黄河北岸。
大将韩朔正在中军账中发怒。一张阔脸黧黑变形, 碎碟子碎砚台散了一地。还不解气，几十斤的长`枪提起来, 掷在地上, 扑的一声, 枪尖没入土地数尺，枪杆犹颤。
周遭亲兵唯恐下一杆枪掷在自己身上, 一个个脸色煞白，两股战战, 几欲先走。
“押粮官呢！押粮官何在！给我绑来问话！”
无人应答。半天, 才有个偏将小声说：“押粮官不在……这批粮草已迟了三日了, 将军且耐心！等……”
啪！平日颇受重用、被韩朔当成接班人的年轻偏将, 挨了开碑裂石的一巴掌, 直接踉跄出去五六步。
“耐心个屁！没粮, 让我们饿着肚子杀人么！还不快派人去催！直接去找丞相！”
韩朔有充分的理由发怒。方琼毫无实战经验，手下倒是有不少老奸巨猾的谋士武将，但尔虞我诈, 相互掣肘，方琼谁也不敢重用。冀州危急之际, 他的两个兄弟非但不发兵相助, 反而在后方搞小动作，弄得他焦头烂额。
韩朔这边，兵强马壮，士气高昂，又有卞巨高官厚禄的许诺。交战以来, 大军势如破竹。杀人如麻，势不可挡。
突袭、包抄、诱敌深入、奇袭粮仓。不到一个月，方琼接连折损大将，兵力损失过半，眼看士气衰微，已经有数千人偷渡黄河，叛逃到卞巨阵营了。
另外还有更多偷渡未遂，让方琼给斩首了的。
再加上韩朔与邯郸望族韩氏乃是堂亲。因着这一层关系，他早就知会韩夫人门下的各路私人武装，让他们保持中立，静待王师，莫要为方氏卖命，日后丞相必有优待。
方琼在冀州牧的位子上屁股还没坐热，就经受了沙场老将的一番组合攻势，如何招架得住，让韩朔轻轻易易打过黄河，侵入冀州地界。
正打算乘胜追击，痛打落水之犬。谁知此时突然后方粮草不继。原先的千辆粮车，不知何时变成百辆、数十辆；最近几日更是毫无动静。放眼望去，戒备森严的粮道敞亮宽阔，连个车影都没有！
三十万大军，三十万精壮青年。算他们每人每天三升粮——这还是勒紧裤腰带、不用作战的日子——加起来就是一万石。这是个巨大的无底洞；再加上马匹的草料消耗，便是双倍的无底洞。
韩朔焦躁，问军需官：“粮草还能支持多久？”
立刻得到答复：“倘若无补给，还能吃半个月。”
凡是有行军作战经验的人都知道，决定兵家胜败的关键，不在什么阴谋阳谋，也不在正义与否，而在于士兵是饱是饿。
一旦粮草不继，多数军队便会放手掳掠；一旦掳掠的口粮依然不够，后果只有减员或哗变。
韩朔命人写了份措辞严重的报告，快马急递到洛阳丞相府。一面召集将官，紧急改换战略，争取速战速决，半个月内灭掉方琼。
冀州高邑，州牧府上，方琼也在头疼同一件事。
补给线被连续骚扰，冀州各地征调来的粮食，能送到他手里的，十无二三；凡是韩朔攻占了的郡县，头一件事就是搬空粮仓，不给他留一粒粟。他的几十万大军，眼下也已是嗷嗷待哺。
他额头细汗浸润，白皙俊美的面孔此时显得有些失魂落魄。方才进门时太急，头上长冠撞在铜柱上，他随手一扶，居然忘记揽镜自照，长冠到现在还歪斜着，没人敢提醒。
他在大帐里团团乱转，揪住亲兵，喝问：“咱们的食客呢？朋友呢？我父亲的那些狗腿子呢？怎么，一升粮都不给送来么！”
方继家世显赫，四世三公大将军，门生故吏遍天下，是冀州诸多豪强依附的对象。大家变着花样拍他马屁，每年聚会宴饮时必表忠心，说我们定将紧密团结在方公身边，为方公排忧解难，替方公冲锋陷阵。
可是现在呢？树倒猢狲散。这些豪强也许不看好方琼的领导能力，也许是被卞巨的大军吓破了胆，又或许早就被敌方势力威吓收买了——总之，用各种方式极尽推诿，这个说病，那个说穷，磨磨蹭蹭的，不仅不愿出兵，连粮草也藏着掖着，舍不得贡献一点点。
方琼算是知道了什么叫做“两肋插刀”。就是关键时刻，往朋友的肋下捅两刀。
他无奈，唤来军师，吩咐：“向冀州的富户借粮。那个邯郸韩夫人，不是说丰年收粮，饥年放粮，她府上肯定有屯粮吧？”
军师点头，“据说至少有六千斛……”
“都给我借来！若遇抵抗……格杀勿论！”
军师苦着脸，不得不苦言劝谏：“主公，不能动不动就杀人啊！那都是咱们冀州的人口，再说，咱们得跟州内豪强搞好关系啊！待属下……属下先前去好言相借，威逼利诱，许以高官爵禄，或是请人做说客……总会有办法的嘛！”
方琼嫌他烦，吼一声“滾！”
“不管怎样，三天内必须给我弄来六千斛！少一升，我把你剁碎了喂马！”
卞巨这几日忙得瘦了一圈。东郡洛阳来回跑，咳疾也有复发的趋势，不得不让樊七给他调了无数药饵。
近来诸事不顺，像是在故意引他的怒火。
“谁提的什么削减税赋？嗯？”他少见的控制不住脾气，“是男人就敢作敢当的给我站出来！”
几十个朝廷大员被召到丞相府，一个个蔫头耷脑，面面相觑，没人说话。
他哑着嗓子吼：“明知前线有战事，却还故意不征新粮，在这奏章上签名的各位，怕是都有谋逆之心吧！”
啪的一声，一卷简牍被他丢在地上，韦编散开，一地天女散花。
咳嗽声如碎叶刮擦般响起来。樊七忍了又忍，少见地主动低声说了一句话：“主公，莫气。”
卞巨回头怒视。自己的这位医师他一向放心。虽然生得阴柔沉郁，无甚丈夫气概，但却十分懂事。用到他时，他专业娴熟；不用他时，他就是个聋子哑巴。
今日他吃错药了，居然也开始插手他的政事？
樊七面无表情，补充三个字：“会恶化。”
卞巨揉揉咳痛的胸腔，点点头。医嘱还是要遵。
底下群臣安静如鸡，半晌，才有人小心翼翼地辩解：“这、臣等商议减税之事时，丞相还并未公布发兵平叛之事……”
如今大家在卞巨面前也自称“臣”了。跟他打交道要如履薄冰，比跟天子说话要小心得多。
这话里暗含的意思是：谁让您独揽大权，发兵不跟我们商量呢？
慢慢有人附和：“是啊……今年时令不好，司隶、兖州、豫州、青州，产粮重地全都减产，百姓们都在寅吃卯粮，咱们不能再多征啊……臣等也是为丞相着想。百姓要是没饭吃，稍加煽动，便成乱民啊……”
“放屁！以前我兖州屯田兴旺，用兵打仗，从来没从百姓口中抢食过！怎么到了你们口中，我姓卞的倒成了罪人了？叛逆不该剿？国家不该养军队么！”
一众洛阳老臣心道：以前你也没打过这么大阵仗啊！过去你只辖一州，如今是督管一国，能一样嘛？
为什么说打仗消耗国力，壮丁要上前线，就不能做农活；不仅不产粮，反而要额外多吃粮；把粮草运上前线，所用的民夫马匹也是如此。他们不能参与正常的农业生产，在运送粮草的路上，他们也得吃饭哪。
供养一万兵马，需要至少五万的后勤。
再加上从初始出发的粮仓各处调集粮食，路上的损耗、缺斤短两、官员的监守自盗、中饱私囊……
《孙子兵法》云：食敌一钟，当吾二十钟。
抢来敌人一钟粮，相当于给自己节约二十钟。也就是说，后方征集的粮草，只有二十分之一能吃到前线战士的肚子里；其余的，都让运粮的后勤人马自己给吃了。
打一场如此巨仗，空耗数年的国力。朝廷百官其实都对此颇有微词。
但谁都不敢说。只是唯唯诺诺道：“臣等也是为国家着想……况且当时丞相亲临前线布战，人不在洛阳，但时节不等人，臣等经深思熟虑，也只好先贸然做主，试行一下……”
卞巨想把眼前这几十人一一大刀阔斧的砍头。但也只是想想而已。以前他在兖州当“主公”，呼风唤雨，无所不能，手下都是说一不二的忠臣，万事以他的利益为准。而入主洛阳之后，他的“兖州嫡系”就成了少数派。他不得不和无数前朝老臣打交道。这些人有自己的利益关系网，甚至有军权兵权，就像一株盘根错节的巨树，急切间撼动不得。
这棵巨树有着自己的生长方向。三公九卿各司其职，每人都有自己的职权范围。管军事的不管农事，管赋税的不管刑律，管祭祀的不管户曹。
对许多人来说，军事方面是成是败，跟他们没关系；然而农桑渔粮若出问题，那可有碍他们的政绩和名誉，影响他们作为“国之功臣”安度晚年。
卞丞相贵为大汉第一权臣，在通往“天下大同”的道路上，虽然没人敢拦他，但也有无数不长眼的拖他后腿。
他想：总有一天，得把你们一一架空，一个一个收拾了。
但现在他能做的，也只有调和、安抚、和适当的威慑。
他退而求其次，让人把摔散的简牍收拾起来，再看一遍，问：“……让百姓用布帛代替粮米缴税，这是谁提出来的？”
大司农战战兢兢答：“……是下官。不过也跟百官讨论过的。因着今年蚕桑收成还行……以前也有先例……”
“这一条取消。我要现成的粮食。”
“这……收回皇命，不好吧……况且民间都已经传开了，都在欢庆赞颂天子大德……”
“我不管！给我把粮食从这些刁民嘴里抠出来！”
不等大家再出一言，卞巨拂袖而走。
朝廷里时刻有人拖他后腿，他习以为常；然而这么多高官集体拖他后腿，还是打着国家百姓的名义，这就有点反常。
他忽然想，那个深宫里玩鸟的熊孩子……会不会掺和了一脚？
笑话。他哪有这个本事。他要是能号令百官，那自己这个丞相位子早就坐不稳了。
不过还是要敲打敲打。最近忙着战事，少跟他见面，莫要让他以为自己能上天。
不过还没等进宫门，便看到冯宦官迎了出来，满面褶子笑得像重阳节的菊花。
“丞相！皇帝陛下听说您发兵平定冀州叛乱，收拾方琼，给他出这口陈年怨气，他万分支持。听说咱们军队眼下缺饷，特地发动后宫的宫女、夫人、太夫人们募捐筹措，募得金银首饰三十斤，派老奴前来送予丞相，以充军饷；另外，丞相日夜为国操劳，特赏赐葡萄美酒十斗，牛羹一鼎，熬鹄一笥，雁巾羹一鼎，嘿嘿，给丞相补身子。”
卞巨哭笑不得。三十斤金银首饰能干什么？能吃吗？
赏他的山珍海味，什么牛肉天鹅肉，能送到前线去吃吗？
不过话说回来，这孩子毕竟不敢跟他作对。这些“赏赐”，虽然无甚卵用，算是个恭顺的态度。
他也只好嘟囔一句“谢恩”，上马回府，继续焦头烂额的忙着筹措粮草之事了。
天子寝殿内，王放听闻外面的些许鸡飞狗跳，没什么特别的表示，只是晚饭多喝了几盏茉莉蜜水。
——原本晚膳是配酒的。近来因着全国饥荒，天子感同身受，提倡事事简朴，于是给自己禁了酒，用掺了蜜的清花露代替。
他不知自己能掀起多大波澜。他甚至不知道，那支神出鬼没的“衣带诏”军到底是何许人也。无人向他主动提。他若主动问，也定然无人会详细说。因此他干脆不问。
是忠于汉室的，还是篡位自立的，是勾结外族来窃他大汉江山的，还是跟刘氏皇族有仇，欲杀他而后快的……他半点线索也无。
但他觉得，赌一赌无妨。
哪怕会因此而将自己置身险地……
忽然身边一个怯生生的声音问：“主上说什么‘赌’？”
王放惊觉。才发现他忧思太过投入，似乎是喃喃的把“赌一赌”几个字说出口了。
他面不改色，道：“嗯，朕近来无聊，甚是怀念过去在民间的樗蒲六博赌戏之类。宫里有人会吗？叫来陪我玩。”
天子的鬼主意每天花样翻新，下人们应接不暇，疲于奔命。
小包只好躬身说：“奴婢去给主上留意着。”
王放不置可否地“嗯”一声。
他饭后踱步，走着走着就走到了少府仓库——少府是掌宫中御衣、宝货、珍膳之类的部门。
门口闲人行礼，他挥手叫免礼，让大家各忙各的。
隐约听宫人们谈论，说今年虽然财政上紧张，但蚕桑收成确实不错。再加上“以布代粮”的缴税方案，收上来的御用布帛，档次也不比往年差。
王放突然来了兴趣：“特供的布匹吗？给我看看新鲜。”
宫人们赶紧照做。
天子视察，不可轻慢。万一看上了哪个花色、哪种工艺，下人们得有眼力见，以后格外加倍收来。
王放仔细看着一匹匹新供来的丝绢缣帛，余光瞄着顶端的细细绣标。
全国各地的有名织坊。包括几匹“太宰刘”。
但没有看到“陌上桑”。
他心中暗笑自己着急。这才几个月过去，她就算要开织坊，她孤身一人诚信率真，没他帮忙坑蒙拐骗，怕是连买机子的钱还没攒出来呢。
……
分析归分析，心里还是空落落的。
临睡觉，他让人拉下帷幕，偌大的寝殿中隔出小小空间，闭上眼，仿佛只他一人。
被窝里暖融融香喷喷，卧褥香炉藏在最里面——那是个镂空的黄铜小球，内有三层同心圆环。最里层的香料像不倒翁似的，无论他在怎么踢踏折腾，始终保持水平，不会倾洒。
被窝里还有点别的。当初阿秦给他做的几套丝麻衣，他穿过，舍不得让人拿去洗，藏在床褥里，每天抱着睡，脸蛋贴着蹭一蹭。
他睡觉不老实，有时候醒来，发现上面沾几滴口水。有时却落了几滴泪。