姚氏打发了人去请崔大姑, 接着同卢嫂子闲话些时兴的衣料、滚镶、配色之类，廷珑在一旁捧着针线匣子挑压领口的玉石扣子, 正听的津津有味，就有丫头隔帘传报二少爷来了, 话音刚落，廷玉已大步从外头进了来——他这一年十分贪长，竹子拔节似的一气长成个挺拔高大的身形，五官轮廓也渐渐分明起来，越发显得神清骨秀，体格颀长。
姚氏笑微微的看着儿子径直走到跟前，不等他请安先问道：“晌午去哪了？也不打个招呼, 你妹妹去书房送点心, 才知道你老爷跟你都出去了。”
廷玉闻言侧头笑看了廷珑一眼，道：“妹妹白跑一回，只怕还能多吃点儿，也省了有人抢她的。”
姚氏听了一乐, 也扭过头去看自家闺女, 廷珑见他两个串通一气笑话自己吃独食，正要回嘴，就听廷玉道：“太太今儿看着精神好多了。”
廷珑心知哥哥揶揄自己不过是为着逗母亲一乐，便决定大人大量，先不与他计较，又见他额上汗津津的，就从袖中抽出条帕子来递过去, 问道：“二哥哥这是打哪来？怎么一脑门子的汗？”
廷玉接过帕子随意抹了抹汗，又还了给她，才道：“大伯一早就使人来接了老爷下山，我闲着无事，到方家寻以然说话去了，老爷子兴头好，留我用了晌午饭才回来；另有他们家园子里的好牡丹，也叫我移几株来家，过两个月正是花时。才刚以然跟我去选了几株，已挪到陶盆里去了，因他说叫请太太的示下，看还喜欢什么，他打总送过来，就没急着往回搬。”
廷珑听见说以然，也不知该不该害羞，却见母亲和二哥哥都一切如常，便收了她那全套的腼腆，只感兴趣道：“我记得他们家园子里还有一片栀子，我院里已经有芭蕉了，正缺几丛栀子配了好入诗呢。”
廷玉知廷珑甚深，晓得她捣鼓些下饭的还快当些，入诗的就欠奉的很的了，于是只记下她要栀子，别的就只当风过耳，又听姚氏接过来道：“去年老爷子就说要移些花木过来，我想着咱们家那会儿又是起屋又是请客的，人多手杂，经管不住叫人攀折坏了岂不糟蹋了，就说等些日子，如今刚开春倒正是时候，你就选开的长远的移几样过来吧，再有茉莉、石榴、秋葵、扶桑这些应时花卉也移几棵来，留着给你妹妹簪花。”
廷玉答应一声，道：“我这就跟他说去。”
姚氏拦下，道：“不忙，先量了尺寸再去。”说着将卢嫂子指给他道：“这是来咱们家裁衣裳的卢嫂子，一把好手艺，你只叫卢婶子吧。”
那卢嫂子早站了起来，一边行礼一边推辞：“不敢，不敢。”
廷玉照母亲吩咐的上前称呼了，卢嫂子一叠声的笑称：“当不得，当不得，哪有做少爷的跟我们论辈分的道理。”
姚氏听了笑道：“这有什么，别看他个子大，其实还是孩子，待人接物正该恭敬着些。”
这卢嫂子也是个妙人，听了这话，立时奉承道：“要说还是贵府上这样的人家，瞧这少爷、小姐教养的，多么知书识礼，比不得那些少根底的人家行事。”
姚氏摆手，正要说话，就听外头报说崔大姑到了，姚氏忙说了声“请”，就见丫头引着崔大姑走了进来。
这崔大姑才刚在房中困坐，正百无聊赖之际忽然丫头回说太太有请，便忙向镜中正了正发髻，随来人过正房这边。一路上因不知是什么事，很费了些猜疑，又想着这些日子也不曾教人家小姐什么，到底有些心虚，偏引路的丫头是个口风紧的，问不出什么来，此时到了正房，见常向大户人家兜揽绣活的卢嫂子也赫然在座，知道八成是请她来裁衣裳的，才稍稍放下心来，放出目光满屋子里打量了一遍，见除了卢嫂子，只个相貌清贵的少年人是眼生的，瞧面皮有两三分像张家太太的模样，想必是张家二少爷无疑了，便收了目光，更不理会卢嫂子，只径自上前去同姚氏见了礼，姚氏忙欠了欠身让座，又叫小丫头换了新茶，才笑道：“这些日子我身上不好，也没问问崔大姑住的还习惯吗？”
崔大姑看了看张家小姐，才道：“姑娘安排的很周全。”姚氏听了笑着点了点头，又道：“有什么她一时想不到的，不齐全的，大姑只管提点她两句。”
崔大姑听了也是一笑，道：“太太身上有什么不好了？倒没听姑娘提起。”
姚氏笑道：“哪有什么要紧，不过是染了时气，如今已经见好了，只是这些日子一直拘了龙儿在跟前服侍，倒耽误了你授课。”
这些日子崔大姑见张家太太从不请她到前边来谈谈说说，连张家姑娘也无事不靠前，心里着实有些不痛快，以为是有意怠慢，此时听了姚氏的话，知她这段日子病着才舒服些，道：“侍奉汤药正是为人儿女的本分，课业耽误了再补就是了。”说完还对廷珑笑了笑。
廷珑正木头桩子般戳在母亲身后，老老实实做大家闺秀状，此时蒙崔大姑青眼赏识，忙用力再往后缩了缩，幸好她那目光并不曾长久停留，很快就转移到了廷玉身上，开始上一眼下一眼的打量。
姚氏见了，笑微微的转向卢嫂子道：“卢嫂子也不知认不认得，这位是圆山崔大姑，正在我们家教姑娘的规矩，还请先给崔大姑量吧。”
卢嫂子就拿了尺子站了起来，道：“怎么不认得。”又转头向崔大姑笑道：“小半年没见着了，原来崔大姑在这发财。”
崔大姑最见不得人家将她那神圣的事业跟银钱联系到一块儿，顿时脸拉的老长，端坐着生闷气，卢嫂子见气着她了，心里倒有两分快意，很巴不得她就此不用自个儿伺候了——这两人都常在富贵人家走动，也不少打交道，偏一个鄙薄对方是走家串户兜揽生意的，身份低微，并不肯屈尊俯就；一个厌恶对方拿大、势力又刁钻，衣裳裁剪的再合身也非改个三两回才算完，又惯爱拿旧衣叫人改新衣，揽她的生意还不够工钱的。
崔大姑别扭了一会儿，见卢嫂子只笑呵呵的站着，并不上前来请她，末了只得自己站了起来，伸手过去给她量，卢嫂子捏着鼻子量了一遍，也不记尺寸，就转去张家少爷那边，一边量一边商量姚氏：“府上少爷正是长身体的时候，边角我都留出两寸富余来，若是短了，叫府上针线放出来，过年还能接着穿。”
姚氏含笑谢道：“亏卢嫂子心细。”
一时量完了，廷玉自去，卢嫂子取出册子来给崔大姑选样子，崔大姑听说张家太太只做了两身衣裳，就不好意思多选，也只挑了两身，又悄声道：“我还有两身上年才做的衣裳，一直没大狠穿，只样子旧了，等下拿来你瞧着怎么改好。”
卢嫂子见她又来了，有心不理，可到底也是主顾，便学她的样子悄声道：“你也忒仔细了，张府待下人也极仁义的，管事都是一季三身新衣裳，春夏加一块六身衣裳还外加两匹尺头，你崔大姑跟平常下人还不一样，就是再多做两身我看也使得。”
崔大姑听她一口一个下人叫着，心里极不受用，更添了两分气，却肯从谏如流的照她说的办，又精挑细选了几身见客衣裳才作罢。
姚氏等她们两个商量完了，才同卢嫂子拟定下工期、工价，及至外院的也都量过了，卢嫂子便不肯再坐，姚氏因有客在，就叫廷珑代她送送。
廷珑答应一声，带了卢嫂子出来，先将她一行安置到抱厦稍坐，就带着芍药先去库里择合用的衣料给卢嫂子验看，不够的开出单子来交采买上人去办，又将一半的工价银子当面称给她，才叫成贵家的送了她们下山。
打点完卢嫂子一行，廷珑想了想，不肯回正房跟崔大姑照面，只叫芍药自去交差，自己扭身躲回房去了。
其实，这倒正中崔大姑的下怀，她正有件大事要探张家太太的口风，因看出张家太太不是爱叫人在身边凑趣的，便不肯放过这个机会，此时见人都出去了，正是个话缝，便开言道：“才刚是府上二少爷吧，真真是一表人才，不知举业了没有？”
姚氏道：“还不曾，他老爷恐他年纪小，根基不扎实，不许他下场呢。”
崔大姑就点了点头，道：“要说也不小了，这个年纪有家有室也属平常，府上少爷还没定过亲事吧？”
姚氏听她这话头似乎有提亲的意思，略一思量，也不点头也不摇头，只含笑等她往下说。
廷玉的亲事说来也算波折，早在京里时，姚氏心里便有了打算，因两边孩子年纪都还小，性情未定，二嫂又直言不愿叫孩子离开身边太远，眼看着离京在即也就没提起。等回了原籍，张英对外只说孩子已经定下了，一则是为避吴知府提亲，怕不好回绝；二则也是不肯叫廷玉早早成亲，怕耽误他用功上进，这在张家也是由来已久的，除却二房，各房子侄结亲都晚，张家长子廷瓒十八岁成的亲，还是因为岳家要放到外任才赶着办的。不过，现如今廷玉年纪也不算小了，吴知府又升迁去了别处，倒不必再有顾虑，若是有好的，先定下来也未为不可。
崔大姑见姚氏不肯搭茬，不知她心里是个什么意思，不过，既然冯家托了她，成不成的好歹得回个话，就开言道：“咱们城里现管着缉盗、河务的冯汝仁镇守，太太不知听没听过？他家原本世居在西北为朝廷守边，南边打仗才调回来，因平叛有功升任到本地做同知有一年多了，官声很清。”说完看了看张家太太，见她似乎有些兴趣，又接着道：“他家里一对儿女都正当年，正在议亲，前些日子托了我，我思量着，想把你们大房的廷瑗说给他们家少爷。”
姚氏听她说要给廷瑗提亲，不由“哦”了一声。
崔大姑就笑道：“只你们大房儿媳妇儿要生产，这些日子一直不得空，还没来得及细说。”
姚氏点点头，心里暗自思量起来，又听崔大姑接着道：“冯家还有位小姐，今年一十六岁，生的粉雕玉琢一般，也是手心里擎着养大的，却难得知书识礼，性子又柔顺平和——要我说，女孩家相貌也还在其次，至要紧是性子要温驯，但有了这一样，旁的进门再教也不晚，就怕性子不好，俗话说江山易改禀性难移，那才是一点办法也没有。”
姚氏听了崔大姑这一番高论，知道她这是要把冯家的小姐说给廷玉，便仍旧不肯搭话，心说女孩子温柔顺从固然不错，只是十几岁的小姑娘就失了天真活泼，却也过分老气横秋了，廷玉又是那样的性子，只怕不合适。
崔大姑见张家太太也没个态度，不由心急，又道：“这冯家小姐我是亲眼见过的，前面的话句句属实，若不是冯家立意要选个人品、才学、家世样样配的过的女婿也等不到今日，太太看怎样，不如就相看相看。”
姚氏闻言沉吟了下，道：“不是说给廷瑗提他们家少爷吗？还是一个一个来吧，别一个不成，倒结了仇，一个两个都不成才是。”
崔大姑听了，并无别的话可答，只得笑道：“若是都成了，倒是一段佳话。”
廷珑在房里躲了半晌，一直不见崔大姑回来，就很怕她罗唣母亲，累她劳神，忙又匆匆折回正房去，进门果然见姚氏正歪在绣墩上说话——若不是累的狠了，姚氏是不肯当着人这样做派的。
廷珑忙上前笑道：“厨下已送了饭过去，太太也别光顾着自个儿说的痛快，让姑姑移步过去用饭吧，改日再请来陪太太说笑也是一样。”
姚氏听了就笑道：“是我疏忽了，还请崔大姑快去吧，我这吃着药，正忌口，没什么好的，就不留你了。”
却听崔大姑道：“不忙，这几日没见姑娘，不知绣活做的怎么样了？”
廷珑听她提起功课，倒不好赶她了，只得笑道：“并没落下，得空就在这边做些。”
崔大姑听说就道：“拿给我瞧瞧。”
廷珑不大乐意，情知躲不过，也只好叫丫头取了来，交给崔大姑品评，心里已是为她那大头娃娃杜撰了好些说法，准备崔大姑一开口批评，就往远处栽赃说是京里的新鲜花样子，不信她肯去考证。
谁知崔大姑翻来覆去看了一遍，只道：“也很能拿出手来了，平日里无事慢慢做吧，明日起我开始教你行止上的规矩。”
廷珑没想到是这个结果，先愣了一下，才有些明白崔大姑的意思，不过明白归明白，还是兀自不死心的挣扎道：“等太太身上好些了，再学新的吧。”
崔大姑却是铁了心的要早教完早走路，只道：“你有这个孝心就够了，太太屋里还少了伺候的人？”
姚氏听见也笑道：“说的是，你用心学规矩吧，少来闹我，只怕我好的还快些。”
廷珑无语，暗叹自己怎么就混成这样，连亲娘都倒戈了，可惜，她心里的小算盘实在算不上理由，也根本不能宣之于口。
及至崔大姑回去了，廷珑还像只□□似地，咕咕的生闷气，想着以然马上要押船去北边，只怕这两日就来家辞行，已是提前告诉过她的，自然是有所期待，到时若不见她，难免失望。
姚氏不知内情，见廷珑不大高兴，只当她躲懒，安慰道：“早晚的都是你的事，早学完了，好送了她走，清清静静的自在不好吗？”
廷珑不敢让母亲看出什么来，也不肯叫她操心，强自按捺住心绪，笑道：“知道了，娘。”
姚氏最喜廷珑心地疏朗，从不为什么事耿耿于怀，见她露出欢颜，就放下心来，逗她道：“今晚上又弄些什么吃的？”
廷珑也凑趣道：“太太猜？”
“左不过是些乱七八糟的汤汤水水，再没别的了。”
一时丫头捧了食盒进来放在桌上，廷珑上前一层层揭开，只见最上面是摆着梅花攒心样式的几个碟子，依次盛着雪菜冬笋，奶汁干丝，瓜盅牛肉松茸汤，桃仁鸡片几样清淡小菜，鲜红翠绿奶白，望之喜人；捡下这一层来，下头是一笼屉小包子，白胖胖的，端下来，最下边还有一只砂锅，煨着翻滚热的白粥，香气扑鼻。
廷珑摆了碗筷，笑道：“今儿吃荠菜馅的包子，配百合山药粥，又清淡又温补，可不是乱七八糟的汤汤水水。”
姚氏吃了这些日子的药，嘴里正发苦，见有鲜荠菜，也笑道：“三月三，荠菜赛灵丹，给你二哥哥送去了没有？”
廷珑道：“这是病号饭，二哥哥可吃不着，就咱俩吃。”才说完，就听张英从外头进来，笑呵呵问道：“什么好东西，就你们娘俩吃？”
廷珑见父亲回来了，忙笑着起身立在一边，姚氏上前服侍张英换衣裳，问道：“今儿大哥接老爷下山什么事？”
张英看了廷珑一眼，才道：“没什么大事。”就不肯再说。
廷珑见机，忙转到外间去张罗洗脸水，又吩咐丫头去厨下取老爷的饭菜来。等到忙完了，进去请老爷出来净脸时，才听了一耳朵，说什么“分家”。
廷珑打定主意，父母亲不想告诉她的，她就不问，果然，等用过饭喝茶时，张英再不提什么“分家”不“分家”的，转而说起替廷玉寻先生的事来，十分得意道：“那先生当年是名满江南的才子，更兼任侠使性，为人仗义，可惜屡试不第，半生潦倒，不过真才实学是有的，也不好请。”
姚氏听了，只道：“才子嘛，仕途多半是不太得意的。”
廷珑闻言几乎让那一口热茶呛着。
张英也顿时不言语了，半晌才又道：“这人听说脾气是有些古怪，虽有些才学，但若性情不好只怕……”