一枚生锈的粗缆针，连着绳索穿过红帽子的下颚，把他整个人吊在半空，随便码头上的野物们享用。
铁钩帮的手段。
戴着兜帽的男子已经见怪不怪了——这是他今晚看到的第三十七具黑帮尸体。
对于比尔吉沃特来说，这个夜晚显得格外漫长。
普朗克的死亡让这座城市瞬间陷入了混乱之中。
成群的码头硕鼠呲着血红的尖牙，已经把尸体的双脚啃得差不多了。
它们挤挤挨挨地爬到一旁叠起来的虾笼上，打算抢食小腿上更嫩的肌肉。
兜帽男脚下不停，往前走去。
“求...你救…我。”
从灌满脓血的喉咙里硬挤出来的几个词。
兜帽男迅速地转过身，一双手探向挂在宽皮带上的武器。
这个红帽子居然还没死。
不过要想把这人弄下来，非得把他的脑壳扯成碎片不可。
“救……我……”红帽子又叫了一声。
兜帽男站定原地，考虑起红帽子的请求来。
“为什么？”他终于开口问道。“就算我把你弄下来了，你也活不到明天早上。”
红帽子慢慢地举起一只手，伸进自己满是补丁的马甲，从暗袋里摸出来一个金币。
即使是在昏暗的夜色里，兜帽男也看出来那是一枚货真价实的金海妖。
他向着红帽子走近几步，引得硕鼠们一阵骚动，发出嘶嘶的威胁声。
它们的个头并不大，但面对如此罕见的美味，它们无论如何也不想放弃。
码头硕鼠们挤出刺针状的细长牙齿，带菌的口水啪嗒嗒地溅到地上。
兜帽男把一只老鼠一脚踢进水里，然后又踩死了一只。
它们涌上来，没头没脑地乱咬，但完全跟不上他灵活的脚步。
他的步法轻巧流畅，而且精确无比，一眨眼又弄死了三只。
其余硕鼠仓皇地逃到角落的阴影里，血红的眼睛带着怨毒，在黑暗里闪烁。
他终于站在了红帽子的脚边。
他的头脸罩在兜帽底下，几乎看不出任何特征，只有毛乎乎的月光，隐约映出一张冷硬愁苦的面孔。
“不必抗拒，死亡为你前来。如是我言，此时即为终点。”
他低声说完，从外套内侧摸出一把闪光的银质长钉。
长钉上沿着锋刃刻有蜿蜒的图案，长度约为两掌，看上去像是皮匠常用的锥子，只是百倍华丽于彼。
他把长钉抵在红帽子的下颌。
红帽子的双眼猛地睁大了，双手挣扎地抓着兜帽男的袖子，胡乱拉扯着。
兜帽男的目光却投向了广阔的海面，漆黑的水面仿佛一轮阴沉的镜子，影影绰绰地倒映着无数烛光和码头上遍布的火盆。
远处悬崖下，成千艘废船的残骸里透出灯笼的点点微光。
“你们这些人明明清楚尸体对于祂们来说意味着什么。而你们仍然像疯狗一样互相啃食对方。我无法理解。”
他转过头来，掌心对着长钉的末端轻柔地一拍，尖刺没进红帽子的下巴，直直钉进了他的脑袋。红帽子的身子剧烈地耸了一下，然后彻底平静下来。
那枚金币从死者的指间滑落，滚进海里，只激起一小朵水花。
他拔出长钉，在红帽子破烂的外衣上擦净了血污，然后收进外套的内鞘里。
接着，他又抽出一枚金针和一截银线，这道工序他已经反复过无数次：他娴熟地运起针线，将死者的眼皮和双唇仔细地缝好。
他一边摆弄着手上的活计，一边呢喃着念出上辈子便传授予他的咒语——最初是由一个身死多年的国王所发出的诅咒。
“现在，你便不会被亡灵侵扰了。”他缝下最后一针，轻声说道，然后将针线收进了衣袋。
“有可能，但我们可不想白走一趟，绝对没门儿。”兜帽男身后传来说话声。
他转过身，把兜帽掀到脑后，露出了一张深红褐色的脸庞。
他瘦削的下巴如同刀劈般挺刮，显出一股高贵的气质。
头顶的黑发扎成一把贴着头皮的束辫。
一双眼睛似乎见识过常人无法想象的恐怖，不动声色地审视着来人。
六个壮汉，身上挂着浸透鲜血的皮围裙，荆棘刺青的双臂裸露在外，暴突着紧绷的肌肉。
他们每个人手里都提着一把带齿的肉钩，腰间的皮带上吊着好几把屠夫常用的刀具。
普朗克的死亡让各式各样的小帮派也变得明目张胆起来。
海盗王座空悬，城中的大小黑帮拔刀相向，渴望着扩大各自的势力范围。
这几人完全没有掩饰自己的打算。
他们穿着钉头皮靴，身上散出浓烈的内脏腐臭，嘴里还嘟囔着脏话——几百米开外的人都能发现他们。
“我不介意多送一个金币给胡子女士，绝对不会。”斩屠们中最肥壮的家伙开口说道。
这胖子狂妄得有些过分，令人不禁怀疑他怎么会纡尊降贵去干又脏又臭的屠宰生计。
他继续说：“但那位老哥儿，倒霉约翰，是我们的人弄死的，明明白白，绝对没错儿。所以他的金币也该是我们的。”
“你想死在这里吗？”他沉声问道。
胖子狂笑起来。
“你知道你在跟谁说话吗？”
“不。你呢？”
“说说看，我好知道在你的烂坟头上刻点什么。”
“我的名字，是卢锡安。”话刚一出口，他便猛地甩开长襟外套的下摆，抽出了一对手枪。
手枪由条石和无名的铮亮金属精心锻造，即使是祖安最不顾禁忌的炼金师也说不上具体的成分。一道迸发的光芒穿透胖屠夫的胸口，只留下一个边缘烧焦的空洞，原本浮夸跳动的心脏已不知去向。
卢锡安的另一把手枪稍小一些，但做工更加精美。
枪口喷出一线灼热的黄色火光，劈向另一个斩屠，把他从锁骨到胯间直直撕成两半。
他们就像之前的码头硕鼠一样抱头逃窜，但卢锡安擎着枪逐个点射，每一道光线都直奔要害。
只一眨眼，六个屠夫就没一个活着的了。
他收起手枪，重新裹好大衣的下摆。
刚才的骚动肯定会引来其他人，他已经没有时间拯救这些死者的灵魂了。
卢锡安叹了口气。
他本不该理会那个红帽子的，但或许是因为曾经的自己还没完全丧失吧。
一股迫人的回忆涌上来，他忍不住甩了甩头。
“我不能再变成老样子了。”卢锡安对自己说。
想要直面那个恐怖的身影，他必须变得更加强大。
......