因冰灾和地震，从崇祯八年小年前后开始，一群群携家带口的难民，从四面八方涌向大明帝国的都城顺天。
这些人大都操着关中口音，也有不少像是直隶、山东、河南一带的，他们披着褴褛的棉祅，腰间勒根草绳，用扁担挑着冷得瑟瑟发抖的孩子，和又黑又破的被子，或是沿街乞讨，或是四处寻找施粥的地方，艰难而又卑微的想要活下去。
起先顺天城的老百姓还觉着这些人挺可怜，任由其在店铺屋下，胡同里头住下，然而随着时间的推移，难民人数竟然呈爆炸性增长，过完年没几天，竟然涌进来十几万之多，而且还有继续猛增的趋势，各种治安事件自然也跟着同步增长。
焦头烂额的顺天府尹一看，心说这样下去不行啊，便上奏皇帝，请求驱逐灾民，但崇祯皇帝正在跟老天爷赔罪呢，岂能答应这种事情？可混着住也确实不是办法，温首辅便出个主意道：“把灾民全部迁到外城去，不许其进入内城。”
皇帝觉着不错，命顺天府照此执行，将所有灾民集中到外城安置。大明朝的顺天城原先是没有外城的，顺天城九门就是外城门了，但日久天长，人口渐多，京郊也繁华起来了。更确切的说，是南郊，有了很多的住家商铺，逐渐发展成规模，甚至皇家祭祀的天坛和先农坛也建在此处。
繁华的同时，隐患伴随而道，顺天城再往北就靠近鞑靼的国土，遂有官员建在顺天城外围建一道长约八十里的外城，以策安全。因为各种原因，一直拖到天启三年才开工，最先建的便是正阳门外的南郊外城，开工不久，就因资金足，难以为继。这倒也不能怨朝廷没有及早筹措，谁能料到国内匪患不断，游牧民族屡屡叩边，仗打个没停，打的国力损耗殆尽了呢？
崇祯皇帝上台后，派温首辅去想法。有道是‘巧妇难为无米之炊’，何况温首辅还算不上巧妇，这不是明摆着难为人么？左思右想之下终于憋出个不是办法的办法——只筑南线城墙，其他三面待日后有钱时再说。
孰料建成没有半年，一场惊天动地的大地震，便这段城墙震坏了十余里，城门也倒了几处，其损毁程度，比内城那一百五十多年地老城墙严重多了。
但作为进出顺天城主要通道的朝阳门却毫发无伤。
现在江楚寒就站在这座近十丈高的灰砖绿瓦剪边顶，重檐歇山三滴水的楼阁式城门楼外，望着两边龟裂明显地簇新城墙，心里说不出是个什么滋味。
倒是云不二气得不行，跑到城下捡起一块断落的城砖，拿过来用力一掰，竟然一断两截，义愤填膺道：“这是城砖吗？这比咱们吃的杠子头火烧都不如！草－他－吗－的温体仁，还有他不敢贪的钱吗？”
江楚寒看那城墙下巡逻的兵丁，已经探头探脑瞧过来，不由笑道：“这话也就是你们锦衣卫的人敢说。”一听说是锦衣卫，那些兵丁避之不及，有多远闪多远。
云不二也自觉有些失言，他虽然不怕温首辅，却也不想给吴佥事惹麻烦，丢掉那两截城砖，拍拍手道：“在外面怎么随便都行，回到京里可得注意点。”这话仿佛说给自己，其实也是提醒江楚寒。
江楚寒当然听得懂，颔首道：“是啊，不能自找麻烦。我跟家人说说，让他们不要和咱们一起进京了。”
“也不用这么急，”云不二讪讪道：“等进了前门再说吧。”
“不用了，”江楚寒笑道：“就现在吧。”便转身往后面一辆马车边走去。一路奔波颠簸，原先的马车早散架了，这辆还是在天津才买的。
他轻敲下车门，林赛赛便从里面打开，北风一下子灌进去，江楚寒也不要凳子，赶紧抓着车壁上去。
往里面一看，只见眉儿拥着厚厚的被子，正在沉沉睡觉。
江楚寒登时放缓了手脚，压低声音道：“好点了么？”却是问的林赛赛。
林赛赛小声道：“吃了药，刚刚睡着。”在天津时，眉儿受了些风寒，加上一路奔波的疲劳，终是病倒了。
江楚寒走到眉儿身边坐下，望着那消瘦还带着病容的面庞，心情十分难过，伸手轻轻为她拢了拢，黏在额头的发丝，便将眉儿惊醒了，待看到他那一脸难过后，强笑道：“没事儿，我感觉松缓多了，已经见好了。”
江楚寒见她病成这样了，还不忘安慰自己，不由更是辛酸，紧紧握着眉儿的小手，心疼道：“若知道千里之行如此艰难，当初说什么也不会让你跟来。”
眉儿将小脸靠他的手边，小声道：“都怪我，真没用。”
江楚寒摇摇头，长出一口浊道：“这话应该我说才是。”
分别在即，又不想让他纠结，眉儿强打起精神，起身笑道：“咱们这是干什么呢？不就是个小寒症么，就算不吃药，两天也就捱过去了。”
江楚寒又把她搁回去，紧紧裹上被，小声道：“等进了顺天城，去正阳门内找一家最好的客房，在那乖乖等我。”
“你……这就要走了么？”眉儿再也笑不出来了：“你杀掉了洪承畴，皇帝不会拿你是问吧？”
“你且放心。”江楚寒笑道：“洪承畴是反贼，人证物证俱在，我此次也只是回京述职，不会有太大的影响，夫君我不仅无过，反而有功，你就放心了的吧。”说着呵呵笑道：“说不定过了三五七天的，咱们又见着了呢。”
眉儿紧咬着下唇道：“但愿吧！”
江楚寒又看向林赛赛道：“让邱枫去请顺天城最有名的大夫，买最好的药，不要管价钱，务求万无一失。”他对这个年代的医疗水平着实不放心，生怕那些庸医把聋子治成哑巴。
林赛赛乖巧的点点头道：“我知道了，你就放心吧。”
“那么，我走了。”江楚寒深深看自己的妻子一眼，将自己满腹的担忧和不舍，化作了深深一的吻。
不顾林赛赛在侧，眉儿热烈的回应着他，两人忘我而热烈的吻着，只想就此天长地久。
怅然若失望着进城而去的车队，江楚寒摸一摸怀里的香囊，那是眉儿一直贴身带的，据说是由真正的高僧开过光的，但现在江楚寒要去进京述职，便顾不了那么多了，塞给了他，生怕出了什么意外。
古人对皇帝天生有一种强烈的敬畏心，江楚寒也理解，故而什么也没有多说。佳人之情，岂能还清？
云不二凑过来道：“江兄弟，说实在的，兄弟我真是羡慕你呀，出城有士农工商相送，上路有佳人烈士相伴，我要是能活到这份上，即刻死了也值。”
江楚寒哈哈一笑，拍了拍他的肩膀道：“不二爷，他们已经走远了，咱们也走吧。”
“中，咱们走。”云不二一挥手，四个人便将江楚寒护在中间。或者说是夹在中间，从天启门进了城。
通过那深厚的城门洞，眼前的一切把江楚寒给惊呆了，只见大道两边、城墙根搭起了一片片、一窝窝的破庵子、茅草棚，竟然一眼望不到边，几乎把外城的建筑都给淹没了。
放眼望去，满目疮痍，一张张麻木而肮脏的面孔映入眼前，仿若到了世上最大的难民营中。老天还专门和这些难民作对，从三月十三开始，纷纷扬扬，下了三天的大雪，直下得道上积雪三尺，滴水成冰……那些巡城的兵丁，正把几十、上百的连冻带饿、倒在雪地里的难民尸体，搁到大车上，要送去城外化人场烧了。
这是我大明朝的首都么？这不是非洲的贫民窟么？江楚寒一阵阵的眩晕，在他的印象中，江南就算是这些年再穷，也没有出现过这般骇人的景象，然而，他却在这帝都顺天城里见到了。
就在他沉浸在深深震撼之时，便听到身后一阵鸣锣放炮，鸡飞狗跳，显然是有什么大人物进京了。
江楚寒他们不欲惹事，便跟着人流让到道边，眼看着两队官兵之后，是一眼望不到头的车队，清一水的大骡子，拉着一模一样的板车，车上的东西用油布盖着，捆扎的严严实实，让道边看热闹的议论纷纷。
“这是哪的车队，这么长？”江楚寒小声问道，云不二眯眼道：“工部的，还插着宫里的旗，听说皇宫也被震塌了一角，可能这是送去修宫殿的吧。”
边上一个看热闹的冷笑道：“这位爷只知其一，不知其二了吧？陛下说了，只修皇宫，那需用多少材料，哪用得着这么多大车拉?”说着一指那些大车道：“这里面超过一半，都是江南督饷局的官员携来的东西。”
“赵之龙？”江楚寒顿时惊叫出了一声，云不二脸上却不动声色，淡淡地问道：“你怎么知道？你掀开看过吗？”
“我虽然没看过。”那人冷笑道：“可我看见过他们卸船呢，好家伙，整整八条大船，装了二百多车。看当时卸船的小心劲儿，那里面肯定都是金贵玩意。”
“有这么神么？”云不二舔了舔嘴唇，看向江楚寒问道，江楚寒点点头道：“差不多。”（未完待续）