高柳城中，众人齐聚。
之前臧旻已然将战事的经过写好战报送回了雒阳。
只是两地之间山水路长，而且到了朝中只怕还要有一番利益博弈，想要等到朝中的回复还要不少时日，所以如今他带着残军依旧驻扎在高柳。
一来大军劳动不易，高柳为北部重镇，大军不动还可做震慑之用。若是檀石槐大举南来，也可据城而守。
二来若是有小股鲜卑南下，他们也可迅速支援附近的县城。
三路大军皆败，所剩下的无非是这些残兵败将，边境之地的防线形同虚设，鲜卑定然不会放过这个对边境劫掠的大好机会。
若是他们就此退去，只怕日后边境之地都要成了鲜卑的马场。
如今大势如此，只能是能救助多少就救助多少。
如此作为臧旻自然是要担些风险的，当日刘备就曾和他就此事有过一场对话。
如今虽是三路皆败的凄惨光景，可臧旻最少还有保全败军之功。此时若是赶回雒阳，为了朝廷的颜面着想，说不得他还能不受责罚。
而擅自于高柳驻扎，若是被朝中有心之人诋毁，完全可以污他一个胁军以自重的名头。
只是当时听闻刘备之言，臧旻只是笑着摇了摇头。
他为官日久，如何不知此中的厉害，可他只和刘备说了一番言语。
“玄德，此次大败我亲眼看着多少汉家儿郎死在了战阵之上?都是些我汉家的大好男儿，就这般说折就折了。”
“此战虽是夏育二人主导，可到底我也是主帅之一。后来我便在想，若是我当时坚持一些，不向夏育二人妥协，如今会不会有一个不一样的结果?最少能少让一些人白白丢掉性命。”
“这些天每日每夜我都不敢入睡，即便入睡，辗转反复之间每每想起此事，都会在梦中惊醒。当日之事也成了我的一个梦魔。”
“只是如今旧事已矣，即便再是后悔也于事无补。而我如今所能做的也就只剩下这件事了。到时即便朝中罢免了我的官职，将我与夏育二人一同论罪，我亦无所恨。”
当时刘备沉默无言，倒是也颇为敬佩臧旻的担当。
后来果然如臧旻所料，檀石槐虽未曾亲自带兵南下，可却派了鲜卑其他诸部南来，边地沿线之上一时之间都燃起了烽火。
各地守备之力不足，臧旻将手中剩下的兵马分为数部，分散到各处去驰援，他更是亲自带军外出，故而如今不在高柳城中。
高柳城中只留下了刘备和臧洪看守。
刘备等人回到高柳城中已有数日，对城中之事也摸得清楚。
他并未带着张飞等人回到如今处理公事的县衙之中，而是带着他们来到一处最近经常来的酒舍里。
酒舍的主人，也是酒舍里唯一跑堂的伙计，是个四十余岁的中年汉子。
按理说本该正是大好的年纪，只是此人却是跛着一条腿，顶着满头细碎的白发，显得极为苍老。
此时此人正坐在后院的屋檐下，眯着眼晒着日头。
“老陈，快上些酒水。老规矩。”刘备招呼一声，言语之间倒是与此人半点也不客套，显然是这里的常客。
汉子闻言笑着应了一声，赶忙给他们端上酒水。
酒舍之中客人不多，大半桌子都空着。
此时酒水上桌，刘备给张飞二人各自倒上一碗，笑道:“这里的酒水不差，与咱们自家的女儿红相比也只是差了少许。在城中是出了名的甘冽。之前这酒舍之中历来都是座无虚席。你们来的正是时候，若是早些时候来，只怕连个位子都占不到。”
吕布打量了一眼酒舍之中，算不得宽敞，甚至和他之前在河内见过的酒舍比起来还有些寒酸，如此酒舍也能座无虚席?
他转头望向刘备，以为这不过是他对这间酒舍的吹捧之言。
他倒是不曾开口询问，刘备如何说，他便如何听就是了。
这些小事倒是无须争个对错。
他将碗中的酒水一口饮尽，确实比不得女儿红，可也算是极好的边地美酒了。
刘备重新给他满上一碗，轻声道:“奉先也莫要以为我在诓你，此地前些日子确是座无虚席，不过来酒舍之中饮酒的都是些军中的豪壮汉子和此地的游侠子弟。”
“凉山一败，如今当初那些豪壮军汉大多都死在了长城以北，而那些本该在县中悠闲无虑的游侠轻侠，也都带着刀剑，随着臧郎将前去各处驰援。说不得也会死在哪处战场上，没了昔年那些酒客，此处自然就冷清了下来。”
吕布见到刘备在言语之时握着酒坛的手有些微微颤抖。
刘备这般人竟也会控不住手上动作，可见此时他心中思绪起伏之大。
吕布叹了口气，“玄德倒也无须伤感，这便是边地之人的苦处。说起来康慨豪迈，可其中之苦，也唯有边地之人自知。”
“这位郎君说的是，既然做了边地人，自然就要适应边地之处的生离死别。今日面前熟悉之人，说不得就是他日战阵之上的枯骨。若是为此悲伤，那只怕是伤心都要伤心死。刘郎君倒是有些不像我边地之人了。咱们边地之人可不兴其他地方那些伤感的路数，你如此这般可是不好得女子喜欢的。”
姓陈的汉子此时正为他们拎来了几坛酒水，恰好听到刘备此言，开口笑着附和了吕布一声。
“老陈你个大老粗懂什么?”刘备笑骂道，“如今的女子最喜爱的便是这般会感时悲秋的男子。最好还能拽上几句酸文，姑娘家才会觉得你有才华。我在雒阳见过的女子比你喝过的酒还多，还在我面前谈论女子。难怪你都这般年纪了都不曾娶亲。”
“可曾有悄悄看上哪家的女子?我去为你做媒，定然能成，也好叫你见见我的本事。”
姓陈的汉子虽然样貌看着五大胆粗，可不想竟是个好脾气的，闻言只是一笑，“是是是，刘郎君说的是。不过俺年轻时就不懂讨女子喜欢，如今又成了这般模样，哪家女子还能看的上咱，还是莫要耽误人家了。”
刘备闻言一笑，没有再言语，只是重新落座。
张飞心中有些奇怪，不明白自家兄长为何会对此人之事如此关心。
方才兄长的言语明显就是想要为此人做媒，只是多半是怕直言伤了此人的心思，故而才出言试探。
他看向一旁的关羽，关羽也看出此时众人的疑惑，轻声道:“此人姓陈名鄂，年轻之时是县中出了名的轻侠，虽是一身勇力，却也不曾做过什么欺男霸女的恶事，相反倒是时常管束那些游荡的乡里游侠。”
“后来与数十同乡之人一同折节从军，战阵之上屡屡破阵先登，军中号为勇士。只是瓦罐难免井上破，将军难免阵上亡。后来有次中了鲜卑人的伏击，虽是奋死力战，可最后他那些同乡之人尽死，他也跛了脚，再也上不得战阵。”
“他自军中退下来之后就弄了这家酒舍，酒水便宜，滋味也不差，加上行伍出身，军中的军汉们休值之时也爱来此地饮酒。而那些轻薄少年们也爱来此地听那些军汉们讲军中的故事。”
吕布几人闻言都是有所明悟。
转头回望，见陈鄂坐在后院的门檐下，日光自外照到他的面上，方才开口便带笑的中年人，此时显得有些落寞与孤单。
刘备将手中木碗里的酒水一口饮尽，笑道:“世人常爱言英雄豪杰。诸君都曾读书，当知书上所录，累累青史，尽是圣贤豪杰事。可一将功成，自有万千枯骨。”
“岁月悠悠，圣贤豪杰，高坐云端。滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。可那些一同被岁月大河冲刷而去的，那些在青史之上甚至不曾留下一姓一字，被用一个等字等而代之的，如泥沙般不起眼，却又难以记数的寻常黎庶又有谁曾在乎?”
刘备将重新倒上的酒水一口饮尽。
他穿越而来，这么多年小心谋划，步步经营，这才在雒阳城稍稍布局，有了些声名。当日在雒阳城中贾诩劝阻他之时也不曾说错。
战场之上兵凶战危，稍不留神就要丢掉性命。
哪怕有万般筹谋，可人心百算，不如天意一瞥。
可他还是执意北来，为何如此?
难道仅是因为他和贾诩所言的赌大赢大?
自然不是如此，他知道，贾诩也知道。
他是不甘心。
为何天下汹汹，生民多苦?
为何为保卫家国失去性命之人甚至都留不下一个名字?
这世道不该如此！
他酒量本是极大，只是此时却已然是面色泛红。
不只是面色，甚至是双目也同样泛起一抹猩红。
张飞等人皆极少见他如此，故而一时之间都不该如何言语。
他们自然知道刘备之言有理，只是有理归有理，世道历来如此。
青史之上自有治世之名臣，也有流传千古之名将，唯独那些成就这些人声名的脚下枯骨无人挂念。
吕布笑道:“所谓青史，无非帝王将相的家传而已。起身寒微之人，奋战而死边地，青史之上未必有名。可若是出身袁家的袁家子，哪怕只是个整日里只知飞鹰走马的纨绔子弟，依旧能在史书上留下一笔。向来不都是如此?”
“你我又能为之奈何?”
不想刘备勐的站起身来，吐了口酒气，笑道:“今日本该是为你们接风洗尘，只是话已至此，我不得不带你们去一地了。”
刘备说着起身前去和陈鄂结了酒钱，还多要了不少酒水，看样子是要一起带走。
张飞等人自然也是随着他起身。
刘备出门之后却是翻身上马，带着他们直奔城外而去。
出了高柳城，众人随着他东拐西拐，最后来到一处小山之前。
此山离高柳不远，山峰也不高，往日里不少高柳人闲来无事之时都会到此地登高望远。
此时山脚下有刘备专门安排的陷阵营军士看守。
刘备带着几人登山而上。
沿途有不少民夫担着泥土正在山上山下的行走。
山顶上，自他们回来之后就一直不曾露面的戏忠正一只手中拿着一卷竹简，令一只手中拎着一支毛笔。
每走几步他便要停下脚步，在手中的竹简之上勾勾画画。
几人登上山顶，也终于知道刘备为何会有那一番在酒舍之中的言语。
原来此时山顶上来来往往的民夫工匠正在修建一座座坟冢。
此时已然在山上修了不少，一眼望去最少有数千之数。
石碑虽是略显粗陋，可其上姓名籍贯却是颇为整齐，并无遗漏之处。
一山之顶，一眼看去，皆是墓碑。
而戏忠如今所做的便是盯着此地的进展和核对石碑上的姓名，出征在外，军中自然有记录出征将士的名册。
按理说他这般人物来做这种事自然算是大材小用了，只是戏忠却半点也不觉得的委屈，甚至为了此事已然有几日不曾睡过安稳觉。
吕布叹息一声，即便是凉薄如他吕奉先，也不得不说一句，“玄德有心了。”
刘备摇了摇头，“三万余人出征而去，只剩残军而还。如今不过是为他们建些石碑而已，如何能说是用心了。”
刘备踏前几步，摸着身前的一块石碑，石碑入手冰冷，让人感到丝丝寒意。
他忽的笑道:“听闻孔氏绵延数百年，每有逝者便为立碑，想来那些石碑应当比如今咱们所立的这些好的多吧。日后若有闲暇，定然要去见上一见。”
吕布等人都不曾接话，只因刘备言语之间带着森然的寒意。
“刘君与其为他们立碑，还不如做些其他实惠之事。”
有人忽然开口，众人转头望去，原来是随着他们自鲜卑王庭辗转而回的王准。
王准继续道:“刘君确是一番好意，只是于这些人而言，所谓的青史留名未必比的上能吃的上一口饱饭更有用些。刘君能为他们做此事，反倒是不如多花些银钱在他们活着的家人身上。”
王准的来历此时他们都已知晓，倒是不曾有人出言斥责，毕竟此人自小便生活在鲜卑之中，言语直率一些倒也算不得什么大事，何况此人说的也有道理。
一旁的戏忠闻言而笑，“你想的也不差。只是这次你倒是冤枉玄德了。他自当日回来便开始准备赈济这些战死将士的家属之事，倒是要比这立衣冠冢之事更早些。”
刘备也是转头笑道，“此事急不得，若是操之过急，让朝中一些人起了我是想要以钱财邀名的念头，只怕对他们反倒是更为不利。”
王准倒是神色不变，不再言语，退到了吕布之后。
“可惜带不得他们的尸身还家，如今所立皆是空冢。”刘备叹息一声。
站在一旁的戏忠将手中的竹简别在腰间，揉了揉手腕，“能做到这般地步已然不差了，最少日后有高柳之人登高望远之时，会记得这些人的牺牲。终究不再是生于无名，死于无名。”
刘备笑了笑，缓步而行，来到一处墓碑之前。
他解下这几日从不离身的环首刀，将刀埋在坟前的泥土之中。
长刀的铜环上系着一块白帛，而此处衣冠冢的主人，名为陈汉。
见刘备如此作为，张飞不由自主的捏住了腰间悬着的那块玉玦。
明言当归，今已归乡。
王准则是伸手摸向怀中被包裹起来的香囊，想着不知何日才能返回自家家主的家乡。
刘备此时已然转身，接过身后侍从提着的酒水，笑道:“如今故人相逢，如何能不敬上一杯?”
他站在最前，手中酒坛之中的酒水缓缓倾洒于地。
身后张飞等人也是与他一般动作。
“敬豪杰，请诸君同饮。”
…………
数日之后，有数十骑护送着一辆马车自南而来，此时正路过高柳城外。
护卫马车的骑士进退有序，一看便是行伍出身。
为首的骑士是个挎着环首刀，样貌颇为威风的汉子，嵴背挺的笔直。
此时他打量了一眼已经隐隐能见到的高柳城，策马来到马车之侧，俯身看向车中，低声问道:“老夫人，如今高柳城近在眼前，咱们要不要入城去寻此地的县令派兵护送一二?如今新有凉山之败，只怕这边境之地不安生。”
“如今大军新败，处处都要用到人马，如何能因我一家之事便耽误了朝廷之事。”马车中之人开口答道，嗓音有些苍老。
汉子无奈的摇了摇头，老夫人不愿借用公家兵马自然是一番好意，只是想来她不曾来过边地，不知边地的危险之处。
他们这数十人马，在中原之地或许无人敢招惹，可放在这边塞之地，随便碰到一支鲜卑军马，只怕他们也就只能束手就擒。
平日里安稳之时尚且如此，更何况是如今战乱之时。
只是他也不曾开口再劝，一路走来，他如何不知这个老夫人的脾气。老夫人定下之事，莫说是他，即便是他们太守也是更改不得。
再说老人说的也不差，如今边境之地各处战乱横生，即便他们入了高柳城，也未必能借的出人马来。
他打马回到队伍之前，心中只希望沿途不要碰到鲜卑人才好。
不然到时他们便只有死战了。
随着马车上的老人做下决断，马车到底不曾入城，而是直接沿着大路朝东而去。
…………
高柳城中，刘备正与戏忠在酒舍之中闲谈。
他撇了一眼独自坐在后院门槛处的陈鄂，低声问道:“志才多智，有没有法子劝他寻门亲事?”
戏忠笑了笑，“玄德连自家婚事都不曾寻到，还惦念着旁人的婚事?”
“志才说起此事我便头痛，过几日便要会回涿郡了，阿母那里只怕这次是躲也躲不掉了。”刘备苦笑一声，喝了口闷酒。
催婚一事，也可算是历代父母传下来的习俗了。
“毕竟年岁到了，早晚也是要有这一日。你已经算不差了，如今算是闯出了些名声，婚姻之事多少能自己做主一些。”
“我家乡颍川那边，各族之间自小便要定下婚事。所谓的青梅竹马，由何而来?即便是我那好友荀或，出身荀家名门，还不是自小就被定下了一桩与宦官之女的娃娃亲。”
刘备点了点头，他虽不爱读书，可在雒阳之时倒也曾从袁术口中听来了不少有趣事，其中荀或的婚事就是其中一件。
昔年中常侍唐衡欲以女妻汝南傅公明，公明不娶，转以与或。时人言荀或之父荀绲慕衡权势，为或娶之。
或为论者所讥。
刘备笑道:“备在雒阳之时也曾听闻此事，坊间多以此讥讽荀家，备却以为荀公此举其实也并无可指摘之处。傅公明不畏强权固然可敬，可荀家之举也不宜非之。”
“昔年张让父丧，颍川名士无赴者，独太丘公往之，彼时颍川之士又何尝不是众口非之。其后党锢祸起，赖陈公全活之人无数，转而便又交口称赞，前后不过是一事而已。”
“玄德倒是看的明白。”戏忠笑道，“如今荀或虽然年幼，可才具已成，昔年何公言他有王左之才，世人多笑之，只是以我看来倒是恰如其分。”
刘备笑问道:“志才对荀或评价如此之高，只是不知他与你相比又如何？”
戏忠倒是也不妄自菲薄，轻声笑道:“这倒是不好相比，若是以古人比之，荀或可比留侯张良，而我更似献侯陈平。”
戏忠此话若是被旁人听到，难免会笑他大言不惭，留侯与献侯是何等人物，他敢以之自比。
刘备闻言却是一笑，他倒是不觉得戏忠所比有何不妥之处。
就像许多年后那个隐居在隆中之人每尝自比管仲乐毅，同样也是为时人非之。
可于后世人看去，此人更胜管仲乐毅。
此时忽有陷阵营的士卒自外而入，低声道:“司马，方才三爷来报，说是发现城外似是有鲜卑人马活动，他如今已然带兵外出巡视，特意要我回来禀报一声。”
刘备站起身来，伸了个懒腰，揉了揉手腕，笑道:“来的好，刚好活动活动筋骨。”