梦里寻它千百回，那卷原本当是自己机缘的佛经，最后却在天罗城慕容灵玉的神海里生根、发芽。
原本想着有缘遇到老和尚时再去询问的佛经，却无意中落入了碎叶城乌木的手中。
想来乌木信奉的也是拜火教，又加上要去大唐经商挣钱养家，这才没有去研究这卷神奇的经书。
而最后却因为自己完成的乌木的心愿，乌木的妻子将之赠给了自己。
静夜素手煮茶独饮，夜看星空轻叹。
喃喃自语道：“师父，这次第的惊喜，只怕是你也没有想到吧？”
神海中自然没有传来老道士的声音，连时不时出来跟他聊聊的地藏也没有出现。
只有乌木的妻子丽莎和儿子乌坦清楚，在客栈后院的先生整整把自己关了半个月没有出门。
连客栈的掌柜和伙计也感到奇怪，却无法进入后院。
沉溺于佛经中的李修元不想让人进，那便任谁也进不了。
直到下了这一年的第一场夏日暴雨，踩着午后满天的金光，李修元买了十几只羊儿，来到了乌坦的家中。
跟母子两人说道：“我要去做一个牧羊人，你们对修行还有什么不了解的，我在城中再停留几日。”
丽莎一听急了：“先生是不是身上没钱了，乌木给我的金币你先拿去用吧？”
“不用，你们自己留着吧。”
李修元递给她一袋子换好的银币，跟他交代把金币藏好，平日里就用银币，这样也不招人惦记。
乌坦向先生请教了关于修行上遇到的麻烦。
于是，李修元又在碎叶城中停留了一月，直到母子两人又破了一境，彻底搞明白了关于修行境界的划分之后。
这才哈哈笑道：“我要去做一个自由自在的牧羊人，乌坦照顾好你的母亲……”
然后，在一个阳光明媚的清晨，将整个碎叶城逛了几遍，也没有找到某人之后，他离开了。
离开的时候，李修元并没有去买羊儿。
只是牵着一匹马出了碎叶城，他要去荒原上寻找那些牧羊的人家，去学着如何做一个自由自在的牧羊人。
钓不了鱼儿，他可以先试着如何做一个牧羊人。
天苍苍，野茫茫。
当年华生在南疆草原上没有尝过的滋味，他要自己去品尝一番。
按照他跟三藏的计算，无量和三藏带着高昌国的僧人，如果路上不出现意外，还得花上两年的时间。
他打算花上两年的时候，把自己变成一个牧羊人。
从茫茫的草原上去寻找佛陀涅槃的道理。
而原本，他是打算在碎叶城生活上十年，甚至等着三藏自天竺回转之后，一起回长安。
因为丽莎给他的半卷经书，让他改变了主意。
……
而就在李修元带着三藏等人离开高昌之后，大唐太宗皇帝已经开始了对东突厥的征战。
贞观四年正月，李靖率三千骁骑从马邑出发，进屯恶阳岭，乘夜袭占襄城。
颉利可汗未料到唐军突至，认为李靖敢孤军深入，定有大唐主力随后而来。
一时间慌忙将牙帐撤至碛口。
李靖又派间谍离间其部众，颉利的心腹大将康苏密，挟隋炀帝皇后萧氏及其孙杨政道至定襄降唐。
颉利见康苏密降唐，不敢停留，继续率部向阴山撤退。
在浑河边与柴绍的金河军交战，之后又在白道遭到兵出云中的徐世勣，率领的通漠军截击，一战大败。
颉利退屯铁山，收集余众数万。
颉利自觉已不是唐军对手，即派执失思力为特使，到长安向唐太宗谢罪请降，表示愿举国内附。实则图谋待草青马肥之时，再转移到漠北，伺机东山再起。
太宗皇帝派鸿胪卿唐俭、将军安修仁等去突厥抚慰，令李靖率兵接应。
时值二月，李靖引兵至白道与徐世勣会合。
徐世勣说：“颉利虽然战败，人马还多，如果走过沙漠，得到九姓铁勒的庇护，道路遥远险阻，就很难追上他们了。”
“如今下诏派唐俭到那里，突厥必定放松戒备，我们随后去袭击，这样就可以不战而平定贼寇了。”
李靖一听大喜，而副将张公瑾怕这么做会使唐俭等人身陷险地。
李靖一心剿灭突厥，劝唐俭等人根本不用去考虑。
于是李靖率精兵连夜出发，徐世勣统大军续后前进。
李靖军冒雪至阴山，遇突厥营帐千余，尽俘之以随军。颉利见唐使前来抚慰，以为安然无事，未加戒备。
初八，李靖派偏将苏定方率两百骑兵为前锋，在浓雾掩护下衔枚疾进，至颉利牙帐七里才被发现。
苏定方长驱直入攻下了突厥颉利可汗的牙帐，颉利乘千里马西逃。
李靖率大军跟进，突厥军溃散，被歼万余人，被俘男女十余万。唐俭、安修仁趁乱脱险而归。
颉利可汗在阴山被击败后，仓皇由云中向西逃窜。
意图投奔吐谷浑国王慕容伏允，如若不成再投奔高昌国王麴文泰。
行至半路，部将大多叛逃，其子叠罗施也与他走散。
不久，身边只剩下数十骑兵的颉利可汗迎头撞上了李道宗的大同军，一番激战后，唐将张宝相将颉利可汗擒获。
至此，自大秦便困扰秦皇的西部之患，为此不惜修筑千里长城抵抗。
大汉刘邦一再受辱，连大隋皇朝也没能征服的突厥大军，在太宗皇帝的剑下，成了降臣。
太宗皇帝没有杀死颉利可汗，而是封他为归义王、右卫大将军，得以在长安度过余生。
突利可汗随后归降，被封为北平郡王。
突厥大将执失思力、阿史那杜尔、阿史那思摩以及契苾何力等悉数归降，都受到太宗皇帝的重用。
……
大唐贞观十年，正是秋高气爽之时。
于佛前趺坐的晦明间眼皮直跳，还没等他反应过来，当年留下修行的老僧进了佛堂。
在他身后是头发寸长，一件长衫已经脏得看不清原来模样，一双靴子已经露出一个脚趾。
一脸风霜，双手长满老茧的青年男子……
虽然如此，晦明却依旧起身行礼，皱着眉头问道：“前辈怎么落得如此凄惨模样？三藏跟小和尚呢？”
三人正是自碎叶城一路牧羊而归，自我放逐于天地间的李修元。
看着两人惊讶的神情，李修元哈哈笑道：“我将从碎叶城外买回来的千只羊儿，送给了瓜州到敦煌这一带的牧民……”
接过老僧递过来的凉茶喝了一大碗，李修元用已经磨得黑里发亮的袖子擦了一下嘴巴。
静静地说道：“我们在碎叶城分开，他们这会应该在天竺的佛寺中修行了。”
老僧闻言感慨不已：“先生请问小宝跟你分开的时候，是何修为？”
身为小和尚的师叔祖，老人一直惦记着跟随三藏一同西去的小宝，眼见李修元回来，自然免不了打听一番。
放在手里的碗，李修元回道：“我给小宝起名叫‘金无量’，他跟我分开的时候，已经将要踏进元婴之境了。”
“善哉，阿弥陀佛，想不到小宝修为如此精进，先生还给他起了法名，贫僧替住持大师感恩……”
老僧双手合十道：“再谢先生医好我的手臂，让我看到大道可期。”晦明却更在意李修元眼下的情形，拉着他的手，看着上面被牧草割裂开的手掌，如一道道沟壑一样触目惊心。
不由得叹了又叹，问道：“前辈这些年吃苦了。”
摇摇头，李修元淡淡地回道：“这些年我已经忘记了自己的名字，天当房，地当床，跟羊儿一起生活……”
看着晦明迷惑的眼神，李修元摇摇头：“佛也是道,当有一日你想明白天地之道后，再修化佛法，才会精进。”
晦明闻言一时默然。
在他看来，自己当年放下皇位，跟着李修元来到大漠已经是放下,舍得。
没想到跟眼前这个浑身透着酸臭气息的青年比起来，才知道，什么是真正地放下。
想到这里，晦明忍不住问道：“前辈，何谓放下？”
而此时的老僧已经低眉垂首，在一旁静静地闻道。
想着当年在雪山上那个纤尘不染，一身傲气直斩云霄的少年，却能化身为大漠里最寻常不过的牧羊人。
他在为小和尚一路的经历感到欢喜，也为自己当初没有跟着一起去而后悔。
李修元从怀里取了一块硬得发黄的饼,用力地咬了一口，又倒了一碗凉茶就着饼吃了起来。
吃了一半，感觉到差不多的时候，才看着两人笑了笑：“饿了。”
完了正色说道：“于你看来，当初放弃皇位来到大漠之中是放下，舍得。等你有一天破虚飞升,去往佛国，却发现在从前头修行……”
“你在石窟之中是最大的佛,换了一个世界你要去做扫地僧，那样是不是放下？你能不能舍弃眼下这样生活……”
此话一出，莫说是晦明，便是一旁的老僧也轻轻地皱起了眉头。
于雪山下的寺院，甚至来到大漠中的石窟,好像他也从来没有真正放下过。
在佛殿里偶尔扫地，也只是当作一时的修行。
如李修元所说，有一天要如寺里的扫地僧那样从头开始，他究竟能不能放下，又舍不舍得眼下这样的生活？
看着两人一脸的呆涩，李修元只好再下了一副猛药。
静静地说道：“当年佛陀以身饲虎,是不是放下，是不是舍得？”
只是一句最简单不过的话,如当头棒喝，将两个和尚劈得头冒金星，半晌说不出话来。
同样的一句话，倘若换成寺里的僧人说法，只怕不会让两人闻言心惊。
只有亲眼见证李修元一番修行之下的两僧，方能如此震惊，为之失色。
看着两人的神情，李修元默默地叹了一口气，起身离去。
回到佛前，他要将自己清洗一番，换一件干净的衣服，再去想那半卷经书上的道理。
直到老僧回自屋歇息，直到晦明的佛堂里盏灯之时。
换了一副模样的李修元才拎着一筐梨，走了进来。
晦明捡起一颗梨咬了一口，问道：“前辈要在此地等三藏自天竺归来吗？还是要回转长安皇城？”
摇摇头，李修元看着他回道：“我要在此地修行，想明白一些道理，有可能是一个月，也可能是一年，或者更久……”
晦明点头应道：“如此甚好，我有不明白的道理，也能时时跟前辈请教。”
李修元苦笑道：“在我没想明白某些道理之前，怕是不能回答你任何问题。”
如此，两人守着一盏灯，一壶茶，一直坐到月上中天。
李修元来到了当年修行的石窟里面，点了一盏灯，看着石壁上诸佛和自己的影子，嘴角动了动，却没有言语。
只是取出当年丽莎给他的半卷佛经，小心翻开。
只见上面写着三个透着古朴之意的大字：《涅槃经》。