没有队形可言，团练营数千人就像一群要饭的流民，顺着大通河一路向东。
队伍里一开始还叽叽喳喳，吵吵闹闹。只要没人扇动罢训，骑着马的护军和府军根本不愿多瞧上一眼。
起初，赫连云天混在这群人中也没觉得有什么不妥。像团练营这般，出训有钱拿，祖祖辈辈也都是头一遭。往年徭役时，督工的府军手里拿着皮鞭，见谁偷懒就使劲地抽。也没听说有人能每个月给五贯钱那么多。
同村来的同伴说什么都不信，这年头出役，能有口饭吃就不错了。从家里带来的口粮，都牢牢地绑在腰上。若是团练营说谎欺负人，至少回家时路上不会挨饿。
昨夜在营地宿营时，明明有那么多的营房，宁愿空着，也不让他们住。苍宣的晚上冷风直灌，同村几十个人蜷缩在喂马的草料堆里瑟瑟发抖。今早一起身，人都还没认清。便就在校场站了两个时辰，饿得前胸贴后背，还不让人消停。
这群当官的，什么时候把百姓当人看过？
赫连云天走几步，回过头，同伴们似乎是商量好了的，远远地落在了队伍的后头。身边只剩下一个要好的曹荣。
两人肩并着肩，踩着大通河边的鹅卵石，随着拉得越来越长的队伍，龟速地向前移动。
曹荣也在回头，他看见团练营里驶出的马车就跟在队伍的末尾，“云天，我们要不也躲后边去吧。实在饿得不行了，车上有肉包。官长们不是说了么，实在顶不住了就上车，他们会送我们回营地。”
“那是给你坐的吗？”赫连云天目光向前，“那是为老弱病残之人准备的。你不是说在青鸟活不下去么？吐蕃人在的时候你不是盼着大唐军旗么？怎么？如今你就在这军旗下，却也想着和他们一道，全忘了你爹是如何死在吐蕃人的刀下？”
赫连云天越走越快，曹荣紧追了几步，“云天！你真信他们会每个月给你五贯钱？”
“这不重要！”赫连云天道：“你昨晚没听官长说吗？我们河陇新军，就是为了打吐蕃人才建的。跟着这面黑色的军旗，我们不仅要收复河西，我们还要去安西。我相信，总有一日我们还要去吐蕃。吐蕃人杀了我们那许多人，你何时想过，我们有朝一日能报了这仇？”
说罢，赫连云天看着曹荣，“大荣，我早就指天发过誓，只要有这一天，就算死，我也不会放弃！”
曹荣默默地点点头，叹了一口气。
说话间，队伍跨过了盈仓渠。曹荣抬眼一瞧，视野顿时开阔。渠水一路奔腾向下，站在渠边一眼，便就眺望到了满目的苍绿。
远处是一望无际的田野，路边就是一尺余高的禾苗。
阡陌中马车、牛车穿行，往来奔跑的护军骑兵高声呼喝，此起彼伏：“毁坏稻苗者，杖三十，践踏田地者，斩！”
队伍哄地一声，齐齐地往大通河边靠，人群生怕被人挤进了稻田里，不约而同地在田地边留下了一条三尺宽的道路。
有好事者推搡着人群，高声发问：“这是哪家的田？何以下田者便要斩首？”
“这是你该问的吗？”那宣读军令的府军当即一马鞭抽在了那发问人的脸上，“大唐军法如此，便是亲王纵马践踏农户粮田，也须斩了坐骑。你等不过团结兵丁，就算日后成了玄甲军一员，也须得时刻紧记，法不容情！若是有不信的，尽可下田一试！”
那人被马鞭抽得满脸是血，倒在了赫连云天的怀里。
曹荣上前帮手，两人扶着那人，赫连云天道：“兄台可好？”
那人吐了一口带血的唾沫，直盯着远去的府军，啐了一口，“神气个甚呢！？狐假虎威的玩意儿！”
见那人还能骂人，情知无甚大碍。赫连云天使了个眼色，曹荣也松开了搀扶的手臂。
两人继续向前挪动，那人却追了上来，拱手道：“休鸾青山镇胡一道多谢二位援手，敢问二位高姓大名？”
“好说……”曹荣推手作揖，却不料赫连云天澹澹说道：“贱名不足挂齿，兄台也不必客气。”
那人吃了个闭门羹，却也不恼，“我看二位穿着打扮不似汉人，莫不是匈奴后裔？”
“哪人不重要，重要的我们如今都是大唐子民。”赫连云天不愿多说话，此一行七十里，眼下还有好长一段路要走。谁也不知今晚到了玄水军后还有什么幺蛾子，赫连云天想保存体力。
青鸟县离平凉甚远，一路走来已是花了五日。到得团练营，原本不多的口粮昨日就已然告罄。赫连云天饿了一天一夜，但其人性格倔强，不愿向同乡讨食。因为他知道，青鸟的情况其实大家都差不多，谁家也没有施舍与人的余粮。与其遭人白眼，不如咬牙再硬扛一日。
昨夜他在团练营见过一个身穿锦袍的郎君，那郎君信誓旦旦地告诉所有人，在团练营，不管是谁，不管出身。只要有本事，只要有毅力，酒肉管够。
别人信不信不知道，但赫连云天信。
因为那郎君是苍宣伯。
苍宣伯用过他的那只缺了一个大口子的碗，还和他一同吃过同一锅的合罗面。赫连云天这一辈子都不会忘记那日在团练营的工地上，苍宣伯就像一个兄长，盘腿坐在他们这群夫役当中，和他们聊家常。
苍宣伯当时说，不仅要让他们吃饱，还要让他们吃好。于是，工地上每五日便有一顿肉食，每三日便有一顿白面或米饭。生病了有郎中，每十日有休沐。尽管工期拖了将近一个月，可在工地上没有人抱怨。
苍宣伯说的话，赫连云天深信不疑。
队伍在大通河的木桥上拥堵了起来。桥面上一次只能过四十人。八千人的队伍像放羊一般，拖了近十五里地。
等花了一个时辰，队伍才整个地渡过了湍急的大通河。
“就地休整，不可擅自离队，更不可扰民！”
府军们拦住了去路，堵在了河对岸。
团结兵们挤成了一堆，纷纷瘫坐在了地上。赫连云天看见，再往前，便是一处开阔的火烧荒地。荒地的尽头，是一处正在建设的村落。数百人不分男女老少，正在那夯打地基，架梁烧砖。连成片的破烂毡帐旁，是一群一群的外乡人，他们忙着整理着自己的铺盖卷，修葺着暂时的营地。
有那么几个人，揣着手站在高处，正往这边看来。他们对着河边的那乌泱泱一群团结兵，指指点点，似乎在说着什么。
赫连云天和曹荣两人并肩坐在了一处，喝了些水。
“那些都是新来的军户吧？”
赫连云天点头，都说平凉富庶，没想到平凉人不仅自身富庶，还有余力帮新来的军户打桩建房子。
曹荣面带笑容，捅了捅赫连云天，“云天，我听说只要过了春练，等秋天时，便是我们训这些军户了！”
赫连云天“嗤”一下笑了出来，“何其难！八千人里只要三百，谁也不知接下来会怎样！大荣，一会你跟着我，也好互相有个照应。”
曹荣把水袋栓在腰上，点点头：“你去哪，我去哪！咱就把团练营坐穿！越是看不起我们，我们便越要活出个人样来！来日并肩杀敌，杀上吐蕃，屠他个鸡犬不留！”
赫连云天的眉头舒展了开来，一拳锤在曹荣的肩窝上，“好兄弟！”
队伍短暂地停留了半个时辰，眼看晌午已过。可去玄水军的路程，还有四十里。
团练营将左们踱马过了河，传令兵随即挥动令旗，府军们见旗如见令，纷纷站起身来，驱赶着或坐或躺的团结兵。
“营正将令！全军以营旗为号，营旗所指，便是行军所向。追上营旗者，赏金五贯！”
说罢，便有一骑人马，高擎黑色军旗，纵马自团结兵眼前飞快越过。
有人吹了一声呼哨，“在等什么呢！抓最后两千人，除役，回家！我们玄水军再见，热乎乎的肉包子在等着你们！”
顿时，团练营便又炸开了锅。
赫连云天在嘈杂声中没有听见军令说的什么，只见前面有一堆人起身就追着那军旗开始跑。府军催马而过，手里的长矛拍在了赫连云天的肩膀上，他对着仍在愣神的众人道：“都愣着干甚！每月五贯钱！军爷我都想跟着跑了！抓最后两千人，被抓着了，就得回家接着种地了！”
“追军旗吗？”曹荣一脸茫然，那怎么追得上！
“扶我起来！”赫连云天心道追不上也得追，被抓了恐怕真的要回家种地。可青鸟满眼黄沙，还有甚可种？
曹荣一把搀着赫连云天，却见眼前忽然就一片兵荒马乱起来。从后涌来的人群冲散了队伍，同村的几个同伴看也没看赫连云天一眼，丢下两人，嗷嗷直叫，推搡着，追逐着，就争先恐后起来。
“我呸！”曹荣使劲地啐了一口，“一个个嘴上硬得很，身体却是无比地诚实！”
五贯钱，这诱惑力实在是太大了。
“别说了，追！”赫连云天深呼吸一口气，踩着早已被人踩实的地面，顺着乱七八糟的脚印子，甩开脚底板，就直追而去。
黑色的军旗越跑越远，渐渐地只在荒原的尽头留下了一个黑点。
马队紧随左右，不让那乱糟糟的人群冲撞了新移民的营地。护军们扯着嗓子喊：“行军打仗！跑都跑不快，你们还打什么仗！？吐蕃人追来，你们该恨的是你们阿爷阿娘没为你们多造两条腿。前面便是满地的金银，是成群的女子，是吃喝不完的粮食。等什么呢！等你们爬到跟前，太阳就下山了！蠢货们！”
更有甚者，护军们不知从哪里拿出了一面一面的锣，“当当当”地敲，喊一阵，敲一阵，没完没了。彷佛屁股后面有一群恶鬼追着他们，要活吞他们。
“知道吐蕃人的弯刀砍在身上是什么滋味吗？尝过被长枪一枪捅穿又是什么滋味吗？打不过，你们还跑不过吗？”
于是，数千人都疯了。
赫连云天原是大漠里一把能跑的好手，自小猎狼打狐狸，在被晒得滚烫的沙砾堆中一跑便是一整日。
曹荣吐着舌头跟在他的身后，两人越跑越快。
有人开始脱衣服，有人开始扔水袋。
赫连云天捡了一只还有半袋水的羊肚水袋挂在了腰上，回头望去，曹荣已是裸着了上身。
耳边带着风，脚下如车轱辘一般往复向前。
一群又一群的人被追上，然后被甩在了后头。
跑了快有五里地，先前鬼哭狼嚎的人群变得安静了下来。只能听见蒿草剐蹭在衣裤布料上摩擦出的“沙沙”声响，脚下的泥地开始变得软烂起来。跑不动的人开始逐渐掉队，而穿着铁甲的护军们驾着车，踱着马，就跟在后边。
只要被护军追上，就等于淘汰。
“云天，我不行了，不行了！”曹荣一脸菜色，脚下开始踉跄。
赫连云天一把扯住了他的手，“说好了要并肩杀敌的呢！这第一日都还未过，大荣你怎敢放弃！”
“想想吧，想想你死去的爹！他在天上看你呢！长生天在看着你呢！你可还记得，敢先背约者，受天不详！”
“抓紧我，别放手，十里了！还有三十里，三十里过后，就有肉包子了！”
曹荣使劲地咳嗽，感觉肺都要炸了。
“云天……”
“闭嘴！”赫连云天斥道：“受天与训，不可轻易言败！”
曹荣的脸色渐渐地苍白，双眼无神，虚弱地一闭一睁，只感觉眼前黑乎乎地一片。
脑海中无边困意席卷而来，此时此刻，只想挣脱赫连云天的双手，往那长满了蒿草的湿泥地里一摊，就算死了，也就舒坦了……
可赫连云天并不放弃，死死地抓住了曹荣的手，见他脚步虚浮，眼见便要晕厥，赫连云天一咬牙，便将曹荣横着扛在了肩上。一脚深一脚浅地接着追逐军旗而去。
却不料身边追来一人，“兄台，放下他吧！你如此这般，定是到不了玄水军的！”
赫连云天一扭头，却是满脸血渍的胡一道。他喘着粗气没说话，只箍着曹荣耷拉下的腿，浑身用力，朝前狂奔。
胡一道仍旧在劝，“你今日背了他，那明日呢？明日还能背他，那后日呢！？你又能背他几回？”
“你莫要劝我！”赫连云天忍不住道：“我兄弟只是饿极才会如此，给他一口饱饭，这团练营中又有何人可惧！”
见赫连云天油盐不进，胡一道点点头，伸出一只大拇指。
接着，便丢下两人，自顾自地向前跑去。
赫连云天背着曹荣，一路又跑了二十里，直到筋疲力竭，眼前金星直冒。双腿有如灌铅。
军旗已消失不见，身后府军却越来越近。
眼看还有十余里地，赫连云天咬紧牙关想要做最后冲刺，无奈饿了一日一夜的身体发虚，脚下确实无力。没跑几步，便就两脚拌蒜，摔在了沙地上。
曹荣被甩出去了数尺之远，仍旧昏迷不醒，顺着沙坡滚将了下去。赫连云天气急败坏，连爬了几次都没能站起来。
正自绝望时，却恍忽中见一人自不远处沙丘脚下转了回来。
“你大爷的！让你丢你不丢！”胡一道一边骂骂咧咧，一边搀起了赫连云天，“你可能自己往前跑？”
赫连云天连忙点头。胡一道啐了一口，竖起两根手指，“这是几？”
“二！”
“赶紧些，转过这座沙丘，就能看见玄水军！”胡一道没再继续理会，趁着护军还没到跟前，一屁股坐在沙坡上，滑向了曹荣。等捡起曹荣，把他扛在肩上时，却见赫连云天没走，在那等着自己。
胡一道爬上沙坡，上去就是一脚，“你莫要让老子陪你一起被抓，跑起来！玄水军见！”
……