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二六二 虎啸(二)

天津小站。小镇坐落在大片大片的麦田当中,如今尚且是晚冬,四处盖着零星的白雪,懒洋洋挂在南天的太阳照耀下,整个镇子显得就如同如今的大清国一般,有些颓败的架势。

镇子里头,充实着开店铺的、打零工的、卖小菜的各色人群,总算使得这个小镇有些生气,而和别处不同的是,镇上的石板街道上三五成群,到处游逛着歪帽敞衣,流里流气的淮军士兵。这些淮军,有的是打辽南退下来的,其中还有不少人是从平壤一路走到此地的。如今尚且留着一条小命,多少也算得上是福分了。而更多的淮军士兵,是从山东威海撤下来的。

甲午一战,北洋水师尽没,陆军也不太好过。除了进京的二十个营头,其余北洋淮军大多已经支离破碎。有的散了架子,更有的只剩下几十号士兵,当官儿的早就没了。这些退下来的士兵,都遵了朝廷的号令聚集在小站,等着朝廷新的旨意。早有传言,说是朝廷打算要在淮军基础上,组建新式陆军。可这都一年多过去了,这几千号淮军除了每日可怜的那么点儿维持生计的粮食,朝廷竟然如同忘了一般,不曾发过一分银子的兵饷,更没个当官儿的来过一次。

刚开始大家伙儿还都安分些,朝廷奉养淮军这么多年,号称大清国第一精锐,可甲午一战这个所谓的精锐实在输得太过丢人,大家伙心里头多少都有些过意不去。可时间一长,多年积蓄的兵痞习气就展露无疑。这个小小的镇子里头,烟馆、青楼、赌场、半掩门子如同雨后春笋一般涌了出来,颇有些破罐子破摔心思的淮军士兵开始偷鸡摸狗、欺男霸女等等,顿时,整个小镇乌烟瘴气起来。

所有人都抱着一个心思,做一天和尚撞一天钟吧!北洋已经垮了,李中堂这条道已经走绝了,这个时候还有谁能顾得了他们?闹腾吧,也许闹腾大发了,朝廷能记起大家伙儿来不是?

大晌午的,一个士兵从卖小吃的摊上端了一屉热气腾腾的包子,招呼也不打一下,就这么边走边吃。

摊主跟在他身后,苦苦哀求:“总爷,您好歹给几个子儿吧!好歹给几个吧!”

那士兵烦了,横眉立眼骂道:“朝廷把老子们扔在这个地方,天不管,地不收,他不给老子饷,老子拿什么给你?”说着,他扬手便要打人。

突然,一只有力的手捏住了士兵扬起的手腕。

那士兵顿时痛得呲牙咧嘴:“你他妈……”

一看捏住他手的是一个身材中等,脸上刻着一条长疤,一身墨绿色西式军装的军官——这身衣服就算没见过也听说过,这可是关东军啊!见此,士兵一连串脏话咽了回去。不料那些闲逛的淮军一见这里出了情况,呼啦啦围上来一大片,有兵也有官。

一个额头上有一道刀疤,相貌凶狠的军官逼上来,汹汹地问:“你他妈是哪里来的杂种?跑到这儿耍威风来了!”

青年关东军身后跟着一票荷枪实弹的关东军,当先的马弁一步蹿上前,大声呵斥道:“这是朝廷派来的新任直隶按察史、禁卫军练兵使凯泰大人,你们休得无礼!”

“凯泰?”那个军官乜斜着眼看着凯泰,挑衅地说:“老子还当是哪个家伙裤裆没系好,蹦出这么个玩意哩!”

围观的淮军官兵爆发出一阵大笑,有的人更是吹口哨,起哄。

凯泰并不动气,只是冷冷地盯着那军官,问:“你是哪部分的?叫什么名字?”

那军官满不在乎地说:“怎么?想修理大爷?大爷不怕!大爷行不改名,坐不改姓,‘传’字营游击吴四平是也!”

凯泰瞟了一眼那游击:“‘传’字营?这么说你还是淮军的老人罗?”

吴四平哈哈大笑:“淮军的老人?告诉你吧,大爷当年打甲申年就入了行伍,你说算不算老人?”

凯泰眉毛一立,呵斥道:“既然是老兵了,那当兵的规矩你该门儿清啊,遵守军纪将令,也算替李中堂争光了,却怎么在这儿干这些欺压良善的扰民勾当?”

吴四平嘴都撇上了天:“争光?你当我们不知道?李中堂被朝廷罢了官,如今天王老子也管不着你家大爷了!”

一些士兵也纷纷起哄:“是哇,凭你小子嘴上几根毛,就想管老子们,也太嫩了点……”

凯泰再不说话,铁青着脸,转身便走。凯泰前脚引着一众士兵刚走,后头一群淮军围着吴四平就议论开了。

“老四,那凯泰什么来头?”

“老子上哪儿知道去?”

“凯泰……这名字耳熟……”一名士兵突然一拍大腿:“诶呀,这小子不是给何绍明那个活曹操当马弁的郑亲王贝子么?他怎么跑这儿来了?”

“老四,关东军的人可不好惹,你就不怕……”

“怕个球!”吴四平咧开胸襟,不屑地道:“他再能也是关东军的人,老子是淮军,他管不着!”

小站兵营,几排破败的土坯房,屋外蒿草丛生。

凯泰站在那里,抱着双臂,眉头紧皱。去年碍着自个儿那个屡屡照顾自己的姑姑的情面,凯泰不得不奉旨入京。旨意上说的清楚,调凯泰回来就是一个目的,练兵!可自打凯泰入了京城,就如同进入了一个深不见底的泥潭一般,整日除了应对各种各样的摆放,就是无所事事。练兵的衔头一早就落实了,可练兵所需的银两器械全无,凯泰整日往兵部衙门、户部衙门跑,忙活了大半年,直到今天才奉旨来小站练兵。

几年关东军的生活,凯泰早就不是当日那个京城里的混混了。跟着何绍明,整日耳濡目染,加上甲午战场上好一番厮杀,浑身上下都透着一股子铁血男儿之气。京师里头这些沉闷到令人窒息的空气,他一早就受不了了。好不容易出了京师,本以为会松口气,没有想到的是,他走到哪儿居然都感觉到如同京师一般的窒息感。他实在琢磨不明白,自个儿到底是怎么了。

“怀念啊……真想丢了差事回关东,跟着大帅,哪怕当个小兵,疆场上快意厮杀一番……”

正感叹的光景,一个传令的马弁回来禀报:“长官,各营的将领有的找不到人,有的推诿不肯前来,有的更是公开抗拒将令……”

凯泰背转了身子,也不答话,只是默默地思索着。自个儿算是个外来户,受到排挤再正常不过……这事儿,若是换了何帅会如何作为呢?苦思良久,凯泰猛地睁开了双眼:“一帮子混蛋!甲午打成那样还有脸了?传令下去,一个时辰内所有营官来此报道!迟到与不到者……杀!”

凯泰不讲理的命令这么一出,一众小站的淮军军官,尽管拖拖拉拉,可总算是赶在时辰前聚集齐了。说到底,大家伙儿多少心里头对关东军有些发憷。关东军,那可是从朝鲜一路杀到辽南,尸山血海走出来的!万军皆败,关东军独胜!活曹操何绍明更是出了名的不讲理,当初在鸭绿江边儿愣是砍了四颗朝廷大员的脑袋。谁也说不好,这位新来的练兵使沾没沾活曹操的习气。万一真是个不讲理的主儿,丢了脑袋找谁诉苦去?

兵营里头,一群各营的营官围着凯泰,点了卯之后,不约而同地吵吵嚷嚷要兵饷。这内里下马威的意味十足。打从甲午停战至今,大家伙儿已经一年没见过银子了。当兵吃饷天经地义,你凯泰不是来练兵么?那总得发银子吧?

“我手下的弟兄们饿得嗷嗷叫,你凭什么还不给老子们发饷?”

“做工挣钱,当兵吃粮,这是天经地义的事!你不给老子发饷,老子就不给你卖命!”

“岂止是不卖命?我手下的弟兄早就吵嚷着要打家劫舍,当土匪去……”

凯泰冷着一张脸一直端坐椅上,听得这样说,不禁冷笑道:“我倒想看看,哪个吃了豹子胆,敢置法度于不顾,去干那些勾当!”说话间,手已经握在了腰间的手枪上,来回摩挲着,眼神阴冷的能杀人!场面顿时就凝滞了下来。

眼见如此,一个花白胡子的将领也帮着呵斥那营官,打圆场道:“好歹凯大人也是朝廷派来的命官,怎么在他面前说出如此没有规矩的话来!”他转脸又对凯泰道:“凯大人也不要和我们一般见识,带兵难哪……只是卑职一直不明白,朝廷既然委派大人来领军,怎么就不拨兵饷下来呢?”

凯泰脸上依然挂着冷笑说:“实不相瞒,兵饷朝廷已经拨下,但这是准备拨给新建的陆军,而不是给你们这批乌合之众用的!”

营官们一听,个个气得勃然变色,吴四平更是跳到一把椅子上,指着凯泰破口大骂:“凯泰,老子们拿你当人看,你偏要做鬼吓人!踩着鼻梁你他妈就想上脸是不是?你再说一声老子们是乌合之众试试?看老子不揍扁你个小舅子养的……”

正骂得起劲,他身下的椅子“啪哒”被人踹倒,吴四平结结实实摔了个仰八叉!

吴四平哪里吃过这种亏,他从地上爬起来,拔刀就向踹他椅子的人冲去。

待到面前,他愣住了,“三,三哥……怎,怎么是你?你怎么当了关东军了?”

来者一身紧身的薄呢子军装,沉着一张黑脸,等着眼睛瞧得吴四平直发毛。此人名叫李良三,本是李鸿章的本家子侄,原本是淮军中一名副将。当日随着叶志超去了朝鲜。一败再败,最后被打散之后,在义州被关东军收了编,如今剪了辫子,肩头也挂了上尉的军衔。他与吴四平都是一个马勺里嚼食的弟兄,熟络得不能再熟络。

李良三张口就骂:“一年不见,你他妈怎么一点也不见长进?你他妈眼睛瞎了还有个洞是不是?凯大人是什么来历?关东军出身!甲午咱们输得差点丢了裤衩,要不是关东军的爷们儿,这国家早亡了!再者说了,凯泰大人可是李中堂与恭亲王亲自保荐,太后老佛爷金口玉牙点将来管你们这批混账王八蛋的!图的是什么?练兵强国!你们如此作为,难道还想当第二个叶志超?还嫌淮军丢的人不够么?”

几句话骂得各营营官一齐垂头道:“我等不敢……”

“谅你们也不敢!”李良三一眼瞥见那个花白胡子老将,继续道:“吴四平混账我是知道的,姜正贵你呢?姜正贵是个规矩老成的呀!还有‘传’字营,‘盛’字营的老兵,你们干什么去了呀?”李良三在淮军里头声望颇高,又是李鸿章的本家子侄,说话占着一个理字,直接把各营营官,包括姜正贵、吴四平,都被数落得老脸通红。北洋淮军如今在天下人眼里,早就成了笑柄,若是再出个叶志超之流……

想到这儿,大家伙儿一齐向凯泰请罪道:“请大人恕罪!”

凯泰脸色波澜不惊道:“诸位将军快快请起!凯泰新来,年纪尚且轻,大家伙不服也没什么大不了的。”

看着营官们站起,凯泰眼中却放出炯炯光芒,清朗洪亮地说道:“朝廷这次派凯泰来小站,是想以驻扎在此的淮军旧部为底子,经淘汰整治,操练出一支新式陆军来。这是我大清自立国以来从来未有过的举措,也是各位将军一个施展身手的好机会。望各位将军和我同心同德,精诚合作,莫负朝廷期许,也不要让自个儿面子上过不去!我知道,因朝廷无暇顾及,你们在此受了许多冷落和委屈,而最大的委屈莫过于兵饷的拖欠。因此,赴任之前,使出了吃奶的力气,龙门也跳,狗洞也钻,拿到了足额的兵饷……”

一听这话,营官们不禁喜形于色。

“但是,”没让他们高兴太早,凯泰一瓢冷水泼下来,“我已说过,这兵饷是给新建陆军用的,不能就这样发给你们!”看着营官们一脸的高兴化为乌有,木呆呆站在那里,凯泰肃然厉声道:“从明天开始,全军恢复操练,我的手下会进行甄别,从中选取新军!选上了,不但饷银足额,包括从前拖欠的银子,老子都给你补上!要是选不上,别等老子动手,自个儿拾掇了铺盖趁早滚蛋!有句话叫什么来着……”凯泰猛然用更大的声音喊道:“物竞天择,实则生存!”(未完待续)