在占地广阔的帝国学院里，拥有不止一座湖泊。从上百亩的天然大湖，到亭台楼阁等人造景致之中饲养了锦鲤的泉眼小湖，应有尽有。其中不乏用来练习水系魔法的水域，还有用来练习斗气使用的特殊存在。
在斗气学院里，就有这样一个湖泊——
完全由人工修建的百米大湖，湖底全部铺了平整的厚石板，长条形状，更像一个完全人工而成的游泳池。不过这个池子，却不是被用作游泳，而是被用来练习“潜水”！
在水底有数道篱笆一样的栏杆，方便“沉”入水底的学生能够抓着金属栏杆，在水下移动。
在三米深的水下，图特·尼古拉和维克多两人，手里抓着水底的金属栏杆，一动不动，两人正在进行憋气训练。
大个子维克多在十五岁的年龄长到一米八出头，比道格·拉斯还要高上一些。这个一身腱子肉的大个子耗氧量惊人，憋气这一项和图特·尼古拉没法比。
在水下向图特递了一个眼神，认输的维克多松开抓紧栏杆的双手浮上水面——
“六分十二秒……”
站在水边以魔法钟表计时的张鸽在巍峨看多出水后报出时间，这已经是一个相当不错的成绩。在张鸽所在的斗气学院高年级，很多人都没有这样的成绩！
张鸽手里的魔法时钟依旧在计时，维克多身上的水迹在几分钟内被烈日晒干，而图特·尼古拉依旧待在水底……
用双脚钩住水下U形栏杆的图特·尼古拉，像睡着了一样，呼吸和心跳频率很低，生命体征如同冬眠的“乌龟”。
“十七分，四十秒……”
在水下睁开眼睛的图特·尼古拉，松开脚掌蹬在金属栏杆上，破水而出——
“X,你小子才十五岁就把‘气’练到了如此境界，是怎么做到的？”
“练气”对斗气学院学生来说，就像魔法学院的“冥想”一样，是最为基本的课程。作为练气至高水平的“内息”之术，在张鸽所在的年级都没有人达到图特·尼古拉这样的成绩！
图特并不惊奇张鸽的表现，他所练习的“秘术”来自“证长生”的轮回宗之不传之秘，就像“擒龙手”一样靠“意传”的方式传承。哪怕图特·尼古拉想教给望眼欲穿的维克多和张鸽，他只学了“意传”来的秘书，却没有学来施展“意传”的手段。
斗气一道，向来有“先天八阶”和“后天八阶”的说法。虽然二者同样站在斗气实力的巅峰，但是在“武道”上的差别却一个在天，一个在泥……
何为先天八阶？
对人类而言，二十四岁是男性生命周期之中的巅峰。武道一途，在二十四岁能够突破到八阶斗气的实力，即为“先天八阶”；而在二十四岁之后突破到八阶斗气则为“后天八阶”。
先天八阶才是能够问鼎武道巅峰的存在；而后天八阶不过是有生之年能到武道巅峰“游览”一番的过客，尽管能够拥有远超常人的寿命，依旧无法抵挡生命力年复一年的衰老，气力日复一日的流逝，苦苦守着“一口气”残喘百余年，终究“竹篮打水”梦一场……
武道一途，只有先天八阶才能在时间流逝里“逆水行舟”，才能有更长的生命去触及真正的“武道巅峰”！
斗气学院的招生标准，十三岁拥有三阶斗气实力，才有可能在二十四岁突破到八阶斗气。尽管如此，八阶斗气强者多如牛毛的帝国学院里，“先天八阶”又有几位？执法队队长蒙奇，在三十岁的年龄执掌执法队，得以服众的原因就在他在二十四岁突破到了“先天八戒”！
先天八阶，那似所有武人梦寐以求的终极理想。有多少天资卓越的斗气天才，为了一探先天八阶的门槛，在二十五岁之前苦守清规戒律保持童子之身，日日苦修，不敢懈怠；又有多少斗气天才，在二十五岁的年龄因为无望“先天八阶”，就此自我放逐、自暴自弃，从此销声匿迹！
十九岁的张鸽，留给他冲击先天八阶的时间还有五年半。尽管压阶已久的张鸽突破到六阶斗气是板上钉钉的事情，面对图特·尼古拉在十五岁的年龄练气到“内息”的至高境界，对自己成为“先天八阶”的信心越来越少。
图特·尼古拉在一年半的时间里，将二阶斗气修炼到至精至纯，并且在半年前突破到了三阶。前些天图特·尼古拉又跳过三阶落花掌，直接完成了难度极高的四阶落花掌。大个子维克多从图特·尼古拉身上感觉到了莫大的压力……
“小子，我不好奇你的练气秘法。对身体的完美控制力并没有捷径可走，你小子到底是怎么做到的？”
高年级的张鸽，比维克多更清楚对一个武者来说什么更加重要。就像“压阶”，低阶斗气越是被压的精纯通透，到了高阶越少障碍。图特·尼古拉在刚刚进入帝国学院的时候就拥有对身体的完美控制能力，他可以以“意传”得来擒龙手的秘技和高深的练气之法，但是离开了千锤百炼的吃苦手段和绞尽脑汁的冥思苦想与理解，不能会意和纯熟成自己的东西，全是空谈！
去问一问那些在武学一道浸淫了一辈子的老拳师，有哪个敢自信拥有对身体的完美控制能力？图特·尼古拉，如何在那么小的年龄拥有对自己身体的完美自控能力，才是他在练气一道过关斩将的来因去果，练气与练体本就一脉相通！
面对张鸽和维克多咄咄逼人的架势，图特·尼古拉却习惯性的耸了耸肩，说了一句：
“我如果说有捷径可走，你们信不信？”
“当然信！”张鸽和维克多异口同声！他们才不信没有捷径可走的情况下，一个十三岁男孩的身体刚刚长成，怎么可能拥有千锤百炼才可能拥有的能力。
长了一副“模板”面容的图特，虽然还没长成一个男人，尚且有些稚嫩的英隽五官，表现出历经沧桑与磨难的老人才可能拥有的“气质”——
“很多时候，捷径并不是一条近路！你们知道我有多少仇要报，多少人要杀吗？”