对于曹操而言，其势力范围处于整个大汉疆域的中间部分，加之雄关众多，足以立于不败之地。只要曹操不石乐志，袁绍和刘辩想要彻底覆灭他曹操，难度之大，不能言喻。
“主公，公孙瓒和袁绍交战，或可是我们兵出并州、雍州的绝妙机会！”曹操麾下的首席谋士荀捏着下颚胡须，眼神泛着睿智的光芒说道。
对此，曹操微笑着，并没有急着做出回答，而是扫视着和堂中其他人。截止于曹操身死之前，从属于曹操智囊团的总数共有一百单二人，各个都是有着极其擅长一个领域的本领。
即便如今的曹操尚未走到其势力巅峰之时，现在效力于他的智囊，也高达了二十多人！其中除开核心智囊的荀、荀攸、郭嘉（已投靠刘辩）、程昱、戏志才、刘晔、蒋济、司马懿（晚期）八个历史留名的人之外，
还有着：陈群、华歆、钟鹞、满宠、董昭、王朗、崔琰、毛、郭淮一干重要谋士。此时身任曹操随身纂书的董昭上前拱手道：“主公，昭以为，主公目前不宜轻动，且当审时度势，适当而为。料那公孙瓒和袁绍之间的战争，少则一年，多则三年不能定胜负，主公或可将主要精力放在宛城一带的张绣！”
说起张绣此人，不得不提的是其叔父张济。献帝东迁时，张济升任骠骑将军，率军护卫献帝，后来因与董承等人有矛盾，便与李、郭汜一同追赶献帝。
建安元年，张济因军队缺粮而进攻穰城，中流矢而死。死后，其侄张绣接管张济部队，与刘表联合，屯于宛城。
董昭意见，曹操能够听得出其深层的意思，便是让曹操趁着北方袁绍无力南顾之时，抓紧时间铲除张绣，从而能够在荆州站稳，如果曹操真的能够拿下荆州，可以好不客气的说，便是袁绍倾尽所有兵马进攻，他曹操抵挡之可以说是游刃有余。
董昭此话，的确是让在场众人皆是对此计有着一个全新的认知，皆是皱着眉头，沉思一番。荀眼珠子转了转，脑袋里将大体局面斟酌一番之后，拱手出列道：“主公，董昭所说有理。那张绣虽说接受了其叔父张济的兵马，却是寄居刘表麾下罢了，若是主公携大胜之姿，进兵育水（今‘白河’古称），那张绣必定是慑于威力，举兵请降也不一定。”
张绣虽说有着近三万的精锐西凉士卒，战斗力皆为不凡，比起大名鼎鼎的丹阳兵战斗力也是丝毫不差。但，张绣却是一个没有自己领地的人！其如今所驻扎之地宛城，也是刘表的底盘，他一个张绣，可称之为客将也不为过。
“主公，那张绣当年明面上高调轻辱主公，如今收拾了马腾，该回过头来照顾一下这个张绣了。”长着八字胡，年纪约莫三十岁左右的蒋济出列拱手进言道。
一个两个都建议自己去收拾张绣，曹操的眸子眯了眯，其实，曹操内心现在并不想对荆州动手，若是那张绣真见兵便归降，那自然是好，若是张绣愤死抵抗，一旦牵制住自己的兵马，那东边和刘辩焦灼着的战线，那可就真的是没有丝毫援军了！
说到底，还是荀深知曹操内心的顾虑，出言道：“主公，元让（夏侯字）和文谦（乐进字）领着共计约莫五万士卒镇守卡寨，那刘辩想要攻破，绝非一年半载的事儿，便是那张绣反抗，那刘表也不会纵容张绣胡作非为，稍用离间之计，便可挑拨他二人之间的关系。再说刘表此人素来求成，不愿开罪任何人。再说主公如今有着少帝在手，不怕他刘表不从命。”
荀洋洋洒洒数言，便是将曹操所占的优势概括出来，听荀的一番话，曹操忽然觉得，自己好像没有不出兵的理由！
“诸位，我想大家可能忘了一件事儿。”曹操呵呵笑着，环视一周，顿了一下，随后接着道：“那袁绍和公孙瓒彼此攻伐，据我所知，太行山，可是有着一股子黄巾余孽，为首之人名叫张燕，其麾下部众总数高达近十万，若是联合之，让袁绍元气大伤，也不是不可能、”
曹操终究还是将自己内心深处最真实的想法说了出来。
对于曹操的话，在场众人都要好好思考一番，这可不是什么智囊所说，而是主公所说。身为臣子，自然是要为主公分忧解难。
“只怕那张燕并不会与我等联合，原因有三。第一，张燕乃是黄巾军余孽，黄巾军的惨败，皆奈主公之能；其二，张燕领着黄巾军盘踞太行山多年，熟识地势，野性难熬，袁绍数次派遣大军围剿皆是无功而返，便是与我等联合，最终北部也只能化作多方作恶势力，届时倒是白白便宜了刘辩；其三，张燕此人说到底也是万人头领，只怕并不远早早见大势清明，更愿看着主公和袁绍交战，坐观山虎斗。”说话之人，言语之间满是犀利，正是曹操奉为刚正不阿的程昱。
程昱的一番分析，将曹操所提出来的建议，说的是一文不值，至少比起攻伐宛城张绣来，的确是显得有些失策。
对此，曹操并未放在心上，哈哈大笑，冲着程昱连连点头，称赞道“仲德所说，的确是为某解开了大疑大惑，哈哈，不知仲德心中对于以后战略，可有何所想？”
曹操不禁前倾身姿，笑着问道。
曹操如此表现，让堂中众多为其出谋划策的谋士心头皆是温暖，身为智谋，不仅要审时度势，进言之时，还要顾及主公颜面，所谓伴君如伴虎大都所说的便是他们这等心腹之臣。
遇到脾气暴躁的，一句话失误，开罪了主公，丢了前程是小事儿，丢了性命，遗臭万年可是大事儿啊，能够效力曹操这等胸韬谋略之主，那是何等幸运。
“主公，程昱以为，进兵育水的同时，发一令，封张绣为叶县县令，擢升其为除掳将军，借此安张绣，乱刘表之心，或可一蹴而就，使得张绣领兵归降臣服。便是其不领封赏，主公便可正明光大的命令刘表出兵配合围剿之，可谓上策。”
程昱之言，可谓是进中有退，无论刘表和张绣是什么反应，至少主动权一直掌握在曹操的手里。
话音刚落，荀、蒋济等一众智谋，纷纷拱手上前，一起进言，赞同程昱之言。
对此，曹操哈哈大笑，满面轻松的道：“我曹操有如此之多大才辅佐，何愁大事儿不成！好，既然已经商定，事不宜迟，劳请诸位今日准备，明日，我便亲自领兵前往，进驻育水，倒要看看他张绣作何反应。”
“主公英明……”
当日晚，曹操坐在书房之中，荀、程昱一众心腹智谋应曹操所邀，联袂而至。进入房中，书房外，有着森严的士卒守卫，一个个精神抖擞。
房中，曹操从书桌后站起身来，走到众人身前，故作长叹一声，惊的荀等人纷纷疑惑，连忙追问，究竟因何事叹息。
曹操走到沙盘旁，举起沙盘上的一枚旗子，插进了彭城之中，意欲深远，随后道：“诸位，实不相瞒，彰儿战败，我已经命令他赶到育水，与我会合。”
曹昂战败的消息，荀众人第一时间便是得到了消息，看来今日主公叫自己前来，重点是后半句，赶到育水。程昱脑瓜子转了转，心中忽然明白了什么，嘴角扬起了会意的笑容。而荀，面色则是有些难看，和犹豫。
荀的神色自然没有逃过曹操一双狼眼，暗道文若这是什么意思？
未等曹操想个明白，荀已经是先声道：“主公，大公子战败情有可原，毕竟谁也不能想到，那颜良和高览会突然出现。主公，眼下让大公子赶往育水，与您回合只怕其中有所不妥。”
听闻此言，曹操疑惑道：“文若为何说不妥，不知不妥之处在哪儿？”曹操疑惑的道。
带着儿子上阵打仗有什么不妥的？
荀拱手正色道：“主公，眼下大公子新败，正需整理军心，若是让其麾下兵马尚未休息，就匆匆赶往下一战，只怕会让士卒心生不满，要知道那些士卒已经几近一年没有回家了。让他们走到家门，却是不让其进，只怕……”
曹操释然，呵呵一笑道：“这有何难，让那些士卒回到军营，放上两天假便是。再说了，当兵的额别说一年不回家，便是三年四年没有回家的也大有人在，只怕文若真正的意思，不在于士卒身上吧？”曹操乐呵呵的道。
对此，荀面色一滞，随后苦笑摇头，“什么也瞒不过主公慧眼。主公，要知道二公子如今也成年了呀。”忽然，荀提到了老二曹丕，此话的确是让曹操一愣，短时间内竟然是没有反应过来。
未等曹操回过神来，一旁的程昱也是道：“主公，虽说主公仍值壮年，然两个公子已然成年，其中必有隐形竞争力，这是自古以来的规则。主公，不能不防啊。”
听完二人的话，曹操微笑着点点头，随后用鼓励的眼光，看向了其他蒋济荀攸众人，仿佛是等着他们也说出自己的意见。
在场所有人都明白了，看来今日主公召集自己众人，这是要确定接班人啊。一个个的神色当即郑重了不少，心中暗暗责主公太过神秘，这么大的事情也不容自己等人商量商量。
众人所不知道的是，曹操要的便是这种效果。
随后，还是心直口快的程昱直接说道：“主公，大公子虽说偷袭彭城憾然失败，然不论智谋、勇力。魄力皆得主公神韵，昱以为可为继任之人选。”
程昱之言，当即赢得了在场大部分人的同意，却是有着两人有些踌躇之色，此二人便是曹操也很看重的重要谋士，一为荀，一为荀攸。二者皆是大名鼎鼎荀家士族的高才，二人也是叔侄关系。
“文若，公达，你二人为何不说话？”曹操疑惑的问道，心里还有那么一丝的不爽。
“主公，眼前天下诸侯动乱，局势不明，以为，主公内定便可，此消息不足以外泄，否则，只怕会引的官员有所紧张。”荀斟酌许久，方才拱手进言道。
一旁的许攸也是连同拱手，随声附和。
荀、荀攸二人所说的话的确在理，若是曹操早早将继承者的消息释放出来，只怕真的会引起不必要的事件产生，当即呵呵笑着，上前拍了拍荀叔侄二人肩膀，轻声道：“二位放心，此事只有在座的诸位知晓，我曹某保证，却无他人知晓。”
“主公英明。”……场中所有人皆是拱手称赞，同时也明白了，只怕今日之后，曹操阵营的所有资源，都会开始向曹昂倾斜，而二公子曹丕，三公子曹植，只怕是要被雪藏了。
一个书房会议，便是定下了以后曹营接班人的问题，说来轻率，也是开明。袁绍对自己的几个儿子都争相提拔，深怕儿子们不能显示自己的才能，殊不知，这个不是在帮他们，而是在害他们。
有着袁绍这个为例，曹操未雨绸缪，便是趁早想要培养自己的大儿子曹昂，更是大胆让其领着兵马进入徐州，任由施为，虽说最终遗憾告败，却也已经达到了功成名就的效果。
至少如今天下人都知道，曹昂此子不过刚刚成年的年纪，便是领着兵马胆敢突袭彭城，若非天降颜良高览，只怕彭城真的还被其偷袭成功！
仅仅是这一个名声，至少目前曹丕、曹植还是没有能力达到了，曹操想的很简单，只有曹昂达到的成就，让他的几个兄弟只能望其项背，那这个继承人的位置，就算稳定了，若是这样，曹昂还不能压住他的兄弟们，只能说，是曹操的眼光问题！
次日一早，曹操领着三万军马，并许褚，史唤，郭淮等一众将领，南开奔赴育水，另一侧东边，已经奔赴到任城附近的曹昂、夏侯亭大军，也收到了曹操的来信。