猎猎军旗下大帐起, 粗犷的鼓乐声中，夹杂着呜哇哇的一声小儿夜啼, 显得十分不和谐。
淳于通连忙捂住了儿子的嘴, 让人把孩子带出去哄, 表情十分尴尬。
“夫人、不是……你这两位随从，有点……实在是有点……相貌特殊……”
他在荆州刘琅手下效力近一年, 兢兢业业勤勤恳恳，一步一步挣来家业和地位, 比当初在白水营外头惨淡经营的屯田, 可谓是由俭入奢, 一日千里。
荆州水土养人, 几乎是刚刚搬过来, 夫人就又怀孕, 最近给他新添一子，成了儿女双全。有时候他远望长江，觉得人生如此, 夫复何求。
当然，他谨记十九郎的“中庸”教诲, 凡事不做出头之鸟。虽然升迁的速度比不上旁人, 但也没树敌结仇。属于那种开会点名时，别人多半最后一个想到他，然而他若请假，别人又觉得缺点什么。
他还是会时常怀念一下老主公东海先生。不知他找到没有？回来没有？
他可还有一位青春年少的小娇妻，每天翘首盼夫郎呢。
淳于通看看自己的老婆孩子热炕头, 实在想不通，东海先生为何竟而如此绝情。也许是嫌儿子太熊了？
他怀念归怀念，自己的日子还照样过。因此当亲兵来报，说一位自称“秦夫人”的女郎前来拜访时，他连连掐了好几下胳膊，以为自己是梦回邯郸了。
赶紧给请进来，一看相貌没错，当时涕泪横流，就要下拜。罗敷连忙扶住，眼眶也酸酸的。
当初在白水营，这位阿叔可谓不好惹，让她平白惧怕。但今日重逢，也觉得是半个亲人。
淳于通知道她必有来历，还没来得及问，目光却又被她身后两个高大威武的军校给吸引住了。生得人不人鬼不鬼，居然还不留头发！
“夫人、你……你这是哪儿雇来的保镖？”
未等秦夫人发话，白起先抢着澄清：“我们不是保镖，是西方大秦国的士兵。自愿护送秦夫人上路，你别小瞧我们。”
淳于通：“……大秦？”
罗敷赶紧说：“容妾慢慢解释。这两位是可靠的朋友，守礼的君子。若无他俩一路护持，妾单身一人，也行不了这么长的路。”
淳于通狐疑地看看俩人，暂且信了秦夫人的话，赶紧吩咐手下亲兵：“愣着干什么？去张罗摆酒接风啊！”
如今他是刘琅手下牙门将，算不上威风，却也是个体面的将官职位，帐下百十亲兵服侍。当下军校们答应得如雷震天，领命下去了。
设宴还不够，淳于通想着夫人是女眷，混在一群臭男人军士里喝酒未免不雅，单单跟自己叙旧又惹人闲话，赶忙让人把老婆孩子也给请来陪客，算是个小家宴。
不巧他新出生的小儿子没见过外国人，看见张良就哭，看见白起就嚎，淳于通也没办法，连忙让乳母把孩子抱走，自己无奈笑笑。
笑容里依然藏不住一丝微妙的鄙视：看，并非老子一人瞧你俩不顺眼。
罗敷给两人一个安抚的眼神，让他们别计较。自己跟淳于通寒暄没几句，便请淳于通遣走无关之人，道出自己来意。
“衣带诏”已经被拆开，铺在酒桌上。这封求救之信，王放曾试图让人偷带出宫，却差点被搜了出来；此后这条衣带到了罗敷手里，她不敢亮出来见光，日日贴身藏着，然后趁着身边人不注意，一针一线的，把它缝进了自己的双层中衣里。终于借着一次千载难逢的出宫机会，让她带离了那个无形的牢笼。
眼下“衣带诏”重见光明，里面明明白白十九郎的手迹，一字字几乎要跳出布面。三四句言简意赅的话，总结起来只两个字：救我！
淳于通遭到了他一日之内的第二次打击，不由自主抄起盏子，闷了一大口酒，手一松，酒盏落地，清脆地爬出一道裂纹。
“原来真是他啊……”
新天子的形貌特征，虽说已经传遍天下。但天下百姓爱八卦，这些消息没出洛阳就开始变味，眼下真假混杂，夸张怪诞，大家姑妄言之，姑妄听之，也就当个猎奇。
淳于通这些旧白水营的老人，听说天子“芳龄二九”，“腕带红痣”，确实都心里一哆嗦，生出些荒诞的联想。
但转而一想，也许是巧合？也许是以讹传讹？毕竟胎记这东西任性，长哪儿都有可能啊！
况且，传言还包括：天子行止无忌，荒淫无道，古怪疏狂，似乎脑子有点问题，简直海昏侯再世，等等等等。
十九郎不这样儿啊！
眼不见不实，在这双重暗示之下，熟人们还是倾向于认为，不过是个跟十九郎样貌相似的问题少年而已。
也偶尔有人通过各种方式上奏上章，旁敲侧击地问过。但卞巨对言论的管控极其严格，这些问题始终没得到答案。
至于“天子是被挟持施政，丞相才是幕后黑手”的说法，更是板上钉钉的“谣言”。谁敢乱传，就是图谋不轨，煽动谋反，就会被拖家带口的赶出洛阳城。
——当然，被赶出去的只是身子。脑袋会被留下来，悬在宫城门口，以儆效尤。
而此时，这个说出来会杀头的“谣言”，头一次被一个柔弱女郎，带到了洛阳之外。
“……妾方才所言，无半句假话。妾也在宫里被软禁数月，刚刚侥幸逃脱，其中细节，君可以随意询问。只不过，十九郎被兖州牧——现在是卞丞相——推出来当天子，虽有荣华富贵，实际上不如囚徒，人身安危也殊无保障。因此……”
她按部就班地整理自己的说辞，清脆明朗的语音叙述得从容不迫，颇有当初在白水营时的“主母”风范。
只是她说着说着，突然眼圈一红，好像被一只无形大手捂住嘴，清澈的声线猛地顿住，换成几不可闻的几声抽泣。
“因此……还请君看在过去白水营的那点恩义，能相助一二……妾知今日是贸然相扰，食君之禄，忠君之事，眼下君效忠荆州，辅佐明主，若是……”
罗敷生就一张尖牙利嘴，平日里不惧斗嘴吵架，然而她惯于得理不饶人，若是自己占理，对方取闹，她能把对方嘲到恨不得跳下路边水沟去；然而若是她觉得自己不占理，底气不足，她也会诚心诚意地自降身段，说出来的话温柔软糯，引人垂怜。
眼下她觉得自己不算占理的一方。淳于通已是别家家臣，宦途青云直上；他现在的主公虽未与卞巨沆瀣一气，但对于“谋夺天下”之事，也定然有自己的规划。她要让他打乱这个规划，徒然冒险，抛下似锦前程么？
她于是愈发不安，声音渐小，不指望能把对方说动，但求无愧于心。耳中不合时宜地闪过十九郎那带着温度的话。
“……我但求以后的日子里，有一个人，在我找不到的地方，牵挂我，想念我。我在这不见天日的牢笼里，就还能窥得一丝光。”
她悲哀地想，仅仅一丝光，怎么够呢。
淳于通半晌无言，手中的酒杯被他捏变形。
罗敷知他踟蹰，也不说话，默默等着。
但身边有人却等不及。张良坐在她身后蹭酒，几杯上头，说话开始没遮拦。
“夫人，我们说什么来着。你的旧朋友犹豫了——我们罗马有句谚语，善待你的朋友，但不要过于依赖。因为在关键的时刻，能奋斗的只有你自己。但眼下看来，你自己奋斗不出什么，我俩就算跟着你有求必应，大约也无法攻破你们国家的首都和皇宫。嗯，我们罗马还有另一句谚语——抓住时光，及时行乐。依我看，夫人不如及时行乐，赚钱、游玩、享用美食……”
罗敷还没什么反应，淳于通气得七窍生烟。
他手一用劲，直接把面前木几掰下一个齐齐整整的角。张良吓一跳，被这赤裸裸的力量展示镇住了，连忙喝口酒压惊。
淳于通牙缝里迸字，“我只是在琢磨，开小差之前，该编个什么理由！”
他朝外叫道：“来个写文书的！”
小碎步跑进来一个书吏，手握空白简牍，耳朵后面夹根毛笔，“将军？”
淳于通搔脑袋，吩咐：“去给主公写信，就说我……嗯，突发急病……”
说两句，又觉得以自己这副大熊似的身子板，“突发急病”实在算不上什么说服人的理由，连忙改口：“不不，说我儿子突发急病……”
一旁的淳于夫人坐不住，小声抗议一句：“也不怕晦气！”
淳于通警惕性很高，察觉到一股阴柔杀气，赶紧从善如流地再改口：“那就是我夫人突发……也、也不成，唉……干脆我直接去说！”
他说做就做，喝干一杯酒，转眼间披上袍服甲胄，高声吩咐：“你们好好款待客人，我去求见主公！”
偌大一个彪形大汉，化作一阵清风，脚不点地出去了，只留一帐酒气。
罗敷对淳于夫人颇为抱歉地笑笑。身为相夫教子的将官之妻，她所求的大约就是一份稳定的生活。而今日，这份稳定却被自己打破了。
淳于夫人倒是很坦然，又打发两个乳母去照顾孩儿，这才对罗敷说了除寒暄外的第一句话：“咱们妇道人家，夫君是天，孩子也是天。这辈子只为他们好，他们去哪儿，都跟着罢了。”
罗敷对她的高尚妇德深表钦佩。随即面红耳赤地发现，淳于夫人这话，并非只是自叙情怀，同时也是描述她自己。
淳于夫人的意思很明显，她秦夫人之所以劳碌奔波、不辞辛苦，自然也是为了她的夫君东海先生，还有继子十九郎了。
此番为了联系旧部，她不得已，又拾起了“东海夫人”的身份。沧海桑田，回忆过去，不免尴尬。
罗敷抿一口酒，掩饰心虚，却又莫名其妙想起十九郎那句：“那我做你夫婿！”
她不禁想，果真如此吗？十九郎真是她的“天”吗？
……
淳于通一夜未归。亲兵给她一行人安排了宿处。第二日一早，罗敷便听到帐外喧哗。
拨来伺候她的小婢女慌慌张张说：“主公亲自来了！”
她们口中的“主公”，指的是荆州牧刘琅，淳于通目前效力的对象。也是大汉宗室，不过血脉上隔着千山万水，不知跟十九郎差着多少辈分。
淳于通为人耿直，一根肠子通到底。他想帮罗敷这个忙，必然会请示主公。
当然，耿直不代表傻。他当然不会直接明说什么“勤王救驾”。这种不着边际的胡言乱语，十个人听了，九个得把他当疯子。
剩下那一个不巧信了的……怕不给当场吓出病来。
因此他只是说，以前侍奉过的那位东海王公，他的孤儿寡母有难，他非请假走一遭不可。
刘琅显然对此十分重视，居然亲自大驾光临，想来见见这位秦夫人。
罗敷早就起床，梳洗打扮完毕。她一路风尘仆仆，稍微体面点的首饰衣裳都卖了当路费，此时居然捉襟见肘，还好淳于夫人江湖救急，给她送来一箱子零七八碎，让她随便挑。
刚听婢女报了第一个字，她迅速撩开帐门，在门口竹竿上挂了个彩色丝帕，仿佛是她夜间洗了，拿出来晾干。
这是给张良和白起的信号。他们身在别家地盘，虽然受到了无微不至的款待，但也知道万不能掉以轻心。
陌生的去处再美妙，就算是琼山玉海，毕竟不是自己的家。
罗敷跟自己的两个异国保镖商量过最坏的打算：就算有何不测，张良和白起已将甲胄和兵器备在手边，未必能伤敌，但自保无恙，起码能狼狈地护着她从土围后面的小道撤出去。
她马上发现是自己多虑。整个营地并无异常。一排军校亲兵放下兵械，肃立行礼，迎接他们的主公。
荆州刘琅衣着华丽，貌不惊人，从祖上手中接管了这块富饶之地，不求有功，但求无过，经营了这几十年，俨然一个小小郡国的王。
淳于通走在他身后，一言不发，想必该说的都已说了。
刘琅其实不必来。平日里有外人求见，他只需等在府里，请人过来便可。但今日恰好巡视军营，也就顺道拐来瞧瞧，能把他手下将领说得一言不合开小差的“夫人”，到底是什么厉害角色。
远远一看，女郎二十尚不足，面色柔美，纤巧袅娜的往那儿一站，也并非什么杀伐果断的巾帼英雄形象。
他微微一笑，慢慢停了步子，假装在检查一杆长矛上的红缨。
贵族做派，讲究一个礼仪规矩。若是他冒冒失失的走到女郎身边，即是丢份。
他等在原地，让对方过来见他。
果然，女郎不倨傲，从从容容整衣敛袖，水波似的步伐，不疾不徐朝他走来，低头一礼：“见过刘公。”
刘琅怔了有那么一下子，连忙上前几步，放下矜持还礼：“夫人万安！”
他识人的眼光倒还不差。一下子看出来，女郎的礼仪做派颇见雍容华贵，，绝非寻常小家碧玉，他那点怠慢之心立刻被扫进长江水，不由自主地换了一副敬重的眼神。
他自然不知，罗敷在宫里当了几个月的太后，虽是冒名，但耳濡目染之下，贵气自然上体。
她自己尚且不觉，经验丰富的明眼人——尤其是头一次见她的陌生人——三两眼就能看出，此女出身绝非寻常。
况且看她身后的护卫，高鼻深目肤白腿长，武力水准尚且不论，就算是累世公卿的大族，哪家能找出这么两位独二无三的异人来？
张良和白起挺胸抬头。刘琅这个毕恭毕敬的还礼，虽是给罗敷的，他俩站在后面，也不客气，就当捡漏受了。
刘琅认认真真跟她客套了好一阵，才提出自己的问题：“夫人的公子有难？……”
罗敷低头苦笑：“卷进了一些……嗯，朝堂上的事儿。”
这也不算说谎。更是给刘琅提个醒，提前告知他事情的性质。
她观察着刘琅的神色。一张泯然路人的中年富态脸上，现出一丝的斟酌之色。
以她有限的识人之能，她觉得自己虽然是不速之客，但并不会被马上扫地出门。
她记得王放对她说过的话。世人都爱维持现状。对于外郡的这些带兵诸侯来说，天下局势一日一变样，急于站队并非什么明智的选择。他们纵然对现状不满，也绝不会用自己的双手去打破现状。
但若是现状被别人打破了，他们也会毫不犹豫地调整战略，争取从动荡和变化中，抢出一杯羹来。
准许一个无关痛痒的手下将官，去参与一件风险不定的事。倘若成功了，他能沾光；若是失败了，他也有办法撇清自己。
——是他心念旧主，执意要求，我拦不住啊。况且这是高义薄云的君子行径，我怎么好意思拦阻呢？
若事态真的不可挽回，不是还有“舍卒保车”的下下之策么？
刘琅把利害关系都想明白了，再看罗敷，礼貌问：“尊夫是……”
罗敷心里迟疑难堪，口中还是很爽快地答：“东海王公。”
刘琅对此人并没太大印象，但还是拈须颔首，礼节性赞道：“夫人女流之辈，不畏艰险，为家族出头奔波，愧杀我等一干男儿也。淳于通虽是我手下牙将，但他曾侍奉夫人这等贞义女子，刘某脸上有光。”
铁打的营盘流水的兵。在诸侯争霸的混乱时代，对“义”的强调大于对“忠”的吹捧。文人武士们为了偿还君子之义，频繁换主，也并非什么丢脸的事。
传说卞巨曾得一良将，对方恃才傲物，天天大放厥词，说什么我主公在乱军中失踪了，我才不得已投靠你，等我寻到主公，咱俩就江湖不见——卞公丝毫不以为怪，照样对他款待优厚，三日一小宴，五日一大宴。上马一提金，下马一提银。结果一日真的让他打听到旧主所在，这白眼狼招呼都不打，收拾东西就私奔。卞巨拍马追上，赠了他巨额路费，温柔嘱咐他沿途别着凉。
表面上，卞公吃亏大矣。然而千金买骨，重在心诚。此事传开，投靠他的良将络绎不绝，阻塞了兖州的大街小巷。
刘琅想到此处，觉得自己也可以学一学卞丞相。
但他没有卞巨的气度，还是觉得应该铺垫几句。转头目视淳于通，说道：“郎将以为，刘某待你如何？”
淳于通单膝跪下，拍着胸脯喊一句：“恩重如山！”
“但你已用几次战功回报我了。若你今日要走，刘某……嗯，定然赠君千金，十里相送。郎将以为如何？”
不自信的人，喜欢试探别人。从半真半假的话里，诱出让他放心的部分。
淳于通懒得琢磨这话里有何玄机，不假思索地道：“这是什么话！末将只愿暂离时日，报了王公昔日恩义。等到事情办妥，必然回到主公帐下。如有二心，天打雷……”
刘琅眉开眼笑，连忙打断了他的毒誓。他已听到想要的话了。
“那么我即刻安排将领接替你的职位。至于尊夫人与子女……”
刘琅顿了一顿，尽可能神色轻松，说：“刘某也会安排住所，好生照顾，等待将军回归的那一日。秦夫人，你看这样如何？”
罗敷尽可能挤出一个礼貌的笑，“这个……”
以为她看不出来。这是明明白白的把淳于通的老婆孩子扣成人质，让他不敢不回。
淳于通却十分爽快，笑道：“如此甚好。主公既出此言，也免得我挂念家人。”
他领命起身，正对上罗敷愤懑不平的目光，宛若没看见，在幼子脸蛋上重重亲一口，便送走妻儿，高声命人收拾东西。
他何尝不知刘琅把他老婆孩子留在荆州的用意。但他不打算抗议。天下没有白吃的饭。
富足安稳的日子，虽然弥足珍贵，但比不上心头的一个“义”字。
但蒙召唤，他便像过去一样，随时准备将有些东西暂时割舍--抑或是永远？
等刘琅离去，一切稳妥，他才来找罗敷：“夫人，我虽为刘公征战，但其实可调兵马不多。真正能追随我的死士亲随，只能点出一千。要杀去洛阳，略有困难，不过我也不怕……”
罗敷失笑。耿直是真耿直。
“将军莫急。随我再去找别人。”
淳于通搔脑袋：“别人？……”
才意识到，她野心吞天，这是要把白水营旧部都找齐了不成！
然而他还是略微不好意思，笑道：“可是，当初……当初十九郎确让我们抄了大伙去向的名单，可大家都只记了一些亲近之人的去向，没全记……”
张良白起抢他的话：“不劳你担心！”
一整张刺绣出来的染墨素帛铺开来，淳于通望着那上面一线一线勾出来的小字，做出了和当初张良白起同样的反应：膝盖一软，跪下了。
“何时出发？”