帅旗猎猎，号角呜轧。
十二骑手执陌刀的兵募，皆是兜鍪重甲、白袴乌靴，军中唤作“银刀卫”，将西平郡王哥舒曜护在中间。
再往后瞧，便是致果校尉谭令德、怀化中侯邵易飞等随将，皆按军职大小，依次向后排开。蹄声动地，马头齐整，便是群侠瞧着，也觉肃然起敬。
诸将身后则又跟着三队兵募，呈“三”字向前，同样六人一队、各执旌纛。不同的是，前队持矛、帅旗赤底黑边，中队持殳、帅旗黄底黑边，后队持戈、帅旗黑底白边。与前头两队兵募前后呼应，恰是赤、黄、青、白、黑五色帅旗。
旗队最后，缀行着百余个行营兵募，皆是弓马、步射、长矛、陌刀、横刀等各兵种里的精锐。虽有耀武耀威之嫌，却并不叫人反感。
最叫人称奇的是，兵募过后、漫天沙尘散尽，竟是一大群道士紧随而至。有的玄冠青褐、有的玄冠黄褐，多是洛阳各宫观的观主、监院，皆骑驴而来，前有得力弟子牵引。大多数道士则是平冠黄帔，或穿着寻常青布缝缀的道袍，携了刀剑与杂兵，从容向大校场而来。
哥舒曜所率洛城行营军容严整、仪仗恢宏，自有一股凛然不可冒犯之势。
百多兵募很快行至长轩左近，自觉分作两路，侍立在香山寺武僧外围。兵募由寻常军将率领约束，不敢有半分松懈。军职较高的几员武将、则簇拥着哥舒曜，寻到十三张圈椅正中偏左位置，待他坐下，亦分作两列、静立不语。
哥舒曜自然瞧见大校场中、一触即发的情势，只是不明情由。当即身子微微前倾，隔着一张圈椅抱拳笑道：“萧大人！怎地大会未开，场中英雄便已急不可待、竟要动起手来？”
河南尹萧璟努努嘴、扫了眼两边空下的座位，颇有些无奈道：“人争一口气，佛争一炷香。观战位置便只设了这些，真真是粥少僧多，自诩有些名头的江湖门派、哪个又不想争来坐坐？”
二人一问一答，不过寥寥几句，哥舒曜已对这席位之争知晓了大概。
香山寺监院灵真禅师便在左近，见哥舒曜眉头紧皱，忙上前行礼道：“郡王大人！鸟争高树、鱼争上游，贫僧却以为，此事无可厚非。今日赴会群侠，哪个不是为争夺神剑、扬名天下而来？倘若竟无争竞之心，不妨入我释门，反能修得正果……”
哥舒曜知他刻意辩解，实是替香山寺开脱，是以也不与他深究。只是淡淡道：“元相未至，私斗便开。若不稍加禁绝，只恐死伤必重！待得四方台上放对比武之时，群侠只余十之二三、尚有一战之力，岂平白不少了许多精彩？
你香山寺既是东道主、又素有威望，不妨明告群侠。一个虚位罢了，何必生死相争？若实在要争这虚名，诸门诸派可各出一人、混斗一番，点到即止。最终余下六人，便坐那剩下六席如何？”
灵真禅师闻言，眸中精光闪烁，却不敢稍加迟疑，当即连声应下。转过头去，双眸微闭、调运罡气、蓄在莲台。接着将这道罡气沿着脊骨，直冲入识海。旋即双眸绽开，两道金芒微微透出半寸，唇齿歙张，吐字如金道：
“诸位英侠，且听贫僧一言！”
声如闷雷滚滚，又似急流涛涛。骤然在山间响彻，顿时震得群侠心旌神摇、身胆俱寒。争强好胜之心，顷刻消去大半。哥舒曜、萧璟自也识得这门功法，却是香山寺武僧代代传习的释门玄功——十方梵音功。
灵真禅师见群侠住手，纷纷转过脸、向他望来，心中才松了口气。当即从容合掌、微微垂头道：“阿弥陀佛！长轩席位，尊者居之。若只凭好勇斗狠、人多势众，而侥幸夺得一席之位，既难免杀伤，且德不配位。
贫僧适才与西平郡王、萧大人一番合议，定了个不伤和气的法子：凡是有意竞夺一席之位的各大宗门、帮派，并各路游侠、豪客，不妨各出一人，同往四方台上汇齐。各展拳脚，互较高下，只拼技艺，不伤人命。
以一盏茶为限，最终留在四方台上的六人，所在门派便可各得一席之位！至于鄙寺为释、道两门翘楚之人所留席位，则分别由释门各寺、庙、庐、庵，并道门各宫、观推举选定。不知诸位英侠，可还有疑义？”
此话一出，全场俱寂，皆陷入深思之中。几息后、开始有私语声嘈嘈响起，渐渐越来越大。群侠所议无非两桩：
一是释、道两门何以能得如此优待？二是若去四方台比拼武艺、争夺席位，该选己方哪一位去才好？
片刻后声音渐止，群侠所议两桩事情、也大致有了定论：
道门堪称国教，其位自是超然，历代圣人莫不推崇备至；释门亦为盛朝官民所崇信，其势蒸蒸日上、早便不输道门。两门在中土经营数百年，如今皆是人才济济、殿宇广布，因而各占一席之位，确是实至名归。
加上两门修行有法，高手如云，倘若放任两门道士、比丘、比丘尼与群侠角力，只恐大半席位，反而要落入两门手中。能留给其他宗门帮派的席位、只会更少……是以将释、道两门分列，堪称绝妙之举！
至于各荐好手、登台较量之事，势在必得的门派，自然要将门中数一数二的高手派出，以便先声夺人；而只是想搏一搏运气的门派，就未必舍得先派高手出战，以保存战力。
是以各门各派经过一番竞相请战、或是推脱争执，群侠中陆续走出十几道身影，男女老幼、妍媸美丑、高矮胖瘦，各不相同。
便是捧着诸侠名册的知客僧们，一时也未必认得齐全。当即在灵真禅师吩咐下，各携纸笔，身入群侠之中，好将此番登台竞逐者的名姓、门派、绰号等，逐一记录在册——
祆教建木护法唐竹轩，点苍派“鬼面剑魔”魏无欢，胭脂谷伤春司司主花解语，潇湘门千瘴洞洞主雾郎，月漪楼虞知乐，木兰卫黎妙兰，山翎卫崔九，妙手堂“灰”字一脉团头叔孙通、西域番僧多吉才仁、回纥刀客同罗·阿布思……等等。粗略一数，竟有二十余众！
虽只二十余人，衣着却大不相同。
常住中土的唐竹轩、花解语、虞知乐、黎妙兰、崔九、叔孙通几人还罢，衣着只有男女之分、却无胡汉之别。
但如“鬼面剑魔”魏无欢，上身便只套了件半臂衫，下身齐膝盖短裈，脚踏芒鞋。腰间却紧束着蹀躞带，一柄乌鞘长剑悬于其上，随着脚步轻晃。头顶虽勉强扎了个幞头，却松松垮垮、半塌在头上；一张鹿皮面具遮脸，画得青面獠牙、令人生畏。
千瘴洞洞主雾郎，几乎精赤了上身，只有少许兽皮斜斜兜住腹背。裸露的古铜色皮肤上、被墨色刺绘出夔龙纹样，显然是千瘴洞所信奉的图腾。下身却老老实实套着长裈、乌靴，裈管口处用绑带扎紧，显出几分干练。最惹眼的去是那筋肉虬节的右臂，此时正拄着一杆碧莹莹的大枪。
番僧多吉才仁一头寸发，肤色暗红，交衽长衫色泽灰黑，外面罩着赭袍。脖颈处悬着一串红翠相间的念珠，当是南红、绿松、珊瑚、琥珀等石珠穿缀而成。赭袍之下却是赤足，一路踩过残枝砾石、竟不觉疼痛。左手持铜钵，右手摇着金银交杂的转经筒，眸光清澈，满目虔诚。
回纥刀客同罗·阿布思，却是高鼻深目、乌髯络腮。一身修裁得体的胡服，对襟翻领、窄袖窄裳，头戴混脱帽，足蹬高筒靴。腰间束带上，左右分别悬着长刀短刃，形制却与盛朝横刀、障刀略有不同……
二十余人在大校场上汇齐。只是人人皆四面环顾、各自戒备，互相隔得甚远。
知客僧又等了片刻，见群侠中再无人冒出，当即向着二十余人唱了个佛号。接着先行一步，带引众人迤逦行至辕门下，穿过栈桥，来到四方台上。
四方台五丈见方，二十余人散落台上，虽不甚拥挤，可若当真动起手来、却无多少转圜余地。落败之人要么抽开身来、退出四方台，沿着栈桥一路折返；要么便只能跃出围栏、落入伊水，等人驾舟来救。
知客僧看人已聚齐，当即转过身去、向长轩之下灵真禅师打了个手势。
灵真禅师登时会意，俯身拈起一枚石子，信手高抛而出：“一石相激，千浪叠起。席位之争，便由此始！”
石子不过鸽卵大小，很快便化作小点、越过辕门，在天幕上划出一道隐约的弧线。
群侠脖颈徐徐仰起，目光追着石子的轨迹、又慢慢向下落去——
“啪！”
一道确凿无疑的脆响，在四方台中间炸起。那石子仿佛也知不妙，一个高高的弹跃后，又在四方台上跳出几道弧线，接着“吥咚”一声、落入汤汤伊水中。
四方台上，刀飞剑起，枪来鞭往！银光交辉，暗影相随！
二十余人各出兵刃，战作一团。不到十息工夫，便有人一着不慎，被人用长棍戳中胸口。接着脚下一绊、身子登时腾空而起，向着水中急速坠落。
“撒舟！救人！”
随着群侠惊呼声起，灵真禅师已然抬眸、沉稳喝道。
守在岸边、训练有素的两个香山寺僧，登时抛下手中齐眉棍，纵身跳入一叶扁舟。后僧抽出戒刀、斩断缆绳，前僧已抄起双桨，卖力划拨起来。后僧斩断缆绳后，当即丢开戒刀，也抄起一对木桨，随着前僧的节奏与频次、一齐卖力划水。
幸而伊水宽阔、清波和缓，两僧齐动之下，又是顺水行船，不过数息工夫，便已追上那随波逐流、浮浮沉沉之人。
前僧眼疾手快，揽起舟中早便备好的长绳套索、一挥一甩间，便将那人套了个正着。接着就势一拉，套索登时收紧。那人绝处逢生、当即死死攥住绳索，随着两僧的拉拽、很快登上了扁舟……
这一幕扣人心弦，竟不亚于四方台上众人激斗。
岸上观望的群侠中，登时爆出一阵山呼海啸般的叫好声。各人看向灵真禅师并香山寺僧的眼神中，更多了几分敬重。