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第七章唇枪舌剑各方争权夺利
这边五姨娘和奶娘商议着，那边二姨娘的院子里也是灯火未熄。
金锁服侍下两个姑娘，抬眼看看正屋，便掀帘子进去，见她妹妹金环还在那里鼓捣着熏香，忙低声问道：“怎么这会儿了还在摆弄这个？姨娘还没睡下？”
金环摇摇头，扣上熏香炉的盖子，又冲里屋一呶嘴，道：“黄妈妈还没走呢。”
正说着，黄妈妈由二姨娘相送着出来了。
两个丫环连忙敛首站好。
黄妈妈看看金锁，笑道：“二姑娘和四姑娘可是都歇下了？”
“是，”金锁笑道，“所以才来报二姨娘一声。”
黄妈妈点点头，道：“两个姐儿身边有你，姨娘也能放心了。”
说着，又转向二姨娘，道：“老太太虽那么说，到底还该有个主次才是。这中间的关节，姨娘自己要把握住才好。”
二姨娘笑道：“多谢妈妈提点。”
“这有什么，”黄妈妈摆摆手，“你也是我看着长大的，虽说如今你老子娘都不在了，可往日的情分还在。我不看顾着你，又能看顾谁去？行了，别送了，也晚了，都歇着吧。”说着，便领着上夜巡查的人走了。
二姨娘站在帘下，低头思索片刻，又扭头看向两厢，见那里灯火都熄了，便问金锁：“四姑娘今儿咳嗽可好些？”
“好多了，晚上已经不咳了。”
金锁一边应着，一边扶了二姨娘回屋，又道：“老太太到底是怎么想的？现成的放着姨娘不用，倒还叫上那些什么都不懂的姨娘们，也不怕府里被折腾得乱了套。”
“你懂什么？！”二姨娘“啪”地一指头弹在金锁的额上，笑道：“老太太这么做自有她这么做的情由，岂是你能知道的？”
金锁摸摸额，笑道：“可不就是不知道才问的嘛。姨娘给说说？”
二姨娘又看了一眼两个女儿的卧房，叹了口气，道：“别以为老太太老了，就好糊弄，她心里明白着呢。现下我们这是在老宅，人情往来不多，家里没个分寸也没人理论。若是将来回了京城还是这样，那可是要贻笑大方的。何况，也没有哪个大家世族说是由一个妾出来主事的。就算上头顶着太太的名，若下头只有我一个，明眼人谁又看不出来？还不如把所有人都拉上，各自分派了事由，倒也让人无话可说。”
想到老太太这一招似在防备着什么一样，二姨娘的心不由就是一沉。
那小金环向来是个聪明的，眨着眼笑道：“这么说，分派了什么事由，倒是关键了？”
二姨娘不由赏识地看了她一眼，又伸指头一弹金锁的额头，笑道：“瞧瞧，你比起你妹妹来，可是差着一大截呢！”
金锁抬手揉了揉脑门，道：“可她比起姨娘来，差的就是一座山了。”
这马屁拍得二姨娘甚是开心。主仆三人说笑了一会儿，二姨娘想起两个女儿，不由又愁起眉，拉着金锁的手嘱咐道：“我只有这两个姑娘，将来若真分出去住，就只能靠你帮我照应着了。你可得替我好好地上着心，千万别叫那些人带坏了我的姐儿们。”
说着，又叹了口气，道：“小二的性子有点偏，我看她那个奶娘不顶事，赶明儿金环去二姑娘跟前吧，别人我也不放心。”
—*—
第二天一早，太太领着众姨娘去给老太太请安，老太太想着昨儿晚上说的事，便对太太说道：“这府里添丁，其他的事都还好说，只这奶娘、丫环、婆子都得仔细挑选才是。还有，原先姑娘们都还小，各人跟前的丫环婆子也都只是混着姨娘们的一起在用，倒没怎么细分。如今只等老四老六生了后就要各人分了院子，既这么，所需的人手你们也一并给挑了吧。”
太太无精打采地应下，领着众姨娘退了出来。
快到上房时，五姨娘见太太又要依着往日的习惯，不进院子就要遣散她们，她忙上前一步，笑道：“这还是老太太给太太的第一件差事呢，可是得做个开门红才好。”
她这话不禁就让李氏瞟了她一眼。李氏是早就打定主意不欲管事的，如今见她这么上赶着，便问道：“你可是有什么主意？”
五姨娘等的就是这一句，忙笑道：“我能有什么主意，还不是唯太太马首是瞻。太太若有用得着我的地方，尽管吩咐。”
却是一句不实的虚话。
太太不禁就又看了她一眼，见她一副跃跃欲试的模样，便低头想了想，扭头吩咐黄莺：“去把四姨娘和六姨娘也叫来，这事儿多少都关着她们，既如此，干脆就一起来吧。”
不一会儿，六姨娘和四姨娘就到了。
听说是替哥儿姐儿们准备人手的事，别人倒还罢了，六姨娘活泼地笑道：“这事儿我可得替我们哥儿长长眼。”
一句话直说得众人都拿眼横着她。
大太太更是揉着额头道：“老太太也说了，这事儿得由你们帮衬着我。你们谁有什么主意就说一说吧。”
那五姨娘昨儿晚上想了一宿，早就在等着这一句了，此时立刻笑道：“我听说，后街上还没领差事的人也多，从他们当中挑，怕还挑不出好的来？就算一时挑不出什么特别出色的，也可以从我们这些人的院子里去挑。再不行，也可以去外面找可靠的牙婆来荐一些出色的进府。”
太太听了也不置可否，只抬眼看向其他几位姨娘。
那六姨娘是什么都不懂，张着双漂亮的大眼睛在那里左顾右看。
四姨娘还是一如既往地做着她那不出声的皮影儿。
只有二姨娘垂手道：“按照府里的章程，哥儿姐儿们院子里的人数都有例可循，倒也不算繁难。只是，”她抬眼看看太太，“只是我们府里人多，若真像五妹妹说的那么办，只怕挑到哥儿姐儿落地也挑不完呢。”
五姨娘一听，不由就扭头瞪向二姨娘，假笑道：“这么说，二姐姐那里有好主意？”
二姨娘微微一笑，学着她先前的口吻道：“我能有什么主意，还不是唯太太马首是瞻。”
太太最不喜欢的就是这些勾心斗角，不由沉着脸道：“有事说事。”
二姨娘这才一敛衣袖，恭敬地答道：“这也只是个想法罢了。我想着，府里人少说也有几百号，那么一个个挑过去，倒不如请老太太跟前管人事的周妈妈帮忙，先列出这府里合用的人的名册来，然后我们再按照名册一一过堂，这样岂不省些力气。”
这番话一说，顿时高下立分。五姨娘不禁含恨瞪了二姨娘一眼，挑衅道：“若是府里都没有合用的呢？”
二姨娘却是不愿意跟她争斗一般，叹着气道：“五妹妹的意思呢？”
偏那五姨娘就没看出二姨娘的欲擒故纵来，急切地道：“依着我的意思，再到外面找几个可靠的牙婆，选一批好的出来备着才能万全。”又道，“特别是奶娘，我们府上有奶的媳妇子未必够呢。”
二姨娘瞅着她微微一哂，道：“就只怕外面的奶妈子不干净。”
五姨娘立刻怒了，竖着柳叶眉道：“二姐姐什么意思？！怎么我说什么姐姐就驳什么？！”
二姨娘假意惊讶地道：“我没有啊。我只是就事论事罢了。”
“你明明……”
“好了！”太太猛地一挥手，瞪了这二人一眼，又揉着额头道：“都给我少说两句！既如此，这么着吧，二姨娘去老太太那里找周妈妈，叫她备了名册来用。五姨娘那里也去找几个牙婆来备一些人，到时候一齐叫过来挑着就是！”
说着，便拂袖而去。
等李妈妈听到消息赶过来时，就只见太太正在绣房里专心绣着那幅观音大士像，哪里还看得出一点头痛的迹象。
第八章虾道蟹路世人各显神通
这府里要添人的消息，不到当晚便传遍了整条后街，就连在家守着孝的满姐儿一家也都听说了。
晚间，姥姥一脸忧愁地望着在灯下做着针线的满儿母女，道：“虽说老爷答应了让满儿进府，且眼下又有这么个机会，只是，如今你们身上都守着孝，若是因此错过了，可如何是好？”
满儿放下针线，抬头道：“要不，我再去求一回文爷爷？”
姥姥赶紧摇手，“快别！那天若不是正好遇到老爷，就你那么一身孝的跪在人家门口，遇到性子差些的可不得打杀了你！”
满儿也知道自己那天莽撞了，咬着唇低头不语。
满儿娘道：“要不，还是去问问她婶婆吧？”
姥姥听了转身下地，去翻找那天没送出去的那个青皮包袱，一边道：“你们两个都不方便出门，还是我去吧，顺便把那匹缎子送过去，也是个人情。”
满儿一听就不乐意了，抬头道：“送给他们做什么？还不如给了白爷爷呢！”
满儿娘皱起眉，放下活计，教育女儿道：“知道你是那天听了叔公婶婆的话心里不舒服。只是，人却不是像你这么看的。那天你白爷爷对你存了一念之善，故而你感念他的恩情，可你却是忘了你叔公婶婆平日里对我们的照顾了。且不说你爹打小没了爹娘，是他们辛辛苦苦给拉扯大的，就说你爹的这后事，若不是有他们和你荣华叔搭手，就凭我们孤儿寡母的，又怎么能办得周全？如今你倒因着一句话就觉着他们比不上白爷爷了。若是如此，以后又有谁再敢来照应你？”
一番话说得满儿再次低下头去。
姥姥看看满儿，叹了口气，劝满儿娘道：“满儿又不是不懂事的孩子，只是一时想岔了而已，等回头自己转过弯来就好了。”
说着，抱了那包袱就出了门。
等她摸着黑来到李妈妈家门前时，却只见李妈妈正在门前送客。那人姥姥倒也认识，也是后街上不曾得了差事的人家。想来对方也是来走李妈妈的门路的，姥姥想了想，就悄悄往旁边的巷子里避去。
旁边的巷子底，住的正是老太太院中的那位黄妈妈。满儿姥姥刚避到巷子口，就见地上投下一束光影，黄妈妈家的门开了。
姥姥唬了一跳，赶紧又往角落的阴影里躲去。
却只见一个大着肚子的媳妇和一个老妈子从黄妈妈家里走了出来，后面跟着举止矜持的黄妈妈。
“你们且放心，老太太那里我多少还是能说得上话的，”黄妈妈对那对婆媳笑道，“你们回去且安心等着消息吧。”
那婆婆回身笑道：“有您老这一句，就什么都有了。只是，也是我们贪心了，若是能直接到得哥儿跟前，那才是最好呢。”
虽然背着光影儿，却是谁都能感觉得到，那黄妈妈脸上的笑意敛了回去。
“这却不是我们做下人的能做得了主的。”黄妈妈淡淡地道。
那媳妇比婆婆机灵，忙一拉婆婆的衣袖，对黄妈妈笑道：“叫妈妈费心了。能进府去，不管是奶哥儿还是奶姐儿，都已经是我们的福气了，我们却是没得挑的，只等着主子们来挑才是。”
黄妈妈这才重又换上笑脸，道：“正才是这个理儿呢。好了，也晚了，不送你们了，慢走吧。”说着，就回身关了门。
门外，那媳妇埋怨婆婆：“您也忒性急了些，先求着进了府，之后的话不就好说了？”
那婆婆也觉着自己有些造次了，忙笑道：“我不是心疼那些银子嘛，总要砸在实处才是。”
婆媳俩小声说着话，却是没注意到墙角里躲着个人。
等人走远了，满儿姥姥这才从黑暗里走了出来。望着那对婆媳的背影，姥姥不由就叹了口气——只怕满儿娘进府的事也没那么容易呢。
等姥姥来到李妈妈家，李妈妈笑道：“亲家来得正好，我也正要去找你们呢。想是你们也听说了，府里正是要用人的事？”
“正是呢，”姥姥笑道，“正是因为这事来的。因我们想着，我们家里那两个苦命的身上都还带着孝，万一因为这个叫主子们挑剔了，倒是没法子了，因此心里没底，来讨她叔公婶婆一个主意呢。”
李妈妈笑道：“这有什么，都是做下人的，在主子面前哪还有什么守孝不守孝的。我听着，那天满儿可巧遇到了老爷，倒是被老爷亲口同意进了府？”
“唉，”姥姥也不说满儿听到的那些话，叹道：“那孩子也是有些牛心古怪，因心里不平，就这么闹了起来。也是她爹在天之灵保佑，没给惹出什么事端来……”
她这话音还未落，就听得身后一个声音道：“哪还没惹出事端啊，早得罪人了。”
姥姥回头一看，却是她荣华叔。
李荣华刚刚回来，一边掸着衣裳一边对姥姥道：“我刚听说，那叶二听到这件事，气了个仰倒，在那边叫嚷着，说是就算老爷让满儿进了府，他也有法子叫我们满儿一辈子出不了头呢。”
姥姥一听，心下便是一沉。
那李全福原本是避在里间的，听到这话不由一掀帘子出来问道：“你是听谁说的？”
“还能有谁？叶二手下的那个歪嘴刘呗！下午他到我们铺子里去，说是老太太叫给蕃厘观送些供奉，因此就说到了这上头。”他看看满儿姥姥，又道：“没想到满儿倒是个有血性的，是我的好侄女！”
他这话刚落地，脑袋上就挨了他老子一巴掌。李全福怒道：“教过你多少回了，做人莫出格！谁知道哪天你就挡了谁的道，挨了谁的踩？！满儿她年纪小不懂利害也就罢了，你这么大的人了，怎么也这么不懂分寸？！”
那李荣华心里不满，嘴上却是不敢顶嘴，正好他媳妇迎出来，问明白他还没吃晚饭，便扯着他去了厨房。
那李全福叹了口气，扭头看到满儿姥姥满脸的惊慌，便安慰道：“那叶二虽那么说，却也未必就能做得到。只要把满儿弄到内院当差，他手再长，也伸不到内院去不是？”
姥姥道：“可那二姨奶奶……”
李全福道：“二姨娘跟她兄弟可不一样，那是个水晶心肝的人儿，才不会为了这点子面子上的难看跟个小孩子过不去。再说，好歹还有她婶婆在里头照应着不是？”
那李全福嘴上这么说着，心里想的却是怎么叫叶二在满儿头上出了这口气才好，也省得将来带累到自家。
姥姥自是不知道他肚子里的算计，只当他是个好的，好一番千恩万谢。
李妈妈也道：“今儿我们也议到府里请奶娘的事了。我想着，满儿娘虽说是外聘的，说起来也算是咱们府上的人，等明儿我得空往周妈妈那里去一趟，把她的名字也填上，想来这点面子我还是有的。”
姥姥谢了又谢，忽然想到刚才看到的那一幕，因道：“才刚路过老太太院里那位黄妈妈的门上时，看到丁帽儿的老娘跟他媳妇了。听那意思，他们是冲着做哥儿的奶娘去的。我们也想不到那样的好事，只求着能有份差事，有个活路就成。”
李妈妈甩着衣袖冷笑道：“这是怎么说的？凭什么只他们能想这等好事？那哥儿将来可是要养在我们太太名下的，难道倒叫他们往里安插人手？”又道：“你且别管了，这事有我呢！有着自家人不用，难道还要用他们外三路的？”
姥姥听了忙不叠地连声道谢，又道：“听说那位六姨娘也是溱潼湖上的？说起来倒还是乡亲了。”
李妈妈一怔，眨着眼笑道：“正是呢，倒是忘了，你们家也是溱潼湖上的。”
“是啊，”姥姥笑道：“只是离家的日子也久了，连那口子土腔都变得差不多了。”
“这倒是好事，”李全福忽然插嘴进来，对李妈妈道：“赶明儿你跟六姨娘提一提这件事儿，只怕对满儿娘也有好处。”
李全福的插嘴倒叫李妈妈吃了一惊，不禁拿眼去看老头子。
待送走了满儿姥姥，李妈妈笑道：“你这倒了油瓶都不敢扶，生怕担了干系的性子，怎么今儿倒变了，竟说出那样的话来？”
李全福白了李妈妈一眼，道：“不管怎么说，那也是哥儿的亲娘。如今能多拉上一层关系，将来也能多出一条路来。再说，满儿娘要是能做了哥儿的奶娘，将来还不知道有多少好处呢。这件事你且上着些心，别的事宁可让一让，只这一头必是要争一争的。”
李妈妈不禁皱起眉头，道：“黄妈妈是跟二姨娘要好的，那丁帽家的走了黄妈妈的门路，最后必定是要归到二姨娘那里。前儿你又说不可跟二姨娘那边起了冲突，这若是要争哥儿的奶娘，估计这冲突是免不了了。”
“啧！”李全福一咂嘴，斜睨着李妈妈道：“你怎么这么笨呢！所以我才叫你往六姨娘那里递信啊！凭着这乡亲的关系，想来六姨娘也愿意用满儿娘。这样一来，也算是把我们摘了出去，你只需暗地里使劲就好，只千万别跟二姨娘那边当面冲突起来，你可记得？还有，满儿的事你也不要强出头，若那叶二想拿满儿出气，且让他出就是，先顾着满儿娘这一头要紧。”
“那哪成？！”不待李全福说完，李妈妈就叫道：“被他欺负到头上，又叫别人怎么看我们呢？！”
“唉，你可真是头发长见识短！”李全福摇头叹道，“那叶二跟他姐姐可不是一样的性子，这口气不叫他出了，还等将来让他为难到我们头上？！也只有这样，大家伙儿才都能过得去。”
“可是……”李妈妈叹了口气，道：“这么一来，倒是可惜了满儿了，那么机灵的一个姑娘。”
李全福道：“这又有什么可惜的？等她娘做了哥儿奶娘，还怕她将来没个前程？”
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这一夜，后街上那门户关了又开的人家，岂止是黄妈妈和李妈妈这两家，就连五姨娘身边的钱妈妈家门前也没断了这迎来送往。
和钱妈妈家住一个院儿的丁帽娘和他媳妇从黄妈妈家回来，刚关上房门，就听到对门钱妈妈家的房门“吱呀”一声开了。
丁帽娘是个好打听是非的，忙把耳朵凑上门缝。丁帽媳妇是个有成算的，瞥着婆婆哂笑一声，便扶着腰回了里屋。
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