洛城在望，马蹄声歇。
四人顷刻聚拢在一处。覃清一手揪着缰绳，一手自马腹褡裢中摸出酒榼道：“杨师兄，是口渴了吗？何故半途而止？”
杨朝夕摆摆手，剑眉微皱道：“方才心中只想着得回城，不曾细思琬儿现下处境，以及崔世叔、春溪婶婶他们定然会做出的反应。照覃师妹之前所言，崔世叔必是兴师动众、满城找寻；而依春溪婶婶的谨慎性子，多半会派出观中好手，与崔世叔先行晤面、再一道查探线索。咱们贸然插手其中，只怕非但全无助益，还会适得其反。”
覃清自顾自拔开木塞，灌了几口酒浆，螓首微颔道：“杨师兄所料不差！晌午清儿偷听之时，风夷子、雪夷子两位师叔便已携刃而去，想来此刻，应当早至崔府。杨师兄既不欲同他们会合，却不知有何良策？”
覃清说罢，麻小六、吴老九两个，也将目光投向杨朝夕，好奇这少年能拿出什么锦囊妙计来。
杨朝夕却深知“事以密成、语以泄败”之理，当下打个哈哈，岔过话头道：“事起仓促，毫无头绪，哪有什么良策？只是小道以为，既已有人大张旗鼓地找，咱们不妨秘而不宣地查。
方才覃师妹几句猜测，倒是给小道提了醒。倘若是元载所为，十之八九、还是会将琬儿囚入‘颍川别业’，好叫崔府哑巴吃黄连、有苦也难言，只能捏着鼻子认下。那元载既是为三子元季能谋划，琬儿便无性命之忧。
可若真是妖族出手，则须慎之又慎！妖族六识本就敏于人族，稍有风吹草动、便会打草惊蛇，反令琬儿陷于险境。若想稳操胜券，莫如以夷制夷，便是寻些妖族充作耳目，将此事来踪去迹查个清楚……”
“嘿嘿！杨少侠说得轻巧！咱们四条光棍、又到哪里去收买妖族，来替你我典身卖命？”
麻小六本是心思活泛、嘴巴促狭之人，适才听着杨朝夕侃侃而谈，心中早便不以为然。忽闻他竟异想天开，想要驱使妖族行事，终于忍不住失笑道。
吴老九木讷寡言，原在东篱茶肆后厨担着坑饪职分，极少与旁人口角。此时见麻小六冷嘲热讽，却是记起掌柜方梦得临行之语，忙一把将麻小六衣袖扯回半尺：“小六多嘴，当心掌柜罚你！”
杨朝夕却不以为意，抱拳一笑道：“小六哥信不过小道，也是人之常情。现下尚在官道，往来商旅颇多，小道自不敢贸然召唤……待回城寻个僻静处，好叫几位开一回眼界！”
麻小六撇撇嘴、将头转了过去，却是没再挑刺。覃清、吴老九却是信了大半，眼中皆露出期待之色来。
四人至此无话，一道驱马入城。
城门宿卫多半被抽掉去了“神都武林大会”，留在城中值守的不但稀少，而且心不在焉，似在为不能亲去观战而闷闷不乐。
杨朝夕几人穿过厚载门，径直拐入西市，却不去寻那热闹的酒肆、食肆，而是寻到一间十分荒败的城隍庙。
吴老九一声不吭，挥拳砸开锈锁，放几人鱼贯而入。麻小六负责殿后，一通东张西望后，见无人发觉，才默默掩了庙门。随着杨朝夕几人，扭头绕到了城隍神像后面。
借着庙门外透进来的光亮，覃清、麻小六、吴老九三个，只见杨朝夕小心翼翼从怀里摸出一只胡豆大小的铎铃来。铎铃铜锈古朴，纹样生动，处处透着神秘，却不知作何用途。
三人正一头雾水，却见杨朝夕掐着手指、从那铎铃腹中取下一小团丝绵，旋即抖腕一振：“叮啷啷啷……”
清脆奇异的声波很快绵荡开去，却消散在漫堂灰尘里，没有激起半点涟漪。
麻小六眼白一翻，正待再讥讽两句，忽听得四面八方隐约有数不尽的窸窸窣窣之声传来，叫人头皮一炸。
这窸窣声初时极微，几息后却如雨脚般密集响起，便连吴老九那古井无波的脸上，都浮现出一丝惊惶之色。
“啊……唔！！”
覃清第一个瞧见骇人异样，登时便要惊叫。幸而杨朝夕早有预料，一把将她樱颗捂住，才没有惊动城隍庙外偶尔路过的商贩行人。
而麻小六和吴老九，早惊得缩在了墙根。眼前铺满灰土的青砖地面上，已然聚起成百上千只灰毛灰须的大老鼠来！
浮尘如雾，鼠迹如潮。
群鼠虽自四面八方涌来，却是首尾相接、井然有序，个个悍不畏人。
挤挤挨挨的鼠群中，排布着密密麻麻的小眼珠子，似黑豆般转来瞧去，闪烁着叫人心底发毛的贼光。</p>
月希子覃清吓得一头缩进杨朝夕怀里，只觉心慌气短、腿脚发软，眼角不禁渗出些晶莹剔透的东西。麻小六双臂打颤，紧握鸟刀，和挺着马鞭的吴老九挤在一处，死死盯住不断逼近的鼠群，却是半晌不敢出手。
鼠群蔓延至杨朝夕几人脚下三尺开外时，便纷纷停下。鼠尾、后爪撑地，陆续人立而起，前爪则拢在一处，竟是恭恭敬敬作起揖来。
顿时，覃清、麻小六、吴老九三人连恐惧都忘了，眼中皆露出不可思议之色。
麻小六偷瞧了眼一脸淡然的杨朝夕，磕磕绊绊道：“杨、杨少侠……这便是你收买……啊不！请来的妖修么……”
杨朝夕点点头，目不斜视地望向鼠群，似在找寻着什么：“妖修么、倒也不尽然，至多算是些灵智初开的鼠辈。不过领头的尚未赶来，这些鼠辈也未必通晓人语……咱们还是耐心稍待片刻，切勿轻举妄动为好。”
覃清闻言，语带哭腔道：“杨师兄，便不能……叫这些毛骨悚然的东西……在庙外呆着吗？那鼠王究竟要等多久才肯过来？”
杨朝夕双手无处安放，不由挠头讪笑：“师兄只知这铎铃可召唤鼠群，却未详究役使之法，覃师妹若害怕得紧，可先躲师兄身后。鼠群不比狼群，定然不会择人而噬……”
然而话未说完，城隍庙外便响起几声马嘶，声音中透着无法言喻的惊恐。接着便是商贾行人们慌乱的脚步与叫喊声，隐约听得“鼠群行、有兵祸”等语，显然是鼠群惊动了西市中的人们。
一时间嘈杂四起，却是人群以城隍庙为中心、向着四面八方逃离开去。似乎他们藏身的这座城隍庙，已然成为城中最大的一处鼠巢。
覃清樱唇剧颤、面色煞白，再也说不出话来。麻小六不知何时，已跳到了吴老九壮阔肩头上，两腿蜷成一团，脸上全是浓浓的尿意。
“啪！啪啪！”
几道缰绳绷断的闷响声，毫厘不差地钻入四人耳穴，散乱的马蹄声从庙外响起，很快便奔得远了。此刻用脚指头去想，也知是他们来时骑乘的四匹良马，于危难之际弃主而走，各自寻活路去了。
杨朝夕知道宽慰无用，只好硬着头皮、对着鼠群拱手道：“诸位鼠兄鼠弟！若有能听懂在下之言者，烦请传告下去，稍稍退避一些，莫要吓到在下的几位朋友。”
“嘿嘿！杨少侠别来无恙。一日不见，如三秋兮！”
便在此时，鼠群分开一条通道，一个身形佝偻、细眉鼠须的老叟健步行来，向杨朝夕长长一揖道。
群鼠见这老叟，俱是欢快难抑。几只通身雪白的小鼠，竟顺着老叟裤脚攀援而上，聚在头顶、双肩吱吱乱叫，瞧得覃清几人直起鸡皮疙瘩。
杨朝夕见现身的竟是董临仓，登时松了口气，抱拳苦笑道：“董仙人见谅！今日贸然相召，实是有一桩悬案、亟待仙人指点……”
说话间，杨朝夕便将花希子崔琬、并侍婢小苹失踪一事，粗略与董临仓说了。
覃清依旧心头膈应，然见这鼠王虽形容猥琐，言谈举止却颇有些世外高人的样子；又见杨朝夕始终礼敬有加，心下更信了几分。当即附耳上去，将崔琬藏身的尼寺也一并向董临仓说了，心中惴惴之感，终于消去大半。
麻小六、吴老九见如潮群鼠对这董临仓恭顺非常，几乎马首是瞻，不由面面相觑。明白眼前“董仙人”便不是修行有成的妖修，也定是位难得一见的异人。心中恐惧登时退去，转而化作一片好奇。
董临仓却是听得连连点头：“此事倒也不难。不论是妖族插手，还是元载使坏，想要当真不留痕迹，却是绝无可能！只不过，若要及早寻得踪迹，非得广撒网、细搜求不可！我鼠族恰以数量见长，只须传令下去，崔六小姐的下落，当计日可待矣！”
杨朝夕瞬间听出董临仓话外之意，明白鼠族自是不会平白无故供他驱驰。
当即搜囊倾袋，将身上所余不多的银钱悉数找出，不过数十两有余。加上之前从洛阳纨绔邵青冈身上搜罗的金发簪、黄玉扳指、九环白玉蹀躞带等物，也才堪堪凑够二百两银钱。
这般资财，本已不少，连麻小六、吴老九都看得目眩眼热。奈何鼠群庞大，靡费自是极多，杨朝夕手捧着这些金银细软，面上却涌起数层尴尬之色：“董仙人多多见谅！近来颇有花费、入少出多……些许薄财，先给诸位鼠兄鼠弟们添些口食。过些时日手头宽裕些了，定然还有厚报！”
果然董临仓一见资财，鼠目登时眯作了两条细缝，当即欣然接下。只是面上仍有不足之色，嘬着牙花子笑道：“杨少侠这话见外了哈！既有柳姑姑作保，董某人怎会信不过杨少侠的人品？不过是些攀窗台、听墙角的差使，包管教少侠把心放回肚子里。”
覃清却将那抹不足之色瞧在了眼中。生在皇商之家，自是深知“重赏之下有勇夫”的道理，当即也摘下锦绣荷包，向董临仓盈盈一礼道：
“董仙人辛劳！今日之事，实由我麟迹观师姊失踪而起。清儿这里还有些月银利钱，可籴米粮数石，当够诸位鼠兄饱餐一顿。”
董临仓只略略推辞了下，便接过荷包，在掌心微微一捻，立时眉开眼笑：“覃姑娘慷慨！董某人代鼠子鼠孙们，多谢姑娘恩德。嘿嘿！”
麻小六、吴老九两个，眼见鼠王董临仓亦是这般见钱眼开之徒。一面慨叹财帛动心、钱可通神，一面咨嗟人心不古、世风日下，连妖族竟也变得贪财势利起来。
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