“伙计，”希拉摊开手，“我的确对你信心十足，但也许法师们并不乐意等待太久的时间。”
的确如此。雾月将要结束，而错过最后的几天，法师们想要继续前往安卡斯大陆要么选择再等上十二个月，要么就选择法师协会的远距离传送魔法阵。关于这两点，法师们都说了不。
“我耗费漫长的时间来到这里不是为了呆在铁堡看十二个月的冰雪。”亚卡拉毫不客气地这么说道，“事实上，我对这里已经非常厌烦，迫不及待回到安卡斯去。”
“哪怕是诺斯德费尔也不能代替我走进魔法阵。”夏仲带着嫌恶的表情说，他看上去对这个可能性倒尽了胃口，“不，绝对不。”
法师们在离开前给佣兵留下了最后通牒：他们只有短短几天的时间，而法师并不认为在铁堡多呆一天是个好主意。
“所以，”巡游者总结道，“我们时间不多，选择也不多。”
即使是努克，这时也长长地叹出一口气。
他们迅速改变了计划，游荡者一旦发现阿里的下落，营救行动立刻开始。希拉数了数佣兵们的人手，对这个计划勉强有了一汤勺的信心。
“大人说他和亚卡拉大人将负责接应和……”沙弥扬人将直刀抽出刀鞘，以最挑剔的目光从刀尖滑至刀锷，然后满意地点点头，“其后的部分。”
这真是太好了。牧师在心底喃喃自语。
爱德丽菲斯的信众将目光投向窗外。阴郁的天空翻滚着大片的，连绵不断的深灰色云层，这些奥萨斯洛夫的斗篷隐隐漏出了几丝光亮。安娜认出了它们的影子，巨大的雷电照亮了云层，这些糺结的金蛇跳着狂乱的舞蹈，以最肆无忌惮的姿态向人类展现它们的身姿。
仅仅几天之后，狂暴的雷电会乘着风雪的羽翼降临到这片大陆上。持续六个月以上的冬季将正式拉开序幕，向人类展现出西萨迪斯大陆最残酷的那一面。毫无停息的暴风雪和极度的酷寒封冻了大地和天空的一切，阿尔卡特海峡将掀起滔天巨浪，席卷天地间一切阻拦它的力量，让世间万物为之而颤抖。
而现在，道路上的积雪已深至小腿。就像跗骨之蛆，这些初期只是城市点缀的小东西逐渐变得厚重，它融化成水，凝结为冰，它为每一个屋檐挂上无数尖利的冰棱，为每一个屋顶增添不堪重负的分量。它掩盖大地所有的痕迹，涅灭一切生物活下去的希望。它是北风之神奥萨斯洛夫最心爱的玩具，亦是这位准神最犀利的武器。
这座城市生来与冰雪为伴。他曾在无数个暴风雪中濒临毁灭，又顽强地挺了过来。它庇护居住在这里的人类，不论种族，不论信仰。它的创造者沉默寡言，顽固强硬，这让它并不容易受人喜爱，但确实最令人信赖的依靠。
这里是西萨迪斯，这里是西格玛，这里是铁堡。
佣兵们的讨论就此告一段落。所有人开始挑选合适的武器，丢弃暂时会成为累赘的部分。他们束紧铠甲，无论是神殿的细鳞甲还是盗贼工会的皮甲；希拉精心挑选出最合适的箭矢——尾羽齐整，箭头锋利，箭身则光滑平直。而沙弥扬人则将直刀固定在第一时间内可以出鞘的部位，然后背负上大弓，这让女战士看上去英气勃勃。
游荡者慎重地为匕首反复涂抹毒药，确保武器的每一部分都涂上了过于饱满的药剂，这让那把钢铁制品看上去呈现出诡异的幽蓝。努克说这会保持十二个卡比左右——“即使是格德尔白熊，挨上那么一刀也得马上去奥斯法的殿堂做客。”
牧师低头跪在角落里，女孩的双手相握紧扣，嘴唇翕动，佣兵们低低的谈话声无法将祷告声盖过去：“……爱德丽菲斯，你是父神最珍贵的女儿，教导我们以慈爱与怜悯，你是万物的母亲，是一切生命的开始……求您庇护吾等，免遭厄运，免遭伤害……”
这祷告逐渐房间中唯一响起的声音：“你的怒火燃烧世间所有罪恶，你的力量庇护从天上到地下的所有生物，你行使父神的权柄，乐享神国的荣光，你是骄傲的，唯一的，世人敬爱你，信众跟随你，你是美，是善，是一切德行的化身。吾将在你的旨意下行走世间，一切赞美，荣光皆归于你。”
“就这样。”
铁堡的驿馆与这座城市里的其他建筑一般无二：意思是足够低调，厚重与……丑陋。原本青色的外墙在岁月的消磨中变成无法改变的灰色，只有三层楼，条形的窗户窄小得让人看见的第一眼就可以想象房间内如何阴暗，沉重的木门，没有上漆，用厚实的铁条箍紧。
“父神哪，我可不愿意住这样的屋子。”努克低低抱怨道，瑟吉欧人正在同伴的掩护下努力锯开一扇窗户的栏杆——铁制，足有婴儿的手臂粗。“西格玛人打算让所有的屋子看上去都像牢房吗！？”
“闭嘴！”希拉低声骂道：“你快干你的活儿罢！”巡游者已将所有的羽箭抹上了黑炭，他确信不会因为箭矢的反光而暴露位置，“西格玛人也不会愿意你住进他们的屋子！”
游荡者不再吭声。他极其缓慢地拉动手中细小的钢锯条，确保没有更多的声音能够传出来。而其他人则隐藏在黑暗的角落里。在附近所有建筑的最高点，沙弥扬人抱着大弓等在那儿——她将在第一时间解除佣兵们的危险。
一切看上去都完美无缺。但希拉心底却隐隐不安。但他确实没有更多的选择。
在一个卡比的钟点前，佣兵们潜入了这处庞大的建筑：它并不像南大陆的驿馆那样通常只有一栋高达数层的楼房；在西格玛，驿馆通常由三到五个低矮的建筑组成，在此之外，偶尔还会再修建一两栋远离主体建筑的别馆——为了安置牲畜和仆人什么的。
萨苏斯今晚冲入侵者打了个酒味十足的嗝儿。傍晚刮起了暴风雪，卫兵们躲进了温暖的塔楼和门房，而驿馆附近根本没有民居，不用担心被任何无聊且试图高密的人发现。
在法师们卷轴的帮助下，佣兵们顺利溜进了这所沉默的建筑中。他们以各种方法查看，盗贼潜入，使用法师的卷轴，牧师甚至冒险使用了一个神术：“观察者”——需要十个卡尔的准备时间，效果仅仅能观察目标半个卡尔，一天仅能使用一次。唯一的优点是，在这半个卡尔中，目标对你如同透明。墙与其他遮蔽物在“观察者”面前透明得就像玻璃。
“他不在这儿。”牧师失望地说。她手上那块小小的水晶碎成了粉末，很快消失在了风雪中。“爱德丽菲斯在上，倒霉透顶。”寒冷也无法浇灭安娜的愤怒，“堕落的贵族，听听我都看到了什么！一个男人和三个女人！”她飞快地做了一个祈祷的手势，“爱德丽菲斯，请宽恕我！”
“行啦！”努克含含糊糊的声音混进风声中传过来，“女神准能知道你的不得已……让我们看看……这里有没有那头愚蠢的公角马……”
这是瑟吉欧人为风狼领袖新取的外号。
三个人鬼鬼祟祟地再次藏进了风雪中。他们的脚印很快被狂躁的寒风刮走，没有留下任何痕迹。
“等等……我是说……”希拉皱了皱鼻子——在这个过于寒冷的天气里可并不容易，“我闻到了什么？”
他们躲在几棵马尾松的背后，足够粗壮的树干很好地掩饰了佣兵们的身影。
“你发现了什么？”牧师立刻充满希翼地问道，不忘压低声音。
“混杂着马粪，茶叶还有松香的味道。”希拉再次吸了吸鼻子，“父神哪，这真让人受不了！”巡游者抱怨道：“他们总是不记得把自己弄干净点儿！”
瑟吉欧人与牧师对视一眼，在彼此的眼睛里找到狂喜的影子。
“我得再次感谢女神！”安娜的声音里喜悦无限，“可总算让我们找到了！”
“嘿，还有萨苏斯！噢！”
“……这个问题可以稍后再说。”
“停止！”希拉忍无可忍地盯着也许是高兴过头的同伴，“听着，我们还什么都没开始做，也许在这里，也许这里只有几个臭烘烘的荷尔人！”
安娜将兜帽往下再拉了拉，防止粗大的雪砾扑打到脸上。“得了吧，别告诉我你不高兴……”她嘟囔着说，不忘警惕地观察周围的情况，“好了，在哪个方向？那栋楼么？”女孩指向不远处的一栋黑暗的建筑。
“……不。事实上，”希拉露出奇妙的笑容，“我就在这儿闻到的。”
三个人尽可能的围拢起来。“你确定？”努克在不会暴露身形的前提下谨慎地观察这片小小的林地。大雪覆盖了每一个角落，或者这儿还有片草坪，但现在看起来，除了皑皑冰雪别无其他。高大的马尾松被压低了枝干，佣兵们确信，只需要动作大上那么一点，从树上摇下来的积雪就能活埋了他们。
“对。”他在心底补充了一句，我可不是乌兰尔猎犬。
瑟吉欧人再次仔细观察，“我不确定，伙计。”他很轻地摇头，“但的确看不出有什么……机关，通风口，或者地道？”
希拉有些焦虑。“肯定在这儿！至少也有线索！听着，”巡游者压低声音，“现在下着雪呢，就算在一卡尔之前留下的味道现在也准没有了！可是，”他努力抽动鼻翼，“味儿这可真浓啊！”
“我想希拉是对的。”牧师若有所思地说道，“因为我也闻到了。”
努克将两个人扒拉开，开始搜索每个缝隙。然后显然瑟吉欧人的努力并没有白费——他显然找到了什么。
“绝妙的设计！”努克的眼睛在黑暗中闪闪发亮，“噢，这帮西格玛人！我敢保证这法子再好没有了！”
游荡者用手迅速在某棵松树下挖起来。刨开积雪和其下薄薄的土层之后，木板的一部分露了出来。
“感谢萨苏斯！”努克激动地讲诉他是怎么发现这个隐蔽的地道口，“我搜索了每棵树，父神在上，越往下味儿越浓！然后是你们给了我提示！”
“所以？”另外两个人不明所以地看着他。
“你们之前站在这里的时候，脚印可没有这么深！可是你看，”他指向另外一处呆过的地方，“那里深多了！”
西萨迪斯的土地与其他两块大陆相比，意外地格外柔软，虽然为生活在这里的人们增添了无数的麻烦——时常需要修缮的道路，短暂夏季里不时出现的泥石流和山洪，以及不得不增加深度的地基，这仅是一部分而已。
但今天，佣兵们从心底感谢这块土地。（未完待续）