第二百五十三回挽败局胥臣施巧计晋文公见秦国足不出国门，便硬硬地退去了楚国三十万大军，不由得心中对秦国暗暗忌惮！不提。
且说这楚成王，见楚国御秦大军安排妥当，遂对着晋文公哈哈大笑道：“重耳兄果然不愧是磊落的汉子，你不趁人之危对我军暗施偷袭，我的人情债你也已偿了，从此后你不欠我，我也不欠你，我们可以公平地打一架了，哈哈哈哈！”话音刚落，楚成王大手一挥，楚国这厢号角齐鸣，战鼓擂响，但见楚国联军嗷嗷叫着向晋、宋、曹、卫联军这项杀来！
晋文公不敢怠慢，慌忙指挥晋宋等四国联军迎敌，两军如蝼蚁般呼啸而上，杀在一起。一时间尘土飞扬，遮天蔽日。但听喊杀声、刀枪碰撞声、战鼓声震耳欲聋！煞那间，但见尸积如山，残肢乱飞，人头乱滚，血流成河！
楚国因怕秦国趁虚而入，为抵御秦国，撤出了二十万大军，晋国兵力本不如楚国，后来收留曹卫二国十万军队，再加上宋国参军十几万，在兵力上倒是和楚国大体相当了。但毕竟晋国联军中，曹卫二国原是楚国的盟国，此次附晋只是为形势所逼，见楚国带兵前来解救二国，此时又有悔意，自是不肯使出全力，宋军饥饿已久，又刚被战败，哪里有什么战斗力？
楚国联军本就团结，虽分出了二十万兵力，在军力上仍大大强于晋国联军，且楚军刚刚战胜宋国，士气正盛，此次与晋国交战，突遇强敌，精神陡长，一个个奋勇杀敌，如虎如狼，渐渐地晋国联军便陷入了被动！
楚成王见晋军渐渐不敌，更显振奋，大喝一声道：“兄弟们加把劲儿，晋国快不敌了！给我活捉晋文公，此战胜利，寡人每人赏银三百两！”
楚国大军听说还有赏银，更是精神振奋！人人争先恐后，奋勇向前，只把个晋国军队包围的如同铁桶一般！
眼见晋国就要大败亏输，一败涂地！
此时已是天近黄昏十分！夕阳如血，似是不忍见到晋国大败，又似是不忍见到这满目的鲜血和惨烈的场面，如血的夕阳悄悄地躲到一大片乌云的后面，天色渐渐地暗了下来。
突然，晋国的军队中窜出几百只斑斓猛虎！那猛虎奔突跳跃，虎啸连连，煞那间天昏地暗，夹带着阵阵狂风向楚军扑去！
楚国军队哪见过这种阵势？有胆子小的士兵和战马早就吓得屁滚尿流，落荒而逃！整支队伍乱作一团。楚成王大喝一声道：“大家不要害怕，他们的猛虎是假的！”见仍无法稳住军队，成王大怒，拔出宝剑连杀数人，这才暂时稳定住军心！
一时间，两军又战成了平局！
诸位说了，这晋国军中的猛虎又是怎么回事儿？
且听我慢慢道来！
原来这晋国军中的猛虎果然如那楚成王所料，乃是假的！
原来这只是晋国下军佐将胥臣之计。
这胥臣又称「司空季子」，晋国名将。早年曾追随重耳流亡，当初秦繆公要把怀赢嫁给重耳，重耳考虑怀赢乃侄子之妻，不肯应允，就是他力劝重耳接纳怀嬴，回国后任下军佐，是晋文公的老臣，为人足智多谋，精通兵法。
当时文公接到宋国告急文书，日夜不寐，焦虑无比，胥臣近前道：“想那楚国狼子野心，天下已占去大半，仍不知餍足，看来有并吞天下之志。原来楚国不敢侵晋，是因宋国未灭，今宋国危急，宋亡而楚国更盛，如宋国再灭楚必侵晋。主公何不助宋抗楚？”
文公道：“爱卿考虑的是，我正为此事烦恼，但楚强而晋弱，我们如何是楚国之敌？”
胥臣道：“唇亡而齿寒，宋国如灭，楚国必会进攻晋国，晋国如灭秦国和齐国也会陷入危险。这个道理他们不会不知。何不联合秦国和齐国一起抗楚？”
文公道：“假如他们不派兵怎么办呢？”
胥臣道：“臣有一计，即使他们不派兵以我晋国之力也可以击退楚军。”
文公大喜，命胥臣操练兵马。
这胥臣的办法就是，找一些虎皮蒙在战马的身上，再令士兵骑在马上，吹响一种号角，这种号角一响极似虎啸，震耳欲聋，令人不寒而栗！一开始这些战马见到虎皮还十分害怕，见到其他穿着虎皮的战马往往吓得落荒而逃，浑身战栗，渐渐的，经过长期训练，逐渐习惯了这种装束。但楚国的战马却没见过这种东西，一见猛虎来到，果然吓得四散奔逃！
晋文公眼见楚军堪堪就要败绩，却又被这楚成王控制住了局面，不由得心中暗暗焦急，心道：“楚国军力强过我国，他既然已经识破了我们的计策，暂时退缩之后，必会加紧反扑，久战下去，对我军不利！这可如何是好？”
眼见晋军又渐渐转为守势，失败也只是时间的问题，晋文公不由得心急如焚！（未完待续）