自从曼德尔-兰提克伯爵因为破产而在屋内上吊自尽后，兰提克伯爵堡在短短的三十年里换过六任主人，而在每一任城堡的拥有者最后都以莫名其妙的理由而暴毙身亡或精神失常后，就再也没人愿意接手这个恶名在外的凶宅了。
仆人们纷纷逃亡，最后一任业主的亲戚朋友们则把城堡内任何能卖得出钱的物品都洗劫一空，环绕城堡的十几亩葡萄园也很快因为疏于打理而荒废，令人赏心悦目的葡萄藤被疯长的带刺藤蔓而取代，地里只剩下杂乱的野草与其他恶心而无用的有毒植物，曾经美丽的城堡上很快爬满藤蔓与苔藓。
伊兰雅人不再愿意靠近这片遍布怪异植物的土地，更没有人会试图进入这座荒废已久的鬼宅，他们说这里受到了诅咒。
但兰提克城堡并没有因此而变得空空荡荡。因为在人类撤离这片里后不久，某些比鬼魂与诅咒更可怕的生物已经悄然无声的入驻了。在已经被植被覆盖的大厅内，十数名邪恶的生物或坐或立、或是悬挂在墙壁与天花板上，观看着被地上长出的土墙划出的区域内的表演。
这些生物的外表并不相同，有些看上去不过是奇装异服的普通女性，有些则长着狼的耳朵与尾巴、或者虫子一样的复眼，但有一个事实是确定的：这里的观众全部都是日蚀之女。
一名穿着全套板甲的伊兰雅帝国军骑士惨叫着往前逃跑，但那套沉重的制式盔甲拖累了他的速度，这是一个严重的错误。
他在逃跑时因为恐惧全力奔逃，而不是蹑手蹑脚尽量避免让身上的金属部件互相碰撞而出声，这将是一个致命的错误。
高约五米的怪物抬起没有眼睛的脸，在声音的刺激下将头部对准了骑士逃窜的方向，随后毫不犹豫的收缩身体，覆盖着坚硬甲壳的躯体变成了球形，以与它庞大身躯不符的惊人速度弹射而出。
背对怪物的骑士已经逃出了差不多三十米，但这个距离在一点二秒之后就被弥消了。在这个瞬间同样被弥消的东西还有骑士的生命。被数吨重的庞然大物碾过之后，骑士和由水压法打造的精钢板甲一起变成了几块难以分辨的血淋淋薄片。
大厅中呆在由厚厚的土墙临时划出的竞技场之外的观众们爆发出一阵大笑，嘈杂的笑声则让只能靠听觉辨别方位的类似巨型穿山甲的生物陷入了短暂的困惑状态，到处都是敌人的声音，只懂凭借本能攻击的钻地魔兽不知道是该胡乱的攻击试试运气，还是应该呆在原地等待干扰声变小。
在半径近百米的“游戏场”内，十几名穿着盔甲的人类已经在短短几回合内统统被怪物干掉了，在场的角斗士只剩下三个——两只毛茸茸的辛达厄姆，和一只同时具有人类女性和蜥蜴的外表特征的“动物”，她们除了自身的毛皮和鳞片外没有任何装备与衣物，而她们的尾巴上都系着一个小小的铃铛。
巨型石碾兽是极其罕见与凶暴的魔兽，唯一的弱点就是没有视力只能靠听觉判断方位，因此如果有人类的角斗场能幸运的擒获如此强大的野兽，他们在派它下场决斗的时候一定会在怪物的尾巴上绑上铃铛，干扰它的听觉与判断，以防挑战它的人太快就被做掉。
而像现在这样放任怪物不管，反而在角斗士身上安装会暴露他们位置的铃铛，干出这事的家伙不是疯了，就是嫌参赛选手死得太慢。
而现场的情况看起来也正是这样。蜥蜴人与狼人天生的敏捷度与躯体的灵巧性就要远超人类，在不受干扰的情况下悄无声息的接近看不见东西的怪物并不是什么难事，但绑在它们尾巴上的铃铛则增大了不少难度。
想趁着笑声掩护接近怪兽的半蜥蜴人女性就不幸因为铃铛发声暴露了方位，随后被巨大的怪兽一爪打的飞了出去，重重的摔在地上，嘴角溢出了鲜血，又引发了一轮嘲笑声与惋惜声。
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在嘈杂的笑声与石碾兽时不时的冲撞制造的震耳欲聋的巨响中，有几名日蚀之女却并没有像其他同类一样兴致勃勃的观看着实况表演，比如这两个半坐在柔软的苔藓上、在铁树制成的棋盘上对弈的棋手。
“你输了。”一个年轻女性的声音冷冰冰的说，这个声音并不难听，但是如果仔细分辨的话，你会发现这名说话者开口总带着一种类似虫鸣般的古怪嗡嗡声。这个人的大半个身体都包裹在斗篷里，伸出的手指又尖又细并且在关节部位有明显的棱角，让人联想到节肢动物。而她的下半身有着包裹着红色坚硬甲壳的细长躯干和无数只散发着金属光泽的细脚，看起来与巨型蜈蚣一模一样。
“啊，真糟糕，我对新游戏的适应能力一向不怎么样。”输家是个挺漂亮的高个女孩，尖尖的耳朵，浑身的衣物只有几片少少的的彩色树叶与长羽毛，瘦得皮包骨的身体可以很明显的看见肋骨的纹理，除此之外，她全身上下到处都是发光的蓝色和绿色纹绘。
这种类似图腾的纹身刻的极深，不仅仅是仅仅画在皮肤或者浅层肌肉上，她的纹身会让你觉得，这是别人拿刀用足以穿透肌肉铭刻在骨头上的力度一刀一刀给她刻出来的，周身的炫彩纹身看上去固然美丽，但与其说那是装饰物，不如说更像剧毒动物的保护色一样。
“多玩几盘就是了。”赢家并没有因为这几盘的胜利表示出丝毫自得，只是淡淡的把棋子归位，随后再调转棋盘的方向，让红色的“帅”方对向高个精灵的方向，自己则操纵上一盘失败的“将”方，就在棋局即将再度开始之际，一个傻乎乎的声音打断了两名棋手的思考。
“噢哈，卡莉塔拉，墨黛尔，你们在玩什么呢？”一个异常高大的身影兴致勃勃的说，两三步就从二十米外迈到了下棋的两人身边，如果说看上去像精灵的墨黛尔算高个的话，这个人的身高恐怕就只能用巨人来形容了。穿着白色连衣裙的八英尺高女人笑嘻嘻的从身边的藤蔓上扯下几个水果，然后一屁股跪坐在罩着斗篷的卡莉塔拉的身后，好奇的弯下腰，脸上的七只眼睛一同看着她们对弈的棋盘，因为身体的前倾垂下的硕大无朋的胸脯完全把斗篷女人的脑袋都给压住了。
“早啊，大萨满。”女精灵说，被压住的卡莉塔拉则毫不把对方看似无礼的动作放在心上，只是友好的问道：“你想试一下这个吗，八目。”
高阶虫萨满“八目”薇殷娜高兴的点点头，同时把手上的水果递给另外两人，女精灵谢绝了，卡莉塔拉则接过一个橙子。
接下来半蜈蚣女人则开始详细的介绍这个叫做“象棋”的游戏玩法，但是因为高个子女人怪异的思维方式，导致原本简单的解释过程变得异常漫长与痛苦起来。
“在己方回合时如果敌方棋子刚好位于攻击范围内就可以吃掉它——我不是叫你真的去吃它，八目，这些棋子是用象牙做的、很难咬的.............”
“士要保护将，所以只能在这个小范围内行动................我也不知道他们为什么只能斜着走......不，我想应该不是腿瘸了的问题.............”
“为什么将看见了另一个将就会死我也不清楚..........死亡凝视？好吧，算你说的对，我能讲下一条规则了吗？”
“这个卒是什么意思？”“八目”薇殷娜高高兴兴的问道，“为什么他们只能往前走？”
“卒应该指的是死人的意思。”精灵灾裔思考了一下：“死人的士兵......我想应该指的是复生军吧。”
“胡说八道，谁说复生军只能往前走了？”立刻就有懂通灵术的成员表达不满，随后成功的把话题带得更偏，虫萨满卡莉塔拉以手扶额、后悔得想要在铁树棋盘上把自己给撞死。
这群人的胡言乱语到最后终于成功逼疯了某个倒霉鬼。艾因辛姆·刺盾一直站在旁边听着这几个白痴漫无边际的对话，当她们开始讨论是什么样的武器才可以隔着一个目标打死它身后的单位时，她气得走过来把棋盘往地板上一砸：“别玩这个了！”
“哇哦，刺盾督军，别这么大火气。”八英尺高的白裙女人无辜的把手一摊：“大家都玩得好好的。”
“你们在玩个鬼象棋，我全程就看见你们在这胡说八道些蠢问题！”狼耳女性吼道，然后容纳着一只石碾兽的简陋竞技场忽然出了意外。
巨兽在像皮球一般滚动向前冲撞时，重重的撞在了围着竞技场区域的土墙，蛮横的力量将其直接撞开了一个缺口，随后这只凶暴的魔兽则速度不减的继续朝前滚动，刚好对准了棋盘所在地的方向。
陷入狂暴状态的魔兽携带着周身包裹的坚硬甲壳与数吨体重带来的巨大动能，以雷霆万钧之势一头撞向还在背对自己的艾因辛姆·刺盾，庞大的躯体眼看就要将那个瘦小的人影碾碎！
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接着传来一声闷响，如同小山般的巨大魔兽不但没能成功杀敌，反而以十倍的速度倒飞回来，在大厅的地面上犁出深深的划痕，挡在它行进路线上的日蚀之女纷纷躲避。随后巨兽哀鸣着被重重的砸在墙壁上，庞大的甲壳深嵌进了墙体中。
四周传来一片不满的嘘声与责难声：“嘿，艾因辛姆督军，你下手能不能轻点？这只小甲虫是我花了半天工夫才抓回来的，要是被你一拳干死了，上哪找别的东西玩嘛？”
“把你们的鸟嘴都闭上！”刚吼完“八目”薇殷娜的辛达厄姆女性咆哮道，她的外表看上去只是一只平淡无奇的棕发兽耳，梳着一个普普通通的鱼骨辫，穿的衣服也不过是由随处可见的灰色麻布缝制而成的，朴素的装扮甚至可能会让人误以为她是伊兰雅常见的锡瓦人奴隶。
但两只耳朵的锡瓦人可打不出这样的一拳，这样沉重、坚硬、还饱含杀意与恨意的一拳，天性胆小的锡瓦人也不可能站在“荆棘树”组织的大本营内，冲着十数名强大而疯狂的萨法玛莎叛徒咆哮。
“原初者在休息，你们这群蠢货却在这里搞得地动山摇大呼小叫的！是不是要吵得亚尔维斯老大再突发奇想出什么奇思妙想，你们就高兴了？”熟知首领性格的荆棘树成员们立刻安静下来，要在这个疯狂而混乱的组织内活得长，窍门其实很简单，亚尔维斯说“杀”的时候杀，亚尔维斯说“停”的时候停，亚尔维斯说“我很无聊”的时候赶紧躲开。
“而且你们把伊兰雅人放进去喂野兽也就算了，干嘛还要折腾新来的小崽子们？”督军刺盾伸手朝躺在地上半死不活的蜥蜴人一指：“她们要是一个不小心被碾死了怎么办？岩皮你个废物的元素操纵力又下降了，居然能让这种垃圾魔兽跑出防护圈？”
“我是故意的！”叫做“岩皮”的通灵萨满喊道，丝毫不甘示弱：“刺盾你话太多了！再说在场的起码有三个血萨满，那些崽子要是死得掉，我把自己的眼珠给挖出来！”
“又开始了。”看着被“故意”这两个字气得挽起袖子朝通灵萨满走过去的辛达厄姆拳斗士，“千刃”卡莉塔拉无奈的说，她身后的高大女人露出一个无辜的傻笑。
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动手的结果就是某个找事的通灵萨满吃了一记狠的，趴在地板上勉强还在喘气，更高级的机能暂时就别指望了。
“这不是找打吗。”墨黛拉·溃躯叹气道：“挑战刺盾督军？”
“我不知道你有没有听说过这句话。”半蜈蚣女人耸耸肩：“一个萨法玛莎人一生中要是没被别人揍得半死不活几次，简直都不算活过。”
在场面终于安静下来后，“死疫园丁”的左右手艾因辛姆·刺盾稍微满意了一点，然后想起来自己还有要事没说：“哦对了，关于之后的作战规划.........玛芙琳有事出去了，所以去参加伊兰雅人节日祭典上的名单由我分配，需要一名虫萨满和一名血萨满，血萨满的话让兹卡·血沸上就好了，虫萨满的话，‘千刃’卡莉塔拉，你怎么样？”
“为什么不让我去？”精灵日蚀之女墨黛拉·溃躯略带不满的抗议道，被点了名的红衣血萨满则得意的咧嘴笑了起来，辛达厄姆督军耸了耸肩：“大家都知道血沸的血萨满术用的比较烂，让她杀也杀不了多少人。”
兹卡·血沸脸上的笑容立刻僵住了，但刺盾给了她一个重新高兴起来的理由：“而且她不是一直说想去呼啸原野看看通灵萨满的遗作吗？路上刚好可以经过那个被风灵摧毁的地方。墨黛拉你的萨满术毒性太大，搞不好全城的人都被你不小心干掉了，那样完全不是我们的预期目标，你说呢？”
女精灵灾裔嘟哝了一声，勉强接受了这个说辞。“至于千刃，薇殷娜脑子不好使做事风格是你知道的，雅蛾那个蠢货要冬眠，裂腹说她看见修德兰人的白痴脸还不能把它撕碎就很难受，其他的混蛋不是懒得动，就是被派了其他事情做了，你就当饭后散散步松一松筋骨、顺便帮我个忙，好吗？”
拿着棋子的斗篷女人想了想，点了点头。