当哑巴男孩和领路人老盖尔沿着前面驼队留下的足迹向死亡之海深处行进的时候，500里外，枫叶家族的驼队已经在改道后的蛇河流域休整。
这是一弯两道沙梁间的绿洲，很小很小。两道沙梁将形成绿洲的泉水挤压成月牙，泉水长不足百步，水面不过1亩，沿泉水生长的植物在初夏绿意盎然，10余株椰枣树生长在小小的绿洲里，其中最高的3株椰枣树高过了蛇河一侧的沙梁，沙梁的那一面就是蛇河干流反复冲刷，在大沙漠里冲出的绵延“河谷”。蛇河还未进入丰水期，细流紧缩在河谷中心缓缓流淌；待到丰水期来临，蛇河水会淹没整个河谷……
作为撒加帝国开国之初就存在的顶级贵族，枫叶家族不同于其他以武勋传承的千年贵族，枫叶这个姓氏来源于帝国北部的一种树木——枫树。
在撒加帝国立国之前，新大陆开发程度很原始，“糖”是那时候一种非常稀缺的物资，枫叶家族的祖先掌握着从枫树中提取枫糖的技术，并依此为姓氏。在帝国开国之初，枫叶家族靠经营枫糖贸易为帝国提供了源源不断的财力支持。
枫叶家族的掌舵人枫叶•无忌坐在椰枣树下的折叠躺椅上，对着月牙泉思索。作为千年贵族枫叶家族的家主，这个看起来最多40出头的男人，他的真实年龄在帝国贵族圈子里是一个永恒的热门话题，根据某个来自枫叶家族内部的小道休息，树荫下那个趴在毯子上抱着厚厚书本在啃的12岁小姑娘，是枫叶•无忌在70岁所生！
作为枫叶家族掌舵人，枫叶•无忌在60岁之前默默无闻，成为家主之前外人几乎不知道枫叶家族嫡系子孙中有其存在。接管枫叶家族后，枫叶•无忌所展现的才华、手腕、博学、布局和魄力惊艳世人，在10年前夏苏帝国对撒加帝国入侵的那场惨烈国战中，枫叶•无忌将枫叶家族千年传承的贸易体系运筹到了极致，为帝国的战略反攻起到决定性贡献；与李家那位年轻战神，帝国右相一起，被称为“帝国三壁”！
枫叶•无忌过人之处更在于，在那场战争中他亲手终结了枫叶家族传承千年陈旧、效率低下，内耗过甚的旧商业体系。战争胜利不仅使败落的枫叶家族重新位列帝国豪强，枫叶•无忌同时完成了对家族商业的重新布局，枫叶家族几乎参与到帝国所有利润丰厚的奢侈品行业。品质最好的酒庄，最顶级工艺的皮货、纺织、首饰、炼金作坊，经营名贵药材的药行，在战争掩护下，被枫叶•无忌悄然无息的整合进枫叶家族对暴利产业的垄断体系中！
这次枫叶•无忌作为家主亲自进入死亡之海，源于他对红堇贸易的多年谋划，在红堇贸易巨大的利润面前，其他奢侈品行业微不足道！10年前那场“红堇之战”，起因就是对红堇的争夺。
尽管旧大陆光明教廷“宗教改革”禁绝红堇之后，红堇已经不再左右新旧大陆间的贸易控制权；但是红堇能保持容颜不老这一点依旧让贵族们趋之若鹜，而贵族们依旧掌握着整个新大陆！
枫叶•无忌可不是盲目的野心家，从10年前救下的那一家人身上，枫叶·无忌掌握了“领路人”的所有秘密。作为一名生命系魔法师，枫叶·无忌亲自主导对红堇药物的开发秘密进行了多年，已经到了出成果的时候，能永葆青春的生命药剂将卖向所有贵族。知识就是利益，枫叶·无忌对自己的经营之道深信不疑！
走上沙梁，枫叶•无忌俯瞰整个蛇河河谷，多年谋划，是时候接管红堇贸易了，只待那个沿蛇和迁徙的象群出现……
……
在深入死亡之海几千里的腹地，蛇河尽头一片连绵的黑色山脉，低矮的碳黑色山包摩肩擦背的挤在一起，连绵不止百里！死亡之海肆虐的沙暴，数以万年的磨砺，堪堪将坚硬的黑色山峰磨去棱角，不像帝国西北被风沙雕琢的怪石嶙峋。
枫叶家族的驼队跟随19头的象群用了13天到达黑色山脉边缘，面对蛇河来处，高200-300米的低矮山包围成一个长10里的峡谷，只在面对蛇河的方向留有一个不足100米的缺口，蛇河河谷就在这个缺口前折了一个急弯……
不久前，从峡谷缺口里冲出一头小山般大小的巨兽，风驰电掣般冲向象群，将一头高6米的大象一口叼走，如同恶狗叼起一只肥鸡！
“龙……，真的是龙……”
远远的目睹巨龙捕食，12岁的爱丽丝惊叫着，枫叶•无忌宠溺的摸着女儿小脑袋安抚，嘴角高高扬起，他这一行就为这条巨龙而来！帝都迁运城里盘踞的那些老狐狸们，一定不会想到在帝国边陲的死亡之海深处，有一条巨龙猎杀长毛象“喂养”着一枚万年红堇！
遥看巨龙盘踞的山谷，黄沙下的整个峡谷已经被红堇菌丝铺满，千万年来，不知多少巨兽被那头小山一样的巨龙埋在黄沙之下，充当红堇的“食物”！
站在黑色矮山上，俯看峡谷正中那个隆起数米的沙包，万年红堇即将破土而出！
撒加帝国的贵族圈子将枫叶•无忌年过90保持容颜不老，揣测为他得到过不少于五千年份的红堇，枫叶•无忌本人对此嗤之以鼻！很少有人知道枫叶•无忌是一名6阶生命系魔法师，他的容颜不老源自于他高深的生命魔法，这个被称作撒加帝国最博学的贵族，把60年时光用在钻研生命系魔法上！“唯长生与知识值得托付”，那些荒淫的贵族们怎么可能相信他枫叶•无忌在70岁接管枫叶家族之前竟从未近女色，其心之坚，所图之大谁能想象？
除了向导“领路人”兄弟和12岁的爱丽丝，驼队成员全部拥有6阶以上的实力，枫叶•无忌此行，把枫叶家族千年底蕴的老底子大部分带进了死亡之海。！
隆起的巨大沙包从中间开始碎裂，水桶粗的红堇肉茎以肉眼可见的速度破土而出，鲜艳如血，晶莹剔透，表面长满了麦粒大小的花苞，红堇每生长1年便多结1枚花蕾，以这枚晚年红堇的体积绝不少于10000个花蕾！磅礴的生命力从花苞散发出来，注满了整个山谷……
守护着万年红堇的巨龙与枫叶家族对峙，20米长的庞大身躯，能轻易撕开城墙的巨大龙爪，脸盆大的“细密”龙鳞泛着黑光，防御能力远胜钢铁！这只站在大陆顶端的智慧魔兽，对枫叶•无忌站立的山丘张开庞然巨口，露出两排盾牌大小的龙牙，口里含着炙热的龙息，准备向敢于挑战它的人类示威！
直视这只智慧魔兽充满挑衅、残忍、阴毒的血红色双眼，枫叶•无忌根本不为所动，慈爱的用手掌抚摸着爱丽丝的头安抚。这个12岁女孩，面对龙威没有拔腿逃跑已经相当不错！只有枫叶•无忌一人清楚女儿的魔法天赋有多么惊才绝艳，他更清楚成为大陆顶尖存在的魔法师需要多少时间的堆积。而作为女孩最怕时间流逝与容颜易老，那枚万年红堇就是女儿正式走上魔法道路的依仗！
枫叶家族50人的冒险队将峡谷团团围住，这只7阶魔兽插翅难飞！
枫叶•无忌把12岁的女儿带入死亡之海不仅仅为那枚万年红堇！从《魔兽契约》魔法出现，这片大陆上还从未有过真正的龙骑士！同时精通精神系魔法的枫叶•无忌要俘获这头巨龙，为其与女儿签订《魔兽契约》，枫叶•无忌那些对家主之位虎视眈眈的侄儿们，在龙骑士面前恐怕只能屁滚尿流！（魔兽契约是精神系魔法）
不愧是智慧魔兽，与巨龙对视的枫叶•无忌抓住了巨龙眼里摇摆不定的情绪，展开精神力与这只智慧魔兽“谈谈”，选择臣服还是死亡？
然而……
展开精神力的枫叶•无忌，接触到另外一股精神力正与巨龙交流，《魔兽契约》已经开始签订！
枫叶•无忌暴跳如雷，嘶吼着下令警戒，寻找那名潜入附近的魔法师，为了防止意外，枫叶家族冒险队里只有枫叶·无忌一名魔法师，结果还是出了意外！
枫叶家族冒险队的一名“冒险者”，不知何时起已经“潜入”到离巨龙非常近的位置，正是精神系魔法师尼古拉！
与枫叶•无忌对视的“巨龙”，磨盘大的眼睛里闪烁着恶毒、鄙夷，嘲讽与狡诈，它张开巨口，一口就将尚未完全钻出沙包的万年红堇咬进嘴里！
包围峡谷的枫叶家族成员，从四面八方向着吞掉万年红堇的“巨龙”冲杀，截胡的尼古拉，以强横的精神力法将枫叶·无忌的精神力隔绝在外，巨龙极其配合的完成了《魔兽契约》，尼古拉跳上龙背扬长而去，无人能挡住巨龙排山倒海的冲击……