难怪粮草转运艰难。我此次来并不是为了责难各位，而是来查看情况的。诸位，坐。”
众将领这才陆续落座。石贝询问了一些军中的情况，查阅了军中的文案，一切都在有条不紊的进行。石贝放心的说：“尽然一切如旧，也就不必在多问了。诸位可否陪我去山上走一走？”
这些将领自然是要陪同的，走在雪地上积雪咯吱作响，军营里打扫的干干净净，营寨内井然有序，兵士或是有个自己的任务，或是在自己的岗位上，各司其职。
走到营外，在雪地中开出了几条道路，其中一条路通向山崖，可以将山下的景色尽收眼底，自然也可以看到澄城的城楼，和城外零零散散的治军、西南军的营寨。
石贝问：“他们已经有多久没有新运来的粮食了？”
海冠回答：“有两个半月了，而且他们囤积的粮食也因为洪水，大多腐烂了。算起来他们断粮一个多月了。”
石贝又问：“我们接受了多少逃过来的降兵？”
卫衡回答：“已经有三万人了，一半在军前效力，一半就在这山上驻扎，轮职看守粮仓。每天有几百人投奔过来，最多的时候有近一千人。逃难的可能就更多了。”
石贝笑道：“如此来看，我们也不需要继续对他们用兵，也不需要用什么计策了。”众人位置一笑，石贝看着山上山下的一片银白，心里不免也为山下澄城里的敌军惋惜，他们本来可以逃过这些劫难的。同时也钦佩着他们，经受了这么多的劫难，居然还有这么多人继续追随着李从，没有放弃，着实令人敬佩。
石贝回头，见到自己的军中，将士们不仅有吃有喝，甚至还有肉吃，如此的天差地别，石贝心头百感交集，就在雪地上写下一首诗：
苍凉雪
隆冬飞鸟尽无踪，山下兵民血结凝。
夏来暴水流遍地，冬至寒冰连寨营。
枯苗难炊泪难流，空腹倚山是凄凉。
曾经嚣狂号雄楚，今日衣食皆两空。
衣甲湿冰贴肌肤，泥雪冷凉沾腿骨。
北风吹下雪丁丁，哀悲泪迹水荧荧。
独立山峰王云下，一片凄白是惨海。
抱枪裹甲坐粮车，十人九兵叫渴饿。
无火无篝血伴咳，直望粮囤鹰眼隔。
血身落满山路中，风停雪住天色红。
四十万子弟饿殍遍，杀下城中一线间。
三十里空车入我山，山上军营乐火烟。
不日冲下澄山去，杀敌夺马斩将功。
大军征战少仁义，甘心围死敌军终。
飞溅苍凉雪，雪凉苍海东。
众人称赞石贝的诗才，但是石贝却说：“如今李从已经是等死的死人了，唯一可以扭转战局的就是李难了。传令下去，调五千雕翎甲骑，一万精兵给沈单，要他务必将李难驱逐出去，使他远离柏县和澄郡。还有，你们准备一些锅灶，安排在敌军营门前，将一些吃不了剩下的饭食放在那里，敌军将士来取用，就随他们去。就以上天好生之德为名义，但是数量不能太多。总之要让他们饿着，却又饿不死。这才是最好的。”
“遵令——”（未完待续）