正月十五日，金陵城张灯结彩，元宵灯会比历年都要热闹，因为恒郡王很快就要班师回朝，正巧高丽国特使送来和硕公主的信笺，说是国王陛下很喜欢恒郡王，希望和亲大典能如期举行。
举国都沉浸在快乐的节日气氛中，快马却传来漠北再次发生内讧的消息，诺尔干可汗撕毁和恒郡王签订的盟约，杀了主和的部落首领，继续奉行扩张策略，企图把整个草原纳入自己的控制范围，与天朝抗衡。
诺尔干认为，冰城之战，恒郡王不过是侥幸取胜，当时天朝大军深入漠北腹地，由于大漠突然降温，天寒地冻，天朝军队的补给已经中断，若是他能再坚持一天，缠住天朝军队，等候援军陆续抵达，最长不用三天时间，镇北大军就会饥寒交迫不战而败，可惜，恒郡王施以小恩小惠，慷慨地赠送粮草，导致汗王自己判断失误，这才让他们全身而退，等他明白恒郡王的把戏时，天朝大军已经从容不迫的退回城去，诺尔干汗王几乎没有悔断肠子。
只差那么一点，就可以击溃镇北大军，若能活捉恒郡王，还用担心天朝皇帝不答应自己的所有条件吗？
能够突破冰雪的封锁，安全地把镇北大军带回营寨，应该说是险中求胜，当然，也可说是不得已而为之。
漠北都指挥使扬大人急功近利，听手下报告，发现自立为大汗的诺尔干踪迹，竟然没有禀报镇北大将军恒郡王，就私自带着近二千名士兵冒然出击，他想建立奇功，活捉诺尔干可汗，逼他向天朝俯首称臣，动机原也不错，可惜的是，由于建功心切，他忽略了游牧大军的作战特点，诺尔干汗王身边虽然不到五百多人，可是，接应他的人马聚集起来十分迅速，还没等他接近汗王，鞑子骑兵就呼啸而至，并不擅长马上作战的天朝将士，要想摆脱五六千骁勇善战的鞑子骑兵围追堵截，那简直就是天方夜谭的事情。
都指挥使原是忠顺王爷手下的悍将，北静王接管漠北之后，和他的相处的颇不愉快，恒郡王念及他镇守漠北，立下不少汗马功劳，若不出兵搭救，恐怕其他部下心寒，特别是忠顺王爷提拔起来的那些将军，难免会对他这个主帅失去信任。
他在青州时，就曾被主帅算计过，南安王让他正面诱敌，自己帅大队人马包抄接应，南安王却故意拖延时间，按兵不动，导致他孤军深陷敌阵，部下伤亡过半，他用来装幌子的姽婳卫队全军覆没，没有一个女子生还，后来，南安王还在战报中倒打一耙，说他年轻气盛孤军冒进，导致先锋营被围，他恒郡王死于非命——南安王算定，他是不可能逃得性命的，因为，饶是他武功不同凡响，“红粉佳人”毒性发作，他也只有束手就擒的份儿。
南安王不仅要置他于死地，还要让他死得难堪，在心理上彻底挫败皇爷爷和父王，皇室子孙岂能被匪寇生擒羞辱，最后关头，他纵身跳下悬崖，而那些由英郡王锦辉安插在他身边的女子，却成了货真价实的殉葬品......
深刻的伤痛，令他也无法漠视将士的性命，就算都指挥使大人咎由自取，近二千名士兵何罪之有？他不能对他们弃之不顾，任由他们葬身荒漠。
将士们都没想到，主帅会亲自带领大军营救他们，突然而至的暴风雪，让恒郡王和他们一起陷入险境，同时也凝聚了恒郡王和将士们的感情，冰城一战锦尧名声大震，都指挥使大人也不再鄙视这个“黄口小儿”，真正把恒郡王看称军中主帅敬重。
漠北之春虽然比内地迟了大半个月，可是，冰封的道路已经解冻，蛰伏了近两个月的诺尔干汗王杀了与之作对的部落首领，再次挑起战乱。
就在忠顺王爷准备参奏爵威烈大将军一本的时候，南安王爷却已经写好了奏折，请求皇上另选良将，替代恒郡王锦尧出任镇北大将军。
他的理由很充分，首先是指责恒郡王沽名钓誉，冰城一战大败鞑子军队，却没有一劳永逸，对叛军斩草除根，不得不让人怀疑，他和漠北各位可汗之间有什么不可告人秘密。
其二，诺尔干汗王既然已经答应归降，再次反叛，分明是恒郡王偏袒自己的表兄，利益分配不当所致，既然，皇弟水溶另有要务，目前南部平安无事，他愿意替父皇解忧，亲自出征漠北。
皇帝陛下拿出都指挥使大人的奏折来，对南安王道：“皇儿有心替朕分忧，朕深感欣慰，不过，据都指挥使扬大人送来的消息，锦尧当日及时撤出大漠，是非常明智的决定，据说，我大军粮草补给中断，将士已经无心再战，巴图汗王派人送牛羊接济镇北将军也被风雪困住，无法抵达，诺尔干的叔父带领几千骑兵正在赶来增援的途中，这种情况下，镇北大军能全身而退，足可见恒郡王策略得当，朕倒觉得应该嘉奖。”
南安王不由语塞，大家心知肚明，漠北都指挥使扬大人是忠顺王爷提拔起来的，和北静王一家素无私交，断然没有替他们说话的道理。
“至于让巴图继续担任大汗，是朕的意思，诺尔干野心勃勃，其家族一直奉行扩张策略，势力遍布整个草原和大漠，若是没有巴图家族与之抗衡，他一家独大，天朝根本无法控制得住，只怕最终只会养虎为患，漠北将永无宁日。”
这也是实情，南安王只能强辩道：“父皇，孩儿倒是有不同的看法，巴图家愿意归顺我天朝，也是因为和天朝联姻的缘故，若是，我们许以大汗之位，再让锦辉与斯琴公主和亲，就能让他心甘情愿的归顺我朝。”
“诺尔干是否会归顺尚是未知，不过，可以肯定的是，他的贪婪残暴会把巴图家族推到天朝的对立面去，还会给其他碧落的可汗们留下天朝背信弃义的口实，连忠心耿耿的巴图一家都可以背弃，谁还敢信赖并依附天朝呢？”
老皇帝淡定地微笑着，显得十分和蔼宽容，实则心里一直在冷笑，别以为锦尧在青州被算计的事情朕没有追究，你们父子就越发胆大妄为，现在恒郡王在漠北出生入死地征战，你们竟然不思悔改，还想算计于他，煮豆燃萁，实在让朕心寒。
黯然叹息一声，他想告诉儿子，朕不仅想做一个好皇帝，也想做一个慈爱的父亲，你们为何要如此让朕不省心呢？手心手背都是肉，天朝之君必须要有宽广的胸怀，博爱无私的品格，忧国忧民的勤勉，是你们父子两不争气，休怪朕偏袒锦尧。
父子两明里侃侃而谈，暗自却各怀心思，正在虚与委蛇呢，就听黄门侍郎传报道：“启禀圣上，忠顺王爷求见。”
“哦，你们叔侄二人到像是约好的。”老皇帝不动声色地微笑，吩咐黄门侍郎道：“让忠顺王爷来南书房一叙，正好二皇子也在这里，中午陪朕畅饮几盅。”
“父皇猜错了，孩儿并不知道皇叔会来。”南安王连忙解释。
老皇帝最不喜欢皇子们和忠顺王爷走得太近，不过，随着根基稳定之后，对这种事情也显得宽容了许多。
“臣弟给陛下磕头请安！”忠顺王爷看到南安王，也一个愣怔，很快镇定下来，作势给皇兄磕头请安，被皇上拦住。
“皇弟和皇儿都辛苦了，大年下的，还如此关心国事，不等恢复朝会，就亟不可待的送来奏章，倒叫朕不好意思偷懒偏安了。”接过忠顺王爷的奏折放在书案上，似笑非笑的问道：“皇弟也是为漠北重新开战的事儿来的吗？”
“非也，臣弟得知一个惊人的消息，虽然木兰围场逼宫事件已经十几年了，可是，臣弟依旧觉得忧心忡忡，唯恐太子的余党会继续兴风作浪。”
南安王一听是关于木兰围场叛乱之事，倏地变了脸色，脱口追问道：“废太子纠合党羽，在木兰围场逼宫叛乱，父皇已经按律把废太子一门抄斩，与之有关的族人和朝中重臣也都悉数按律处决，竟然还有漏网的党羽不成？”
忠顺王爷瞥了南安王一眼，这个侄儿当年对太子也没少奉迎拍马，当然，那都是太子被废之前的事情，估计皇兄不待见他，也与他曾经和太子国王亲密有关。
“有没有漏网的党羽我倒不清楚，不过，臣弟最近得到一个惊人的消息。”忠顺王爷故作忧虑的蹙眉，欠身压低声音道：“皇上，臣弟听说，爵威烈大将军的儿媳妇就是太子的亲生女儿，臣弟已经查明，太子被废黜时，这个女孩儿还没来得及报户籍，所以，被瞒天过海送到养生堂，转手就被工部营缮郎秦业收养，木兰围场事发后，不知怎么就和爵威烈大将军有了关系，长大后嫁给他的长子贾蓉为妻，但是，暗里确和爵威烈大将军不明不白，前年死的更是不明不白，听说，装殓太子女儿用的是樯木棺材，当时我只觉得宁国府奢华的有些过分，却没有想太多。”（未完待续）