且说周瑞等人从扬州回来，周瑞家的自是到贾母面前回话，老太太盯着的时候她还不敢先跑去给王夫人透了口风。
不过这一行并没有什么收获，林府一切正常，后宅干净得令人不敢相信，一个姨娘也没有，管理内宅事务的是个姓谢的嬷嬷，而黛玉也在学着照顾自己的父亲和弟弟。
便是吕进家的见了雪娟，也没有打听到什么有用的消息，关于林海续弦的事，林府根本没有这方面的话传出。
顿时所有人都在猜想，是否是老太太多心了？便是贾母自己，也开始怀疑其自己的判断来。
还不及深想，倒是宫里传来了极大的好消息：贾元春晋位成了丰贵人。
贾家顿时一片欢腾，贾母也是极高兴的。虽说贵人还不是宫中主位，但元春这次晋位，表明她已经入了皇上的眼，只要在皇上那边挂了号，凭元春的容色才华，未必没有机会再进一步。
贾母高兴过了，便叫来了王夫人，打发了其他人下去，只留一个鸳鸯伺候。
贾母对王夫人道：“下个月就是福夫人三十的整寿了，福家想必会大办，你备下厚礼，和老大家的一同去贺寿……把迎春和探春都带上。”
王夫人倏然一惊，道：“老太太是想……”
贾母淡淡地撇了王夫人一眼：“你的那点小心思，就收起来吧，别觉得探丫头嫁得好了就会压了你的体面，她毕竟是记在你的名下的，是要叫你母亲的，她嫁得好了，铺的路子也是给元春和宝玉走的，这一点你最好想个明白。福家的大公子，如今正是十来岁，可惜探丫头还是小了些，迎丫头倒是正好，性子却太过懦弱，和福家结亲怕是不太可能，如今叫你带出去，也不过是让她们见见世面。最主要的，只是摆一个姿态给福夫人和令妃娘娘看。”
王夫人道：“元春晋位，未必就是福夫人和令妃娘娘……”
“闭嘴。”贾母狠狠地瞪了王夫人一眼，这个儿媳妇，她一贯不甚得心意，目光实在短浅得很，“元春进宫多年只封得一个小小的答应，可见必是上面有人压着，如今却能一跃成为贵人，绝对和我上次让你走福家的门路有关，令妃娘娘虽不是主持宫务的宫妃，但毕竟受皇上宠爱，有的时候说上那么几句好话，比什么都来得有效。”
王夫人讷讷地闭嘴，心里却是不服气的，想她堂堂王家嫡女，又是贾家的当家夫人，论身份尊贵，哪一点不如那个福伦夫人？不过就是仗着宫中有个做宠妃的表妹，一家人都跟着鸡犬升天。哼，她的元春论容色品貌及身份，必不比那令妃差，等将来得了帝宠，福家、令妃也必得掉头看她的脸色，如今赔出去的一切，总有一天要她们加倍奉还。
福伦夫人寿辰那日，邢夫人和王夫人带着迎春和探春一并去了福府。
邢夫人惯来小气，哪里舍得备厚礼？嘟嘟囔囔地说这福家和贾家非亲非故，又只不过是个靠着裙带关系刚刚爬起的新起之秀，何必上杆子巴结。还是被贾母狠狠地发作了一通才罢休，却着实不肯备厚礼的。贾母无法，只得自己备了礼让她带去，关于走门路给元春铺路的话，却除了王夫人没再和任何人说起过。
王夫人虽然也心疼贺礼，但终究是为了自己的女儿，再加上贾母为了不显示厚此薄彼，也备了一份礼给王夫人，王夫人便自己又添了几样。
迎春和探春跟着两位嫡母出门，心情却各不相同。迎春心中惴惴，着实不喜欢应对这些场面，在女眷堆里，应对众夫人的问话，也很是木讷。倒是探春，年纪虽小，但谈吐有物，机敏懂进退，加上迎春的衬托，顿时拔高了一大截，给不少夫人留下了好的印象。
日子便在林家的平淡、贾家的应酬中，溜溜达达地又过去了一年。
贾家接到林海续弦的消息的时候，也只来得及赶去参加婚礼，却来不及做什么手脚了。
贾母的脸色有些铁青，她总觉得林海即便要续弦，也该先和她说一声，毕竟她还是两个孩子的外祖母，绝不该是如今这样先斩后奏一般掐着时间报信。林海当初整顿后宅时，几乎是个大换血的过程，即便是贾敏留下来的人，大多不是送到庄子上养老，便是发还了卖身契，留下来的少数几人，因为贾敏不在了，和贾府传递起消息来也不是那般便利了，所以贾母对林家的消息也没有那么灵通了。
不过令贾母稍稍安心的是，林海续弦的对象是那个黛玉和墨i口中的“夏姑姑”。
这个夏姑娘家世不显，又无父无母，反倒有一双拖油瓶，和贾敏比起来，自是差了很多的。贾家也不必怕被人压了一头去，有黛玉和林墨i在，贾林两家的关系，断不了。
而且这夏姑娘医术高超，擅长调理身体，即便她进门不久就怀了身孕，在别人眼中也属于正常。不至于坐实贾敏这么多年在林家动的手脚。
贾母思虑已定，最后决定打发贾琏和王熙凤一同前往扬州贺喜。让王熙凤去，主要是让她看看这夏姑娘究竟是怎样的人，贾琏去是见不到内眷的。另外的任务则是要把黛玉接回贾府，林墨i则是不用想的了，林海绝不可能放任嫡长子到外祖家生活。但黛玉不同，她是女孩子，和父亲相处的时间必定比不上和继母的相处，她又是个良善的性子，怕是受了委屈也不会说，可是在继母眼皮子地下的生活，哪里又能不受了委屈？还是接到自己身边教养来得好些，将来和宝玉作了亲，也不至于被继母送了进宫或胡乱配了人。
苏州的夏家，夏清莲正在绣着嫁衣。论速度和精致度，夏清莲的绣品绝对没法和夏凝珏相比，但是她的嫁衣又不能让夏凝珏来帮忙绣，只好自己慢慢来。
苏州知府还是曲桓，他的夫人胡氏派了几个嬷嬷过来帮着料理，又有子归在一旁总管，夏清莲才没有被这繁琐的古式婚礼给吓怕。
林家的聘礼已经送了过来，考虑到夏家家产微薄，私下里又送了些东西过来让充作嫁妆。
连聘礼和嫁妆，加上众人送来的贺礼，这才凑了六十四抬嫁妆，比起贾敏来自是薄了许多。不过林海并不介意这些，他娶夏清莲更多的是为了两个孩子，在他看来，夏清莲若太强势，反倒不美。
舅舅家也派人送了贺礼来，夏清莲叹了口气，意思意思地收了两件比较不值钱的，那些大件的贵重物品却给退了回去，也拒绝了舅舅家派二表哥送嫁的提议。
她不怕婚礼寒碜，但和林家原支的关系，却是绝对要避嫌的，更何况，对舅舅家，不挟恨报复已经是她最大的让步了。
而在扬州的林家，虽张灯结彩，但家中的三个主人，心思却别有一番滋味。
林墨i因早知晓此事，心里建设也做了有一年了，倒是挺期待夏清莲嫁进来的生活。
林海则是不由自主地回想起和贾敏当初成婚时的情景，先皇指婚、十里红妆、灯下美人如玉，两人确实蜜里调油了好些日子。只是随着婆媳关系、子嗣问题的渐渐暴露，他为官越来越忙，两人之间的关系，便渐渐成了相敬如宾一般。他起初也不在意，谁家夫妻不是如此？直到后来，两人之间再也寻不到那种心意相通的温存感情，虽依然看起来无比和睦，却渐渐的仿佛总有什么东西横亘在两人之间一般。直到黛玉和墨i先后出世，他觉得他的人生大概也算得圆满了。而贾敏死时，那一系列内宅阴私的暴露，他倒宁愿自己什么都不知道。当时的确是怒过、恨过，可贾敏死了，他又觉得似乎是丢失了什么，这种感觉，在看见两个孩子的时候更甚。如今，为了两个孩子，他又将娶进一个新人，期待的感觉有一些，但确实不多。
黛玉的心情更为复杂一些，说实话，她是极喜欢夏姑姑和凝姐姐的，但是夏姑姑如今身份转变，即将成为她的母亲，一时间竟有些怨恨起来，感觉自己母亲的位置即将被取代。但是聪慧如她，多少也能猜测到父亲续娶背后的原因是为了她和弟弟，为了让她不必再去外祖母家过那寄人篱下的日子。可是，她自己也说不清楚，有个继母，或者去贾家生活，她宁愿选择哪一个。而继母是夏姑姑的事情，更让她觉得矛盾，一方面觉得不是夏姑姑就好了，这样她至少还能很纯粹地喜欢夏姑姑，不会有现在这样复杂的感觉。另一方面，她又有些庆幸是夏姑姑即将成为她的母亲，她可以日日和夏姑姑一起生活，感受她对自己的疼爱。
“姐姐。”林墨i喊了好几声，才让黛玉回过神来。
从知道父亲即将续娶夏姑姑的那天开始，黛玉便常常有些魂不守舍。林墨i虽然不知道她是怎么想的，但也知道必定心情复杂，毕竟她和自己不同，自己和夏清莲，那是两辈子的交情了。
“i儿，你下学了？”黛玉回神看着弟弟问道。
林墨i点点头，小心翼翼地问：“姐姐，你不喜欢夏姑姑嫁给爹爹吗？”
“我……”黛玉怔了怔，没有说话，不管是“喜欢”还是“不喜欢”，说出来，竟都觉得有些违心。
“i儿喜欢吗？”最后，黛玉还是决定问问林墨i的想法。
“喜欢。”林墨i点点头。
“为什么？”黛玉的声音提高了一度，对于弟弟如此简单便忘记亲生母亲，觉得有些恼怒。
林墨i挠挠头，叹了口气：“因为没有讨厌的理由啊。”
黛玉愣了一下，讨厌的理由？确实想不出来啊。可是……
“那母亲呢？”黛玉的情绪低落了许多。
“母亲一直都在啊。”林墨i道，“在父亲的心里，在我的心里，在姐姐的心里……便是夏姑姑，虽说算是嫡妻，拜祭母亲时也要执侧室礼的。”若非知道来自现代的夏清莲不介意，若非贾敏是他的母亲，他大概还会为夏清莲觉得不值吧。
“母亲一直都在……”黛玉低低地重复了这句话，眼泪怔怔地掉了下来，是啊，即便是父亲娶了夏姑姑，母亲也依然是他们的母亲，不会改变。