自从北援变成勤王，李肇基出入大明腹地之后，他发现，自己一下成了香饽饽。
究其原因就在于东方旅这支军队的本质，无论是东番军，还是琉球外藩军，本质上，这支军队之于大明来说就是雇佣军。雇佣军是没有政治立场的，而且有两个特点，一是，有奶就是娘，二是墙头草。
钱谦益自认为对江南财税有影响力，所以想拉拢李肇基，而吴三桂则是现在明军之中最强一支，觉得有机会拉拢李肇基让他朝着自己这方面倒。
“你莫要管这些无用的，立刻前往登州，协助军队处理情报和后勤事务。”李肇基对刘利说道。
刘利要做两件事，一件就是为骑兵采买战马，另一件事就是利用登州是北方海运贸易的集散地，通过商人打探各种情报。包括大顺和满清的情报，虽然未必得到及时可靠的情报，但李肇基总需要一些资料进行印证。
夏国相府。
吴三桂用自己的府邸招待了沈犹龙，他本人就躲在了夏国相的府邸，在客厅里，吴三桂坐于主位，听的夏国相说着此次觉华岛之行的结果。
“半个时辰内，李肇基就会到。卑职已经见过他了，看起来身材高大，颇有些气度，不像是寻常的生意人。说话倒也和气，却不是很懂规矩的样子，或许到了会冲撞了伯爷。
不过看他为您准备了许多礼物，看起来倒是诚心相交。”夏国相一桩桩一件件的奏报。
吴三桂说：“你上岛去，可去看了他麾下的那支藩军？”
夏国相立刻说道：“看了看了，可不光是看，李肇基还安排了自己的身边的亲将为卑职演示了军械，他们的鸟铳打的很好，卑职亲眼见有人在二百步外打中了一张八仙桌。
他们还有一种小型红夷炮，颇为轻便，威力也是不差，称之为野战炮。说起来，这样一支军队，卑职还从未见过，几乎全员装备火器，看起来和东虏那边的乌真超哈差不多，但也有不同。
对了，李肇基麾下甲胄很少，卑职所见其铳炮手都不配甲。”
“你可看出这支军队来历？”吴三桂听了夏国相的话，又是问道。
夏国相呵呵一笑，说道：“伯爷，也未必需要看。李肇基和他麾下对咱们并没有多少隐瞒，喜欢看就看，想问什么，人家就回答什么，倒是没有要欺瞒的意思，至于说的是否是真话，就看咱们自行判断。”
“好，看起来李肇基确实要与本伯交好。你且说说这东方旅.......。”吴三桂说。
夏国相说：“回伯爷的话，这东方旅号称琉球外藩军，实际军中不见琉球兵，李肇基亲将说，只有二百琉球人装点门面，却还未抵达。
此军名叫东方旅，完全是李肇基私军，从军队组建装备到出兵打仗费用，都与朝廷无涉，名义上是为剿贼御虏仗义出兵，实际上李肇基或许有其他图谋，亦或者在沈犹龙那里得到其他好处。
现到的东方旅有四百人，规模不大，但也可以窥一斑而知全豹，这支军队没有骑兵，以铳炮装备为主。其装备与咱们大明王师大不相同，与东虏鞑子也不同，其军阵变幻，指挥方式，也有不同。
这些人断发剃须........。”
“断发？”吴三桂忽然打断了夏国相。
夏国相连忙说：“是，断发，但和东虏鞑子不一样，李肇基也断发，他们把头发裁短，越有一寸长，但都有军帽，倒也看不大出来。看其相貌，里面大明人士居多，卑职听其说话口音，多是粤人，有些索性就是出自粤省军户。
除却明人之外，就是南洋土蛮，这些土蛮肤色较咱们来说深了些，脸上身上多有刺青，看起来颇为剽悍，但在军中，令行禁止，与明国人没有什么区别。
再者就是一些洋夷，样貌和我们大不一样。”
吴三桂微微点头：“你对李肇基怎么看？”
夏国相说：“从东方旅人员构成来看，李肇基和沈犹龙交情匪浅，咱们可要小心应对才是。”
吴三桂呵呵一笑：“却也不尽然，本伯倒是觉得，李肇基这人有趣的很，且看他到了之后说什么吧。”
二人说着有关东方商社的事，就听外面亲兵传报，说东方商社李肇基来了。
一时间，夏国相府上很忙碌，因为李肇基雇佣了二十多挑夫，把大量的礼品抬进了夏国相的府上，那气势，就跟某个大户人家女儿出嫁一样，而且礼品是直接抬到内院的，吴三桂和夏国相二人以为这是东番的礼数，人家又是送礼来，也就没有制止。
“平西伯，初次相见，小小礼物，不成敬意。”李肇基来到了堂内，见到了吴三桂。
吴三桂此时正当壮年，颇有仪态，李肇基仔细打量，发现这厮的模样倒是唬人，颇有点正派模样，看不出是那种反复无常的小人，但这种相貌也就能骗骗别人，骗不了李肇基。
一时间，堂内的气氛颇为有些古怪，李肇基只是欠了欠身子，并未行礼，让众人有些不适应。要知道，自从吴三桂成为了平西伯，那就是大明勋贵了，就是大明官员将领见了，也是不能失仪的。
“呔，你这人，好生不知礼数，见了伯爷，为何不下跪。”有亲兵呵斥说道。
李肇基哈哈一笑，说道：“在下来自海外，在我们那里，礼数全在礼物上，不在跪拜磕头上。”
说着，李肇基直接递上了礼单，吴三桂打开一看，上面所列的都是重礼，有红夷炮四门，松江布四百匹，上等茶叶二十箱，光是这几样，就足以让他满意了。吴三桂脸上堆满了笑意，对亲兵说道：“何故对本伯的客人使蛮，还不速速退下，莫要叫人以为咱们主大欺客。”
吴三桂原本就有拉拢李肇基的意思，拉着他坐在椅子上，说道：“李先生，早就听闻你的大名了，果然名不虚传，豪爽义气，甚合我意，来来，请喝茶。”
“多谢平西伯厚爱，在下却之不恭了。”李肇基落座，微笑回应。
“我也不知你们那边的礼数，李先生在沈大人那边如何，在这里也就如何，松快些，脱略些也是无妨。”吴三桂摆出了心胸宽阔的样子。
李肇基说：“平西伯，在下此次来，有个目的，一来是结交您这样一位大明的擎天柱石。二来就是为勤王大事，进军方略上，想和平西伯探讨一二。”
“哎呀，李先生是个直率人。你这么说，本伯也就不藏着掖着了。
现如今我虽然受封伯爵，但勤王之事却是全权由总督沈大人负责，而沈大人对天子忠心耿耿，却不知道关内情况，想要让我部立刻进关，实在有些强人所难。
辽镇上下都在回迁关内，军心动荡，本伯是夹在中间了，上，应付不了沈大人的命令，对下又受到麾下士卒的胁迫。实在是两头不讨好，不得已躲在夏国相府上，不敢去见沈大人。
只是，躲的了初一，躲不过十五呀.......。”吴三桂一副扼腕叹息的模样，似乎不是他不愿意勤王，而是受形势逼迫。
他在李肇基面前大吐了一番苦水，说道：“李先生，你是海上豪雄，用兵作战，颇有章法。人说，当局者迷，旁观者清，你是怎么想的。”
李肇基长叹一声：“若是这世间有一个人知道平西伯的难处，必然就是我了，平西伯还是躲一躲，我是连躲都躲不开的。沈大人虽说在宁远，但每日都问觉华岛运兵事，让我报告今日到了几艘船，来了多少兵，粤军和藩军主力何时集结何时可以出战。
弄的我是焦头烂额啊，若只是催也就罢了，这沈大人.........。”
说到这里，李肇基的声音戛然而止，小心的看向周边，吴三桂摆摆手，让亲兵婢女全都退下，只留夏国相在一旁，他说道：“李先生，这里再无旁人了，你说什么，入我二人之耳，绝不让第四个人知晓。”
李肇基摆出一副鼓起勇气的模样，压低了声音说道：“平西伯，别看天子委任沈犹龙总督勤王事，别看他在粤省抚瑶剿贼的，其实他根本就不知兵！和朝堂那些袖手空谈的士大夫没什么区别。
在下现在全部身家压在这勤王事上，是日日担心，生怕因为沈犹龙的轻忽冒进，把大家给害了啊。”
“是吗，沈大人颇有军功呀。”
李肇基说：“平西伯久居辽地，不知道南方事。沈犹龙平定八排瑶乱，靠的是抚，不是打，先接了几仗，都是败了。而剿灭四姓海盗，靠的是我东方商社船坚炮利，陆师发挥不多，真正用兵，还是他麾下亲将陈平指挥。
咱们沈大人，招抚安堵，那是一把好手，真要用兵.......唉，不提也罢。
就比如这一次，粤军和藩军都没有到，尚未与辽镇形成合力，贸然进军，与闯贼主力决战，这不是冒进吗？更何况，东虏虎视眈眈，在我军侧后，万一同时发难，这大明朝最后一副家底就全都折在山海关内了。
就算要进军，让辽镇回迁关内做什么？这不是破釜沉舟吗，不到万不得已，谁会如此安排，闯贼势大，东虏在侧，如今紧张之下，是算败不算胜的，辽镇若是回迁了关内了，大军失了根基，别说失败，就是前锋受挫，都有可能一败涂地。”
李肇基这话说的大胆，但却是确确实实的说到了吴三桂的心坎里，他也不想放弃辽西家业的，现如今李肇基把话说明白，比他的态度还激进，他如何不喜欢呢？
吴三桂与夏国相相视一眼，纷纷点头，都觉得李肇基是一个可以合作的人，吴三桂说道：“以李先生所见，该当如何呢？抗命是肯定不成的，沈大人总督勤王大军，是天子的旨意。”
“抗命自然不成，沈大人是上官，咱们仰人鼻息，日后也要在他麾下效力，轻易不可得罪。”李肇基搓搓手，说道：“但却可以好好操作一番。
以我所见，平西伯可把关内的局势说的再危险一些，反正粤军和藩军新至，对本地局势掌握不了，关内局势如何，天子现在何在，还不是您说了算吗？”
吴三桂说：“可要是说的再紧张了，岂不是沈大人更会催促进军。”
“那是自然，索性就依他所言，进军讨贼，但进军未必就能取胜呀，辽镇回迁未完，粤军藩军主力未到，轻兵冒进，失败在所难免，一旦失败了.......。”李肇基说了一半，就不必再说，这二人何其聪明，怎么会不明白呢？