软风微燥，野草渐高。
洛城行营外，明晃晃的日光、将无数枝叶晒得没精打采。
行营中的沙地上，爬着一块块抓地龙、白藜蒺，仿佛秃子头上的癞疮。这两种野草、极为耐旱，偏偏战马又不喜啃食，便在营盘中愈发茂盛起来。不过，各队兵募操练时溅起的黄尘，却也因此少了许多。
一骑飞马绝尘而来，径直冲入辕门，却无人上前阻拦。马上之人背负双刀、英姿飒爽，直接在中帐前翻身下马，随手把缰绳抛给一旁的执戟卫，入了大帐。
营帐中几员军将正围着沙盘，捋须谈论着什么，见有人进来，纷纷抬眸、看向卷起的帐幕。
来人单膝跪倒、抱拳朗声道：“末将拜见西平郡王、谭校尉、邵中侯、宁副尉，不知召末将回来，有何差遣？”
西平郡王哥舒曜看了身旁谭令德一眼，便接着与其他几人在沙盘上指指点点。谭令德会意，摆了摆手道：“方队正，帐外说话吧！”
“喏！”方七斗满脸疑窦，但还是抱拳应下，率先出了营帐。
谭令德紧随其后、钻出营帐来，拍拍方七斗的肩膀：“晌午那会、紫微城派人传来密令，要你明日多带些人马出城，辅助河南尹、王宫使他们阻截祆教圣女。除你之外，陈谷也将多领人马、前去助阵。”
方七斗不解道：“谭将军，数日前、您不是只答应太微宫派十人前往，为何临时增兵？”
谭令德神情一肃，声音也大了几分：“太子爷叫你增兵、你便增兵，废什么话？”说罢又压低嗓子，郑重道，“那太微宫在祆教手里吃了大亏，岂会忍气吞声？听说王缙早秘奏朝廷，弹劾我洛城行营隔岸观火、见死不救。元载将这道奏札压了下来，却借此和太子提条件：要我洛城行营多派兵马，务必斩杀祆教圣女及教中头目。”
“太子……便答应了？”方七斗略有不忿道。
“不答应又能如何？元载独揽朝政、专权跋扈，许多朝臣都是敢怒不敢言。太子羽翼未丰，更不宜与元载斗法，便只好应下。”谭令德说话颇急，胡须随着上下颌剧烈抖动，显然气得不轻。
“通远渠一场惨祸，足见祆教之能、不容小觑。我行营派的人手越多、折损便会越多。届时不但士气受挫，还将惹上祆教这等难缠的教门，殊为不智……”方七斗痛心疾首道。
“谁叫你去不顾死活拼刀子？年轻人做事、要懂得圆转。那太微宫都不愿再与祆教为敌，咱们又何必引火烧身？届时交手，一定要且战且退、多保全兵募的性命。这么多有用之躯，还要留待秋日去杀吐蕃兵呢！”
谭令德微怒，打断他道。见他没有领会自己的用意，只好话头一转，将其中的取舍利弊、与他细细说了一番。
方七斗这才恍然，不禁对这足智多谋的行营老将、倍感钦佩：“末将懂了！行军贵速，交兵贵活，趋利而避害，存己以伤敌。”
“哈哈哈！不愧是本将器重之人，一点便透！有你这话，明日出城我便放心了。”谭令德畅然笑道，“另外，通远渠那边兵募，还须多守几日，‘白衣山人’李长源他们所行之事，这几日便可做完。记得逐个交代清楚，除了李长源亲自带来的人外，一只耗子也不许放进去。”
“末将遵令！”方七斗抱拳躬身、行过礼后，复又踩镫上马，点兵去了。
修业坊中，多苍松翠柏。
特别是景云观左近，更是松柏如盖、巍然高古。袅袅白烟萦绕在青羊殿的歇山顶上
，如梦如幻，仙气超然。
青羊殿前，景云观观主施孝仁手执拂尘，一双阴鸷的眼睛扫过众道士：“前日此时，通远渠岸，祆教妖人将虎贲卫屠戮殆尽！这些惨死的虎贲卫中，有你们的父兄、子侄、同门，此仇不报，枉为道门中人！”
殿前众道士群情激愤，其中一个须发半白的老道放声嚎哭道：“何忍残躯，含恨归土？杀尽妖人，泄我之怒！我的狗儿啊！爹明日就去给你报仇！嗷呜呜……”
施孝仁眼神顿时柔和了几分：“老汪，人死不能复生，泣血亦是徒劳。若明日你能多杀几个祆教妖人，想必狗儿泉下有知、也当含笑。”
又一个年轻道士怒声道：“俺大哥死得好惨！两条胳膊全没了，还没拉到病坊、血就流干啦！狗辈祆教，道貌岸然！明日叫俺遇上，杀一个够本、杀两个便赚下的！”
“还有咱们的祝师兄，最是风流倜傥，竟也……”
“……”
众道士你一言我一语，竞相把死在通远渠的熟识之人、说了出来。
一时间，青羊殿前悲声大作，便连施孝仁都有些动容。只是酝酿许久、竟挤不出一滴眼泪来，只好阴沉着脸，静观众人宣泄心中悲愤。
众人乱糟糟哭嚎了一番，然而真正发自肺腑的悲痛、却是寥寥。大部分道士皆是随声附和、滥竽充数，并没有多少真情实感。
施孝仁见差不多了，便单手下压，示意众道士收声：“昨日王宫使召我去太微宫，叫我给诸位带了些东西回来。”
说到这里，便有两个道士捧着只硕大的木盘、在众道士眼前停下。施孝仁上前一把掀开厚厚的盖布，只见几十只明晃晃的金饼、陈列其中！几乎要亮瞎众道士的眼睛。
施孝仁接着道：“王宫使有言，虎贲卫皆是为太微宫尽忠职守而死，死得其所！然而，河南府却只送来六百两银子、作为抚恤，真是岂有此理！王宫使过意不去，便从太微宫府库中取了金饼、送到咱们景云观来。
明日，便要看一看各位斩杀祆教妖人的战绩！斩首五人、可得一只金饼， 斩首十人、可得两只金饼……以此类推。只盼尔等勠力同心、多杀妖人！”
“勠力同心、多杀妖人！勠力同心、多杀妖人……”
众道人听罢、吼声震天。而这原本与世无争的香火胜地，此刻比之绿林匪寨、也没了太大分别。
香山叠翠，古寺梵声。
香山寺后院，四面僧房形如“回”字，围着一方不大的演武场。演武场以青石板为底色，中间用花岗石砖、铺砌出一个硕大的“卍”字符。
一些武僧穿着白麻布半臂衫，正在演武场上舞刀挥棍。
黝黑紧实的肌肉、随着一招一式打出，在日影下绷出矫健轮廓，充满了摧枯拉朽的力道。便连身下的影子，也仿佛高矮不同的猿猱、俱都灵动无比。
演武场外立着一僧，双掌合十在胸前，面容带笑、静静看着武僧们练功。待众武僧几趟刀棍打完，才开口道：“阿弥陀佛！众比丘、众沙弥，武助禅修，禅广武境，今日见尔等这般用功，老衲甚感欣慰！
修禅虽苦，但比之众生八苦、却又甘若饴饧。所谓‘苦尽甘来后，无尘亦无垢。诸般自在法，惟向心中求’。修行之人，该当谨记！”
众武僧纷纷收起刀棍，双掌合十、向这僧人行礼道：“弟子谨遵灵真师伯教诲！”
灵真禅师合十还礼，接着又
道：“明日一早，尔等便须随我、赶往城西十里外，与公门之人在香鹿寨汇合，与他们一道将祆教圣女逐回西域。不过，我释门与祆教，自来井水不犯河水，此番出手、其实已是逾越。
然而前日午后，祆教竟派出数百教众，在通远渠逼杀江湖游侠、虎贲卫近二百人！我香山寺乃释门正宗，此等狂妄滥杀、大伤天和之举，自然不能袖手旁观、视而不见！
我辈修禅，本就是要除魔卫道、劝恶向善。此番若能叫祆教头目伏法，也算功德无量。我佛慈悲，只渡可渡之人，对冥顽不灵、甘堕魔道者，亦当斩除！”
众武僧合掌躬身、齐声应道：“谨遵灵真师伯法旨！”
修善坊北，鹤殇酒肆二楼，某间雅阁中。
身着常服的崔曒、元宽、于建宗三人，一边吃着酒食，一边慷慨激昂地交谈着。
崔府管家崔大，与元府、于府的管家一起，带着府中武者守在雅阁外面，严防有人扮作酒客、靠近偷听。
崔曒先给三人各筛了碗鹤殇酒，当先捧起一碗，正色道：“本来，我等受萧大人之邀、助他河南府衙阻截祆教圣女，是为保住城外好不容易得来的田产。可是前日，那祆教竟在通远渠扬起屠刀、亮出獠牙，将江湖之人杀得片甲不留。此等暴虐之举，人人得而诛之！”
元家家主元宽闻言，义愤填膺道：“此话不假！我元某人本还想着，胡乱派些府中武者、穿上‘木兰卫’的甲胄，再随便挎上十几二十把横刀，便能镇住那些祆教妖人。通远渠之事一出，我便决定叫‘木兰卫’倾巢出动，即便不能力挫祆教妖人，也必叫那些到了香鹿山的妖人、无法脱身。”
于建宗则冷然一笑：“我于氏‘玄鱼卫’养兵千日，个个龙精虎猛。手中刀斧再不见血，只怕便要生锈了！正好瞌睡、就有人送枕头来。若不能斩获百十个人头，我便将‘于’字倒着写！”
崔曒连连颔首：“有元兄、于兄这几句话，我崔曒也不藏私了。实不相瞒，我崔氏数百年经营、亦有一张保命的底牌，叫做‘山翎卫’。前几日，朝中元相府中来人，除了送来金银珍宝、还带来元相的一封手札。
原来我那贤婿元季能，前些时日竟被祆教妖人掳去长安，借以要挟元相。幸而英武军出动、惊走了妖人，才令我那贤婿安然脱身。元相对祆教已是恨之入骨，所以专程请我出动‘山翎卫’，借此良机、将祆教头目一网打尽！”
元宽惊道：“竟还有此事！简直大逆不道、罪不容诛！连元相这等国之梁柱都敢要挟，若不尽快剿灭、岂不要弑君谋反！”
于建宗亦怒道：“国之将乱，必有妖孽！此等祸国乱邦的邪教，若能早一日拔除，盛朝便能早一日重振雄威！”
崔曒正气凛然道：“家国兴亡，匹夫有责。崔曒愿同两位兄长一道，毁家纾难，以利邦国。来！喝酒！”
元宽、于建宗闻言，纷纷捧起酒碗，一饮而尽。接着又夹起盘中珍馐，大快朵颐起来。
元宽吃过一巡菜肴，却主动给三人筛了酒、捧起一碗道：“早便听闻崔兄与朝中元相结了儿女亲家，当真可喜可贺！今日恰好酒食齐备，便先恭贺一番……”
于建宗听罢，也端起酒碗，与元宽一起向崔曒敬去。雅阁中一时间推杯换盏，好不热闹。
听到动静的管家们，这才彻底放心下楼，将早便预备好的七八个胡姬、招了上来。
方才郑重其事的氛围，顷刻间烟消云散。取而代之的、尽是嘤哼娇笑之声。