牛三逐渐恢复正常意识，慌忙将赌桌上的银锭装入钱袋之中，一边提醒王二犬，“兄弟，莫在此处闹腾，赶紧带上女儿回你榆树沟去……”
大公子贪婪地盯视着牛三手中的钱袋，恨不能冲上去抢夺，“喂，牛三，要不要我二人再赌上一局？”
牛三连连摆手，面色阴沉，“今日到此为止，改日再战……我赶回去与寨主商议，另定时日……”背上钱袋冷笑，“劝你赶紧备好赌资，前番一战，输得一干二净，这又不是什么秘密，哈哈哈……”
大公子噎住，指着他，“你……”
寨主听罢面色紫暗，向长子做个手势，“你无需多言，赶紧放他离开……”背过身去站立。
逸芊姑娘向景辛寅话别，“恩人，千万要保重……”
景辛寅微笑相送，“好，你放心去吧，我留下来处置一些私事……”送两步，“日后路过此地，我一定会去探望……”
逸芊姑娘依依不舍地点头，“嗯……”
王二犬出屋前提醒他，“我劝你尽早离开此地……”
施蕊姑娘努嘴嘀咕，“赶紧滚吧，莫装好人……”
屋内只剩下本寨人，气氛反而变得沉闷起来。
二公子依旧为失去逸芊姑娘感到心痛，坐到一旁一句话也不说。
大公子则为筹备赌资之事发愁，“眼下，盗门赌技算是破解，可是如何凑齐巨额赌资？可否暂且向官府借贷？”
寨主在外人面前感觉没有颜面，一直那样背对着站立，“说得倒是轻巧，你以为官银如此好借？那些官吏哪个好说话？向来以索取为乐。”
施蕊姑娘眨巴着眼睫思索，“付高额利息，或许有动心者。”
寨主鼻孔挤出动静，“哼，主意倒是不错，只是前番一战输得太惨，恐怕无人再相信，我千门可以胜出。”
商谈要事，下人纷纷回避。
施蕊姑娘继续琢磨，“那，改变战法，与盗门小赌多战，积小成多，采取滚雪球之法。”
大公子抢话，“盗门不傻，岂肯配合你？小输几场便会停止，去研究反破解之法，再来复战。”
景辛寅向来抵触这一行，停留只为寻找乐叔下落。
见到主家为难，进献一策，“何不与盗门言和？日后各走各路，盗门毕竟不以开赌坊为业。”
大公子笑他天真，“言和，谈何容易？要知道人心险恶，盗门定然想方设法吞食我千门。”
景辛寅轻叹一嗓，“话虽如此，事情总会有解决之法，何不面谈？”
施蕊姑娘媚眼一闪，注视着他，“英雄可否愿意相助？只要你肯出面，那牛兰寨人谁敢说不？”
景辛寅摆手谦虚，“小姐言重，我岂有此等威慑力？”
施蕊姑娘坐到他对面，目光相对，“英雄莫要谦虚，你在林中斗杀怪兽之事传遍大江南北，今日赌局又是大显身手，盗门岂能不惧？”
其实，这一家人在故意营造气氛，想让他心甘情愿地为山寨出头。
大公子添加暧昧话语，“我高家人可是有情有义，酒宴上，父亲也曾提及你二人婚事，可要珍惜……”
景辛寅又是脸红，“二者牵扯一处，恐怕不妥……”
施蕊姑娘害羞起来，更显千娇百媚，回头向长兄撒娇，“哎呀，长兄……小妹说过莫提此事，听起来像是在做交易……”
寨主终于转过身来，做出一副憨厚之相来，“欸？这如何是交易？男大当婚，女大当家，此乃天经地义之事；英雄配佳人，同样自古提倡。”
大公子与父亲一唱一和，“就是，入情入理，美满姻缘。”
景辛寅内心非常清醒，若想尽快找到乐叔，务必打入高家内部，否则根本无法找到线索。
施蕊姑娘似乎从他眼中看到希望，表现得更为妩媚动人，“嘻嘻，爹和兄长说话皆不留情，我一姑娘家脸往哪儿搁呀？再则说，人家才貌双全，英雄了得，岂会相中我这山野民女？”
景辛寅赶忙开口，“姑娘言重，切莫误解……”顺势切入，“咳，此事暂且搁置，等搞定此事再议不迟……”
二公子陡然起身，冷言冷语，“身为男儿，磨磨唧唧……你莫非当真喜欢逸芊姑娘？快些去找她，莫在我高家碍眼……”
寨主赶忙做手势驱赶他，“逆子，你赶紧离开，少在这里掺和……滚滚滚……”
二公子悻悻离开。
景辛寅便主动提议，“寨主定个时间，一同去盗门求和，可好？”
寨主大喜，“少英雄，你想通啦？”
兄妹二人同样高兴，大公子向他竖起大拇指，“欸，这才是好男儿！”
施蕊姑娘拿话堵兄长的嘴，“长兄也要少插嘴，快去照顾好神调门两位大仙，说不定还要劳烦人家……”
大公子连忙点头，“小妹言之有理，日后用处多多……”说着离开。
景辛寅又问：“牛兰寨距离梨花寨多远？赛中人口多少？这些情况务必了解清楚。”
施蕊姑娘抢先回话，“不远，五里左右，人口略多一些，约三百号人。”
寨主思路却不在这里，“暂且不谈会面之事，眼下有更为要紧之事……”
景辛寅早知道寨主不想谋和，便顺着对方，“全听寨主之意。”
三人便围坐在一起，商讨大事。
乐叔被关押在狭窄的山洞之内。
身体捆绑在一根石柱上，越挣扎越紧绷，只得老老实实睡觉，熬过一夜。
醒来时已是中午，但洞内光线依旧昏暗，只有滴水声证明自己还活着。
几个看守非常谨慎，吃饭时也不给他松绑，一勺一勺地给他喂。
乐叔可谓是老江湖，打算动用激将法，摆出一副戏谑的表情，“你在家中，对老母可曾这般孝顺？”
对方一激便怒，腾出手来扇他一记耳光，“老东西，当真不知死活！你以为老子想喂你吗？饿死你怕无法交差……”没好气地继续喂，饭粒掉一地，“能不能好好吃？当心撕破你这张破嘴！”
乐叔故意呛到，喷他一脸饭菜，“噎，噎到啦……水，水……”
年轻看守蹦起来大骂，“好你个老东西！简直活腻啦……”用衣袖擦拭着脸，抬起脚来要踢。
年长看守从外面跑进来制止，“吵什么吵？你连个饭都喂不好，还能做什？让我来……”拿起水袋，打开盖子放到乐叔的嘴里，“来，慢些喝……寨主有令，不得怠慢，你打死他会有好果子吃吗？”
年轻看守没好气地往外走，乐叔喝口水吐出去溅他一身，“年轻人脾气不小，有本事来杀我？”
年轻看守腾地转身，扑上来，“今日非取你性命！”
年长看守起身阻拦，“不可冲动！这里交给我，你守在外面不要进入……”
年轻看守气急败坏地胡乱出脚，最终被推到洞外。
年长看守态度稍好些，蹲下来与他交流，“你还是吃些，即便是死，也不做那饿死鬼，何况尚未接到斩首令。”
乐叔趁机打探，“杀我之前，可告诉我你们是何许人也，好让我死个明白。”
年长看守淡然一笑，“暂且莫问，待收到斩首令，我必告之。”
乐叔确实感到饥饿，点头顺从，“也罢，瞧你顺眼，不为难你。”
年长看守一边喂，一边开导，“易经有云：人命天定也。人活一世，指不定何时遭遇不幸，处变不惊、随遇而安方为明智。”
乐叔嘴一张一合地配合，心里在寻找突破口，“瞧我生得骨瘦如柴，又一把年纪，至于如此谨慎？即便解开绳索，也未必有本事逃脱。”
年长看守表情不以为然，“庄子言：谨慎能捕千秋蝉，小心使得万年船。看那后生具备逆天本领，量你亦非泛泛之辈也，呵呵……”
乐叔细小的眼睛亮闪一下，顺势打探，“我那侄儿可安好？现在何处？”
年长看守感到言失，避而不答，“暂且莫问。料想，那后生安好，你便安好。还需耐心等待，也许不会太久。”
乐叔便觉察几分，情绪稍微稳定，对他表示好感，“老兄，张口闭口皆是圣言，学识渊博，你我二人可否以兄弟相称？”
年长看守被夸得喜形于色，但还是摆手，“兄弟言过其实，我只是喜好而已……即便你我兄弟相称，此刻我亦无法救你脱离苦海，请稍安勿躁才好。”
乐叔点头，心想：这真是应了那句话——软水坚于顽石。
吃过午饭，年长看守离开，乐叔独自思索。
回想昨夜发生的整个过程，感觉其中疑点颇多。
那条山路开在深山老林，据说要翻越三十八座山，绕过七十九道岗弯。好心人提醒须倍加小心，曾经无数过客迷失山林永无归还，或是遭遇劫匪，或是丧命于野兽之口，林中遍地白骨。
乐叔曾提议在附近村寨借宿，空出一个完整的白昼穿越山林，但被拒绝。
景辛寅赶路心切，一马当先。虽然缓行却并不轻松，能在颠簸的马背上睡眠，绝非常人可为，为的是夜里醒来守护他。
乐叔一直与前面的马匹保持五丈左右的距离，靠得过近，怕马蹄声会惊醒他；离得过远，又担心他遭遇不测。