元章十八年秋, 两名宦官纵马疾驰入京，在傍晚时赶至宫口，顾不上与口的守卫寒暄便急奔而入, 撕开了夜色的宁静。
“皇娘娘不成了。”
闲言碎语随着他二人的到来如风般飘散。
事实也确如此。二人入了宫就一个赶去紫宸殿、一个奔去纯熙宫。彼时顾鸾正与位相熟的嫔妃一起小坐饮茶, 闻言一愕：“你说什么？”
“, 真的……”来禀话的宦官气喘吁吁, “三日前精神好，到了前天突然气力不知, 连饭也力气, 昨天睡了大半日, 一直迷迷糊糊的。医说应……应有日了。”
殿中位嫔妃的面色都一变。
虽说皇已病了年了, 离世早晚的事。但这一天到了眼前, 令人心惊胆寒。
一派安静中, 所有人都看向了顾鸾。最终这位皇贵妃沉住气，静了静神, 便吩咐那宦官：“知会各位皇公主, 即刻准备前往行宫。”说罢又看看舒贵妃与贤贵妃, “两位贵妃与我同去吧。”
二人都点了点头。
那宦官了令, 便也有了主心骨。顾鸾又嘱咐他去颐宁宫禀一声，他就告了退，片刻不停地往颐宁宫感。
出了这样大的事, 在纯熙宫小坐的众人自然散了。顾鸾指点着宫人收拾去行宫要的行装, 不到一刻, 楚稷了寝殿：“阿鸾……”
她转过身，告诉他：“我听说了。”
他神色沉沉，点了头：“我已着人备了马车。”
“好。”她应声，见宫人们也收拾差不多了, 就先行一道与他往走去。
一路上，二人都想了许多事，久久未言。行至宫处，皇公主们已都等在了那里，在一片安寂中向他们施礼问安。
顾鸾目光扫过他们，停在永昌面上，上前步，手搭在他肩头：“若难过，就跟你父皇说。”
“儿臣事。”永昌道。
可只说了这么一句，他就紧咬住嘴唇，眼眶泛了红。
“来。”楚稷招手示意他一道上车，永昌稍稍迟疑了一瞬，就跟着去了。
顾鸾见状，有跟去，径自上了自己的马车。一转头，却见霁颖正跟上来，见被她发现，扒着车帘堆笑：“母妃带我一起坐吧！”
顾鸾瞪她一眼：“来吧。”霁颖就手脚并地爬上了马车。
顾鸾想了想：“你近来怎么不爱跟姐姐们待着了？”
一说这个，霁颖就扁了嘴：“不我不爱跟她们待着，她们说话总不让我听，凶巴巴地赶我走！”
她这么说，顾鸾就懂了。
霁颖如今十岁，悦颖与明颖却已都及笄了。楚稷在过年时给她们了婚事，打算再留两年就让她们成婚。顾鸾先前就听她们的乳母说过，两个姑娘家近来坐在一起就常聊婚事，这样的话题大抵不愿让小妹妹听的。
可这道理她懂，霁颖却不懂。心里的委屈泛起来，可怜兮兮地抱住她的胳膊：“母妃……”
顾鸾：“嗯？”
霁颖说：“您再给我个妹妹吧。”
顾鸾：“……”
过不多时，马车驶了起来，一路马不停蹄地急赶之，原本要走三天两夜的路只了一天两夜。
到行宫时，人人都累够呛，却谁也顾不上歇，了车就一齐往皇的椒房殿去。
行至椒房殿口，楚稷吩咐孩们：“你们先去侧殿歇一歇。”
言毕握住顾鸾的手，往正殿走。
景云听闻圣驾到了，匆匆迎出来，在殿口一福：“皇上。”
楚稷顾不上听她问安：“皇如何？”
“……今日又好些了。”景云低着头，“但医说……说……”
四个字卡在她喉咙里，怎么也说不出来。可看着她的神情，两个人就都懂了。
回光返照。
楚稷一喟，迈过槛，步入寝殿。顾鸾随在他身，入殿间视线一抬，便见皇靠着软枕坐在床上，怔然不知在想些什么。
察觉有人靠近，她意识的抬起头，旋即愣了一瞬：“皇上。”
她想床，被楚稷拦住。继而又注意到顾鸾，眸中滞了滞：“皇贵妃。”
顾鸾沉默地朝她福了福，心中五味杂陈。
皇已病了年，形容枯槁，早已了当年的端庄与气派。现病重了，已连说话都什么气力。
她一时想，自己或该退出去，方便皇与楚稷说话。可来及开口，却听皇道：“臣妾有话想单独跟皇贵妃说。”
顾鸾浅怔，见楚稷看过来，便点了头。
楚稷无声地离开，她坐到床边，皇凝视她半晌，嘴角漫开一抹苦笑：“本宫走了，永昌就不必那么累了。”
顾鸾心发沉。
自她一年前病重开始，永昌每个月至少往返行宫一回，谁都看出他累。
顾鸾便也不想说什么空话，只告诉皇：“永昌个孝顺的孩。”
“啊。”皇点点头，笑意深了些，“你把永昌教很好。”
顾鸾垂眸：“娘娘教的。”
“本宫有那么傻。”皇一哂，顾鸾僵笑，不再争辩。
皇沉了沉：“可他不块做皇帝的料。”
顾鸾心底一震，望向皇，一时竟不知该说些什么。
皇眼帘低去，口吻低沉：“这事，本宫想了许久了……皇上早些年与本宫说潇洒，说什么立储当立贤，来却愈发重视起了嫡。每每提起，总说当以永昌为尊。可……”她摇摇头，“永昌心思纯善，资质平庸。本宫看来看去，终觉他当个好儿、好兄长，日或许也当个好父亲，却未必当个好皇帝……”
她一边说，一边抓住了顾鸾的手：“这事，皇贵妃慢慢劝一劝皇上。也只有你劝动皇上了。”
“……好。”顾鸾应声。
应含糊，应心虚。
她知道楚稷为什么会“愈发重视嫡”，说到底，不过说给皇听的，为了换皇舒心。
他与皇并无多情分，可也到底做了两世夫妻。
他们都知道皇寿数不长，唏嘘之余，也盼皇这仅有的年过舒服一点儿，这才商量着这样骗她。
他们想着，皇也就只有这年了，真正的立储之事却过二十年再议也不迟，此事撒个谎也无伤大雅。
可料到，皇竟自己慢慢想通了。
这样的“意”搅顾鸾心里莫名的难受。她陪着皇又说了会儿话，来皇说要见永昌，她才从寝殿中告了退。
退出殿，宦官上前禀说：“皇上正和医说话。”
顾鸾点点头，去搅扰，径自向殿走去，想透透气。
行至正殿一侧，她却见到了景云。景云坐在殿侧的石台上，手里捧着个什么，愣着神。
顾鸾走上前，景云抬头看见她，慌忙抹了把眼泪，起身深福：“娘娘。”
“别多礼了。”顾鸾笑笑，姿态随意地在石台上坐，拍了拍身边，示意她也坐。
景云守着礼数敢坐，顾鸾的目光落在她垂于身前的手上，一凝：“免死金牌？”
景云点点头，嗯了一声：“这么多年……也上。奴婢一直当皇娘娘多想，直至前天才知道，娘娘她……”
她哑笑了声：“事情过多久她就想到了，只提。”
顾鸾沉吟了片刻：“她值你这份忠心。”
“……”景云连连点头，声音低去，禁不住地哽咽，“从前奴婢一直提心吊胆，免死金牌日日带在身上。如今……”她噎了噎，“都说开了，娘娘时日却不多了。”
“老病死，谁也逃不过。”顾鸾打量着她，宽慰道，“你可别想不开。”
景云撑起笑：“娘娘别担心……奴婢事。况且有皇长呢，奴婢好好活着，帮娘娘照料他。”
听她这样说，顾鸾安了些心。也就不再多劝什么，兀自去了殿的园里，由着自己发了会儿呆。
这日里，整个行宫都这样沉郁着。自她开始，皇陆续见了人，晌午时睡了长长的一觉，再醒来时已至傍晚，终于着人请了楚稷去。
顾鸾回到清心苑了晚膳，晚膳撤，三个孩一道回来了。
永昕永昀兄弟两个都已十三岁，不再像小时候一样只知打闹，入了殿，端端正正朝她一揖：“母妃。”
顾鸾朝头看了看：“永昌呢？”
永昕道：“大哥说想在椒房殿陪着母。”
顾鸾点点头，又说：“这大半日我也见到他，他如何了？”
永昕一叹：“就把自己闷在房里，一直哭。我们敲他不让，父皇去敲都。”
“让他自己静一静吧。”顾鸾吁了口气，“但这些日你们要记常去看他，也别一直让他自己待着。有霁颖……”她招招手，把杵在两个兄长身边发愣的儿揽到身前，“你大哥哥最肯宠着你，明天你去找他玩。”
“我明白。”霁颖重重点头。
永昕又说：“母妃，有个事。”
“什么事？”
“就……”他欲言又止，目光划过弟弟妹妹，“你们先出去。”
顾鸾浅滞，霁颖不满地扭过头看他，却听永昀道：“哎！有什么不说的？不就母嘱咐你好好读书，她盼着你日当吗？！”
永昕神情一震，伸手就拽他耳朵：“你偷听？！”
“你放手！！！”永昀大叫，“我才偷听！母叮嘱我别光顾着玩，日若你当了，我要知道好好辅佐你，我这么一猜……那跟你说的肯就当的事了呗！你快放开我啊！！！”