是啊，为何是太子带着人去苏南巡粮？这事儿真真教人奇怪。
皇帝最近重用成王和英王，却分派给他这样清汤寡水的差事儿，难道是真的父子离心了？
萧令宜长了一颗七窍玲珑心，稍加思索也猜得出皇帝犯了疑心病。
陛下年纪上来了，龙鬓也起了几丝灰白，储君却风华正茂，若旭日长虹，锋芒已现，岂不让他镇日悬着心，担心御座不稳？
是故万岁要提拔另外两个儿子，让他们争来斗去，拼了命的挣政绩立军功，自己则稳坐钓鱼台，纵使把时间消磨在修道长生上，也不必担心朝里出什么岔子。
萧叔父想不到这一层，他们这样的地方官，只关心怎么向上面交差，一时愁云惨雾，两手摊着道：
“这个节骨眼上，稀不稀奇的，太子都是去定了，缺的那两万担粮可叫我从哪筹啊。”
萧令宜叹口气，快到年关，各家各处的荷包都紧，谁也指望不上，不如索性把事摊开了，叔父老实上个折子说好多水田涝了，确实收不上来。
陛下顶多说粮食欠收，斥责苏南的司农官办事不力，天也塌不下来。
“叔父莫愁，两万担不是小数，若鱼米之地的粮食都紧，别处也是借不到的，照实说交不上又怎样呢？”
萧叔父的表情却古怪起来，左顾右盼，压低了声音说：
“这里头有些门道呢，缺的那两万担粮食原在金陵城郊的粮库里。
七月尾那会儿朝廷降罪旨意下来，我做主换成了银子交了罚金，其余的四处打点上下，差不多尽了。
所以……账上有点儿龃龉，可经不起细查。”
聂夫人听小叔子做了如胡涂事，心一惊，手里漏了把缂丝团扇落在花从中，月白色的流苏穗子在地上散乱成结。
她也顾不得捡，眼里急慌慌，抖着声音说：
“什么？这可如何是好？”
两万担粮食足有四万两银子，也不至于这么两下就完了，这都什么烂槽子的事？
萧令宜再无心摆弄那朵绿云菊了，一双妙目闪着冷洌的光，直直刺向萧叔父，问道：
“叔父，可还有别的使项？
您若给侄女儿交个底，我会想辙子把这事儿揭过去，您若总支吾着，我也束手无策。”
萧叔父嗫嘘着，张了口又难言，想着怎么说才不丢了二房的脸。
许氏是个爽快人，见侄女已经起了疑心，夫君又要士大夫的面子，不肯把脓疮挑破，还得由她这个皮厚的来说。
她拉了萧令宜的素白的手握着，一面细细抚了一面哀声说：
“好侄女，且容婶子分辩。
我原说这事是二房的过失，你堂哥不成器，被野路子的人下套沾了赌。
我们是板子也打了，藤条也抽了。
可人家上门来了，这笔烂账还得揭过去，否则萧家几辈子的声誉都没了。
你叔父他一时湖涂，余下的钱替你堂哥还了赌债，这才惹了亏空，确是我们的错处。
倘或照旧是户部的京官来巡粮，我们使几个钱赔点笑脸也能湖弄过去。
可这回是皇太子巡粮，那位是出了名的眼如鹰隼，又清正肃冷，那样的铁面……我们他手底下绝计过活不了。
无论如何……你可得搭把手啊！”
说着说着，许氏竟落了泪，圆润的一张脸泪痕涟涟。
萧令宜本来气愤堂兄浑噩，闯了大祸，害了一家子的人。
只是她见许氏这样，终是恻隐，拿了丝帕替她擦拭，温言宽慰道：
“婶娘，事已经做下了，咱们一齐想法子转圜便是了，洒泪珠子岂不是徒伤身？
堂兄若是悔改了，花点银子买点教训也是值当的。
这样，先拿出所有中馈，其余的大房、二房从各自私库里出，再不够，我打发人去英王府借。
咱们拿上银子，分批派府里嘴巴紧的人去苏南各大粮铺里采买，先补上那两万担粮食，账面上再做漂亮点，应无大碍。”
先前陛下册封她为公主时，赏了不少财帛产业，金银更不在话下，萧令宜想着先借给二房支应着，渡过这关再论其他的。
许氏见侄女儿点了头，心想二房的烂事总算有了眉目，再抽抽嗒嗒也没意思，唇角牵扯出一个难看的笑容，
“难为你肯为我们着想，你叔父和婶子过了这关缓过气来，定然把拉的饥荒还上。”
两房虽有中馈，但长房袭了忠勇公的爵，二房说到底是替人管家，故除了公账，两家都有私库私帐。
这次长房里出了银子填二房的窟窿，他们岂有不还的道理？
“叔父和婶娘不必着急，左右我们暂不缺银子使，先紧着你们的日子来。”
萧令宜不是小器的人，随他们什么时候还，总归是一家人，她出手帮衬无非是为圆了世家大族的体面。
许氏泪脸里笑出花来，唱戏得伶人都难敌得上她会变幻神色。
“瞧瞧，我这侄女是真醒事，只是朱门绣户的人家，日子总是能过的。
再过三个多月，年关到了，总归要收田租子放利钱还有铺子里的花红，届时能还上一部分，我们心里也好受些。”
许氏客气来客气去，夸人的话说多了，听起来不免有些腻味又聒噪。
“好啦，这些个细枝末节的你们容后再合计，大节下的不许谈公事了啊。”
聂夫人约莫着也没什么大岔子了，心放宽了，也不想再提这些晦气事，平白的教人烦乱。
她脚步轻快些，打头走到园子里的八角亭的阶下，朱红的琉璃檐角被秋阳照着，闪着澹澹的光晕。
婢子们知道主子们要逛园子，里面早备下了茶点，几个人唠些家常悠悠地消磨光阴，一下午过得也松快。
却说太子中午去了寺极殿陪太后用膳，禁廷里的菜色自然是无一不可口，器皿无一不精致，只是太后实在兴味缺缺。
皆因她今日身子不爽利，总咳，眉心也皱着，纵是最宠爱的孙儿陪着，进得也不甚香。
午膳后祖孙俩对坐在木炕上，中间的矮几上放了个镂着五蝠捧寿的小熏炉，鸟鸟升腾着澹澹的檀香。
眼看着皇子们一个个封王成亲，都有了亲家的扶持，太后相中了兵部尚书的女儿温筠，稍稍提了一嘴，询问沉衍愿不愿意娶进东宫当太子妃。
这个温筠比萧女好的不是一星半点，她可是兵部尚书的独女，太子若得了这样的姻亲，不亟于好弓得了利箭，必然一挽山河。
结果并不让太后意外，这个好孙儿又拒了她的保媒拉纤，只关切地说：
“孙儿暂无意婚姻之事，皇祖母当保重凤体，瞧您用膳时咳了几声，可叫了太医来瞧？”
自古情难断，意难全，太后就知道他这个孙子还惦记着那个萧女呢。
她抬着满是皱纹的眼睛看着他，两侧灰白的鬓间虽簪了光华璀璨的凤钗与步摇，却也难掩老态。
是啊，她六十了，可不是老了么？
老人家的心与年轻人的心总是隔着千山万水，眼前的太子清贵俊美，胸吞万流，他是权倾朝野的东宫之主，是大昭王朝未来的至尊主宰，只是再也不是那个受她庇护的失怙幼童了。
她曾以为，这样一个站在权力顶峰的男人，不可能卷恋于追风逐月，他会选择的妻子也不应该是那个绝色祸水。
最近萧女不知使了什么手段又勾结国师，成煜在御书房翻弄舌黄一番，她靠着求雨摇身一变成了什么拱福紫薇帝星的文昌星。
小把戏一套一套的，哄得皇帝颇为看重这个义女，真不知道这样心机又轻佻的女子，太子喜欢她什么！
太后真的是失算了，偏生只有萧令宜入了沉衍的眼，他坚定地要她，哪怕不是现在，哪怕中间隔着血色山海，他都要执着她的手俯视这片山河。
在萧女面前，他忘了四书五经的声声教导，忘了萧家的野心昭昭，忘了前路的遍地荆棘，一心要摘下那弯天上月，纵使是与他最亲近的太后也不能夺其心志，
“衍儿，你若真的想让祖母保重凤体，就不该让哀家为你的婚事操心。
你堂堂储君，难道一生只为一人而去么？”
太后左手撑额，右手捻着菩提手串，话说完又咳起来，她想，自己是看不到太子成婚的那一天了吧。
沉衍虽不喜被乱牵红线，可生母德仁皇后薨后，他被太后养在膝下，她一路养育他、庇护他，他到底是孺慕祖母的。
他起身，走到太后身旁，轻轻拍她瘦削的嵴背帮她顺气，又说：
“皇祖母请恕孙儿不孝，我的婚事您着实不必忧心。
如今要紧的是您的凤体，绘姑，你去着人传太医来问诊。”
他确实愧于太后，却一点也没让步，不打算松口答允娶任何别的女人为妃。
太后洞明一切，没等侍立在侧的绘姑开口，先叹了声：
“不必宣了，哀家是染了风寒，先前己着太医瞧过了，无大碍。
你呢，迟迟不娶，你父皇早晚会责怪你不思皇嗣国祚。
唉，哀家从来不做迫人的事，你自己心中有些数便是了。”