胡马高骏，甲胄鲜明。
近千骑骑兵乌泱泱排在身后，次第勒停战马，安静候在原地，却无半点嘈杂声发出。
眼见郭子仪翻身下马，元载、王韫秀也不敢太多托大，也相继跳下马来，上前向群侠抱拳回礼。
西平郡王哥舒曜首当其冲，抱拳笑道：“郭令公向来安好！经年未见，精神愈发矍铄啦！小侄与部将久驻洛东行营之地，不得常至行辕拜见，实是失礼之至，惟盼郭令公见谅耳！”
河南尹萧璟亦叉手行礼道：“下官河南尹萧璟，参见汾阳郡王！不意国朝重将亲至，未曾备筵恭迎，是下官疏漏也！还请郡王相责。”
吴正节吴天师却只略略拱手，态度也算不得恭谨道：“郭将军肯亲至‘神都武林大会’，足见朝廷诸公对天下英豪的态度。想必是存了招贤纳士之意，要将勇武之辈邀入行伍，以充边防之虚罢？”
苦竹禅师、灵澈方丈、灵真禅师等众僧尼，虽讶于吴天师直率之语，却皆不敢多言。纷纷合掌行礼，口诵“阿弥陀佛”。
众人相迎，一番好意，郭子仪亦是老怀甚慰。对吴天师直截了当的发问，自然不以为意，当即捋须笑道：
“诸位不必客套！吴天师所言不差，老郭一身朽骨、实难久为圣人驱驰。若能于马革裹尸之前，多为我盛朝遴选精兵悍将，东震诸夷、南却吐蕃、西征大食、北服回纥。则天下可定，社稷可安！吾辈子孙方可安享太平盛世，不复有兵祸之忧矣！”
宰相元载闻言，当即展颜恭维道：“郭令公识度宏远、谋略冲深，外持戎律、内翊皇图，实乃台陛之良辅、社稷之元勋、国朝之重臣、盖世之豪杰！庙堂、江湖，悉皆心怀仰慕！
今郭令公谋国之言，公而忘私、国而忘家，能聚三军士气，复摧边寇野心，实为吾辈楷模！‘神都武林大会’，因武而会，凭义而聚，若能为盛朝所用，则本官亦甚欣慰！”
郭子仪听罢，淡然一笑：“元相谬赞！末将率军途经此地，半为训兵，半为私心。犬子所营月漪楼、亦招徕了些游侠武者，平日充作伙计，今亦来此向各路英雄讨教。是以末将才忝颜来此，欲一观成色。
不意半途竟与贤伉俪不期而遇，当真幸甚至哉！既是恭逢盛会，索性便向元相讨个便宜，容我等兵卒在此稍驻几日，以观四方豪侠英姿勃发！”
月漪楼掌柜郭曙，恰混在群侠之中。听得爹爹提及他，忙挤开人群，上前拜道：“小侄见过元相、夫人！并祝爹爹福寿康宁！郭曙携众来此，非为与群侠争雄，只为一睹那‘如水剑’神采罢了！”
元载听完父子二人之言，登时心中一沉，面上堆积的笑容，登时也淡去了几分：“郭令公肯亲至，‘神都武林大会’自是武风大振。只盼朔方军诸将能约束好兵卒，莫与四方豪杰起冲突才好。
只是为免靡费过甚，观战长轩下、只设了十三席座位，供各宗门教派翘楚来坐。凭公之尊、以本官之意，自当居于首座；本官并西平郡王一文一武，当各居左右。
说不得，只好请河南尹萧大人、或是列坐席位的某位英侠，让出一席之位来。好请郭令公与诸位同观盛会，以鉴识国之栋材！”
“学成文武艺，货与帝王家。元相如此深谋远虑，萧某岂可不识大体？情愿将席位腾出，不叫诸位英侠为难……”
萧璟自然清楚，元载之言，实为捧杀，目的便是要将郭子仪朔方军与群侠对立起来。而长轩下十三席位，除了公门三席，哪个又不是一拳一脚、真刀真枪夺来？岂肯轻易让人？
元载此举，不但要令郭子仪难堪，更是欲叫这些威风凛凛的朔方军、与向来不受拘束的江湖游侠发生口角摩擦。一旦大打出手，必会迫使各宗门教派携手抱团、共抗兵卒，到时有所死伤，也是在所难免。
而朔方军只要犯了众怒，必会如落入泥潭沼泽中一样，愈陷愈深，难以自拔。纵不至于全军覆没，亦会折损惨重。如此，不仅可助元载除去一些眼中钉肉中刺、驯服桀骜之辈；更可发动御史、趁机在圣人面前劾奏其过失，污蔑郭子仪“居功骄狂、为老不尊、未经圣允、妄动干戈”。
届时郭子仪至少也罢职去官、晚节不保的下场，而他元载想要在朝中跋扈行事，便又少了一道阻力。
果然，萧璟话音未落，元载便是一记冷眼、无遮无拦向他瞪来。于是涌到嘴边的后半截话，便卡在了喉咙里，再也不敢说出。
郭曙见状，眼珠一转，当即也叉手笑道：“元相勿忧！小侄本就是乘兴而来，又是家父欲观群雄竞逐盛况，这一席之位、便由小侄让出。只是须得各门领首多担待些，挪一挪位置。”
此言一出，却是群侠哗然。
中土游侠自是毫无异议，能有朔方军统帅郭令公在此助阵，他们登台比武，反而更多了几分底气。
然而自西域、吐蕃、渤海、靺鞨、东瀛、新罗、流求、南诏等地域而来的游侠武者，却并不买账。纷纷质疑中土游侠只慕权贵、不重勇士，崇武尚侠之风已衰，不配执掌天下神兵“如水剑”……
于是原本想要附和的道门、释门、唐门、藩镇等宗门领首之人，也纷纷踌躇起来。不肯主动去触这个霉头，免得被八方英侠群起而攻之。
天光晦暗，水风徐徐。
原本众人翘首以盼的登台打擂，却因郭子仪并朔方军的到来，而偏离了主题。
场上群侠交口议论之事，也从何时开场、转到了何人该让。然而群侠各执己见、莫衷一是，场上很快便似潮喧鼎沸一般，吵得不可开交。
郭子仪面色如常，双手负后，瞧了瞧长轩、校场，又望了望辕门、木台，忽而朗声笑道：“各位英雄，且听老郭一言！此间依山傍水，山谷开阔，辕门高耸，校场平实，照兵家之言，最宜安营扎寨！老郭多年征战，怎会不带辎重粮草、行辕幕帐？
左将高升，传令各队，沿东山脚下搭营设帐，辎重居中，哨探在外！右将魏楚玉，领斥候队攀山登塞，严防敌袭！全军兵卒不得与各路英雄衅起冲突，违令者军法处置！”
“喏——！”
两山一水间，登时响起朔方军震耳欲聋的应和声。原本追随左右的两员裨将，登时从郭子仪手中接过兵符令旗，各自策马而去。
身后中军队列中，登时奔出十八黑骑来。黑衣黑甲，黑靴黑马，便连面上亦蒙着黑色面甲。手中兵刃则是枪、矛、槊、戟不一而足，但皆是超过一丈的长兵，长锋似雪，刃白如霜！
十八黑骑顷刻排出一道奇怪阵列，将郭子仪护在中央。个个鹰瞵鹗视、虎眈狼顾，眸光中尽是不加掩饰的杀意，叫人不寒而栗。群侠见状，虽不至太过畏惧，却也啧啧称奇：似这等凶光凛凛之人，必是自尸山血海中杀戮而出。武艺未必绝伦，但出招之狠辣、杀伐之果断，便是寻常游侠也远不能及。
元载见这十八黑骑威风凛然，不禁又是忌惮、又是嫉妒。忙退入英武军卫卒护持中，向郭子仪叉手笑道：
“原来郭令公早有定计，倒是本官想左了。那么今日登台打擂，便稍迟一时半刻，待郭令公营帐扎好，再请侠士登台！”
一旁灵真禅师闻言，当即应诺退下，向众侠士传告去了。却听元载转过话头，接续又道，
“本官瞧郭令公这一队亲卫，个个如龙似虎，颇有不凡之气！想来身手武艺，亦当出类拔萃。不知郭令公可敢择选一二，登台献技，以彰朔方军威？对了、还未请教郭令公这队亲卫，可有何番号称谓？”
有亲卫相护，郭子仪重又翻身上马。听元载几句话说得转弯抹角、颇有激将揶揄之意，当即洒然笑道：
“元相谬矣！观瞧场中群侠，哪个不是翘首以待？只等元相一声令下，便可登台相逐、分个胜负！何须定要等老夫扎营？至于这群小子兵卒，难得能入元相法眼。若有幸得与天下英雄切磋一番，何乐而不为？至于番号么……便叫‘朔方十八骑’罢！”
说罢，郭子仪随手一指，却将排在最末、身量最小的一个卫卒，叫道身前道，“郭十八！现命你遵元相之意，去那香案铜瓯处、也掣一支序签来，好与他方豪杰决个雌雄。你可愿去？”
这卫卒手擎陌刀、眸光笃定，声调坚毅道：“谨遵义父训令！定当不辱使命！”
元载见状，却是面色一黑。原本想叫郭子仪难堪一次，岂料他竟见招拆招、轻松化解了自己暗藏的心思。
只得略一叉手，轻轻哼了一声，领着王韫秀并一众英武军卫卒，转身向长轩而去。
剩余西平郡王哥舒曜、河南尹萧璟等人留在当场，面面相觑，竟不知何去何从。