第五十一章·回礼
所谓“二十八，把面发；二十九,蒸馒头；三十晚上熬一宿”。
做了年蒸后,不过眨眼的功夫，年三十近在眼前了。
照着习俗，除夕这天各家各户都是要祭祖的。虽然于男尊女卑的社会里,祭祀一事跟妇人们无关，可这亲戚云集的一天里,谁也不愿意蓬头垢面地见人。所以，和后世的理发店一样,除夕这天，于梳头娘子们来说，竟是年前最后的一个“小高峰”。
和之前王大娘曾刺着莫娘子的话里所说过的那样，往年每逢着这样喜庆的时候,莫娘子的生意总是格外惨淡。可今年却是个例外。甚至,都到了二十九了,还有人家急急来找着莫娘子,预定着次日除夕里的大妆。
一开始时，莫娘子还以为是因为坊里王大娘忙不过来,那些妇人们又没个耐心去坊外找别的梳头娘子,直到她于路上遇到王大娘，听着她那满是酸味儿的话，莫娘子才反应过来——却不是因为这个原因，而是因为，她家阿愁得了王府两位小郎青眼的缘故……
和孙老战战兢兢收藏起两位小郎随手所捏的面食一般，似乎不少人家都觉得，便是他们没那福气亲自跟王府小郎们有所接触，借由被王府小郎所看中的阿愁，多少也能叫他们沾上一点王府的富贵……不得不说，便是在秋阳的那个时代里都有个“名人效应”，又何况这个时代里，人们对真龙血脉有着一种格外的崇敬。
对于这样的情由，莫娘子师徒都颇为无奈。且，莫娘子生怕阿愁因着这个原因而不知自己的斤两，便很是严肃地敲打了阿愁一通。
两世为人的阿愁又不是个真孩子，自然深知，她于两位王府小郎君来说，只是个“乐子”。可便是她很是诚恳地跟莫娘子说，她不会因着两位王府小郎的“看中”生出什么别样心思，显然莫娘子还是不放心她。每跑完一个主顾，主顾家里对阿愁的格外殷勤，总不免又叫莫娘子想起这样的情由来，然后便总忍不住又敲打阿愁两句。却是叫前世受够这种苦楚的阿愁立时深信起，莫娘子肯定是秋阳奶奶的转世来。
隔了一世，再次遭遇这种不信任，直把阿愁郁闷得恨不能当即扎了那两位王府小郎的小人儿来泄愤。
也亏得自年蒸后，许是除夕在即的缘故，两位小郎再没来找她，不然阿愁还真不能保证，她能不能忍住脾气，不把这一肚子的郁闷给当面发作出去。
除夕这一天，阿愁和莫娘子起得比往日都更要早一些。二人匆匆吃了年蒸的包子后，便这般早早地出了门。这一天里，除了两家老主顾外，跟莫娘子有约的还有八户人家。等忙完最后一个主顾，那天色都已经黑了下来。坊间原本零零星星的鞭炮声，此时也已经渐渐连成了片。
等她们师徒赶回周家小楼时，只见整个九如巷里一片灯火辉煌。二木头正拿着个香头，在巷道里放着鞭炮。招弟盼弟四丫还有孙楠等女孩子们，则捂着耳朵站在院门口看他放鞭炮。见阿愁回来，几个女孩子们立时上前把她拦了下来。莫娘子见状，便笑着叫阿愁留下跟女孩们一起玩耍，她则先上了楼。
这是阿愁于这世间头一次过春节，便是她心里住着个成年人，这会儿也忍不住像个九岁的孩子般，和小楼里的其他孩子们打成了一片。
那二木头独自放了一会儿鞭炮，见楼里的女孩们都聚在门口的灯笼下各自说着话，竟再没一个关注他了，这熊孩子忽然点了个鞭炮往女孩们的脚下扔去。
顿时，周家小楼门前响起一片惊呼声。四丫挽着衣袖追着二木头打了过去，她大姐招弟怕她没个轻重叫孙老怪罪了，便赶紧也追过去阻拦。来弟盼弟和孙楠都已经习惯了二木头的淘气，跟着冲那二木头的背影骂了两声后，三个女孩又叽叽咕咕地说着新年的新衣裳来。
这边各自笑闹着时，那边，巷口外的街上忽然响起一阵马蹄响。
此时天色早已经完全黑了下来，加上今儿是除夕，阿愁跟着莫娘子回来时，已经看到，路上早已经行人稀疏了，这会儿听着马蹄响，她不由好奇地扭头看了过去。
只见巷口外的暗影里，忽然停下一辆黑乎乎的马车。不一会儿，只见巷口门户大敞的老虎灶上那片光影里，踩进一个穿着深色大氅的人。那人行动间，从大氅的下摆处露出一角浅色的袍带。于他的身后，似乎隐约还跟着几个仆从。
那人下了马车后，也不管身后的随从是否跟上，这么从容地走进了九如巷。因是除夕，巷内的人家依着习俗，家家户户都大敞着门户。那从住户家里投出的光线，忽明忽暗地照在那人身上，却是忽地令阿愁眼前一阵恍惚……
那明灭不定的光线，那从容不迫的步态，以及，那一刻，某种无法解释的微妙印象，忽地令阿愁心头一阵激跳。明明眼前只是一条古老的巷道，可于阿愁的脑海里，却隐隐约约似叫她看到了前世时，她家楼下的那条小径，以及小径上，正一步步向她走来的秦川……
那人走过来，于她的面前站定。那张遮在宽大风帽下的脸，明明跟秦川生得一点儿也不像，却是不知怎么，叫阿愁忆起，那天，秦川那张遮在羽绒服宽大帽檐下方的脸……
阿愁忍不住往后退缩了一步，却不想，她的脚正踩在背对着她的来弟的脚后跟上。
正跟几个女孩说着话的来弟“嘶”地倒抽了一口后，正要回头抱怨阿愁时，却是忽然看到，阿愁的面前不知何时竟站了个人。
那人抬起手，推开头上的风帽。
顿时，似乎连小院门口挂着的大红灯笼都于瞬间明亮了一下。
“二、二十七郎君？！”
来弟下意识里惊呼了一声，却是忽地一转身，缩到了她姐姐和孙楠的身后。
孙楠和盼弟一回头，不由也吓了一跳，三个胆小的女孩立时丢了阿愁，转身跑回了小楼里，只留下阿愁站在门口的台阶下，呆呆看着那于灯影里低着头的李穆。
“怎么，不认得我了？”
李穆那隐在眉骨暗影下的一双眼，于黑白分明中，透着一种令人心悸的光芒。
那一刻，阿愁的心脏似被人狠捏了一把一般，她蓦地再次后退了一步。
此情此景，竟如那前世再现一般……
十五岁那年，她险些因廖莎莎而犯下大错后，曾有近半年的时间一直在躲着秦川。然后，于冬日的一个晚上，差不多也是这样的时间里，秦川于她家楼下截住了她。他叫住她时，也如现在这样，问着她：“怎么，不认得我了？”
再次本能后退的阿愁，险些儿叫身后的台阶给绊倒。
李穆的眼眸飞快一闪，伸手扶住她，看着她又道：“之前我总觉得，好像在哪里见过你一样，偏怎么想都想不起来。你呢？你可记得以前在哪见过我？”
被李穆握住手臂的阿愁，此时除了发呆，也只能发呆了。她呆呆看着李穆，半晌都说不出一个字来。
直到打闹着的二木头、四丫和招弟注意到这边的动静跑回来，李穆才收回手，回头冲那三人微笑了一下。
对于两位王府小郎君，小楼里的众人们一致认为，那位二十六郎君是个可亲可近的，而虽然也一样笑脸迎人，可这位二十七郎，却给人一种不好亲近的印象。因此，便是这会儿他笑得很是和善，依旧令四丫和招弟远远地站住了。连一向胆大包天的二木头，都捏着那香头没敢靠前。
最后还是听到女孩们的通报，急急迎出来的孙老，才叫阿愁从恍惚中醒过神来，赶紧侧身让开了门口。
“小、小郎怎么来了？”
孙老挤开阿愁，看着李穆激动地搓着手，一副不知该是行跪拜大礼还是仅作揖问安好的忐忑。
亏得李穆及时扶住他，嘴里说着“免礼”二字，这才终结了孙老的纠结。李穆笑道：“前儿受了你们各家的礼，总不好不回礼。正好这会儿闲着没事，过来给各位拜个早年……”
他一边说着，一边扶着孙老的手，头也不回地从阿愁身边走进院中，却是连眼尾都不曾再给阿愁一个。
阿愁眨了眨眼，于众人的背后伸手按了按仍莫名激跳着的胸口，趁着众人的注意力全放在李穆身上，她赶紧悄悄溜上楼去。
于楼梯上背对着众人的阿愁自是不知道，她才刚一转身，李穆的眼往她背后看来，且，那唇边还飞快地掠过一抹浅笑。
正如李穆所说，他是来给众人送回礼的，因此，只他一个人来了，并没有带着那一向跟他焦不离孟的二十六郎。而回礼一事，自是不用他亲自动手，他于天井里跟孙老和晚了一步才迎出来的王夫子各说了两句话后，便转身打道回府了，只留下珑珠在那里分派着各家的回礼。
*·*·*
因今儿是除夕，坊间那原本该于暮鼓时分关闭的坊门，难得地仍开启着。只是那不时响起鞭炮声的街道上，显得出奇的冷清。
这个时辰，该到家的都已经到家了，那还没到家的，都于路上向着团圆的家宴狂奔着。仁丰里通往王府的大道上，一辆驷马马车正狂奔在夜色中。被熏炉烤得暖融融的车厢内，李穆裹着身上的大氅，那张一如女孩儿般精致的脸庞上，正无声地展露着一个令人目眩的笑容。
这样一来，他想，她肯定不会认错人了。
千般算计的李穆，却是再想不到，此时的阿愁心里正想着什么……
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等孙老和王夫子亲自将李穆送上马车，再回到小楼里时，只见楼里的众人一阵群情激荡，到处都洋溢着一片激动的议论声。
年蒸那天，因书院里还没放假，王夫子并不曾有幸见过两位王府小郎君。如今这么亲眼一看，和所有偏个美色的大唐人一样，虽然只这短短不到一盏茶的功夫，全然不能叫王夫子了解到这位二十七郎君的性情为人，他依旧为这位二十七郎君的丰采所折服，却是从他的相貌到举止，一时间，那种种溢誉之词，简直都可以编个大词典了。
王夫子的夸奖，叫孙老听了，竟是比他夸了他那宝贝孙子二木头还要高兴，忍不住摆出一副他跟两位王府小郎乃是忘年之交的模样，跟王夫子炫耀着年蒸那一天里，两位小郎君是如何亲切地跟他交谈着，如何屈尊向他请教该怎么做包子，以及他如何深入地和两位小郎探讨着年蒸的意义……
至于珑珠。派完各家的年礼后，已经好几年不曾在家过年的她，这会儿早被她母亲郑阿婶给拉回了家。站在二楼的走廊上，阿愁不用竖耳朵，都能听到郑阿婶那比往日里高了不止一个八度的笑声。
李穆过来时，莫娘子正在房里梳头换衣裳。等她换好衣裳出来，李穆已经走了。因此，莫娘子和韩家那两位同样忙着梳妆的姑娘一样，竟都没能见到李穆。见众人都激动议论着，莫娘子便问着那趴在栏杆上，探头看着楼下热闹的阿愁道：“那位小郎来做什么的？”
“不知道啊。”阿愁没有抬头。她怕她这会儿抬起头来，会叫莫娘子发现她眼底正闪烁着一层泪光。
李穆推开头上风帽的那一刻，叫阿愁再次意识到，秦川于她心底所占的分量。那一刻，她忽然后悔了起来。前世时，她应该可以再勇敢一些的，哪怕她因为把真正的自己袒露于秦川的面前，叫他嫌弃了她，至少于她来说，这是个答案，她可以从此了结那段感情，放下一切重新再来。偏她懦弱地选择了逃避，以至于便是隔了一世，没解开的心结，依旧还是一个无解的疙瘩。
前世时，秋阳便多少有点强迫症，哪怕是一本叫她看得直打瞌睡的书，她也要忍不住看到最后一个字，何况这是有关她自己的故事。
那一刻，阿愁无比渴望着能够再次遇到秦川，能够给他俩之间的事，一个最终的结局。而不是像如今这样，仿佛一个开放式的结尾，叫她心里总有种说不出的牵挂……
李穆说，他觉得她很眼熟。其实她也早觉得他极像秦川了，甚至比那长着一张秦川脸的周昌还要像。可，算李穆是秦川的转世，那终究已经是另一个人了，再不是她的秦川，不能给她的故事一个明确的结局。何况，他还未必是……
前世错过的，终究是错过了。阿愁心里明白得很，换了一世，哪怕她能有幸遇到秦川的转世，那也终究不是前世了。秦川于她，终究只能是前世的遗憾。
*·*·*
因除夕的守夜，各家娘子们于大年初一时都不需要另梳头，倒叫莫娘子终于得了难得的一天休息。
和小楼里其他拖家带口的住户不同，已经跟娘家决裂了的莫娘子家里人口简单，以至于过年也极简单，不过是一早向着楼上下的邻居们团拜过后，没什么事情可做了。
莫娘子是清冷惯了的性情，并不于坊间各家串门，不过她倒并不想也同样拘着阿愁，当四丫等人来叫着阿愁去给九如巷的邻居们去拜年时，她便点了头。
虽然骨子里是个大人，却多少有些童心未泯的阿愁，便跟着这些孩子们，出门给各家拜年去了。
等各人收了一口袋的铜板回来周家小楼后，跟后世过年时比着压岁钱的孩子们一样，一个个都挤到二木头家的西间里，各自数着各自得的压岁钱。
二木头得意洋洋道：“今年还是我拔了个头筹。”
大木头孙楠撇了撇嘴，道：“阿爷又偏心你，只给了我五枚铜板，倒给了你十枚。”
二木头笑道：“你是女孩嘛。三木头不也得了十枚？”
“什么什么？”四丫一歪头，好奇问道：“三木头是谁？”
孙林二指着那在榻上乱爬着的小宝笑道：“小宝呀！如今他可有大名了，昨儿阿爷刚给写上族谱的，叫孙森三。可不是三木头了。”
“为什么叫这个名字？”招弟问。
阿愁笑道：“是因为‘森’字三个‘木’吧。二木头的名字，‘孙林二’，那‘林’字两个‘木’，所以叫‘林二’；小宝自然是‘森三’了。”却是又笑道：“你们家若是再添个弟弟，又该怎么起名呢？四个‘木’是个什么字？”
阿愁的话，不由叫四丫瞪大了眼，问着她道：“你竟识字？！”
“是啊。”阿愁笑道。
“怎么可能？！”那二木头忽地从榻上翻身坐起来，凑近阿愁的脸，看着她道：“你不是慈幼院里出来的吗？你怎么可能会识字呢？谁教你的？”
“我……”阿愁一呆。直到这时她才想起来，于这个文盲一大把的年代里，识字的人原极少，识字的女孩更少了。便是王夫子自己是个教书先生，他也不过于闲了时，出于情趣才教着四个女儿识得几个常用的字而已。因此，她能识字，该算得是件极不合理的事了……
在她发着呆时，门口忽然有人笑道：“她说她识字，你们真信了？不定她只识得那几个字，这是给自己脸上贴金呢。”
众人一扭头，只见那韩大姑娘韩枝儿站在门口处。在她身后，带着两个女儿来孙家拜年的韩大娘，正跟大李婶和小李婶唠着家常。
二木头一听不乐意了，叉着腰道：“大过年的，会不会说话啊？！”
那小李婶于门外听到，立时不分情由地喝着二木头道：“怎么说话呢？！”
大李婶听了，赶紧一拉小李婶的胳膊，道：“新年头一天呢。”
韩枝儿的怪话，阿愁自然不会往心里去，可她有点心疼替她说话却挨了他娘一嗓子的二木头。见这孩子表面看着一副无所谓的模样，其实眼眶都有点红了，她便掂着掌心里新得的压岁钱，笑道：“我们买鞭炮放去吧。”
这个提议，立时得到其他孩子们的一致称“好”。于是，一帮大大小小的孩子们呼啸着，无视那韩家两姐妹的眼，这么冲出了院门。
出了门，四丫一只手拉着二木头，一只手拉着阿愁，老气横秋道：“你俩也别恼，她一个嫁不掉的老闺女，心里有怨气，自然说话也不好听了。”又恨恨道：“冲她那样，只怕今年也嫁不掉。”
“哎呦，”她大姐姐，为人一向老实的招弟立时推了她一把，道：“新年头一天呢，何苦咒她。”
“活该，”四丫翻着眼道，“别当我没听到，她背后可是说阿娘……”她忽地一收口，然后一阵连呸，又恨声道：“活该她落得这样一个下场。她们家里，也韩大娘是个命苦的，偏那两个小的，都不是东西。那韩大娘求着宋老娘，替她挑了多少夫家呀，她不是嫌这家穷，是嫌那家兄弟多，只恨不得人家上面全都死了老子娘，再没个负担，下头也只一根独苗，她过去享着那清福了。偏她自个儿连一文钱的嫁妆都没有，只想着攀高枝儿。”
却是因着这句话，叫一众孩子全都想起年蒸那一天的事来。众人你看看我，我看看你，忽地全都笑了。
四丫撑着阿愁的肩笑着：“昨儿二十七小郎来的时候，你们看到没？她们两个急急收拾打扮了，却再没想到，人家脚不沾地地又走了，倒叫她俩竹篮打水一场空。该！”
“过年呢。”阿愁装着个厚道模样，推着四丫笑道。(83中文 .83.)