乾隆六十年，爱新觉罗永琰被册封为皇太子，第二年正月初一日，受乾隆帝禅位即帝位。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫。
嘉庆四年正月，宫中盛传乾隆病重，无药可医。
冷宫里，端木影双手背负，抬头望着夜空，目如沉星。
“姐姐……”静夜里，传来翠合惊惶的喊声，只见年已老迈的德公公推开她的阻拦，带着两名小太监闯了进来。
默然转身，端木影定定的看着他们。
“月嫔娘娘吉祥，”躬身，德公公的声音有些嘶哑。
真没想到，这一别竟是三十年，原以为他们不会再相见，但今晚太上皇的嘱咐迫使他不得不再次踏入这座阔别多年的宫殿，再次见到这个年华逝去，但美貌依旧的女子。
“公公客气了，请起。”一抹不祥的预感浮起，端木影隐约觉得他们的突然造访绝不是偶然，难道……
她还在思虑时，德公公已起身，长叹，“娘娘，奉太上皇之命，请您到速到乾清宫见驾，请稍移玉步吧。”
“太上皇？”端木影黯然，该来的终于要来了，尽管逃避了三十年，她还是逃不过乾隆的掌控，即使是他濒临死亡也没打算放过她，被千古一帝如此铭记于心，她是否该觉得荣幸呢？
不由失笑，她拔步欲走。
“姐姐，”翠合忽然跪倒，泪如泉涌，“姐姐保重，妹妹在这等着您回来。”
缓缓回头，端木影深深看了她一眼，快步踏出了冷宫。
德公公的脚步十分匆忙，她不得不加紧步伐跟上去，却听见他不经意的声音，“娘娘，请恕老奴无能，不能帮您什么，但老奴两次受到娘娘恩惠，故而竭尽所能还您一个人情，请娘娘笑纳。”
愕然抬头，端木影还来不及问，乾清宫便已在眼前，只好将满腹疑惑吞回肚中，她抬头凝望着“乾清宫”三个字，怔立半晌。
“娘娘，进去吧，”停在门槛边，德公公做了个请的姿势。
无奈的点头，端木影缓缓踏了进去。
跨过屏风，便见白发苍苍、面容枯稿的乾隆静静的躺在床塌上，风烛残年的他虽然努力睁着眼睛，但颤抖的双唇依然掩饰不住年华的逝去，他的目光中闪烁着对人世间的留恋，但岁月不饶人，一切已经不能够重来。
“参见太上皇，”拜下去时，端木影感慨万千，再强大的人也会有衰老的一天，即使是能够翻手为云，覆手为雨的乾隆又如何？不一样会老、会死？
勉强撑着身体坐起来，乾隆指着她，唇边一抹冷笑，“你——你居然还这么年轻、漂亮，一别三十年，过得可好？”
“承蒙太上皇关心，我很好，每日看书、下棋，好不快哉，”故意往前挪了两步，端木影骄傲的扬着下颔，示意自己的不肯屈服。
“好，好啊，”乾隆眨了眨眼睛，似是极力让下坠的眼皮抬起，“既然你过得很好，我也就不用内疚、惭愧了，如今一切已成定局，我们都履行了诺言，但我绝不容许我走了之后，你又出来兴风作浪，所以……”他忽然坐正身子，精神在一瞬间好了很多，“所以在我走之前，必须秘密处死你！”
“谢太上皇如此记挂。”尽管心下震颤，端木影仍然倔强的看着他，毫不低头。
“王木德，”高喊一声，乾隆苍白的脸上闪现着一抹异常的光辉，“把酒端进来。”
慢吞吞的将酒捧进来，德公公抬头看了端木影一眼，眼中满含无奈。
“看着她喝下去！”
乾隆一声令下，德公公不得不将倒好的酒呈上前。
接过酒杯，端木影冷笑两声，昂首一饮而尽。
“娘娘……”德公公失声喊，乾隆则发生愉悦的笑声，“好，好，终于替永琰除去了身边的祸水，我走也走得安心了。”
“可是，太上皇……”还欲再说时，便见端木影身子一沉，重重的倒了下去。
望着她渐渐僵硬的身体，乾隆终于松了口气，慢慢躺回塌上，一边挥手，“把她抬下去吧，千万别让皇上看见。”
“奴才遵命，”德公公眼里闪烁着一丝狡黠的光芒，招手命两名小太监将她抬了下去。
当翠合看见端木影被白布蒙住送回来后，险些昏死过去，但等她扑过去时才意识到她竟然没有死，身上还有微弱的呼吸和心跳。
喜出望外的揭开了白布，她低声轻唤，“姐姐，姐姐你醒醒！”
思绪被拉回来，端木影缓缓睁开了眼睛，当翠合的脸呈现眼前时，她万分茫然，“我怎么会在这儿？乾隆不是赐我死了吗？”
“你没有死，真的没死。”抱着她又笑又哭，翠合激动的难以言喻。
脑海里渐渐浮起一些清晰的概念，端木影想起德公公的话，当即明白发生了什么事。
慢慢起身，她刚整了整衣衫，便听见一声沉重的钟声敲响，立刻便怔住了。
“丧钟，难道是……”翠合失声喊，抬头见她神色凝重，剩下的话便生生吞回去了。
怔然望着天空，恰逢一颗流星坠落，划下一道美丽的弧线后，消失了踪迹，端木影暗叹，慢慢跪了下去。
无论如何，死者为大，纵然乾隆那样对她，她却已经恨不起来！
三日后，木绝期出现在冷宫，端木影瞟了他一眼，继续看书。
“皇上要亲政了，”往前走了两步，木绝期沉声说。
“是吗？恭喜他了，”眼皮未抬，仿似不为所动。
“你真的不想见他吗？”木绝期忍不住追问，眼里明显透着抹难以置信。
端木影闻言，慢慢放下书，慢慢抬头，“木大哥，这个问题你已经问过我三次，永琰被封为皇太子时你问过一次，我拒绝了；第二次是我生了重病之时，我仍然拒绝了。这次，我还是要拒绝你，知道为什么吗？”
表示不理解，木绝期摇头。
“因为爱情不是朝朝暮暮，未必每天粘在一起的情侣才会幸福，况且时光会冲淡一切包括爱情，我已经习惯了平淡的生活，再让我踏足宫庭里的纷争，我也许不会习惯，既然如此，何必勉强？”
“不，你以为爱情远去，是因为你太久没见皇上，一旦你见了，你不会这么想！”
端木影失笑，缓缓起身，“你错了，见与不见对我来说已经不重要，只要知道他好，他幸福和快乐，我于愿足矣！”
“端木，你信我一次，真的！”木绝期蹙眉，转身踏出大殿。
望着门外的朗朗日光，端木影有些失神，因为不太明白木绝期的意思，但当人影晃动，永琰奔进殿内时，她才意识到发生了什么事情。
步子停在十米外，永琰怔然望着她，不敢相信自己的眼睛。
和他一样的怔住，端木影觉得喉间似乎塞了什么东西，卡的她呼吸都有些不太顺畅。
“熏儿……是你吗？”试探着轻唤，永琰不敢往前迈步。
端木影闭上眼睛，不知该何去何从。
那一刻，尘封的记忆如潮水般涌起，她不自觉的从怀中掏出了那半块玉蝴蝶，仔细的打量，心如洪水决堤，肆意的冲唰着岁月的痕迹。
眼眶湿润了，永琰不顾一切的扑了过去，和当年一样将她紧紧搂在怀中。
因为太紧，端木影再一次觉得不能呼吸，不得不推开了他。
“熏儿，为什么要骗我说你回了你的时代？你一直住在这冷宫里吗？为什么你这么狠心不见我？”回过神后的永琰目光闪烁，掩不住的怒气涌起。
打量了殿内的一切，端木影轻笑，“皇上，我已是先帝的嫔妃，你是不是不应该出现在这儿？不应该跟我说这些话呢？”
“你说什么？”永琰震惊的退了两步，双目暴睁。
“内务府有圣旨可以证明我没说谎，皇上一查便知。”似乎不太想与他纠缠下去，端木影悄悄将玉蝴蝶塞进腰间，转身躺回凉椅上，拿起了书。
急步上前，永琰怒不可遏的将书抢了过去，“端木影，你说什么？朕不明白！”
“皇上无须明白，时过境迁，你我已成陌路，还请皇上尊重先帝，不要再来这人人厌恶的去处。”眼眸闭起，端木影不再说一句话。
望着她冷淡的神情，永琰眸中的光芒黯淡下去，怔立良久，将书放下，缓缓转身。
门外适时刮来一阵风，吹起了殿内的幔帐，也吹起了永琰的龙袍，抬头望着院中的一棵大榕树，他长叹一声！
殿内，端木影的泪水情不自禁滑落，她只好翻了个身，背朝大门。
原以为，相见会有千言万语，却不想，再见已是无言以对！
难道，这就是他们的命运吗？
听着他的脚步声远去，听着窗外的蝉鸣不绝，她再次睁开了双眼，却是一片空洞。
也不知痴了多久，等她被人从身后抱住时，神智才慢慢复苏。
“熏儿，你为我吃了这么多苦，我却还质问你，我真是大笨蛋，天底下最笨的笨蛋，原谅我好吗？原谅我！”泣不成声的声音传来，永琰的眼中布满了血丝。
他抱着端木影的腰，轻轻的，仿佛生怕弄疼了她。
那一刻，端木影又失神了，她甚至觉得自己是在做梦。
狠狠掐了自己一把，在感觉到无边的疼痛后，她惊醒过来，木然的看着永琰。
同样看着她，永琰幽深的眼眸里流淌着深深的自责与愧疚。
心里有什么东西重新跳跃起来，端木影忍不住捧住了他的脸，那削瘦的脸，曾几何时，那个傲慢、自负、顽皮、霸道的少年已长成了如今稳重、满怀沧桑的嘉庆帝，而她守候了三十年，终于迎来了曙光吗？
她不知道，也从来没有想过这个问题，一切随缘，她曾经说！
伸手将她揽进怀中，永琰身上的香草味道散开，在整个大殿里弥漫，那一刻，他们的心仿似穿越了时光隧道，重回三十年前的温馨与浪漫。
浮起的是记忆，思念的是彼此身上的味道，经久不衰的却是那段爱，刻骨铭心的爱！（未完待续）