入更后，夜黑如漆，缀满天幕的宝石般的星星，默默地闪烁着银色的光辉。黑夜的存在给人们带来了无限的沉静，只要月亮失去闪亮，天空就成了星星的世界。
曾子城在卧榻上一直回想着刚才穆老爷的举动和言语，穆老爷之所以厨艺精熟，主要还是他能够汇集百家之所长。当貌似杂乱无章的知识反而能更加激发自己的潜能，这一夜的曾子城辗转反侧，难以成眠。
第二日清晨，曾子城就起床去出门透气，一大早便看见穆老爷站在一座假山面前蹲着，走近便听到他自言自语道：“糖醋，麻酱，椒盐，姜汁…”曾子城听得一团雾水，本想上前问个究竟，但怕打搅了他的思路，只好转身静静离开。突然间听他大叫了一声，曾子城急忙跑到穆老爷身边，问道：“穆老爷，您一大清早在干甚么呢？”
穆老爷笑道：“我苦思冥想了整整一个月，今日终于明白了。”曾子城忙问是什么，穆老爷回道：“食材想要变成一道道脍炙人口的佳肴，就要经历许多的工序处理，可是无论怎么做都不一定会得到每个食客的喜爱，这其中不仅是饮食习惯的问题。这么多年的岁月改变，南方人也爱吃甜食了，北方人也不一定讨厌咸辣的食物。他们每个人会讨厌吃这碗菜，就是他们的心境发生的变化，要让每个人都喜欢吃，首先就要让每个人心情变好。”
曾子城奇道：“让每个人的心情都要变好，岂不是很难。”穆老爷笑道：“糖醋，麻酱，椒盐，姜汁这些佐料不一定能让食物变得更美味。糖醋是酸甜，椒盐是香咸，各有各的口味，为何不自创一个盘子，让盘子一边装糖醋，一边装椒盐呢？让食客自己选择，岂不妙哉。”
曾子城略有所思的说道：“您的意思是让别人选择搭配的食物，让他们自己吃。”穆老爷叹道：“若是我的儿子有先生一半的聪明就好了，对了，先生为何这么早就起床啦，为甚么不多睡会儿。”
天空中的几朵清云飘过，伴随着丝丝寒风。曾子城回道：“穆老爷，我一夜未眠有许多事情想不通，想请您指点迷津。”穆老爷拉着他的手，走到客房坐下，说道：“你讲罢。”
曾子城当下便将昨夜所想的是非难辩、官场害人的种种疑端说出来，最后叹道：“我原本对官场颇有猜忌，但想着为国为民之时，心中都一阵宽慰。昨夜我又想起此事，一生苦读四书五经到底是为了甚么，难道就只为了光宗耀祖吗？如果真是这般心思，那我不就和那些官场小人一般无二了吗？读到现在满脑都是忠君爱国的观念，我一心一意要做一个好人，做一个替百姓伸张正义的清官，可是到底我能够做什么呢？如果我坚持在官场上拼搏，我最后也不知道会不会还像当初那般心思。做官是为了帮助百姓，但我现在看到的都是欺压百姓，看来我过去的二十多年全都错了，我勤勤恳恳的苦学苦练，到头来只有害人...”
窗外寒风凛然，门前的梧桐树被吹得簌簌声响。穆老爷听完摇头，说道：“先生，你这就想得不对了。从古至今有哪个人不想到官场混迹，有人说陶渊明是个有气节的隐士，我对他的确很佩服哩，不过他也是做过官的。你只看见了成千上万的贪官小人，却忘记了前仆后继的清官伟人，这官场是水，官员便是在水中飘荡的小舟，有诸多小舟聚在一块拼成大船，它们洋洋得意的以为这样就不会翻船了。可是水能载舟，亦能覆舟，到底孰是孰非，都在个人的努力。你若是一股清流，那便有成千成万的清流向你靠拢，成为一股巨浪将那些欺压百姓的大船翻倒。”
曾子城沉吟片刻，道：“前辈之言所说甚是，但想当今之世，最大的清流莫过于坐在龙椅之上的人了，他若想抗浪帮船，又该如何？”
穆老爷想了一想，说道：“这老皇帝终究也会老去的，你真正要辅佐的是他的儿子，未来的天子。你正值青年，有够多的光阴跟他们耗，把那些人都耗的差不多，也就是你大显身手的时候了。陶渊明原可造福百姓，只因愤世嫉俗就此毅然归隐于山林之中，可见此人也并非甚么大仁大勇之人。你当以卫鞅为榜样，学他不为自己，只为国家的精神。历史上有许多人想让国家富强，可最后的结果都是失败。只有卫鞅一人成功的把秦国变得强大，尽管他最后的结局是遭众人唾骂，可是他还是一个成功者啊。”
曾子城一跃而起，叫道：“对，先国后家，老前辈之言，我定铭记于心。”穆老爷微微一笑，说道：“我只是一个糟老头子，这些事也都是你自己想清楚的罢了。”曾子城对他鞠躬，谢道：“老前辈传道之恩，在下永生难忘，我欲今日便往京城赶考，不便在此叨扰前辈了。”
穆老爷哈哈大笑，说道：“我辈本是逍遥人，不愿世尘伴我去，你若真心要走，我便给你准备些盘缠，日后官运通达也不必来看我啦。”曾子城眼含热泪，将要跪倒即拜，穆老爷又一声哈哈大笑地走远了。曾子城望着穆老爷的背影，咚咚咚地磕了三个响头。
穆清扬和陆远山一大早就得知曾子城要离开，急忙准备丰厚的盘缠跑到客房，刚推门只见屋内空无一人，行囊包裹都已不见，显然早已离去。
陆远山眼眶的泪水止不住地留了出来，哭道：“说甚么有福同享有难共当，都是骗人的把戏，连走了也不带声话头留个念想。”说罢，便转身想要跑出去找马去追人。
穆清扬拉住陆远山的手臂，向里面木桌一指，说道：“三弟，你看那是甚么东西？”陆远山回过头瞥见桌上有一张被瓷碗压着的宣纸，纸上密密麻麻写了许多字，两人急忙一个健步冲上前去拿信来看。
陆远山一字一字，慢慢地读道：“二贤弟共鉴，愚兄欲赴京赶考，未及拜访，还望二贤弟勿怪。自古无不散之席，无不见之期，事无永变，天无常态。愚兄一去，愿二贤弟安好如常，待功成身退时，即兄弟团圆日。昨夜二弟清扬请余赐小儿之名，愚兄才识疏常，为二弟之子苦思其名。若女可为英，若男可为杰，喻我中华儿女皆为英杰。三弟远山，性情开阔，余望日后兄弟相互扶持，除强助弱。言之己尽，望勿追查，日后有缘，自当再见。”
陆远山读信之时，声音早已变得凄切无比，当他读到了“日后有缘，自当再见”八个字时，泪如泉涌，嚎啕大哭。穆清扬擦了擦眼角清泪，哽咽说道：“三弟，大哥不许咱们去追他，但咱们必须要跑到他面前，问个清楚。”陆远山哭得难以言语，仍点头同意。两人奔到后院牵了两匹骏马，骑着上街去追。
两人一直向北而行，从杭州城奔到郊外几十里路，正值午牌时分，都没有见到曾子城的踪迹，两人本想再往前行。但转念一想，自己从未出过远门，如今早已不知东西南北的方位，只好悻悻然地原路返回。
两人来到安徽省南面的庐州府境内，原来清朝在中原内地有设置十八个省区，安徽省地处杭州府以北，穆清扬与陆远山二人从没来到这里，经常听说省区交界处会有土匪恶霸把守，两人自幼不习武，故此不敢多加逗留。
庐州府是安徽省内的富庶之地，与杭州府相比，倒也有不同的秀丽。陆远山问清回杭州府的路径，牵马到一家小酒楼用食，径往酒楼而去。上了楼来，二人叫了些许的徽系菜肴，观赏酒楼旁边的景色，放眼望去一片茫然飘渺的风景，湖水虽然空旷无比，但却不是非常的清澈，比之杭州西湖虽有不足，却又是另一番光景。
观赏了不一会儿，酒楼的饭菜已送到桌前，安徽菜肴甚为油腻，二人都觉口味不合，只是鲜醇爽口，芳香诱人，颇有一番风韵。穆清扬从怀中摸出一两银子放在桌上，二人转身便走。角落有三人看见穆清扬与陆远山出手阔绰，又是穿着华丽，相互交头接耳，眼神一直不离穆陆二人。
等到穆清扬与陆远山离开酒楼时，他们也紧跟其后。陆远山早已注意到后面有人跟着，他小声地对穆清扬说道：“二哥，后面有三个人跟着咱们哩，你不要往后看，现在该怎么办？”穆清扬一时缄默，他也从未遇到这种情况，小声地回道：“先到闹市去再说，然后就纵马跑，谅他们两条腿也追不上咱们的马。”陆远山点头同意。
不过走了大半个时辰，也没看见这附近有甚么闹市，原来他们还在庐州府附近的郊区。后面的三个歹人突然跑在穆清扬与陆远山二人面前拦住，陆远山大声说道：“你们想干甚么？”一个体型较为高大的歹人抢先说道：“我兄弟三人近日没钱使，两位先生把银两和马留下罢。”
穆远山怒道：“我们素不相识，干甚么要把银子给你，你们这不是要抢劫嘛。”三个歹人听了哈哈大笑，那个高大的歹人说道：“不错，正是抢劫，你们若是软的不答应，那咱们三个就来硬的了。”
其中一个歹人不等穆清扬与陆远山二人答应，便直接伸手抓住穆清扬的马鞍，穆清扬赶忙推开他，那歹人左臂一挡，穆清扬当即退了两步。那歹人却毫不容情，就伸手去抓他的手臂。穆清扬暗暗心惊，急忙后退，只听得那歹人“嘿”的一声，自己双手已落入他掌握之中。
穆清扬用力挣扎，那歹人的双手却似有百余斤的力气，无论怎么挣扎都不管用，这般便是牢牢将他抓住，穆清扬在惊惶之中，只觉双手渐渐发痛，毕竟对方的力气比较自己也大得许多了。
那歹人喝道：“你服了么？”穆清扬骂道：“臭贼，服你甚么？”那歹人的左手也再次用劲，众人只听到格格几响，就知道那个人将他右手五指指骨尽数捏出声响，再问：“你这个不知好歹的东西服了么？”穆清扬又骂：“臭贼，要杀要剐随便，哪里这般罗唣，让我服你甚么？”
再听格格几响，左手指骨又被捏出声来。穆清扬疼得神智迷糊，口中却仍是骂声不绝。陆远山待要上前去帮，却马上被另外一个歹人推到数步以外，随即摔倒在地。
此时情况已到万分危急之时，那个力气大的歹人道：“我再运劲，把你双手都压折了，瞧你还骂不骂？”语声未毕，就在道路旁边的草丛群中忽地跃出一人，年纪似乎只有十二三岁，破衣烂衫，打满补丁，貌似一个小乞丐。
只见他大踏步走到那歹人身后，高举右掌，在他后臀拍拍拍连打三下，清脆可闻。那歹人勃然大怒，心想被一个小乞丐打了屁股，以后定是要让兄弟们耻笑了，果然其余两个站在一旁的歹人没有上前驱赶，反而哈哈大笑。
那歹人怒极，反手一掌打向那小乞丐，只听呼呼作响，可知那一掌的威力着实不小。小乞丐只是不动，眼见那一掌就要打在身上，穆清扬与陆远山二人不禁大叫“小心”，忽然间那小乞丐纵身一跃，两腿左右一阵横扫，正好踢在歹人的肩头。
这一踢貌似微不足道，却有四两拨千斤之力，将那歹人踢开数步，抓紧穆清扬的掌力不由自主的松了。穆清扬得此良机，借着小乞丐这一腿之力斜里窜出，只是双手被抓得久了。俗话说：十指连心，穆清扬只觉心口十分难受，一阵天旋地转，站立不稳，随即就倒在地上。
陆远山急忙扶起穆清扬，待要上前帮助小乞丐。那三个歹人见小乞丐露了这一腿之功，不由得暗惊，此人小小年纪，居然还会有如此的本事，想不到这郊区小地方还有这等人物，当下紧守门户，并不抢先进攻。
小乞丐也看出来了三个歹徒的心思，索性也站着独自运功提气准备反击。其中那被打的歹人越想到刚才之事越恼火，再也不顾及甚么东西，贸然冲上前去要捉他。其余两个歹人忙不迭地上前相助，小乞丐只是不动，片刻间三名歹徒同时欺身向他抓去。
在旁人看来，就是三个大人欺负一个手无缚鸡之力的小孩，三个歹人虽然凶狠，但惧怕这小乞丐有甚么别的过人本领，也不敢掉以轻心。小乞丐斗然间抽回手臂，就如同一条滑溜的泥鳅一般，不知不觉中就躲开了三个歹人的进攻，小乞丐左右连踢，就让这三个歹人跌倒在地。
三个歹人急忙爬起身来，问道：“尊驾是谁？”那小乞丐冷笑一声，说道：“凭你们也配问我的名字吗？”三人只好骂骂咧咧地跑走了。
穆清扬与陆远山赶忙上前，抱拳行礼，谢道：“多谢小英雄相救之恩。”那小乞丐忽地变了一个人似的，对穆陆二人笑道：“路见不平，拔刀相助罢了，有甚么谢不谢的。”陆远山向来好客，无论是什么样子的人，只要他心中欢喜，便一定要请人喝酒，更何况是救过自己性命的人。
那小乞丐也十分豪爽地答应了，穆陆二人又带他回到刚才的酒楼，这次只随便点了一些较为清淡的食物，点了一盘八公山豆腐、一碟问政山笋、一碗什锦肉丁，并吩咐店小二搬来一坛安徽名酒古井贡酒。那小乞丐也不拘泥，给穆陆二人各斟了一碗酒，自己也斟了一碗，一饮而尽。酒菜吃罢，小乞丐起身欲走。
陆远山取了一百两银子，双手捧上，说道：“这些权当买酒之资，小兄弟千万不要推却。何时有兴，请再来杭州陆府喝酒。在下叫陆远山，这位仁兄叫穆清扬，请问小兄弟大名。”
那乞丐接过了银子，说道：“好说，我叫石亚达，后会有期。”也不道谢，扬长而去。穆陆二人皆暗暗称奇，本想挽留那石亚达小兄弟同去杭州府，看他虽然今遭落魄，但日后定有极大作为，也不好强留他。
惋惜惊叹之余，二人就慢慢回到了杭州府。穆清扬与陆远山刚到穆府门前，天已至深夜，但听得穆府内院声音嘈杂，穆清扬心中念家思切，急忙道别陆远山，叩门进屋。
只见穆老爷在客厅急的团团转，穆清扬问道：“父亲，怎么了？”穆老爷看到儿子回来，骂道：“臭小子，你媳妇都要生了，还天天往外跑。”
穆清扬又惊又喜，急待闯入后院一探妻子，结果被父亲拦住，穆老爷说道：“现在薇儿在生呢，你别去瞎捣乱。”穆清扬一向听父亲的话，只好坐下等待。
等到天明不久，一名女仆笑嘻嘻地跑到穆家父子跟前，说道：“恭喜老爷，贺喜少爷，少夫人生了一个小公子。”穆清扬急忙问道：“少夫人没事罢？”那女仆笑道：“少夫人正在休息，老爷和少爷可以去看她啦。”
穆清扬拉住父亲，问道：“大哥信中明示，若添男丁，便以穆杰为名，不知父亲意下如何？”穆老爷毫无思索，回道：“那便依你罢，此名倒是不错。”
穆老爷笑道：“我的厨艺终于后继有人啦，今儿个本老爷高兴，全府上下统统有赏！”说罢，便欢喜地跑去看小孙子。